“押送银两的鏢队，在途中……被劫了。
而且劫得神不知鬼不觉，手段通天！
等到地方官员开箱验看时，满箱的官银，早已被换成了破石头，三百万两賑灾银，不翼而飞！”
“三百万两賑灾银，不翼而飞？”
什么人做的？
李赴心头一惊。
三百万两现银，押送途中被调包成石头？
这简直匪夷所思！
需要何等周密计划、何等庞大的势力、何等通天的手段？
“並不清楚。
此事一出，朝野震怒。
沿途经手、护卫的官员、兵丁，上上下下数千人，尽数被牵连问罪，杀头的杀头，流放的流放。
而负责承运这笔皇槓的，是当时名震南北的常胜鏢局。
朝廷震怒之下，以护鏢不力之罪，將常胜鏢局满门抄斩，三族之內，男女老幼九百余口……无一倖免，血染刑场。”
冯绍庭继续道。
“唯有鏢局总鏢头，天罡绝命刀刘景行，以及他麾下几名最得力的鏢头，像是早有准备，在案发前便已悄然失踪，从此杳无音信。
朝廷曾画影图形，海捕天下，悬赏巨万，却始终未能將其缉拿归案。
江湖上……便渐渐有了传言。”
李赴想了想，接口：“传言是刘景行伙同手下鏢头，监守自盗，吞了那三百万两賑灾银？”
冯绍庭頷首。
“不错。
若非內部有人精心策划，里应外合，谁能在那等严密的押送途中，將三百万两白银换成石头，而不露丝毫破绽？
刘景行等人提前遁走，更是坐实了嫌疑。
只是苦无確凿证据，那笔巨款也下落不明，成为一桩悬案。”
李赴皱眉。
“但为此搭上鏢局上下九百多口，连同自己妻儿老小的性命……值得吗？
三百万两虽巨，但满门死尽，背负数州几十万冤魂，日夜能安？”
冯绍庭意味深长地笑了笑。
“值与不值，人心各异。
在有些人眼中，亲情血缘，重过山岳；
而在另一些人眼中，妻子没了可以再娶新的，儿女没了也可以再生，唯有真金白银，才最实在。
三百万两雪花银，足以让人富可敌国，十辈子挥霍不尽。”
李赴默然，明白过来。
“所以，此番燕州江湖人士激增，便是与此陈年旧案有关？”
“正是。”冯绍庭正色道，“月前起，江湖上便流言四起，说有人亲眼目睹，消失了二十三年的天罡绝命刀刘景行，在燕州地界出没！
此讯一出，江湖顿时沸腾！
那背后代表的可不只是刘景行本人，更是那下落不明的三百万两賑灾银！
財帛动人心，何况是这等惊天巨富？
天下三教九流，黑白两道，怀著各种心思的人物，都闻风而动，匯聚我们燕州。”
他屈指数道。
“有覬覦財富，想分一杯羹的绿林大盗、江湖宵小；有心怀正义，想为当年枉死的几十万灾民討还公道、擒拿元凶的正道侠士。
也有想藉此扬名立万，一战成名的年轻俊杰……龙蛇混杂，泥沙俱下。
如今燕州城內城外，客栈爆满，酒肆喧譁，衝突械斗几乎每日都有。
治安繁重，前所未有。
往后这段日子，恐怕真要多多倚仗李捕头的神威，弹压地方，维护法纪了。”
【听闻二十三年前西北旱灾惨案，数十万百姓沦为饿殍，竟因賑灾银被调包窃走所致。
凶徒手段狠毒，害死无数生灵，却仍逍遥法外，或许还在为哪个地方，为当年的手笔而得意，正在享受。
请大侠查明真相，揪出真凶，为几十万冤魂报仇雪恨。
完成奖励——白虹掌力大成。】
天书水墨字跡恰在此时浮现眼前。
看到白虹掌力四字，让李赴心头一动。
“白虹掌力为逍遥派绝学之一，练成之后，掌力曲直如意，
也就是打出去的掌力可以拐弯，如意控制。
可以说这门武功之奇，绝对不下於可隔空取物的擒龙功之下，论威力，想必也不在降龙十八掌之下，甚至……也许犹有过之。”
“从其练成难度就可见一斑。
比如武功绝顶的逍遥派三老之一，到了晚年接近九十岁的时候才练成，且一出手，就让另一位逍遥三老心惊，著实没想到对方能练成。”
