老克將阿祖拉之塔中的传送道標与达拉然校准，让两天后將抵达暴风王国的第一批战斗法师可以直接通过传送进入这里。
第一批过来的战斗法师有三百人，算上他们的扈从学徒，总数量接近五百，是一支相当標准的施法团，合理使用的情况下，阻挡数倍於己方的步兵完全没有问题，如果再占据地形优势並找到接近魔网节点的施法地，那么这样一支法师团真的可以“守著城墙直到老死”了。
不过嘛，法师和法师之间亦有差距。
最少在达拉然的体系里，搞学术探索真理的才是“上等人”，能跑去当战斗法师的傢伙都属於没有“学术天赋”的“二等人”，但存在三千年的魔法之城自有一套培养体系，相比老克这种专精研究的大法师，战斗法师们掌握的手段大都偏向於杀伤。
而且他们在集群施法方面的造诣要比学术性法师们强得多，一旦“魔法矛头”形成，五人或者十人一组的战斗法师们可以很轻易的完成“越阶战斗”。
另外，肯瑞托的战斗法师序列是从奎尔多雷的“魔剑士”和“破法者”中得到的灵感，这一系的起源甚至可以追溯到上古之战中的“月亮守卫”部队，因此，战斗法师们普遍还要接受一定的剑术训练，他们往往手持法杖，腰佩长剑，有的甚至会穿魔法盔甲。
这意味著在必要的时候，这些“干豆腐”们完全可以给自己上一套强化法术，然后抡圆了长剑砍掉敌人的狗头。
在战斗法师们参与奥特兰克山脉围剿冰霜巨魔或者在希尔斯布莱德丘陵驱逐豺狼人战帮的战斗中，这种“魔法突袭”战术往往会大发异彩。
因此，战斗法师们是可以轻鬆应对多种局面的复合型精锐队伍，正是目前的暴风王国急需的援军。
不过，这些战斗法师在到岗后不会立刻前往赤脊山，作为施法者指挥官的老克需要他们先养精蓄锐，在未来某个时刻作为“底牌”的一部分来使用。
他留下布隆亚姆和弗斯特留在阿祖拉之塔接应后续人员，克尔苏加德自己带著卡斯迪诺夫教授和那口黑色魔棺先行前往赤脊山，与在那里坐镇的“王国勇士”安度因·洛萨爵士勾兑勾兑。
这位安度因·洛萨是暴风王国的军事力量统帅，他和莱恩国王以及麦迪文从小一起在宫廷长大，三人亲如兄弟，在十几岁的年纪就一起跑去荆棘谷干了件“大事”，直接引发了绰號“磐石”的拜拉瑟恩·乌瑞恩国王在位时期最严重的“巨魔围城”事件。
可见，这些能在歷史中留名的大人物往往有很中二的过去，而且绝不安分。
不过安度因·洛萨作为一个“孤儿”，能和王子与守护者之子一起长大当然不只是因为运气好，人家投胎的技术显然也是一流的。
“洛萨”这个姓氏在人类七国高层中的含义非常复杂，因为这是人类歷史上唯一一个文明集合体阿拉索帝国的皇室血脉在这个时代的最后正统，也就是说，安度因·洛萨身上有个相当恐怖的“弱宣称”。
如今人类七国都承认自己是从分裂的阿拉索帝国得到的法统，因此理论上说，洛萨爵士拥有对现存所有人类王国的正统继承权，在必要的情况下，他甚至可以光明正大的宣称要重建“阿拉索第二帝国”，而且绝对会有人支持他。
