身后跟著的容閎惊讶道：“谦益，这你都能认出来？”
洪仁指著煤道：“湖南和江西的煤大都是烟煤，较软且呈暗黑色。而山西煤是无烟煤，质地坚硬如同石头，这个这么软，怎么可能是山西煤？”
“行家啊。”
蓝布褂子的中年人咧嘴一笑，倒也不躁，笑道：“確实是湖南来的，两位要吗？我给个公道价。一吨煤五个鹰洋如何？”
洪仁玕摆了摆手：“不急，我们先去別的地方瞅瞅。”
言罢，他继续向前走去。
洪武和容閎跟在他的身后，听他道：“这些都是卖散煤的，再往前走，去上海县北门的浙绍公所，那里是上海煤炭商固定交易的地方。”
“他们卖的是无烟煤？”洪武问道。
“有几家是。”
洪仁玕点了点头，道：“去年我回香港的那艘货轮，用的煤就是在北门那块买的，就是价格会高一些。”
他顿了顿，问道：“对了，洪先生，关於长江航道图的情报，您有眉目了吗？没有的话我在这边认识一位位高权重的传教士，可以请他帮忙。”
“哦？那可再好不过了。”
洪武眼前一亮，问道：“那人是谁？”
洪仁口中吐出一个名字：“英租界工部局董事，伦敦布道会传教士，麦都思先生。”
容閎听到这个名字，微微一愣：“麦都思？是那位翻译《圣经》的麦都思？”
“就是他。”
洪仁玕点了点头，道：“麦都思先生在上海待了十几年，对长江沿岸的情况比谁都清楚。我去年拜访他时，见到他的书房里不仅有英国海军测的航道图，还有他自己这些年沿江传教时画的私图。”
三人沿著土路走了约半个多小时，在一处院落前停下了脚步。
“到了。”
洪武抬头一看，门楣上掛著一块匾额，上书四个大字：浙绍公所。
门是开著的，里面是个不小的院子。院子里停著几辆骡车，车上堆著麻袋，几个伙计正在卸货。
院子北面是一排厢房，厢房门口掛著许多商號的幌子：恆顺煤炭、永昌煤號、大通洋货————
洪仁玕带著两人径直走到最里头一间厢房门口，门口上掛著一块木牌，刻著晋丰煤號三个字。
“这家卖的就是无烟煤了。”洪仁玕抬手敲了敲门。
“请进。”里面传来一个中年男人的声音。
三人推门而入。
屋子不大，一张长条桌，几把椅子，墙上掛著几张煤样的图板。桌后坐著一个四十来岁的男人，穿著灰蓝色的长衫，留著两撇鬍子，面相精明。
“几位老板是来买煤的？”那人站起来，拱手行礼。
洪仁玕还了礼，开门见山：“山西煤如今是什么价？”
“十二块鹰洋一吨。”
那人报了价，又补了一句，“小店的是正宗山西晋城煤，火力旺，耐烧，比那湖南的烟煤强了不是一星半点。”
“十二块？”
洪仁玕摇了摇头，道：“掌柜的，去年在你这买还是十块鹰洋一吨，怎么今年小刀会被平了，煤价还贵了呢？”
掌柜苦笑一声，坦荡道：“原来是老主顾，我也不瞒三位，小刀会之乱是平了，但长毛贼可没平啊。他们在北方大闹了一场，商路都断了不止一条，价格自然也就涨起来了。”
洪武道：“我们要三十吨，便宜一些。”
掌柜的咬了咬牙，道：“十一块一吨，不瞒各位，这已经是成本价了。
2
“成。”洪武道：“明天送到虹口码头，货到付清。”
容閎问道：“接下来是去拜访那位麦都思先生？”
“都中午了，先寻个地吃饭然后梳洗一下吧。”
洪仁玕道：“明天一早再去拜访，我先写个帖子让人送过去，免得失了礼数。”
与此同时，美国，纽约。
夜色深沉，街道寂寥，只有煤气灯在街角发出昏黄的光。但切尔西地区的一座庄园內，依旧灯火通明，舞会里人声喧闹。
庄园的主人举起了手中的红酒杯，对著前方的绅士们和女士们道：“敬金属的魔术师，施特劳斯先生！”
