纽约，百老匯大楼三楼。
科尼利尔斯·耶利米·范德比尔特推门而入，脸上满是兴奋之情，连帽子都没摘就大步走到办公桌前。
“施特劳斯先生，您看到今天的股价了吗？”
施特劳斯正坐在办公桌后翻看文件，闻言抬起头，微微一笑：“耶利米先生，昨天矿业交易所的塔西佗先生已经告诉我了。”
“四十一点六美元！”
科尼利尔斯·耶利米走到桌前，双手撑在桌沿上，脸颊泛红：“这才多久啊，公司的股价又上涨了两点六美元，我看离五十美元也不是很远了。”
施特劳斯站起身，从柜子里取出一瓶红酒和两只高脚杯，不紧不慢地倒了半杯红酒递给他：“耶利米先生，这才是刚刚开始。”
“工厂已经在准备建设了，来找我们提炼铝矿的公司在变多，首饰店生意火爆，那些太太小姐们排著队等新款。
可以说，五十美元绝对不是我们的终点。”
科尼利尔斯·耶利米接过酒杯，一饮而尽，把空杯子往桌上一放，兴奋之情仍然溢於言表。
“对了，施特劳斯先生。说起塔西佗先生，您和他是怎么认识的？”
施特劳斯放下酒杯，靠在椅背上：“耶利米先生，您对塔西佗先生感兴趣？
”
“有点。”
科尼利尔斯·耶利米在对面的椅子上坐下，缓缓道：“我也玩过几年股票，纽约证券交易委员会內的股票经纪人见过不少。
但像他那种出手狠辣、火中取栗的风格，我还真是第一次见。”
他斟酌了一下用词：“就像市面上流行的小说里写的西部一样，粗獷又狂野。公司股价大跌的时候，別人都在拋，只有他一个人敢买。”
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施特劳斯笑了：“耶利米先生，您的眼光很准。
塔西佗先生確实是西部来的，那里是一片蛮荒之地，风格自然也就狂野了些。我和他认识，是因为他投了我们的铝矿，是最早看好我们的人之一。
2
科尼利尔斯·耶利米点了点头，若有所思。
施特劳斯看了看墙上的掛钟，问道：“说起来，塔西佗先生今天下午要来公司谈点事情。您要是没別的安排，一起吃个晚饭？”
科尼利尔斯·耶利米点了点头：“那我就恭敬不如从命了。”
下午四点钟，达奇准时出现在了办公室门口。
他今天穿了一件深灰色的法兰绒外套，里面是马甲和衬衫，领口別著一枚小小的金质领针。整个人看起来既体面又不过分张扬，恰到好处地介於商人和冒险家之间。
“耶利米先生，我们又见面了。”达奇伸出手，面带微笑。
“塔西佗先生。”科尼利尔斯·耶利米也热情地握住了他的手。
三个人在办公室里聊了一会儿公司的事情，便动身去往了一家饭店。
酒馆在百老匯大街的一条支巷里，外表不起眼，但推开厚重的橡木门，里面却別有洞天。
深色的桃花心木吧檯，舒適的皮沙发，墙上掛著几幅描绘西部风光的油画。
三个人在靠窗的位置坐下，点了酒和几道菜。
酒过三巡，科尼利尔斯·耶利米的话渐渐多了起来。
他讲自己小时候在史坦顿岛的庄园里长大，讲父亲如何严厉、哥哥如何优秀，讲他如何被送到军事学校又因为身体原因退学。
他端起酒杯一饮而尽，带著醉意说道：“就因为偶尔发作过几次癲癇，父亲就觉得我这辈子完了。他觉得我不够强壮，不够聪明，不够像范德比尔特家的人。”
他给自己又倒了一杯，声音苦涩：“我想证明自己，可我每次做出的决定，只会让父亲更加坚定地认为我不行。我有时候想过，也许父亲是对的，也许我真的不行？”
达奇缓缓开口道：“耶利米先生，我的父亲在我四岁时就去世了，但我有一个和你的父亲差不多的母亲。於是在十六岁的时候，我跑了出来。”
“为了赚钱，我先是在一条驳船上当水手，每天天不亮就起来搬货，晚上躺在船舱里听老鼠在木板下面跑。”
科尼利尔斯·耶利米闻言放下了酒杯，听著达奇说话。
“除了水手，我当过牛仔、工人、农民、护卫————但都没赚到钱。直到淘金热开始了，而我刚好在那里卖工具。
所有人都需要矿镐和裤子，我靠著这笔钱成为了股票经纪人，隨后一路走到现在。”
达奇顿了顿，看著科尼利尔斯·耶利米的眼睛：“耶利米先生，你瞧，失败贯穿了我人生的绝大部分，而只需要一次机会，我就成了现在的我。
您的问题和我一样，您只是差一次命运的垂青而已。
97
科尼利尔斯·耶利米又给自己倒了一杯酒，醉醺醺道：“那希望它快点来吧。”