或许正是因为这个原因，导致他原本显赫的家族在一代代传承中凋零至此。
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他本人甚至是以孤儿的身份长大，其人生中最美好的时光里也一直维持著孤身一人的浪子做派，一心一意的护卫著庇护自己长大的暴风王国的法统，完全不打算结婚繁衍。
他显然很清楚，洛萨家族在他这一代消失於歷史中对所有人都好。
但难绷的是，就在老克刚刚做好面对这位各种意义上的“传奇人物”的准备时，就在刚刚踏入赤脊山的三角路口附近，他又遭受了一次袭击。
不过这次袭击他的並非兽人，而是一种对於人类来说很难形容的“物种”。
“嘶，这是...传说中的“萨特”？”
在赤脊山山脊之下那非常著名的“三角路口”的红褐色大地上，清醒的梦魔拖著运载棺材的板车，在原地很晦气的停留等待，而老克和卡斯迪诺夫教授则在路边的草丛里，对一只刚刚被猎杀的奇怪生物品头论足。
那是一个人型生物。
拥有精灵一样的上半身和长满鬃毛与魔蹄还有尾巴的下半身，其暗色的皮肤点缀著噩梦的魔纹，干根细长的利爪宛如短刀一样，还长著弯曲的魔角与狮子一样的鬃毛。
比格沃斯先生趴在这萨特尸体旁，一边舔著爪子，一边发出得意的嘶鸣。
这躲在路边鬼鬼祟祟的萨特是被它发现並杀死的，这再一次证明了小猫是出色的猎手，但和老克此时的疑惑一样，在小猫精神中，艾斯卡达尔也发出了疑惑又惊讶的询问：“暴风王国境內怎么会有萨特？而且它身上的魔纹点缀成一副让本座很熟悉的样子，这是碧火氏族的萨特余孽？
不对啊。
它们不是在九千三百年前已经被本座灭族了吗？”
“猫不知道喵。”
白虎的问题当然无法从脑容量堪比六个核桃的蠢猫这里得到答案。
不过老克和卡斯迪诺夫都是博学者，虽然因为转职了“灵骨工匠”导致卡斯迪诺夫教授这会有点“疯疯癲癲”，但他的学识还是在线的。
面对老克的询问，曾周游列国的他摸出一本曾经的游记，很快找到了答案。
“赤脊山附近一直都有萨特活动的传说，其最早的记录甚至可以追溯到暴风王国的第一批拓荒者穿越卡兹莫丹地区，抵达大陆南疆的初期。
那已经是距今一千两百年的歷史了。”
把自己打扮的和正常人一样的博学者医师推了推自己的圆框眼镜，翻阅著自己的游记，对抱起小猫，用手帕擦拭猫爪鲜血的克尔苏加德解释道：“我曾在激流堡的古老图书馆中阅读过一份拓荒时期”从暴风王国寄往北疆的贵族信件，那时候这片大地还不叫这个名字，但在那封信里那位拓荒的贵族就抱怨过，他们在艾尔文森林的开拓遭遇了疑似萨特”的生物的阻挠。
当时还占据这片大地的古拉巴什巨魔曾对萨特发动过数次大规模驱逐战爭，这种驱逐战爭甚至一直持续到古拉巴什巨魔的帝国被元素大君猎潮者”掀起的颶风海啸摧毁为止。
根据烂苔巨魔的一些石板记载，大陆南疆的萨特名为影蹄”，它们在和巨魔的战爭中失败並被驱逐到了更阴暗的黑色沼泽，並在那里建立了隱秘的势力。
实际上...”
