也有人闻言愤然。
“触怒又如何？
李捕头是替天行道，是替几十万冤死的灾民报仇！
若圣上因此怪罪李捕头，那才是真正的……哼！”
后面的话虽未明说，但意思不言而喻。
不少百姓与江湖中人，心中已隱隱將李赴视为侠义道代表，若朝廷真要处置李赴，只怕会激起极大的民愤。
李赴自那日后，便深居简出，少有露面。
但外间的种种议论、称颂、担忧，也有陈涛等亲近下属与往来之人，断断续续传入他耳中。
“头儿，您现在是真是名传天下了！
街上的说书先生，都把您独闯龙潭、掌毙金身罗汉、为民除害的事编成段子了！
茶楼里天天满座，就为听这个！”
陈涛眉飞色舞地说著。
“还有幽州那边传来的消息，甚至好些地方的百姓，家里都偷偷供了您的长生牌位！
说您是『李青天』，是老天爷派下来救苦救难的！”
“是啊，李头。”
另一名捕头也感慨道。
“您办了这样一件惊天大案，贏得满天下讚誉。
您现在可是天下称颂的好官、名捕、大侠！”
李赴听著这些话语，时常只是沉默，偶尔轻轻摇头，並不多言。
旁人只道他谦逊，不居功。
只有他自己心里清楚，那如潮的讚誉背后，隱藏著怎样沉重而残酷的真相。
百姓称颂他解决了賑灾银案，惩办了元凶。
可他亲手杀掉的，不过是个揣摩上意、代为行事的刽子手。
真正的罪魁祸首，那端坐九重、一念之间决定几十万人生死的帝王，依旧高踞龙庭，安然无恙。
这侠名，这青天之名，听在耳中，实在令人无法有半分欣喜，反觉有些刺耳。
待到七八日过去，这一日，府衙之中，气氛陡然肃穆。
一队身著宫中服饰的太监与侍卫，捧著明黄捲轴，昂然而入。
圣旨到了。
三百万两賑灾银失窃一案，案情重大，结果已出，自然惊动了刑部、大理寺、都察院，更直达天听。
李赴与冯绍庭率领府衙上下官吏接旨。
宣旨太监尖细声音迴荡在寂静的府衙大堂。
“……燕州六品青衣捕头李赴，忠勇果敢，明察秋毫，破获积年悬案，诛除元凶，匡正律法，安抚民心，厥功至伟……
特加封为紫衣捕头，品秩擢升正五品，赐赤金鱼袋一枚，以示褒奖……
望尔再接再厉，忠君爱国，勤勉王事，勿负朕望……”
圣旨洋洋洒洒，通篇皆是褒扬嘉奖之词，对李赴擅杀近侍大太监之事，只字未提，仿佛那只是依律诛凶，理所当然。
更出人意料的是赏赐，
紫衣捕头已是飞速擢升，正五品的品秩在捕头中已堪称显赫。
而这一枚赤金鱼袋，更是非同小可！
按大赵官制，三品及以上官员方可著朱服，佩赤金鱼袋。
这赤金鱼袋，便是三品大员的標誌之一，是身份与恩宠的象徵。
皇帝將此物破格钦赐给仅为五品的李赴，其意味不言自明，
这是超乎寻常的恩典，是简在帝心的表现！
日后行走官场，寻常官员见了这赤金鱼袋，即便品阶高於李赴，也要先敬上三分！
有了此物，即便没有那面御前詔令金牌，李赴的地位也已截然不同。
圣旨的最后部分，照例是皇帝对臣子的勉励与期望，无非是忠君爱国、勤勉任事之类的套话。
但这封圣旨中，这部分內容却异常冗长，几乎占了篇幅的一半，反覆申说，谆谆告诫。
不了解的人以为是期望极重，不觉得有什么。
李赴面无表情，躬身听著。
他总觉得这么多话字里行间，是在敲打，是警告。
那位高高在上的官家，是在借这些冠冕堂皇的词语，告诉他，知道他可能听到了些什么，但要忠君，就要懂得什么该说，什么该烂在肚子里；
要爱国，就要明白维护朝廷体面、社稷安稳才是第一要务。
过去的事，就让它过去。
“这位官家並未因一猜公公之死而气急败坏，立即兴起杀人灭口之念。”
那等鲁莽之举，也绝非一个深諳帝王心术的君主所为。
当年一猜失势，朝中藉机攻訐的官员有的被流放，有的遭贬謫，或许不少人事后从这蛛丝马跡窥破几分真相，皇帝也未曾將所有人赶尽杀绝。