他忽然笑了一声，那笑声里满是自嘲。
“你们知道吗？我父亲上个月跟我说，要是我再做不成什么事，就去康乃狄克州，帮他经营东哈特福德的那个农场。”
“农场，范德比尔特家的次子，去经营一座小小的农场。”
达奇的眼中闪过一丝不屑，稍纵即逝。
要不是他先前调查过，还真就信了这位的话。
占地一万英亩的农场也叫小农场？
眼高手低成这样子，难怪做什么都不成。
达奇和施特劳斯对视了一眼，心照不宣地交换了一个眼神，然后两人开始轮番安慰起科尼利尔斯·耶利米，表示小农场確实有辱他的身份，他值得更好更大的產业，像他这样的人才，就应该在华尔街叱吒风云。
酒足饭饱后，三个人又喝了两轮。
施特劳斯看了看时间，忽然提议道：“对了，待会儿要不要去妓院？我听说华尔街附近新开了一家，有好几个十分好看的女士。反正今晚没什么事，放鬆放鬆？”
酒醉中的科尼利尔斯·耶利米闻言，摆了摆手，抗拒道：“我就算了吧。”
“怎么了？”
施特劳斯有些不解，根据情报，这位范德比尔特家的次子是个风流人物没错啊。难道是以前风流太过，二十多岁就清心寡欲了？
在酒精的作用下，科尼利尔斯·耶利米犹豫了一下，开口道：“其实没什么，你们知道，我年轻的时候喜欢混，认识了一些成熟的女士。”
没想到后来就得了些病，一直没好利索，反反覆覆的。”
他趴在桌子上，低声喃喃：“我看了好几个医生，吃了不少药，都不管用。我也不敢跟家里说，我父亲要是知道，更觉得我是个废物了。”
“梅毒？淋病？还是软下疳？”达奇问了一嘴，语气隨意。
科尼利尔斯·耶利米愣了一下，没想到对方这么直接。他犹豫了一下，低声道：“软下疳。”
达奇抚掌道：“那就简单了。耶利米先生，我认识一个旧金山来的医生。他有一种新药，对您的病应该有效。”
科尼利尔斯·耶利米一愣：“新药？”
“对。”
一旁的施特劳斯点了点头道：“我先前也得过这种性病，吃了药之后很快就好了。”
科尼利尔斯·耶利米抓住施特劳斯的手，急切道：“施特劳斯先生，塔西佗先生，那就拜託了！”
一天后。
纽约，百老匯大楼三楼。
科尼利尔斯·耶利米疯了似的衝进来，门都没敲，直接推门而入。他三步並作两步衝到施特劳斯面前，一把抱住了他。
“好了，它真的在好了！”
自从吃了施特劳斯给的药后，不过一天，他得的那个软下疳便有了减轻的趋势，二弟上的溃疡在缓缓减小，疼痛也在消退。
只有上帝知道，自从得了这玩意后，他真的是疼得睡不著觉。
施特劳斯抬起头，露出一个恰到好处的惊讶表情：“哦？这么快？”
“我都不敢相信，您给我的那个药简直就是神药！”
科尼利尔斯·耶利米手舞足蹈，兴奋道：“这些年我看了许多医生，纽约的、波士顿的、费城的，那些所谓的名医，一个个都只会开些没用的药水药膏。別说一天，一个星期都不见效的。”
“有用就好。”
施特劳斯微微一笑，从抽屉里又拿出两粒白色的药丸，用一张乾净的白纸包好。
“还是一样，早晚各一粒，如果吃完了还没好再来找我拿。”
“好。”
科尼利尔斯·耶利米小心翼翼地把药丸收好，像捧著什么稀世珍宝，千恩万谢地走了。
达奇从小门进来，吹了个口哨：“他开始信任你我了，鱼上鉤了。”
施特劳斯靠在椅子上，语气轻鬆：“接下来，就是让他慢慢掏钱了。
又过了两天。
科尼利尔斯·耶利米上楼找施特劳斯拿药，手刚搭上门把手，正要推门而入，忽然听到了里面传来爭吵声。
他的动作停住了，手悬在半空。
“施特劳斯先生，那个基金的认购名额只剩下两个了。”
达奇的声音从里面传出来，“而何西阿那边还有三个客户在排队，我是不可能给你新的名额的！”
“塔西佗，我以为我们是老朋友了！”
施特劳斯的声音也大了起来，带著几分不满：“谁的钱不是钱呢？与其把机会给陌生人，不如多给我一两个。我又不是不给钱！”
“不行，这就违反规定了。”
达奇的语气很坚决，“西部黄金矿业公司那边说了，这个基金的名额暂时就是这么多。月息百分之十，你以为这个回报率是隨便能承诺的？背后得有真金白银撑著。”
科尼利尔斯·耶利米在门口站住了，耳朵竖了起来。
月息百分之十？什么基金能有这种回报率？
“那行，你不给，那我之后自己去找何西阿谈！”