站在庄园主身侧的施特劳斯笑道：“也敬此地慷慨的主人，索罗斯先生。若没有他，我也不会有幸结识各位。”
在场的眾人皆举起了酒杯，於空中虚碰了一下，各自抿了一口红酒。觥筹交错间，有人交头接耳，有人低声谈笑。
“施特劳斯先生，我记得您先前说要在纽约建立厂房，请问找好地了吗？”一位二十多岁的青年凑过来，穿著一件剪裁合体的深色礼服，领结打得一丝不苟。
“哦，目前已经找好几块地了，但我还在选。”施特劳斯看向那位青年，礼貌地问道：“先生，您有什么好的推荐吗？”
青年微微一笑，笑容里带著几分矜持和自信：“施特劳斯先生，您对哈德逊河码头周围的地块感兴趣吗？”
施特劳斯心中一动，脸上却不动声色：“先生別开玩笑了，哈德逊河码头周围的地块都有主了，价格也贵上了天，那可不是个好选择。”
“那如果我说，我可以低价租给你甚至卖给你一块呢？”
青年放下酒杯，从怀中掏出了一张名片：“忘了还没有自我介绍，我叫科尼利尔斯耶利米·范德比尔特。”
范德比尔特？
施特劳斯这回是真的有些吃惊了，他接过那张名片，问道：“请问您和那位准將”科尼利尔斯·范德比尔特有什么关係？”
“我是他的次子。”
科尼利尔斯·耶利米脸上明显闪过一丝不悦之色，只简短解释了一句，就转换了话题。
“施特劳斯先生，您愿意合作吗？”
“当然，我求之不得。”
在和科尼利尔斯·耶利米简短约定了过几天的见面地点后，施特劳斯坐上了回家的马车。
马车內，正在抽雪茄的达奇吐出一口烟，笑道：“收穫如何？”
施特劳斯靠在椅背上，疲惫地嘆了一声：“还行，有不少想要买股票的，我答应了。
“”
“另外，我遇到了一个有趣的傢伙，可能对我们的计划有所帮助。”
达奇来了兴趣，坐直身子问道：“谁？”
“范德比尔特的次子。”
施特劳斯缓缓道：“而且有个很有趣的点，那个小子听到我提起他父亲的名字后，明显露出了不悦的表情。”
“哦？”
达奇挑了挑眉：“回去之后一起收集一下情报吧，我有预感，这会是一条大鱼。
產接下来的几天，数百名散落在纽约各处的死士同时动了起来。
他们中有在船上干活的水手，有在报社排版的印刷工，有在酒馆打杂的伙计，有在银行跑腿的职员————
这些人遍布纽约的每一个角落，平日里毫不起眼，但收集情报的本事比任何侦探都强0
第三天傍晚，一份厚厚的卷宗已经摆在了达奇的桌上。
“科尼利尔斯·范德比尔特，绰號船长”准將”。”
达奇翻开卷宗，念出了上面的內容。“今年六十一岁，靠航运起家，现拥有数百条蒸汽船，身家超过两千万美元，是全美国最富有的人之一。
“7
“长子，威廉·亨利·范德比尔特，三十四岁，老范德比尔特的指定继承人。在史坦顿岛经营农场，获利颇丰，因此极得老范德比尔特的喜爱。”
“次子，科尼利尔斯·耶利米·范德比尔特，二十五岁。患有癲癇偶尔发病，因此不受重视，任由他在外胡闹，父子关係紧张、”
何西阿感慨道：“哇哦，经典的培养长子、放弃次子的操作。我记得美国的长子继承制在1790年后就已经完全废除了啊，没想到老范德比尔特还玩这一套。”
达奇咧嘴一笑：“难怪他会主动接近施特劳斯，这是不甘心被放弃，想做出一番事业来证明给老范德比尔特看啊。”
“不过他的事业运貌似不怎么样啊。”
何西阿翻了翻卷宗，越看表情越奇怪：“科尼利尔斯·耶利米先前搞过一家航运公司，跟人合伙开过一家铁矿，还投过几条铁路。”