博学者医师揉了揉脑袋，对老克说：“咱们在半年前於阿祖拉之塔停留时，我似乎就在塞欧克瑞图斯大法师的收藏品中见过一个精致的萨特颅骨。
据说那是先贤阿祖拉大师亲手猎获的战利品，我记不太清楚了，但应该是有这样一件东西的。”
“但它们应该在黑色沼泽活动，或许是黑暗之门打开的动静惊扰了这些影蹄萨特，让它们也重新回到了曾经的领地中。
或者更可怕。”
克尔苏加德眯起眼睛，盯著脚下萨特的尸体，说：“这些黑暗生物与同样邪恶的兽人结盟了，它们对於这片被夺走的大地抱有怨恨，显然很容易被兽人的毁灭思维所吸引。
据我所知，萨特们可不是东部大陆的土著生物”，乌尔对一切和卡多雷有关的歷史都很著迷，我曾在一次学术报告上听他讲过，萨特是墮落化的精灵。
这些傢伙肯定来自大海对面的大陆，因为某些事情迫使它们在古老年代里迁徙到了这里。”
老克和卡斯迪诺夫你一言我一语的解释，让躲在小猫精神中的艾斯卡达尔大概理解了事情的原貌。
看来在它於九千三百年前沉睡之后，卡多雷的大军坚决完成了对卡利姆多大陆上的萨特氏族的清理，其清缴的力度之大甚至迫使萨特们流亡到当时还是“蛮荒之地”的东部大陆。
“嘶，真是奇妙的蝴蝶效应。”
白虎发出了感慨，又对左顾右看的小猫说：“既然这里也有萨特，那么本座就可以和它们再续前缘了，你小心点，小猫，萨特会盯上你的。”
“啊？”
比格沃斯一时懵逼，说：“它们为什么要盯上猫？我又没惹它们。”
“因为阿莎曼把萨瓦里克的杰作护符送给了你，小蠢蛋，你以为这华美的护符是本座从哪抢...咳咳，寻来的？”
艾斯卡达尔嗤之以鼻的说：“如果现在的影蹄氏族就是当年的碧火萨特的余孽，那么它们肯定能感知到先祖圣物”的气息，它们会不顾一切的夺回你脖子上的护符，萨特们是很邪恶很极端的黑暗生物，它们擅长在梦中发起袭击。
本座会在梦中保护你，但萨特们在物质位面找你麻烦，本座就不管了。
你的爪牙需要磨礪，阿莎曼去翡翠梦境为你寻找当年本座留给你的宝物”，但在接受那宝物之前，你得让自己达到最完美的状態。
不过这些傢伙其实並不难对付，在艾泽拉斯的超自然黑暗生物里，它们是最菜的那一档。”
“哼，萨特可追不到我。”
小猫在老克怀中摇著尾巴，得意的说：“猫会读《拾荒经》，加尼老大的祝福让我无法被追踪，只有猫猎杀它们的份儿。”
“很好，要的就是这股猎手的志气！”
白虎称讚道：“等老克到了湖畔镇，我们就开始狩猎吧。
那里十有八九藏著萨特，那些混球最喜欢躲在人多的地方搞一些上不得台面的坏事，就由你来担任处决之爪”。”
小猫和白虎老大飞速定好了计划，老克和自己的追隨者也重新上路，他们花了点时间越过山脊，差点又遭受了本地豺狼人的袭击，在踏上止水湖的大桥前，又有一股鱼人在湖畔带著恶意眺望，听说赤脊山的群山里还有“山怪”这种夸张玩意。
这一路的遭遇让克尔苏加德深刻感受到了赤脊山这片“生机勃勃的热土”对外来者的“恶意”，他驾驭著梦魔行走在坚固的大桥上，对身旁骑著一头老马的博学者医师说：“这片大地如今也非常野蛮，难怪能诞生出拉苏维奥斯那样强悍的战士，说起来，我们的教官”也是山民出身，对吧？”
“嗯，湖畔镇大部分居民都是山民，他们是出了名的的坚韧顽强又鲁莽，迷信又好斗，若非如此，这里也不可能挡住凶残的兽人几个月的时间了。
我听说兽人冲的最凶时甚至杀到了桥上，但硬生生被洛萨爵士带著本地將士赶了回去，那一战阻止了兽人长驱直入的野心，却也促成了今日这场即將开始的双方对决。
超过五万人將在这山区中廝杀，这是近三百年来，人类面对的最大规模的战爭了。”
