那名高大的男子静立在破碎的石台前，黑袍如夜，肩上的纹章被尘灰半掩，只能隱约看出一个模糊的轮廓，那是一枚古老的、被禁的符印。火光从塬边的残垣间跳动，映著他稜角分明的面庞。他的眼神冰冷，像在审视眾人，又像在审判天地。
他终於开口，声音低沉而平静，却比怒吼更令人心悸。
“我有两点没有想清楚。”
风忽地停了。眾人屏住呼吸，连火光都似乎缩小了几分。
“第一，”他抬起头，缓缓环顾四周，那双眼仿佛能透过每个人的灵魂，“我们明明隱藏得很好了。三十六处暗点，九条转移通道，连艾勒希尔的追踪术都无法探查到此地。可为何，我们的敌人仍能找到这里？”
他向前走了两步，靴底碾过焦黑的泥土，发出轻微的咯吱声。
“第二，”他的声音愈发平静，却像冰刃割裂人心，“我们几百年的努力，不惜牺牲那么多生命，焚毁那么多典籍，抹去多少真相，都是为了让这片大陆遗忘那段歷史，让他们以为那场『封印之战』不过是神话。可如今，事实却再一次被唤醒。有人揭开了尘封的篇章，让光照进了阴影。”
他顿了顿，缓缓吐出一句：“那我们这几百年来的努力，还有什么意义？”
无人敢答。
火光下的眾人低著头，有的手心渗出冷汗，有的喉咙紧绷。那名叫卡迪尔的黑袍男子站在人群前方，身上的战甲被灰烬覆盖，右臂上缠著尚未癒合的伤。听到主人的提问，他的呼吸明显一滯。
“卡迪尔，”高大男子的目光落在他身上，“你来说说。”
卡迪尔的喉咙仿佛被一只无形的手掐住，呼吸艰难，额上冷汗顺著鬢角滑落。风裂塬的夜风捲起灰尘，拍打在他脸上，却驱不散那股压迫的寒意。
他艰难地跪下，单膝触地，低声道：“大人……属下確实查明此事。我们確实让这片大陆遗忘了往昔的真相，所有史籍都被抹除、改写，连精灵与矮人间的古老传承都断绝了。只是——”
他抬起头，目光闪烁著恐惧与惭愧，“只是没想到星落剑者的墓里竟然藏著一本记录了这片大陆歷史的书，而这本书隨著辉铸剑被一个名叫艾瑞克的骑士一起带出了墓地，属下没能战胜被辉铸剑认主的艾瑞克。”
“艾瑞克……”那名高大男子的声音低沉如雷，缓缓重复这个名字，仿佛在咀嚼一段久远的记忆。片刻，他冷哼一声，声音在夜空中如裂石，“没想到，当年的圣物竟然再度认主了。”
空气骤然紧绷，火焰在风中抖动，照亮他半张笼罩在阴影中的面孔，他目光深处似乎有怒火在涌动。
他缓缓转向卡迪尔，语气依旧平静，却更令人心惊：“不过，我记得你曾经向我匯报过，辉铸剑曾经落入诺斯特利亚，由我们的臥底，那个诺斯特利亚的首相，掌控著。后来伊瑟尔国王以宝物交换，將剑取回。”
他声音骤冷，字字如霜：“那你告诉我，我们的臥底，为什么不阻止那场交换？”
这句话一出，周围所有人都低下头，仿佛连空气都不敢震动。
风裂塬的夜愈发冷冽，风在焦土间穿梭，捲起一阵阵灰白的尘沙。火光摇曳，映著那高大男子的身影，黑袍在风中猎猎作响，宛如暗夜本身在呼吸。
卡迪尔跪在他脚下，额头的血与汗混在一起，顺著脸颊滑落。他的声音低沉沙哑：“大人……是属下的责任。这个臥底自登上首相之位后，確实开始不受我们控制。是属下疏忽，没有及时察觉，属下愿意为此负责。”
男子微微低头，目光像一柄锋利的刀，轻易剖开他言语中的虚实。沉默了片刻，他缓缓开口，声音平静，却像压在心头的巨石。
“不受控制？”他轻轻重复，语气中透出一丝冷笑，“我看是你嫌麻烦罢了。平时不愿下到暗线，不愿与这些『卑贱者』接触，怕脏了你的手，所以连他们是否仍受掌控都不清楚，对吗？”
卡迪尔全身一颤，声音哽在喉间，额头更深地抵向地面：“大人，绝无此事！属下一直尽心尽力，从不敢懈怠，请大人明察！”
