清晨，破庙外的溪流边。
陈景赤裸著上身，站在冰冷的溪水中，正用粗布巾擦拭著身体。
隨著那一层腥臭无比的黑色油腻杂质被溪水冲刷乾净，陈景原本的肌肤显露了出来。
如今陈景的身材並没有想像中那种夸张的肌肉賁张，反而显得有些內敛。
此时陈景的皮肤呈现出一种健康的古铜色，线条流畅自然。
但若是有眼尖的高手在此，便能发现那皮膜之下，隱隱透著一股坚韧如牛皮般的质感。
这便是铜骨初成带来的变化，神莹內敛，返璞归真。
“呼————”
陈景掬起一捧冷水泼在脸上，感受著体內如大江大河般奔涌的气血，以及骨骼深处那坚不可摧的力量感，嘴角微微上扬。
接著陈景心念一动，只见皮肤下那层淡淡的古铜色金属光泽缓缓隱去，属於锻骨境的恐怖威压也被他完美地锁入骨髓深处。
转瞬间，陈景身上的气息便跌落下来，维持在了三血巔峰的水准。
“小景？”
身后传来了费峰惊讶的声音。
此时费峰刚醒，一睁眼便看到站在溪水中的徒弟，眼中闪过一丝异色：“看来那枚毒丹的效果比我想像中还要好。”
“一夜之间，你体內的杂质竟排出了这么多？这气血强度，怕是距离锻骨境的门槛也不远了吧？”
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陈景转身，穿上衣衫，神色平静地半真半假道：“多亏了师父辨识出那丹药”
。
“徒儿侥倖，借著药力洗筋伐髓，气血確实精进了不少，感觉已经摸到了那层膜，但距离真正突破，恐怕还需要一些契机。”
“好！好！好！”
费峰连说三个好字，脸上满是欣慰道：“能在入宗前达到三血巔峰，这般资质，即便是在州府外门，也算得上是佼佼者了。”
“走！今日我们便入城！”
半日后，正午时分。
当师徒二人翻过最后一座山岭，眼前的景象豁然开朗，纵然是陈景早有心理准备，此刻也不禁瞳孔微缩。
只见地平线的尽头，一座宛如太古巨兽般的黑色巨城，横臥在苍茫大地之上。
那城墙高达三十丈，通体由黑玄岩浇筑铁汁而成，在阳光下泛著冷冽的金属光泽。
城墙之上，並没有大乾王朝的龙旗，取而代之的，是一面面迎风招展的青色大旗，上书“沧澜”二字，气势磅礴。
在这南山州，没有官府。
三宗之一的沧澜宗，便是天！
“这就是南山州府，也是沧澜宗的外门驻地所在。”
费峰指著远处的巨城，语气中带著一丝傲然道：“在这方圆千里，大乾律法管不到这里，唯有宗门铁律才是唯一的规矩。”
然而，隨著两人策马靠近，陈景眼中的震撼逐渐被一种沉重所取代。
在两尊高达十丈的石狮子镇守的城门外，聚集著连绵数里的难民营。
数以万计从北方逃难来的流民，衣衫槛褸，面黄肌瘦，被拒之门外。
他们渴望进入这座坚不可摧的巨城寻求庇护，但那两扇包裹著铜钉的城门，却像是一道天堑，將他们无情地隔绝在生存之外。
城门口，两队身穿青色劲装、背负长剑的年轻武者正在巡视。
他们个个气血饱满，神情冷峻，赫然都是实力不错的武者。
“站住！干什么的？”
当陈景与费峰牵马来到城门前时，一名守卫弟子立刻横剑拦路，目光审视道：“州府重地，无令不得入內。”
周围的流民见状，纷纷投来麻木的目光。
他们在这里求了几天几夜都进不去，这一老一少怕是也要吃闭门羹。