卡斯迪诺夫目光炯炯的盯著远方的湖畔镇，他的手指不断在腰间那一排的手术刀上活动，低声说：“我一定能在这里找到最完美的材料”，在教官踏上战场前，他的右臂必须被完美修復”。”
“收起你这幅怪物”姿態，卡斯迪诺夫。”
老克有些不满的呵斥道：“我们来帮忙，而不是要成为问题的一部分，看，洛萨爵士的铁马骑士团在前方巡逻，笑一笑，別让他们把你当成危险分子。”
博学者医生揉了揉脸颊，让自己裹紧人皮，很快露出了曾经的温和笑容。
不过老克驾驭的那头梦魔实在过於扎眼，很快就吸引了几名全副武装的骑士上前询问，当老克亮出大法师徽章和莱恩国王亲自书写的“推荐信”后，立刻就有骑士带领他们前往湖畔镇面见洛萨爵士。
曾经的城镇市政厅如今已经成为了洛萨爵士的指挥部，而整个湖畔镇的老弱妇孺也在过去几个月被疏散到了更安全的阳光森林和艾尔文森林中，留在这里的几乎都是士兵和民兵。
如老克所说，本地的山民非常凶残，他们不愿意把自己世代居住的土地让给噁心的绿皮。
在走入市政厅时，老克怀里的小猫扭头就能看到前方止水湖的码头上用长矛扎著一排兽人头颅，而且那血跡斑斑的绞刑架上还掛著几头豺狼人在“盪鞦韆”，完美展现了这片红褐色大地上的“狂野传统”。
往来於止水湖上的小船正在两岸不断运输军事物资，比格沃斯甚至看到了民兵们正推著一架矮人大炮往镇外走。
这种工程学武器它在铁炉堡见过一次，据说可以发出雷鸣般的声响並用天火轰击敌人，作为和矮人关係密切的人类王国，暴风城这次显然下了血本，要用矮人们的武器保护自己的国家。
老克对於这些“奇技淫巧”並不感兴趣。
这不是他傲慢，在魔法世界里，火炮的威慑力显然比不上一个蓄势待发的高阶法术。
他抱著猫走入被要塞化的市政厅，然后就在一个简陋的军事沙盘前见到了安度因·洛萨，对方正在吃午饭，本地的烤猪肋排外加一份鱼人鰭汤，这是很乡土的食物但很顶饱，是战士们最喜欢的补给。
安度因·洛萨已经不再年轻了。
他比莱恩国王还要大几岁，但常年训练和优良的血脉让他在四十多岁时依然维持著身为传奇战士的超强状態，俗话说，战士们的力量来自他们的胃口，那么在看到洛萨大口绞碎猪骨头时，人人都能感受到他那藏於体內的愤怒。
一把比矮人还要高的沉重巨剑放在爵士手边。
双边开刃的巨剑上遍布裂口还有擦拭不去的血污，肯定已经有很多兽人死在这被誉为“大皇家之剑”的沉重武器下，但它显然急需保养，否则在未来的激烈战斗中必然有突然断裂的风险。
“我代表达拉然而来，爵士。”
老克等到洛萨吃完了嘴里的肉，才开口介绍道：“一支三百人的战斗法师將在两日后抵达阿祖拉之塔，他们和他们的扈从可以组成一支军团，这只是第一批支援，首席大法师安东尼达斯已经在调动资源，最多二十天后，第二批六百名战斗法师会抵达战场。
届时也会有最少七名大法师加入战爭。”
“不够。”
洛萨拿起手帕擦了擦嘴，也没有自我介绍而是对老克招了招手，示意他来到沙盘前，这位高大的战士用带著手甲的手指在赤脊山的几处要点指了指，说：“这些地方都需要支援，我知道法师们很金贵，不能和大头兵一样衝锋陷阵，但相比法术支援，前线暴露的缺口更致命，我听说你们有成建制的岩石魔像？
能派遣一些过来吗？
我之前从卡拉赞那里得到了三十台魔像，在它们被兽人杂碎摧毁之前，那些岩石巨像在撕裂者之石山口阻挡了兽人步兵最少三天。
在如今这个战斗烈度下，无痛无惧的魔像显然比血肉之躯更让人放心。
，“魔像吗？可以。”
老克点了点头，说：“我会立刻將您的需求转达回达拉然，我们有魔像大师可以指挥它们，但魔像行动不便只能作为防御力量，进攻的话..
