艾瑞克不急。他走进一条更暗的巷，巷子尽头通向码头侧门；半道上，三只载酒的小车从侧巷挤出，他顺势让过，又顺手在最后一只小车的把手上按了一按。小车“吱呀”一声，偏了半寸，跟在后头的两名小廝下意识去扶，挡住了巷口。艾瑞克隨即拐入靠墙的窄门，跨过一条露水淋湿的木楼梯，穿过晒网的竹架，从另一头出来时，帽檐已换、披风已反。他变成了另一个港脚：手里提著一把破网，嘴里含著半截草茎，步子散。
尾巴在巷口迟疑，错过了他的影子。等他绕出第三条街，再看回去，帐徒的铜镜在灯下闪了一闪，隨人流被推向另一侧。艾瑞克把手插进披风，摸了摸內袋里的三枚蜡章，指腹下蜡纹凉而坚，像一圈圈不肯被轻易抹去的波。
他没有停留在任何一面墙边，也没有在石上敲下任何节律。他学著这城的规矩：让影子给人看，叫脚印交给潮水去抹。
夜潮正涨，老渔码头像一条被海风餵饱的黑鱼，伏在岸沿喘息。铁柵潮湿发黏，锈味在指尖结了一层薄膜。晕黄的油灯掛在桩头，被风吹得斜斜，灯影在水面上拉长又折断，像一柄柄颤动的细刃。
艾琳与莉婭沿著阴湿的木板道行走。两人装束已换：艾琳披著旧皮披肩，腰带上掛著计数用的骨珠与短尺，像个精明而冷静的补给人；莉婭缠著粗线围巾，怀里抱著一卷油布与几袋盐乾鱼，鞋边沾著盐斑，乍看不过是给船队送杂物的小贩。她们並肩而行却不並肩看，在风里分开半步，像两段被绳勉强拢在一起的货。
“从这边分开。”艾琳低声道，“你去问价，我看人。”
莉婭点头，去了油灯下的摊棚。棚下几名卖绳索与防水布的小贩，脸被盐风洗得枯乾。她把油布往桌上一摔，笑意怯怯：“师傅，换几尺帆缆，再要两袋布钉。夜里来船，怕忙不过。”
小贩抬眼，戒心未退：“谁家的？夜里来船要现钱，不赊。”
“夜帆。”莉婭说这两个字时，眼神顺势躲开，“暗潮区靠外那道槽。”
小贩哼了一声，手指却不自觉在桌上敲了两下：“他们走得快，来得快。常在暗潮到顶之前换一次绳，这一口海风抽得狠，会崩。”
“几点？”莉婭追问，“好排货。”
“涨过前三刻，”小贩叼著牙籤，冷笑里带著劝诫，“看灯：第二盏偏白，第三盏取直，走灰阑的路近。別问太细，问多要命。”
另一端，艾琳已沉入阴影。她顺著栈桥的桩脚辨认出几处走船人的站位，目光停棲在两三处油灯与阴影之间。第三盏偏白灯下，两名水手低声交谈，其中一人左肩微垮，下頜有一道不自然浅痕，走路时右手三指併拢，另外两指略僵。艾琳目光一凝：短手洛夫。
忽有小乱从边上捲起，一个少年偷手被抓，嚷声四起，脚步与咒骂搅在潮声中。少年撞翻挑灯汉，油灯“噗”地灭了一盏，黑暗像湿布压下来。抓人的汉子挥鉤欲勾，角度刁，若实中，少年肩胛要裂。莉婭不及多想，袖箭出手，箭羽掠过鉤尖，把那一寸力借开半分；鉤杆“当”的一声撞在桩上，火星四溅。少年钻入油布棚影不见。
汉子怒火上涌，反手便打。艾琳如影附上，一手按他肘，另一手上的法杖点他腕动脉，力不重却刚好；那人一麻，鉤杆失握。她冷冷开口：“码头收货，不收死人。喜欢血，去潮落巷。”
骂声顿住，人群散去。短手洛夫他连看都不看这边。他被人推著、点著头皮往前挪，像被潮水拖著的海草。领头的水手嘻笑著拿他的缺指做乐子：“喂，鸟爪，今儿別数错了。上回你数错一袋盐，害老子多挨了三口。”
另一人呵笑，指著他耳后褪色的蓝刺：“这点破行记还捨得留？你配吗？”
几句恶话，换来的是短手洛夫下意识的畏缩。他的肩更低了，喉结抖了一抖，像要咳又硬生生咽回去。他不敢反驳，只从怀里摸出一截短炭，贴著箱口开始记数，声线细而干，像老帐本翻页：
“夜帆三號：干盐二十袋，皮革八卷，亚麻三束，铁钉四箱、每箱五十磅；银枝外配二號口：桂皮两筒、豆蔻一筒、胡椒半筒，外加无签试样灰桐油两罐，各二十斤；回填空箱六只，舱位二、三兼用；次序先重后轻，盐皮在下，麻在上，香料靠中间，油罐垫布，封口……”
越数越长，越长越稳。每项后面都跟著重量、摆位与次序，甚至连“第三盏偏白灯熄半刻、再亮一刻”的时差也一併报了。骂他的人本要找茬，听著听著却无话可接，只能用更低劣的讥笑掩饰：“鸟爪背书可真熟，若你不长错那截指头，说不定真能当个帐徒呢。”
短手洛夫低头，像没听见。清点完，他把炭条夹回袖里，咳了一声，手指捂住喉结，神色略微发白。