施特劳斯拍了桌子，怒道：“何西阿不给，我就去西部黄金矿业公司见他们的老板，和老板谈！我就不信了，有钱还投不进去！”
科尼利尔斯·耶利米深吸一口气，推门而入。
“施特劳斯先生，塔西佗先生，你们在吵什么呢？”
两人停止了爭吵，齐齐看向他。施特劳斯脸上还带著几分余怒，达奇的表情则是那种“生意归生意”的公事公办。
打了个招呼后，办公室內忽然安静了下来，气氛有些微妙。
过了一会儿，科尼利尔斯·耶利米终於忍不住了。
“塔西佗先生，我刚才听你们说什么基金？什么月息百分之十？”
达奇看了他一眼，语气平淡：“耶利米先生，那是另一个投资的事，跟新大陆轻金属公司没关係。您专心做这边的投资就好。”
科尼利尔斯·耶利米的好奇心更重了：“什么投资？方便说说吗？”
达奇犹豫了一下，最终还是摇了摇头。
“他不说我说。”
施特劳斯冷哼一声，解释道：“我们说的基金是西部黄金矿业公司的基金，这是一家在旧金山註册的矿產公司，手里握有加州五座金矿的开採权。”
“因为要更新设备和提取黄金的工艺，加上想扩大生產规模，他们推出了这个基金，月息百分之十，按月付息。”
说著，他从抽屉里拿出了一份文件，放到了桌面上。
“这就是我当时签的认购书。”
科尼利尔斯·耶利米拿起文件，快速瀏览起来。
作为范德比尔特的次子，他对这一套瞭然於胸，但文件里的数字还是让他吃了一惊。
五座金矿的日產量、每月的净利润、矿石的品位，每一项都比他之前见过的任何矿业公司都高。
“月息百分之十。”
他来了兴趣，“塔西佗先生，这个基金我能投吗？”
达奇摇了摇头：“耶利米先生，这个基金给我的名额很少，就连刚刚施特劳斯先生找我要多的投资名额我也没给。”
科尼利尔斯·耶利米的脸上露出了失望的神色。
施特劳斯在一旁开口了：“塔西佗，那你就把何西阿手中的名额拿过来一个唄。我投你不给，耶利米先生投资你总得给一个吧。”
“行吧。”
达奇沉吟了片刻，像是在做一个艰难的决定，他看著科尼利尔斯·耶利米，缓缓道：“耶利米先生，在投资之前我得和您说清楚。
为了保证矿场的运营不被短期的资金进出打乱，这个基金的规则比较特殊：前三个月，本金不能提取，只能提取利息。三个月之后，隨时可以拿回本金和所有利息。”
“我接受这个条件。”科尼利尔斯·耶利米几乎是脱口而出。
“好吧。”
达奇点了点头：“我没带认购书，明天再和您签吧，不过提前问一句，耶利米先生，您打算投多少？”
科尼利尔斯·耶利米犹豫了一下，他手头上剩下的现金已经不多了，最终咬了咬牙道：“我投资五千美元！”
“耶利米先生，这个基金的最低认购额是一万美元。”达奇提醒道，“这是西部黄金矿业公司定的规矩，我也没办法改。”
科尼利尔斯·耶利米的脸垮了下来。
达奇忽然话锋一转：“如果您手头暂时不宽裕，可以先投五千。剩下的五千，算我借给您的。利息按银行利率算，从您的收益里扣。怎么样？”
科尼利尔斯·耶利米呆住了：“您愿意借钱给我？”
达奇笑了笑，笑容诚恳：“耶利米先生，五千美元，对您来说是小事，对我来说也是小事。
我看好的是您，我愿意让您欠我个人情。因为这个人情，在將来可能值五百万美元。
“”
科尼利尔斯·耶利米眼眶都红了：“塔西佗先生，合作愉快。”
达奇握住他的手：“合作愉快，耶利米先生。您不会后悔的。”
“接下来，就是静待这个骗局笼罩整个纽约了。”
深夜，范德林德帮的四人久违地聚集在了一起，躺在沙发上喝著酒抽著雪茄。
亚瑟窝在沙发里，一副累坏了的模样：“这第二个骗局真麻烦啊，得一个一个去谈，最低认购额还限制在一万美元以上，还前三个月不能赎回本金。”
“就算是有钱人，听到这个条件也得退避三舍啊。”
何西阿坐在他的旁边，笑道：“相信人性的贪婪吧，亚瑟。三个月以后，你的基金会卖得比施特劳斯的股票还火。”
“还得这么搞三个月啊？”
亚瑟嘆了一声：“我想回加州去杀人了，这么久没动手，感觉枪法都生疏了。”
“那就找个射击训练馆去练练枪。”
达奇道：“施特劳斯，你手中的股份可以慢慢往外面放了。光靠我们两个左手倒右手，股价最多也就这样了。”
“得多放些股份出去，让全华尔街的股票经纪人一起来炒才行。”
施特劳斯做出一个ok的手势：“没问题，明天我就开始小批量往外面放。”