费峰面色不变，从怀中掏出一块早已摩挲得有些发亮的青铜令牌，隨手递了过去。
那守卫弟子接过一看，令牌上刻著“沧澜外门”四个字。
虽然只是外门弟子的身份令牌，且看著有些年头了，但在这南山州，这块牌子就代表著特权。
“原来是外门的师兄回山。”
守卫弟子的態度间缓和，虽然不至於卑躬屈膝，但也双手將令牌递还，侧身让开道路道：“师兄请进。”
“嗯。”
”
费峰收回令牌，带著陈景大摇大摆地穿过那厚重的城门洞。
在经过那些流民身边时，陈景清晰地看到了他们眼中的渴望、嫉妒，以及深深的敬畏。
一块小小的外门令牌，在这一刻，便划分出了两个世界。
一边是地狱，一边是人间。
“看到了吗？小景。”
费峰骑在马上，声音传入陈景耳中道：“在这南山州，没有什么入城费，也没有官府盘查。只要你是沧澜宗的人，哪怕只是外门弟子，这扇门也会为你敞开。而若是没有这层身份，哪怕你是家財万贯的富商，也得在外面老老实实排队，看人脸色。”
陈景闻言，眼中闪过一丝精芒。
“弟子明白。”
穿过城门，喧囂声扑面而来。
宽阔的青石板街道足以容纳四辆马车並行，两侧商铺林立，售卖兵器、丹药、异兽肉的招牌隨处可见。
街上行走的，大半都是身带兵刃的武者，甚至偶尔能看到气息深厚的三血高手匆匆路过。
这里的繁华与尚武之风，远非赤岩县可比。
费峰带著陈景，轻车熟路地穿过闹市，径直来到了城北。
那里，依山而建著一片宏伟的建筑群，云雾繚绕间，隱约可见亭台楼阁。
一条长达数千级的白玉石阶，从山脚一直延伸至云端。
石阶之下，立著一块巨大的石碑，上书：沧澜宗。
费峰站在石碑前，停下脚步，仰望著那熟悉的山门，深吸了一口气，整了整衣冠。
“小景，到了。”
“这里，便是南山州的龙门。跨过去，便是鱼跃化龙；跨不过去，便只能做那池底的泥鰍。”
陈景站在费峰身侧，目光越过石碑，看向那隱藏在云雾深处的宗门大殿，体內的铜骨轻轻震颤，似乎在渴望著这更高处的风景。
陈景心中默念：“龙门吗？”
“我来了。”
沿著那数千级的白玉石阶一路向上，空气中的空气似乎都比山下好了几分。
越过那座巍峨的山门，便是沧澜宗外门的杂务堂。
这里人声鼎沸，无数身穿青灰道袍的外门弟子进进出出，有的神色匆匆去交接任务，有的满脸愁容来领取罚俸。
费峰带著陈景走进大堂，原本挺直的脊背，在跨过门槛的那一刻，似乎微微佝僂了几分。
他在人群中扫视了一圈，目光最终落在了一处负责新弟子登记的柜檯后。
那里坐著一个身形富態、留著两撇八字鬍的中年执事，此刻正翘著二郎腿，悠閒地品著茶，对面前排队的弟子爱答不理。
看到此人，费峰的眉头几不可察地皱了一下，但很快便舒展开来，换上了一副久违的笑脸，快步迎了上去。
“孙师兄，多年不见，风采依旧啊。”
那中年执事闻言，慢悠悠地放下茶盏，眼皮子都没抬一下，拉长了声音道：“谁啊？乱攀交情————”
待他看清费峰的面容时，动作猛地一顿，隨即脸上露出一抹极其夸张且充满讥讽的笑容道：“哟！我当是谁呢？这不是当年的断江手费师弟吗？”
孙长贵故意提高了嗓门，引得周围不少弟子纷纷侧目。
