“不，不要！”陆婉柔双腿在地上蹬踹著，釵环歪斜，髮髻散乱，厉声尖叫：
“婶母饶命！侄女真的不敢了！”
可周氏连眉毛都没动一下。
庭院里，长条凳早已摆好。
粗使婆子把陆婉柔按住，刚开打，陆婉柔整个人便是一抽，惨叫声尖锐刺耳。
“啊，疼啊，婶母，婶母饶了我吧！”
很快，陆婉柔的惨叫声都变了调，罗裙上洇出暗红的血痕，只余下细细的呜咽。
庭院里血腥气瀰漫。
周氏端坐堂上，面色不改。
可她握著手帕的手微微发颤，不是心软，是恨铁不成钢的羞愤。
她深吸一口气，目光似有若无地扫向沈娇寧：
“让沈姑娘见笑了。我陆府门第虽穷，规矩却是极重的。寻常人家的姑娘，怕是受不得。”
这是敲打，也是试探。
沈娇寧却笑了。
她脊背挺得很直，笑意从容：“老夫人治家有方，晚辈学习了。”
萧红綾却没忍住翻了个白眼，嘖嘖两声：
“陆老夫人说得不错，规矩向来是很重要。
不过依我看——这板子打得太轻了，软绵绵的。
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若是换成我们沈家的军棍来，一棍子下去就能把叛徒的腿打断，那才叫规矩呢！”
周氏心头猛地一凛。
军棍打断腿？！
她想起来了，眼前这两个女子，都是武將世家出身！
这沈家的女人，竟没有一个是好拿捏的！
周氏一口气堵在胸口，面上却不肯露怯，只得硬声道：“时辰不早了，两位请回吧。老身乏了。”
萧红綾也不客气，站起来拍了拍衣袖：“好啊，那晚辈就先告退了。”
她转身要走，忽然像是想起了什么似的，停下脚步，回头看了一眼堂上摆得整整齐齐的礼盒，咧嘴一笑：
“哦对了！今儿侯府带来的礼，本夫人就做主，一併带回去了。
毕竟我和二妹妹一上门，就被您这好侄女抢白一通，咱承恩侯府也没有倒贴的理！”
说罢，她也不等周氏同意，便挥手招呼自家婆子把礼盒原样搬走，动作行云流水。
周氏嘴角抽了又抽，脸色发青。
她活了大半辈子，还没被人这么当眾下过面子。
可偏偏，確实是自家侄女不爭气。
她深吸一口气，只能硬生生挤出一个笑：“……是老身管教不严，今日已经罚了她，改日再带这丫头登门致歉。”
“好啊，希望陆老夫人说到做到，下次也別再搞杀鸡儆猴这招了，怪没意思的。”
萧红綾瞥了眼门外的陆婉柔，冷哼一声，拉著沈娇寧头也不回地走了。
人一走，陆婉柔便挣扎著抬起头。
她浑身上下无一处不疼，脸上分不清是汗水还是泪水，哆哆嗦嗦地求饶：
“婶母，別，別打了，她们都走了，您不必再做样子了……
侄女真的知错了，疼死了啊……”
“你觉得我是在做样子？！”周氏差点气笑了。
她弯下腰，盯著陆婉柔那张狼狈不堪的脸，声音陡然一寒：
“你说得对，方才那几板子，確有一半是做给沈家人看的。”
“现在沈家人走了，再打你，就是单纯给你长记性！给我再加五十板！”
陆婉柔瞳孔骤缩，连求饶都来不及喊出口，就又被摁住。
这一回，她连叫的力气都没了。
好不容易打完，人已经昏过去又疼醒过来，伏在凳上浑身打摆子。
周氏居高临下，声音冷得像铁：
“陆婉柔，我今日留你，是看在你死去的叔父面上，下不为例！
若有下次，不必等彦舟回来——我亲自捆你去大理寺，按要案从犯查办！”
陆婉柔被两个嬤嬤从凳上架起来，浑身瘫软，只能强撑著磕了个头：
“是……侄女，侄女再不敢了……”
可她眼底的怨毒，却几乎要溢出来。
周氏，沈娇寧，你们太狠了！
等著吧，她陆婉柔一定会翻身的！
到时今日之辱，必十倍百倍奉还！谁也別想好过！
周氏却是顾不上陆婉柔在想什么，只吩咐人把她抬回后院医治，便自己坐在正堂发呆。
她一共就生了两个孩子。
女儿陆云芝早已出嫁，儿子陆彦舟常年在外办差。
从前她还能跟侄女说说话，如今……只能派人把女儿请回来了。
陆云芝来得很快。
她今年二十七八岁，容貌和周氏有五分像，一身半旧衣衫，却衬得气质越发端庄。
她一进门便问：“娘，怎么了？脸色怎么这么差？谁气著您了？”
周氏揉著发疼的太阳穴，把事情始末从头到尾说了一遍。
陆云芝的眼睛瞪大了：“什么？！所以外面那些传言是真的？！”
周氏摇了摇头：“这沈氏女倒也没有传言说得那么不堪，可……”
陆云芝认真想了想：“娘，这门亲事万万不能成。
一个和离归家的商贾女，名声本就有瑕，行事还这般强横。
来日，若她真的进了门，这个家还有您说话的份吗？”
“我何尝不知。”周氏重重嘆了口气。“可你弟弟那性子，你也不是不知道，认准的事九头牛都拉不回来！我若硬拦，怕是把儿子都推给她了。”
陆云芝也噎住了，半晌才开口：“娘，依我看，这事也不是没有办法。
彦舟这次隨驾南巡，少说两个月不在京中。
您正好替他寻个家世清白的好姑娘，把婚事定下来。
弟弟向来守礼，回来之后就是再不愿意，还能退了不成？！”