当然，那几十万饿死的冤魂，那常胜鏢局九百多口被牵连的无辜性命，这桩沉埋二十三年、血泪斑斑的惨案未破，也是一点。
经歷过平凉县一事，看到、知道了民间之疾苦，百姓之哀艰。
李赴清楚那死去的几十万人，绝不仅仅是一个数字而已，每一条都是活生生的性命。
若真凶继续逍遥，天理何在？
“我明白了。”
李赴神色肃然，起身道。
“此事关乎重大，我定竭力，查清真相，维护地方安寧。”
冯绍庭欣慰点头：“如此甚好。
李捕头今日先好生休息，明日再行计较。”
李赴告退离去。
待李赴身影消失在门外迴廊，冯绍庭脸上的儒雅笑容渐渐淡去，转为一种复杂的感嘆。
他走回书案后坐下，仿佛自言自语，又仿佛对侍立阴影中的死人剑说道。
“人生际遇，当真奇妙。
不过数月之前，这位李赴向我告假离燕时，还只是我麾下一名寻常捕快，虽露锋芒，却无根基。
如今归来，竟已与废燕王之女结识，得襄王殿下青眼，马上官升六品，更是手握御前昭令金牌……
嘖嘖，从此以后，莫说是我，便是朝中许多大员，想让他办事，恐怕都得客气三分了。”
冯绍庭想到什么，又笑了笑道。
“不过，年轻人终究是意气用事。
悬赏他之人，必是王崇瑜无疑。
他为私怨杀王崇瑜，本也无可厚非。
可他不该……不该当街公审，將一位花石使的体面尊严彻底践踏，更纵容百姓將其凌迟处死！
此举已不是简单的报仇，而是狠狠抽了应奉局、抽了苏州王家、甚至抽了所有靠花石纲吃饭的人一记响亮耳光。
天下哪个花石纲使不贪？
此事已然震动朝野，恐怕都传到深宫中那位的耳朵里了。”
这时，书房內侧的屏风后，转出一位身著青衫、头戴方巾、面容清癯的中年文士。
正是冯绍庭倚为心腹智囊的谋士聊星先生。
他捻著頷下几缕短须，接话道。
“大人所言极是。
我大赵立朝，素来与士大夫共天下，讲究礼遇。
即便犯官，除非谋逆等十恶不赦之罪，多以贬謫流放为主，鲜有公开酷刑处决，更遑论任由百姓动手。
花石使虽非士大夫，然其职司直通圣听，为圣上採办心爱之物，地位特殊，犹有过之！
自设花石使以来，从未有人敢如此对待他们，將之处死，遑论当街凌迟！
更何况，王崇瑜出身苏州王氏，虽是旁支，但苏州王家护短之名天下皆知。
经此一事，李赴之名，恐怕已同时刻在了天下花石使、应奉局、以及苏州王家的必除名单之上。
纵有御前金牌傍身，这泼天大祸，日后也够他消受的了。
能否逍遥多久，尚未可知。”
冯绍庭摆摆手，似乎不想再多谈李赴，转而问道。
“不提他了。
聊星，我让你查的事如何？
刘景行几人下落，可有確凿消息？
江湖传闻是真是假？”
聊星先生正色道。
“回大人，府中门下招揽的江湖客，已撒出去多方打探。
目前確实收到一些线索，似乎有人曾在城西老君观一带，瞥见一个形貌酷似当年常胜鏢局三鏢头拦山手周烈的老者出没。
只是惊鸿一瞥，尚未確认。
但这江湖传闻……恐怕空穴来风，未必无因。”
“哦？”
冯绍庭眼睛一亮，身体微微前倾，不知是为可能破获这桩惊天悬案而激动，还是另有所图。
“继续查，务必找到確切踪跡！”
“是。”
聊星先生应道，隨即提醒。
“大人，万一找到人……常胜鏢局昔年能执鏢行牛耳，首屈一指，绝非侥倖。
总鏢头刘景行一手天罡三十六路绝命刀，刚猛霸道，变化精奇，二十多年前便已罕逢敌手。
如今二十三年过去，其人虽年近花甲，筋骨或不如昔，但內力修为与刀法境界，恐怕已达化境，更加深不可测。
府中寻常门客，绝非其敌。
若要动手，恐怕需得……”
他目光瞥向一旁沉默的死人剑。
冯绍庭会意，看向死人剑：“你所言甚是。
刘景行这等人物，非绝顶高手不能制。
届时，还需你……”