您可能需要阿拉希高地骑士、吉尔尼斯的灰狼猎兵旅或者洛丹伦重甲步兵团。”
“问题就是我没有，我只有一支王国骑士团，一支来自我兄弟麦迪文麾下的驃骑兵猎团和一些勇敢的牧师们。
我的小伙子们早已疲惫不堪，本地的山民虽是天生的优秀猎兵，但他们的纪律性是个大问题。
石墙要塞的数千名士兵是我手头最后的机动力量了。”
洛萨没有隱瞒自己的窘迫，他拍了拍沙盘，说：“达拉然和铁炉堡是仅有的两个回应了我们求援的王国，其他国度都只会用各种理由搪塞我们，他们意识不到兽人有多凶残。
就在三天前，兽人的先锋甚至渗透到了石墙要塞附近，本地软弱的豺狼人也被他们招募，而那座伊尔加拉之塔成为了兽人术士盘踞的据点。
那座塔在数年前被一伙黑骑士焚毁之后就一直废弃，本地人说那里闹鬼，迷信的山民也不愿意过去。
我本想亲自过去收復那座废弃的法师塔，但我走不开，兽人们正在重新猛攻撕裂者之石”，那里是进入赤脊山的几个山口之一，我下午就要出发前去那里督战，所以，我能否邀请您出手，为我们夺回伊尔加拉之塔呢？”
“我前来这里就是为您服务的，阁下，如果是兽人术士占据著那里，那么我很乐意与他们较量一番。”
老克並没有立刻提及与麦迪文相关的事务。
他不想在这里刺激安度因·洛萨。
星界法师是洛萨的结义兄弟，而且爵士刚才也说，他已经从卡拉赞得到了宝贵支援，这种情况下隨意指责星界法师，很容易引发更糟糕的情况。
克尔苏加德决定先展现诚意，顺便在这段时间完成对自己那个准备用在赤脊山的“神秘课题”。
他之前追猎黑骑士的时候，从塞欧克瑞图斯那里听说过“伊尔加拉之塔”，那里曾是本地隱修士的法师塔，一旦夺取就能和阿祖拉之塔形成奇妙联动，不但可以组成一道美妙的“双塔阵线”，也能当做自己在赤脊山的活动基地。
法师们总要居住於法师塔中，这可不只是为了遵循传统。
老克展现出的务实態度立刻贏得了洛萨爵士的欣赏，他以战士的豪爽拍了拍老克的肩膀，大声说：“不愧是达拉然来的大法师，就是比暴风城的娘炮法师们勇的多！法师，等我回来之后，我会亲自拜访伊尔加拉之塔为你庆功。
对了，镇子里有个流浪法师这段时间一直在帮我们，那是个红髮小伙子，据说也来自北疆，好像叫罗寧..