只要那层遮羞布未被当眾撕开，只要知情者识趣，有些事便可以无伤大雅地揭过。
如今对李赴，似乎亦是如此，
“臣，领旨谢恩。”
李赴平静地接过圣旨与那枚沉甸甸、金灿灿的赤金鱼袋。
宣旨太监带著人离去后，府衙中的气氛才鬆弛下来。
冯绍庭满脸堆笑，拱手道贺。
“恭喜李捕头！
紫衣捕头，正五品，还赐下赤金鱼袋，这可是天大的恩荣！
本官原先还担心……咳，看来是杞人忧天了！
定是李捕头你英勇办案、才智过人，更兼如今在民间声望如日中天，这番作为与名声传到了圣上耳中，圣心大悦，这才降下如此隆恩！”
冯绍庭话说得漂亮，但李赴却听出了弦外之音。
这位冯知州怎么会不知深浅利害。
他虽不清楚賑灾银案背后骇人听闻的秘辛，但也知道擅杀內侍的结果是什么。
按常理，打狗须看主人，皇帝旧日的近侍被一个捕头隨意擅自诛杀，某种程度上是对皇权的不敬，极易触怒龙顏。
可皇帝非但不怪罪，反而重赏有加。
冯绍庭估计这恐怕与李赴如今在民间，尤其是在饱受当年灾情之苦的西北诸州百姓中，那如烈火烹油般的巨大声望有关。
西北数州之地，百姓或许不知本地知州姓甚名谁，但“李赴”“李青天”之名，近日已是家喻户晓，甚至奉若神明。
皇帝此时若惩治李赴，恐怕反会激起难以预料的民心之变。
故而，不但不能罚，还要大张旗鼓地赏，以示皇恩浩荡，与民同心，更表示以前並不清楚一猜公公的罪责。
都是奸臣蒙蔽了圣听，不然早就捉拿賑灾银劫案的幕后真凶了。
“冯知州过誉。”
李赴听懂冯绍庭的言外之意，不置可否。
陈涛等一眾捕快衙役早已按捺不住，一拥而上，围著李赴，七嘴八舌地道贺，个个喜形於色。
“头儿，快把这赤金鱼袋戴上给弟兄们瞧瞧。
这可是三品大员才能有的好东西！”
“是啊，头儿！
戴上让咱们也开开眼！”
“咱们燕州府衙，这下可露脸了！”
李赴看著眾人兴奋的脸庞，目光落在手中那枚製作精良、在日光下折射出耀眼金光的鱼袋上。
他掂了掂分量，触手冰凉。
这枚鱼袋，代表官家的恩宠、煊赫的地位、光明的仕途……是多少官员梦寐以求之物。
“不了，也不过一枚腰饰而已。”
李赴並未如眾人期盼的那般当场佩戴，摇摇头，將之隨手收了起来。
没有扔掉，是要当做一个提醒，提醒他不要忘记这枚赤金鱼袋怎么来的，不要忘记这枚赤金鱼袋背后代表了什么。
“收起来也好。
此乃御赐之物，需妥善保管，非必要场合，不宜轻易示人。”
冯绍庭眯眼轻笑。
就在李赴领受圣旨、被加封紫衣捕头，府衙上下尚沉浸在一片为他庆贺的情绪之中时。
忽有急促脚步声与惊惶呼喊自外传来。
“不好了！
大人，大人们！”
一名捕快跌跌撞撞冲入府衙大堂，面色煞白，上气不接下气，显然是一路狂奔而来。
“什么不好了。
李捕头才加官进禄，你就说不好了。
何事惊慌？”
冯绍庭眉头一皱，沉声道。
“李头儿，我……我不知道……”
那捕快嚇得慌忙不已，李赴摆了摆手，表示无事。
“有什么事，喘匀了说。”
那人喘息稍定，急声道：
“回大人！
方才、方才城外有人来报案……说是他走亲戚，发现距离他们村子不远的石头村，正、正在遭马匪屠杀！
全村……危在旦夕！
求我们速速派人救援！”
“什么？！
你確定么？”
冯绍庭脸上惊怒交加，“竟有此事？！”
“確……確定，大人，那人模样嚇惨了，不像说谎。”
“在我燕州城眼皮底下，光天化日，马匪竟敢屠村？！
简直无法无天、胆大包天！”
他身为一方父母官，治下发生如此恶性事件，无疑是极大的失职与耻辱。
李赴眼皮一掀，陈涛等一眾捕头捕快闻言亦是发愣。
“头儿，”
陈涛低声道。
“我们燕州地界虽不算绝对太平，但也少有如此猖獗的马匪。