“听说你当年爭夺內门失利，还突破不了锻骨境，灰溜溜回了乡下老家。怎么？在乡下待不下去，又回来了？”
这番话刻薄至极，听得费峰藏在袖中的拳头猛地握紧，指节泛白。
但他看了一眼身旁的陈景，深吸一口气，硬生生將那股怒火压了下去。
“孙师兄说笑了。”
费峰赔著笑脸，从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，顺著柜檯悄无声息地推了过去：“小弟这次回来，是带了个不成器的徒弟来入门。还望孙师兄看在往日的情分上，行个方便。”
孙长贵瞥了一眼那锦囊的份量，眼中贪婪之色一闪而逝。
接著他不动声色地將锦囊收入袖中，脸上的讥讽虽然没变，但语气总算是鬆动了几分。
“行吧，既然是你带来的，我也不能不给面子。”
孙长贵懒洋洋地拿起一支毛笔，斜眼看向一直沉默不语的陈景：“这就是你徒弟？看著呆头呆脑的，乡下地方能出什么好苗子？別是连第一关都过不去。”
面对如此讥讽，陈景神色平静，仿佛没听到对方的羞辱，只是恭敬地拱手：“弟子陈景，见过孙执事。”
虽然表面平静，但在心中，陈景默默给这个名字画了个圈。
孙长贵是吗？
我记下了。
“哼，是不是好苗子，摸过才知道。”
孙长贵冷哼一声，伸出一只油腻的大手：“过来，伸出手腕。”
这是入门第一关，摸骨测龄。
纵使陈景是费峰自断江拳馆带来的弟子，到了这沧澜宗地界，也不过是个籍籍无名的外围弟子罢了。
宗门择徒，最忌气血衰败。若年岁超限，生机已然颓靡，沧澜宗又岂会做这不偿失的赔本买卖。
陈景依言上前，伸出右腕。
孙长贵的手指搭在陈景的脉门上，一股探查的劲力顺著经脉钻入，顺著骨骼游走。
他本意是想挑点毛病，比如骨龄超標、或者根骨低劣，好以此为由將人拒之门外，再敲诈费峰一笔。
然而，这一摸，孙长贵的脸色却是微微一变。
“嗯？”
他感觉到指尖传来的骨骼反馈，虽然不似那些世家天才的上等根骨那般晶莹剔透，但却极其紧密、坚韧，气血更是充盈得有些嚇人。
“骨龄十有八九，根骨————上品凡骨？”
孙长贵有些不信邪地又捏了捏陈景的肩膀，结果依旧如此。
此时的陈景，早已利用锻骨境对身体的极致掌控，人为地將骨骼间的缝隙微调，並收敛了那股金属质感。
在孙长贵看来，这就是一个天赋极佳、只差一步就能摸到锻骨门槛的好苗子o
“怎么样，孙师兄？”
费峰適时问道，眼中带著一丝自豪。
“也就那样吧，马马虎虎。”
孙长贵收回手，撇了撇嘴。
虽然心里有些嫉妒费峰走了狗屎运，捡到这么个徒弟，但收了钱也不好直接赖帐。
孙长贵隨手將一块木牌扔在柜檯上，发出啪的一声脆响，下巴朝著大堂后方那条幽深的甬道扬了扬：“拿著牌子去铜人巷。”
“规矩不用我多说吧？坚持一炷香算合格，闯过半程评乙等，闯过全程即为甲等。若是连一炷香都撑不住————”
他冷笑一声，眼中满是戏謔：“那就从哪来，滚回哪去！”
听闻铜人巷三字，费峰的面色骤然一变，连忙拱手急道：“孙师兄，这————
是否有些不妥？”
“往日新晋弟子考核，多是测气血或试举石锁。这铜人巷乃是给资深外门弟子磨炼实战之地，內中机关铜人力大无穷且不知疼痛，让一个还没入门的新人去闯，会有性命之忧啊！可否换个————”