他话未说完，终於发现一直如同影子般侍立、目光惯常空洞淡漠的死人剑，此刻竟目光注视著李赴离去的方向，依旧是张苍白僵硬的脸，可眼中此刻竟然带著一抹惊疑之色。
右手紧握了腰间那柄漆黑如墨的长剑剑柄。
“怎么了？”
冯绍庭奇道。
他还是头一次见到死人剑影有这样明显的神情。
死人剑缓缓收回目光。
“他的內功……有了很大精进。
我竟有些看不出他的深浅了。
方才他立於堂中，眼中神光內蕴，呼吸细微绵长，近乎胎息，举手投足间，气机圆融无碍，竟隱隱有一丝……功行圆满、返璞归真的意味。
和以前所见，判若两人。”
不过越遇到高手，他越是兴奋，他说著说著眼中闪出一抹那股对高手鲜血的炽热，握剑的手更紧。
和以前所见，判若两人。”
不过越遇到高手，他越是兴奋，他说著说著眼中闪出一抹那股对高手鲜血的炽热，握剑的手更紧。
“真想……现在就试试他的武功。”
冯绍庭与廖星先生闻言，对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。
他们都会武功，可是要论武功如何赶得上死人剑。
而且二人深知死人剑的武功、眼力与骄傲，能让他说出看不透、返璞归真这样的评价，李赴的武功恐怕已经到了常人难以想像的地步。
“此事不急。”
冯绍庭压下心中波澜，作为手握大权的一方知州，对武功高手也没有那样敬畏和渴求。
什么武功高手，难道还及得上大军绞杀么。
他对死人剑道。
“李赴之事，暂且放下。
眼下首要，是刘景行。
他的天罡绝命刀，想必也绝不会让你失望。
你们先集中精力，找到刘景行的確切下落！”
“是。”
聊星先生领命。
死人剑垂下眼瞼，敛去目中兴奋，重新恢復成那副死气沉沉的模样，仿佛一尊没有生命的雕像，但紧握剑柄的手，泄露出一丝內心的不平静。
……
次日清晨，李赴精神<i class=“icon icon-unie0d0“></i><i class=“icon icon-unie0d1“></i>，重回府衙点卯。
甫一踏入捕快班房，便见陈涛等一眾捕头捕快个个眼圈发黑，面容疲惫，桌上堆满了厚厚的案卷，房內充斥著一股挥之不去的焦虑。
“李头，您总算是回来了！”
陈涛一见李赴，如同见了救星，腾地站起身，长长舒了口气，脸上的疲惫都仿佛散去三分。
李赴扫视眾人。
“怎么了？
一个个瞧著都跟霜打的茄子似的。”
“嗨！別提了！”
陈涛苦著脸，倒豆子般诉起苦来。
“李头您不知道，这些天燕州城都快成江湖人的客栈了！
三教九流，什么牛鬼蛇神都冒出来了。
有江南帮派的帮主，有关外来的豪客马贩，有绿林道上的魁首，也有自詡名门正派的大侠……这些人哪，哪一个不是眼高於顶的主？
行事无所顾忌，谁会把我们这些没什么名头的小捕头、捕快放在眼里？”
他喘口气，继续道。
“咱们人手本来就紧，现在更是捉襟见肘，兄弟们一天到晚脚不沾地，到处灭火。
光是街面上因口角、爭位、旧怨引发的爭斗，一天少说十几起！
面对这些人，咱们是打又打不过，抓也不敢抓，最多只能劝散了事，別提多憋屈了。”
旁边另一个捕头也忍不住插嘴，道。
“李头，您是不知道，这些人挤在城里，都觉得在江湖上有些名声，谁也不服谁。
为爭个靠窗能看街的好座位能打起来，为抢同一间上房能打起来，报名头互不服气也能打起来！
还有那些早有宿仇的，在街上撞见了，那更是天雷勾地火，不管不顾。
我们这点人，一个人顶十个人用也管不过来，整天提心弔胆，小心翼翼，生怕弄出大乱子！”
“总之，整个燕州城现在已经乱成了一锅粥。”
陈涛道。
“幸好，李头儿您回来了！”