敢在大白天、离府城如此近的地方屠村……这伙人什么来头？”
李赴心中亦是疑竇丛生。
事出反常必有妖。
“无论如何，救人要紧。
陈涛带人，我们立即前往石头村！”
冯绍庭道。
“敢白日屠村，这绝对不是一般的马匪。
李捕头，如有需要，可以派人回来报信，本官隨时可以调集州府驻军支援！”
李赴毫不迟疑，当即点了陈涛等数十名精锐捕快，各持兵刃，翻身上马，如离弦之箭般衝出府衙，直奔城外的石头村而去。
石头村距离燕州城不过二十余里，快马加鞭，不到半个时辰便已抵达村口。
然而，映入眼帘的景象，却让这些见惯了凶案现场的捕快们，也忍不住倒吸一口凉气。
不少人面色发白，更有年轻的捕快当场弯腰乾呕起来。
屋舍儼然，阡陌纵横，看得出这本是一个有几分田园风光、与世隔绝的小村庄。
可现在村子里瀰漫著浓重得化不开的血腥气，让人慾呕。
村道之上，房舍之间，田野之中，到处是横七竖八的尸体。
男女老幼，皆有之。
鲜血染红了黄土，匯成一道道暗红的小溪，蜿蜒流淌。
残肢断臂隨处可见，有些尸体面目全非，死状惨烈无比。
鸡犬无声，满地血跡与尸骸。
一派人间地狱的景象！
“真有匪徒光天化日屠村！”
李赴勒住马匹，目光如电，迅速扫过整个村子。
他办过不少凶案，此刻也被这触目惊心的屠杀场面所震动，眉头紧紧蹙起，压下心中翻涌的情绪，沉声下令。
村子里静悄悄，已没有动静，看样子屠村的人做下血案后已然跑了。
“陈涛，带人散开，仔细搜查，看看还有没有倖存者！”
“是，头儿！”
陈涛强忍不適，挥手带人分头行动。
李赴则翻身下马，走到几具尸体旁，蹲下身仔细察看，越看，他心中疑云越重。
“头儿，”
一名捕头捂著口鼻走近，声音发颤。
“这……马匪屠村，这死了怕是有好几百人……简直是骇人听闻！
这么大的血案，別说震动燕州府，恐怕整个北地都要出名了！”
“这不像一场简单的屠村。”
李赴扫了几眼，发觉很多不对劲的情况，这些人身上的钱財衣物，並无翻动抢夺的痕跡。
村子里值钱的家畜、粮食，也未见大规模丟失。
“寻常马匪屠村，所为无非是財、色，杀人之后，必是劫掠一空，奸<i class=“icon icon-unie013“></i><i class=“icon icon-unie039“></i>女，场面混乱不堪。”
可眼前这村子，却不一样。
那些死去的妇人，衣衫虽因奔逃廝杀而凌乱，却並无遭受侵犯的跡象。
“俗话讲，兵过如梳，匪过如篦。”
李赴缓缓站起，目光锐利地扫视著死寂的村落。
“可眼前一切，齐整得可怕。
这不像劫掠。
別说乌合之眾的马匪，便是朝廷一般的兵丁，也难有这等冷酷，这般纪律如山。
屠杀，有的只有冰冷的屠杀。”
目標明確，行动迅速，不留活口，不为財物女色。
这是一伙训练有素的杀手所为。
而且，这石头村並非富庶之地，屠灭全村，所得与所冒的风险，根本不成比例。
这背后，定有其他缘由。
什么事，能让人丧心病狂不惜动手屠掉一个村子？
正在此时，远处传来一名捕快的呼喊：“李头儿！这边，发现一个活的！”
李赴精神一振，立刻快步赶去。
在一处倒塌的土墙边，有个简陋的菜窖入口，两名捕快正小心翼翼地將一个浑身是血、气息奄奄的农夫从里面抬出来。
那农夫约莫四十来岁年纪，胸前有一道狰狞的刀伤，深可见骨，失血过多，脸色惨白如纸，已是命悬一线。
但他眼神中尚有一丝微弱的神采，看见官差，嘴唇翕动，却说不出话，只是泪水混著血污，不住流淌。
显然，他是目睹了全村惨状，又自身重伤，惊惧悲痛到了极点。
李赴蹲下身，渡入一丝真气，护住他心脉，温言道。
“莫怕，我们是燕州府衙的捕快。
你可还记得发生了什么？
可有看到那些杀人者，是什么人？”