作为曾在沧澜宗摸爬滚打过的老人，费峰太清楚那铜人巷的恐怖了。
那是十八尊不知疲倦的精铜傀儡，每一拳都有千钧之力，稍有不慎便是骨断筋折。
用来考核新人，分明就是故意刁难！
然而，孙长贵根本没打算听费峰解释。
眼皮一翻，一脸不耐地打断道：“哪来那么多废话？今年的考核规矩就是这个。”
“你若是不满，儘管去找长老投诉，只要长老发话，我立刻给他换！”
找长老？
费峰心中苦笑。
自己离宗多年，人走茶凉，哪还有面子去惊动长老？
看著孙长贵那副吃定自己的模样，费峰深吸一口气，强压下心头怒火，无奈地摇了摇头，转身拍了拍陈景的肩膀，低声道：“没办法了，走吧。”
师徒二人转身，朝著那条散发著冷冽金属气息的幽深巷道走去。
前往铜人巷的路上，费峰的脸色一直阴沉得快要滴出水来。
眼看著那幽深的巷口越来越近，费峰突然伸手拉住了陈景，放慢了脚步，压低声音急促地叮嘱道：“小景，你听师父说。”
“这铜人巷里的十八尊铜人，皆是由精铜铸造，內刻阵法，不仅力大无穷，更是刀枪不入。”
“你进去之后，切记一件事，千万不要硬拼！”
费峰看著陈景，眼中满是担忧道：“这些铜人不知疼痛，不知疲倦，你打它们一拳，可能对他们造成不了什么伤害。但它们打你一拳，那就是伤筋动骨。”
“当年为师年轻气盛，仗著拳法猛，考核时妄图一路打过去。”
“结果呢？”
说到这里，费峰苦笑一声，掀开衣襟指了指肋下的一处旧伤：“刚衝到第三个铜人面前就被轰了回来。”
“拼了半条命，最后也只不过是勉强坚持了一炷香的时间，也就是刚刚够格而已，甚至还断了两根肋骨，在床上躺了半个月。”
说到这里，费峰紧紧抓著陈景的肩膀，语重心长道：“所以，你进去之后，一定要利用身法游走，拖延时间。”
“只要拖过一炷香，哪怕一步不进，也是合格！千万別为了爭那什么乙等、
甲等去玩命，明白吗？”
看著师父那满是关切与担忧的眼神，陈景心中一暖。
於是陈景一脸郑重地点头应下：“师父放心，弟子省得，保全自己为上。”
“好，去吧！”
说话间，两人已至巷口。
一股冷冽的金属寒气扑面而来。
这是一条长达百米的青石甬道，两侧立著十八尊由精铜铸造的机关傀儡。
这些铜人虽无灵智，但力大无穷，不知疲倦，且体內刻有阵法，此时正散发著森森寒光。
此刻，甬道外围了不少看热闹的弟子。
“又有新人闯巷了？”
“看这打扮，乡下来的吧？估计悬。”
在眾人的议论声中，陈景深吸一口气，踏入巷中。
“咔咔咔————”
隨著陈景的进入，机关隨之启动。
只见其中两尊铜人眼中红光一闪，挥舞著铜拳，带著呼啸的风声便砸了过来。
若是陈景愿意，只需一拳，便能將这两尊铜人轰成废铁。
但此时不能。
“要藏拙，但也不能太弱。若是表现太差，到时候可能会被人看低，若是太强，说不定会引来內门注意，到时候自己身怀邪功的事情很有可能被发现————”
陈景心念电转，瞬间定下了策略，险胜。
面对砸来的铜拳，陈景没有硬抗，而是脚下步伐一乱，看似狼狈地侧身一滚，堪堪避开，顺势一掌拍在铜人的关节处，將其击退。
砰！砰！
巷道內，拳影交错。
陈景展现出了极其老辣的战斗经验。