你带上他一起吧。”
“喵！”
老克怀里的小猫突然嘶吼了一声，把老克和洛萨嚇了一跳。
其实小猫自己也嚇了一跳，因为在听到“罗寧”的名字时，一向稳重的白虎老大突然激动起来。
不过白虎反应很快，立刻操纵小猫的身体跳出去，落地化作大猫嗷的一声扑倒了那个端著酒水进入市政厅的中年人。
后者倒地时便发出非人的尖叫，伴隨著暗影碎光的跳动，偽装成人类的萨特被猫爪子打了出来。
“干掉它！”
洛萨愤怒的咆哮著，抓著自己的大皇家之剑將“娇弱”的老克护在身后，几名悍勇的卫兵一拥而上，配合著小猫的利爪將那萨特砍成了肉泥。
“这些噁心的影蹄杂碎！”
洛萨愤怒的捶打著沙盘，他骂道：“它们和兽人术士狼狈为奸，一个周前烧了我们的仓库还试图对伤兵下毒，幸亏年轻的罗寧足够敏锐才避免了更多伤亡。
抱歉，让您见笑了，大法师，我们这破地方简直四处漏风。”
“战场嘛，是这样的。”
老克流出尷尬而不失礼貌的笑容，心中感慨赤脊山真是一片“生机勃勃”的热土，自己光是今天遭受的袭击就赶上过去六个月的总和了。
这今天才刚过中午呢。
他召唤著自己的猫变回小猫跳回怀中，又摸出一块自己亲手製作的“冻干”奖励比格沃斯的警惕。
这“隨地大小变”的奇妙和小猫刚才的凶猛给洛萨爵士留下了极为深刻的印象，爵士好奇的看著这黑白小猫，內心感慨不愧是达拉然来的上流大法师。
瞧瞧人家的宠物多实用多凶残，再看看暴风城的娘炮法师们弄得那些花里胡哨却屁用没有的魔宠。
哈，什么叫大师风范啊！
“圣物啊，古老的圣物在命运的安排下已经回归，影蹄氏族必然会夺回先祖的秘宝！”
就在赤脊山石墙要塞的西南方，豺狼人盘踞的撕裂者山谷的山峰之上，那破旧且阴鬱的伊尔加拉之塔中，影蹄氏族的领袖，萨特王子萨瓦瑟拉斯激动的站在一个紫红色的火盆之前。
它正在对自己散於这片山区之中的僕从们下达命令。
白虎猜的不错，在小猫佩戴著阿莎曼馈赠的萨瓦里克的杰作护符进入赤脊山时，就被萨特们感知到了。
那来自远古碧火之王的神器吸引著这些九千多年后的血裔，但和当年崇拜废物一样的梦魔之王的萨特们不同的是，如今的影蹄氏族早已改换门庭。
嘿，它们又跳回了燃烧军团的阵营中。
显然，相比软弱的虚空，还是强而有力的邪能更適合它们这些软弱之辈棲身。
萨瓦瑟拉斯经歷过毁灭性的萨特战爭，它是少数逃过了“费伍德大猎杀”的传奇萨特领主，当年就是它带著仅剩下的碧火萨特一路逃出卡利姆多大陆，跑来东部大陆重起炉灶。
影蹄氏族並非只有碧火萨特。
当年那些被银翼哨兵们在几百年间横扫过去的萨特氏族的残兵败將如今都在它摩下，它们在面积极大的黑色沼泽中“安居乐业”，从沼泽巨魔那里抢了一座小城，搞一些上不得台面的阴谋。
它们会偷偷残害一切靠近黑色沼泽的鲁莽者，几千年都是这么过来的，这小日子过的很无趣但也挺快乐。
直至黑暗之门开启，恶魔的先锋进入艾泽拉斯时，萨特们就被徵召了。
就在萨瓦瑟拉斯王子召集影蹄萨特准备抢夺圣物的同时，占据伊尔加拉之塔的传奇术士沃匹尔大师却快步走来。
这阴沉的兽人术士，古尔丹的杰出学徒大声说：“先停下！萨特领主，我带来了新的命令。”
“我们不能停下，那是圣物！你不懂萨瓦里克的杰作对於萨特的意义...”
“我不想懂，而且你必须停下，因为这份命令直接来自燃烧军团！”
兽人术士呵斥道：“尊贵的纳斯雷兹姆第三领主孟菲斯托斯大人降下旨意，它说它感受到了远古猛兽”的气息，即將亲自降临於赤脊山，完成那场迟到了九千三百年的招募”。
现在，带上你氏族的萨特术士跟我来！
我们必须在一天內完成召唤仪式，大恶魔一旦降下，这座愚蠢的山和那些愚蠢的人类都会因此灰飞烟灭。
到那时，你们的狗屁圣物不就能拿回来了吗？”