“明察？”那男子轻轻抬起手指，指尖掠过一缕暗红的光，如鲜血凝结的痕跡。他的声音如冷铁撞击，“你是在质疑我？”
“属下不敢！”卡迪尔几乎是扑倒在地，双手紧紧贴在焦土上，身体不住颤抖。
男子静静地俯视著他，半晌，才冷冷开口：“我已经清理了那个臥底。”
空气顿时一滯，火光的噼啪声在沉默中显得刺耳。
卡迪尔僵住，呼吸几乎停滯。
男子语气平缓，却比寒风更冷：“损失一个臥底不要紧，毕竟我们有的是人。但——”
他微微侧首，目光深邃如无底深渊，淡淡吐出几个字：“若他將我们的情报泄露出去了，卡迪尔，你承担得起吗？”
那一瞬，卡迪尔的心像被扔进了冰窟，连思绪都被冻结。他张了张嘴，却发不出声音，只能跪在那里，呼吸急促。
男子的靴尖轻轻碾过地面上的灰烬，声音平稳而无情：“回答我。”
“属下……属下承担不起。”
“很好。”那男子低声说道，转过身去，背影在火光中显得格外高大。他的声音轻柔，却带著一种让人窒息的力量：“既然你明白，就该知道该怎么做。”
卡迪尔的喉结滚动，似乎预感到了什么，声音发颤：“大人，属下愿意赎罪。请……请您给我一个机会，让我立功补过。”
“补过？”男子轻笑一声，笑意却不达眼底，“一把剑认主不算什么，但你可知道，你的失误差点让我们百年的计划毁於一旦？”
“属下知罪！属下知罪！”卡迪尔的声音近乎嘶哑，额头狠狠叩在地上，溅起一片尘灰。
男子缓缓转回身，眼神冷静得近乎残酷：“那就受罚。”
那男子话音甫落，从摇曳火光未能照彻的角落阴影里，便悄然步出一位身著玄黑长袍的女巫。她的袍服仿佛由夜色本身织就，其上绣著晦暗的符文，在火光映照下如同蠕动的幽影。她手中並无寻常法杖，只抬起了枯瘦如古木枝杈的手，指尖縈绕著一缕不祥的、仿佛来自深渊底层的黯紫气息。那气息带著硫磺与腐物的混合气味，悄然瀰漫在凝重的空气中。
“谨遵大人之命。”黑巫女的声音嘶哑，如同乾燥的树叶相互摩擦。她將指尖对准了跪伏於地的卡迪尔。
剎那间，卡迪尔咬紧了牙关，一股冰冷的、与他所预想的灼热截然不同的剧痛，从他四肢的末端猛地窜起。那並非火焰的烧灼，而是一种更为可怖的、源自物质本质被强行瓦解的侵蚀。
他先是感到一阵刺骨的寒意，隨即他眼睁睁看著自己的双手与双足的皮肉，如同投入强酸的羊皮纸，开始发黑、起泡、继而发出细微却令人毛骨悚然的“滋滋”声响。皮肤与肌肉仿佛拥有了独立的生命，它们扭曲、萎缩、剥落，露出底下顏色迅速变得灰暗的骨骼。那黯紫的魔法能量如同活物，贪婪地啃噬著一切鲜活的组织，所过之处，只留下被剥离乾净的白骨。空气中瀰漫开血肉腐烂与骨骼被侵蚀的怪异甜腥气味。
卡迪尔起初兀自强忍，额上青筋暴起，汗水如瀑般涌出，瞬间浸透了他的衣衫。他紧紧闭著双眼，牙齿深深陷入下唇，尝到了自己鲜血的咸腥味。他试图將痛苦的嘶吼锁在喉咙深处，只从鼻息间溢出压抑到极致的、野兽般的呜咽。然而，那痛苦远超凡人所能承受的极限，它並非停留於表面，而是如同无数冰冷的针，直刺骨髓，搅动他的灵魂。终於，一声悽厉得不成人形的惨嚎衝破了他的禁錮，在石壁间迴荡，令火光都为之震颤。他的身体不受控制地剧烈抽搐，若非那无形的压力仍將他部分禁錮在地，他早已蜷缩成一团。
黑巫女冷漠地注视著这一切，直到卡迪尔的四肢，自手腕与脚踝以下已彻底化为森森白骨，再无一丝血肉残留，她才缓缓收回了那縈绕著不祥气息的手指。蚀骨的剧痛如潮水般稍退，但残留的痛楚仍让卡迪尔瘫在自身汗与血混合的泥泞中，只剩下本能的、断断续续的抽气。