就像是一条滑溜的泥鰍，在十八尊铜人的围攻下左支右絀，好几次都像是要被击中，却总能在千钧一髮之际勉强化解。
“这小子————好顽强的意志！”
“虽然力量不够，但这身法和反应，绝对是尸山血海里杀出来的！”
周围原本准备看笑话的弟子们，看到陈景一次又一次的躲开铜人的攻击，神色逐渐变得凝重起来。
走到后半程时，陈景故意挨了一记铜拳，嘴角溢出一丝鲜血，脸色变得苍白。
不过下一刻陈景怒吼一声，气血爆发，硬生生撞开了其中三尊铜人的封锁。
啪嗒。
这时，陈景跌跌撞撞地衝出甬道半路，单膝跪地，大口喘著粗气，汗如雨下。
整个过程，演得天衣无缝。
负责记录的执事弟子看了一眼燃尽的香，又看了看陈景，高声喝道：“闯过半程！用时四炷香！评级，乙下！”
听著执事弟子的宣布，场外一片譁然。
“乙下？！这乡巴佬竟然拿了乙等评价？”
“乖乖，虽然是乙等里最低的，但只要是乙等，就能得到內门的关注啊！”
而人群后方，孙长贵看到这一幕，脸色顿时变得有些难看。
他本以为陈景能拿个丙等就不错了，却没想到这小子竟然是个硬骨头。
给费峰的徒弟乙等待遇？
这让他心里跟吃了苍蝇一样难受。
“哼，蛮力过人罢了。”
孙长贵阴著脸走了过来，从执事弟子手中抢过记录册，提笔在上面勾画了几下。
“陈景是吧？既然你体魄如此强健，又拿了乙等评价————”
孙长贵嘴角勾起一抹阴毒的弧度，皮笑肉不笑地说道：“正好，宗门最近有个肥缺一直没人胜任。我看你气血雄浑，最適合不过了。”
费峰心中咯噔一下，有了不好的预感：“孙师兄，按照规矩，乙等弟子应该分配到————”
“规矩是死的，人是活的！”
孙长贵直接打断了费峰，將一块刻著兽首的腰牌扔到了陈景怀里，大声宣布道：“外门弟子陈景，评级乙下，分配至灵兽苑！任饲兽弟子，即刻上任！”
此言一出，周围原本羡慕陈景的弟子们，瞬间投来了怜悯，甚至是幸灾乐祸的目光。
灵兽苑？
那哪里是肥缺，分明是外门弟子的火坑！
那里负责餵养的可都是暴躁的异兽，不仅又脏又累，还极度危险，每年都有饲兽弟子被异兽咬死吃掉。
最关键的是，那里远离宗门核心灵脉，灵气稀薄，去了那里，基本上就等於断了修行的路。
“孙长贵！你————”
费峰气得浑身发抖，正要发作。
一只手却轻轻按住了他的胳膊。
陈景从地上站起身，擦去嘴角的血跡，脸上看不出一丝愤怒，眼中反而闪过一丝不易察觉的精光。
灵兽苑？异兽？
听到这个安排，陈景先是一怔，隨即心中涌起一股难以言喻的古怪感。
对於旁人来说，那里是避之不及的苦差，是葬送前程的火坑。
但对於拥有噬魂功、正愁加入沧澜宗后，无处寻找高阶精血来餵养自身的陈景来说————
这哪里是流放？
这分明是把一只饿极了的老鼠，直接扔进了堆满白米的大缸里！
然而，一旁的费峰並不知情。
听到“灵兽苑”三个字，费峰的脸色瞬间变得煞白，隨即阴沉得快要滴出水来。
他看著一脸得色的孙长贵，胸膛剧烈起伏，好几次想要当场发作，最终却只能咬牙忍住，一把拉住陈景的手臂，將其带到角落。
“小景，这件事————是师父连累了你。”
费峰的声音沙哑，充满了深深的自责与愧疚：“那个孙长贵是衝著我来的，这报应，却落到了你头上。”