“走，后巷。”领头的水手抖抖肩，“先把他丟那边喘两口，转头回灰阑那边。”
几人架著短手洛夫往侧面走。艾琳与莉婭顺著桩脚的阴影远远相隨，直到码头背后的短巷，那是一条湿滑的阴沟道，墙上爬满盐霜，尽头连著一段临时搭的木栈，木栈外就是灰阑运渠的暗水。此处守卫森严，黑影里有佩短弩的人无声换位，巷口还立了一块剥漆的木牌，牌背钉著两条铁箍，铁箍下垂著半截锁链。银枝庄的护卫在这片夜里像沙中藏刃，难以贴近。
“不能追货。”艾琳只是看一眼，便已判断，“直接跟过去，会被撕碎。”
她带莉婭后撤，从另一个口子绕回，选了一处后巷转角的阴影，墙角堆著湿木与烂麻袋，臭气掩味。她们各自站位：莉婭稍前，袖箭在指，艾琳斜后一步，身形被一根斜木遮了半身。风把油灯吹得更低，巷子像一只半开的喉管，静等下一口气。
不多时，脚步声由远而近，是二快一慢的节奏。短手洛夫被两人夹著，往巷里来，其中一人骂骂咧咧：“喘够了吧？別在我们手上散架。”
转角处，艾琳抬手。一枚小石在阴影里“嗒”地一响，打在远一点的木桩上，声细，却刚好能把人的注意拽偏半寸。两名押送者下意识看向那边，也就在这一瞬，莉婭出手，袖箭“叮”的一声切断靠外一人的指间绳索，绳头甩到对方脸上，对方吃痛，骂声未出，艾琳已欺身而入，法杖点在另一个的腋下，腿后一勾，整个人沉下去。两名押送者一个吃痛，一个跪倒，短手洛夫失了支撑，软下半边身子，贴著墙坐地，眼里全是惊惶。
“別叫。”艾琳的声音冷极，“叫一声，你这一辈子都在这里叫。”
两名押送者还要挣扎，莉婭袖箭再弹，箭羽钉在其中一人手背旁的木板里，木屑飞起。男人终於明白过来，咬牙退了两步，扶著同伴往外蹣跚。艾琳没有追，只抬手，示意他们滚。
巷里安静下来，只剩短手洛夫急促的喘。他想爬，手肘一软，又滑了回去。莉婭半蹲下，把一小包盐糖塞到他掌心：“含住，慢一点儿。”
他本能地想拒绝，眼睛却不受控地盯著那包盐糖，码头人的老法子，止晕止噁心。他犹豫一息，终究夹在舌下。呼吸渐稳，眼神仍怯。他看著艾琳，又看向莉婭，像见到两块冰与一盏灯。
“我们问，你答。”艾琳开口，“答慢一点也可以，但不要撒谎。”
短手洛夫害怕地点点头，喉间又是一抹轻咳。他抬手擦了擦嘴角的潮汽，声音细：“你们，要问什么？”
“银枝庄。”艾琳直入，“它的地址。”
短手洛夫怔了一瞬，谨慎地回：“出港墙向东，绕过旧修船厂，沿著灰阑运渠的上游走半刻，有一处芦苇地，芦苇后是石墙，墙角有榆缝的排水盲孔，向內再走二十步，有一道侧门。门不常开，得有人在里面应。”
艾琳眼神微沉，点了点头：“货，今晚的，往哪里去？”
“外配二號口，先转入『潮落巷』的长棚，再分到『月影广场』边的小仓，”短手洛夫像背帐本那样，一条条说，“香料走庄里，麻走行会，油罐给工棚，盐回填。你们最好別在第一盏灯下停，那儿有人盯。”
“货从哪里来？”艾琳追问，“源头。”
短手洛夫抿了抿嘴唇，指尖不安地搓著衣角：“我……我不知道。”他立刻补了一句，像怕被打断，“我只清货，不拿票，我连舱单都只能看一行。上面写的常是內陆合票、夜帆转手、『行会外配』，没有真实地名。问多了，会……会被打。”
他最后一句说得极低。莉婭低头看他，心里一紧，她先前就看出，短手洛夫的胆子小得过分，不是不懂反抗，而是反抗过一次之后，知道代价是什么。
艾琳却没有流露怜悯，她只是把他的话一一收起，像把不同材质的钉子按类別丟进盒子。她又问了几个细节：报潮口径、偏白灯的换班、短拱第七盏灯下的暗纹。短手洛夫都答了，答得精確，数字一丝不差。
“你们会放我走吗？”他试探著问，嗓音乾涩。
“今晚会。”艾琳说，“但不是现在。你要坐到能走稳为止。”她顿了顿，“你若被人问起，就说有人拿了你的盐糖，问了你报潮的时辰。別多讲一个字。”
短手洛夫忙点头，像抓住一根细线。他攥著那包盐糖，手心都是汗。
“走吧。”艾琳起身，对莉婭点了点头，“回去。今晚潮转前不动。”
风从巷口灌入，带著海水在暗处起伏的声音。两人转身离开，影子在墙上拉长又收短。短手洛夫靠著墙坐了一会儿，终於站起来，步子虚软，却也往灯更亮的地方挪去。他没有回头。码头的油灯远远颤著，像一串被海风吹得发抖的星。
