赵虎的刀落得快，没朝脖颈去。
刀风擦过头顶，玉冠被削飞出去，在雪里磕成两半。
宣旨官披头散髮跌坐，一嘴的相爷卡在喉头里，再吐不出半个字。
“拿下。”赵虎道。
两名亲兵对视一眼，上前反剪宣旨官双臂。宣旨官缓过神，又挣又嚎，嘴里翻来覆去就两样东西，圣旨和相爷。
赵虎听了几句，越听越烦，抬脚踹在他膝弯上。
人扑通跪进雪里，鼻尖插在冰碴子中间，狼狈得不像个朝廷的人。
唐军残阵还在乱，但已经没人朝许元方向举弓了。
將军没下令，圣旨又说不清，这种时候谁先动，谁就是靶子。
当兵的不傻，分得清哪碗饭能吃、哪碗饭带毒。
韩七从雪坡后面钻出来，短弩还端著，弩尖在赵虎几个亲兵之间来回扫。
他走路不太利索，左腿拖了一点，方才设局时被碎石崩了一下。
卓玛在另一侧高坡现身，怀中油布包被皮带勒得紧紧的，那是火药方子和山道全图。
她没往唐军阵前靠，脚踩的位置退两步就能拐回狼道，进退都留了余地。
许元把將军印拋还赵虎。
赵虎一把接住，攥在掌中，脸色比雪还冷：“你夺本將印，是死罪。”
“今日死罪太多，轮不到它排前头。”许元说。
赵虎没接话。他把印信插回腰间，重新系好綬带，手指在带扣上停了一下。
“许元，你真以为本將会隨你入京？”
赵虎转过身来，声音压得很低，压给周围的兵卒听。
“王宗衍若通敌，自有朝廷查办。你设雪崩害我军卒，这笔帐，本將也得跟你算。”
许元看向雪坡下被埋的兵。
有人被拖出来，腿折了，叫声压在风里。有人甲冑被砸凹，口鼻流血，已经不动了。韩七转了下头，又把眼睛挪开。
许元道：“帐会算。先活著走出去。”
赵虎道：“怎么走？”
许元指向断旗旁的信鸽笼。
赵虎盯著他：“你还想做什么？”
“让王宗衍以为这里已经乾净。”
薛延带人赶到，听见这句，拔刀就出：“將军，此人不可留。他方才诈我后军，引雪害阵，眼下又要动军中信鸽。若放任他，营中如何交代？”
赵虎没有马上答。
许元看向薛延：“你后坡探得无人，便该知道雪崩响前，赵將军若全军前压，死的人更多。王宗衍给你的將军一张死令，我给他一条活路。你若看不明白，先去问被埋的弟兄，想不想白死。”
薛延脸色铁青。
赵虎抬手止住他。
“写什么？”
许元走到断旗旁，从一名书吏尸身上取出笔筒。砚已冻裂，他用药水化开墨块，又从赵虎身上要密令副纸。
赵虎不肯给。
许元只说：“王宗衍的暗语，我不知。没有暗语，信鸽飞回去，死的便是你。”
这句话让赵虎没了声。
过了一阵，赵虎从怀里取出一封相府密信。信纸边缘有两处暗点，末尾藏著半句军中常用语。
许元扫了一眼，记下了笔画，然后把信还给了对方。
他趴在残缺的盾牌上写字。
许元顽抗，带著证据逃到东坡，天火自燃，引雪压山。贼人怀疑自己死了。百人队损失三分之一的人，赵虎收拾残兵回到营地匯报情况。
赵虎看过，皱眉：“为何写疑亡？”
“写已死，王宗衍会要首级。写疑亡，他会急著派人找尸。找尸的人越多，知道山口乱局的人越多。”许元把信纸烘乾，“乱起来，他才会露手。”
赵虎把信鸽取出。灰羽鸽受惊，在掌中扑腾。许元將密信塞入竹筒，绑好后交给赵虎。
赵虎没有接，反问：“你为何不自己放？”
“这是你的兵，你的信鸽。日后若查，笔跡是你的，暗语是你的，活路也是你的。”
赵虎眼底压著火，却终归接过鸽子，抬手放飞。
灰羽穿过雪雾，朝东南去了。
宣旨官看到信鸽飞走了之后，脸上就很难看了。他开始求饶，说自己的行为是按照相府的命令来做的，圣旨副本出自中书门下，真正的原旨他从未见过。
赵虎听了之后脸色很难看。
圣旨副本赵虎走到宣旨官面前问道，“你刚才念的是副本吗？”
宣旨官口齿不清地说：“本来是想在京城的，相爷说边疆紧急，不用等內侍拿著正本。”
赵虎把人踹倒了。
军人们听了这话之后，眼神也变了。奉旨剿贼与奉相府副本杀人之间只有一条掉脑袋的河。
许元不理会宣旨官。叫韩七、卓玛去搜查赵虎带过来的箱子、袋子，特別是宣旨官隨身携带的盒子。
匣子里有火漆、空白黄绢、相府腰牌以及一封没有开封的备用密信。信封上没有写名字，只有一枚很小的乌木印章。
陈石生之前已经把这种印给许元看过。
相府暗房。
许元把秘密信件塞进口袋之后就去向赵虎要火盆了。
赵虎说：“你还要拆相府的密信吗？”
拆了之后才知道自己的脖子上还有好几把刀
韩七把药箱拿过来。许元从一个瓶子里面倒出一些药水来，在信封上滴了几滴。蜡封没有出现问题，但是封口已经鬆动了。他把信纸拿出来，只看了一下开头，眼睛就不再动了。
信中写得明白。
如果山口失手的话，赵虎没有马上杀死许元，就让宣旨官带著赵虎回到凉州，在路上以吐蕃残部袭击营地为藉口把赵虎除掉。许元死了之后，把他的头颅取下来。许元如果逃跑的话，就散布他带著大食火药投奔吐蕃的消息。
下面就是长安布置好的。
王宗衍將在朝会上请求处死边党的人，並且拿出人证，证明天子暗中唆使许元残害忠良，以此来清除朝廷中的奸邪。人证的名字和姓氏要写在最后一行。
陈砚。
陈石之弟。
韩七凑过来一看，脸色立刻就变了。
“陈石还有弟弟吗？”
许元拿著信纸，手指按住了上面的名字。
青海湖上的篝火、陈石临死后留下的路、血与雪一起涌上心头。
他確定了陈石死於青海，並且陈家早就被王宗衍盯上了。
那么陈砚为什么要去长安呢？
那么为什么就成了王宗衍的人证呢？
赵虎也看到了那句话，声音很沙：“陈砚是谁？”
许元把信纸折好之后又放进了袖子里。
一个死去的人留下的活口
远处的灰羽信鸽已经看不到了。山口残军正在收尸，宣旨官被绑在断旗旁边，嘴里只发出含混不清的求饶声。赵虎拿著將军印，第一次没有催促士兵前进。
许元把头抬起来往东南方向看去。
长安在那边。
王宗衍的刀，也在那边。