接著费峰指著远处那片终年被阴云笼罩的山坳，语气焦急万分：“你別被这个肥缺的幌子给骗了！”
“这灵兽苑看著是个閒差，实则是个吃人不吐骨头的深坑！”
“那里阴煞之气极重，杂务繁重，根本不適合修炼。况且那些饲养的异兽凶残暴虐，稍有不慎便会发狂伤人。往年死在那里的弟子不知凡几！”
费峰紧紧抓著陈景的肩膀，眼中满是痛惜：“你才刚入门，若是在那里蹉跎个三年五载，这身好不容易练出来的天赋，可就彻底废了！”
“听师父一句劝，这差事咱们不接！大不了————大不了我豁出这张老脸，去求求以前的那些关係。”
“哪怕是把你安排去矿山挖矿，那也是凭力气吃饭，好歹能保住性命，总比在灵兽苑送死强！”
看著满脸愧疚、甚至准备为了自己去低声下气求人的师父，陈景顿时深吸一口气。
但陈景表面上依旧波澜不惊，反手扶住费峰颤抖的手臂，温声宽慰道：“师父，您多虑了。”
“弟子生性喜静，本就不喜与人爭勇斗狠。灵兽苑虽然偏僻，但这恰恰遂了弟子的心愿。无人打扰，正好可以安心修炼。”
“可是————”
费峰还想再劝。
“没有什么可是。”
陈景打断了费峰，眼神清澈而坚定，透著一股不容置疑的自信道：“所谓境由心生，福祸相依。”
“环境如何，终究看的是人。对別人来说那是死地，但对弟子而言，或许正是潜龙在渊的福地。师父，您了解我，弟子从不拿自己的前途开玩笑。”
见陈景心意已决，且那副胸有成竹的模样不似作偽，费峰长嘆一口气，挺直的脊背似乎都弯了几分，只能无奈作罢。
“罢了，你这孩子向来有主见，心智远超同龄人。既然你执意要去，那千万小心。”
费峰拍了拍陈景的肩膀，语带唏嘘：“如今到了这步田地，为师也帮不了你什么了。”
“记住，唯有实力才是根本。你在那里认真修炼，只要能突破至锻骨境，便可申请进入內门，到时候，宗门定会重用你！”
“弟子明白。”
安抚好费峰后，陈景缓缓转过身。
面对那抱著双臂、嘴角掛著戏謔冷笑，正等著看自己哭丧著脸求饶的孙长贵，陈景面上非但没有丝毫愤懣，反而毕恭毕敬地长揖到底，朗声道：“多谢孙执事————栽培！”
这突如其来的道谢，让孙长贵明显的愣了一下。
隨即，他嗤笑一声，像看傻子一样上下打量了陈景一眼：“嚯，还谢我？真把自个儿当盘菜了？”
接著孙长贵摇了摇头，似乎对陈景的无知无畏感到好笑，隨即不耐烦地像驱赶苍蝇般衝著费峰挥了挥手道：“行了，既然这小子愿意去，那就隨你去吧。”
“费峰，那鬼地方的路你应该还没忘吧？自己领你徒弟过去交接，我就不奉陪了。”
说完，孙长贵连正眼都懒得再瞧两人一眼，转身便哼著小曲回了柜檯，继续品他的灵茶去了。
“————是。”
费峰藏在袖中的拳头鬆了又紧，最终只是低低地应了一声，便拉著陈景转身离去，背影显得格外萧瑟。
走出杂务堂，四周渐渐冷清下来。
远离了那充满嘲讽与恶意的视线，费峰紧绷的脊背才稍稍放鬆，却又显出一股深深的疲惫。
他深吸一口气，回头望了一眼那金碧辉煌的堂口，眼中闪过一丝落寞与自嘲，隨后压低声音问道：“小景，你是不是很奇怪，为何身为执事，他会如此针对我一个早已离开宗门的废人？”