“航运公司被父亲旗下的船队挤垮了，铁矿矿脉很快就被挖完，铁路的股票也跌了。”
“这也太惨了。”一旁的达奇都听乐了，“不过正好，越是急於证明自己的人，越容易上鉤。”
何西阿皱眉道：“他是范德比尔特家的人，就算不受重视，也不会缺钱吧？”
“缺。”
达奇从卷宗里抽出一张纸，上面写著科尼利尔斯·耶利米最近的財务状况。
“老范德比尔特给他的钱不算多，之前的失败生意更是把现金亏得差不多了。他之所以急著找施特劳斯合作，估计就是想借著新大陆轻金属公司的东风，捞一笔快钱。”
何西阿点了点头：“有名有身份，但缺钱不甘心，確实是个好目標。”
达奇缓缓道：“那就开始吧，为这只大鱼，布设好一张天罗地网。”
三天后，哈德逊河码头。
施特劳斯站在一片空地上，面前是一块两英亩的地皮。
“施特劳斯先生，这块地怎么样？”
科尼利尔斯·耶利米站在他身旁，指著前方的空地，语气里带著一丝炫耀。
“哈德逊河码头最好的位置，旁边就是铁路货场，轮船可以直接靠岸卸货。你要是把工厂建在这里，运输成本能省下一大截。”
施特劳斯环顾四周，满意地点了点头：“確实不错。耶利米先生，这块地您打算怎么租？”
科尼利尔斯·耶利米摆了摆手：“租？施特劳斯先生，我说过，我可以卖给你。”
“卖？”
施特劳斯露出惊讶的表情：“这块地市价至少四万美元。耶利米先生，您確定？”
科尼利尔斯·耶利米的脸上闪过一丝不自然，但很快恢復了正常：“三万五。我只要三万五千美元，这块地就是你的。”
“合理的价格。”
施特劳斯沉吟了片刻，然后道：“耶利米先生，这不是一个小数目，不知道您愿不愿意接受另一种合作方式？”
他从怀里掏出一份文件，递到了科尼利尔斯·耶利米的面前。
科尼利尔斯·耶利米接过文件，翻开看了一眼，瞳孔微微收缩。
那是一份股权转让协议。
新大陆轻金属开发总公司，將一千股股票，也就是总股本的十分之一，转让给科尼利尔斯·耶利米·范德比尔特。
以目前一股三十九美元的价格计算，这就是三万九千美元。
但他知道，这绝对不是这只股票的最终价格。
因为最近施特劳斯又在纽约开了一家首饰店，专卖名贵的金、银、铝首饰，造型也极具美感，许多上流社会的女士都光临了这家店，连他的母亲都去买了几条项炼和手鐲。
他深吸了一口气，道：“施特劳斯先生，这个条件，我接受。”
“那太好了。”施特劳斯伸出手，“交易愉快。”
“交易愉快。”
自从1825年，英国建成斯托克顿至达灵顿全长27公里的铁路开始，这种高效快捷、成本低廉的运输方式，就成为世界各国决定国家实力、展现力量投送能力的最重要形式之一。
三十年后的今天，大英帝国本土铁路总里程已经超过了一万公里，美国更是超过了两万公里，是如今的世界第一。
但这远远不是极限。
美国那广袤的中西部至今也没有多少铁路，从芝加哥到圣路易斯，从东部到西部，大片大片的土地还没有被铁轨连接起来。
可以说，铁路行业极具前景。
老范德比尔特自然也不甘人后，盯上了这块肥肉。
史坦顿岛，范德比尔特庄园內。
这是一座占地极广的庄园，草坪修剪得像地毯一样平整，花坛里种满了玫瑰和鬱金香，远处是马厩和穀仓。
主楼是一栋三层的砖石建筑，门廊上立著几根白色的廊柱，气派不凡。
老范德比尔特此时正在餐厅內喝著咖啡看著报纸，盘算著要不要买下纽约到哈林的铁路。
航运他已经做到美国的顶点了，换个行业玩玩倒也不错。
忽然，一阵轻快的哼歌声从门口传来，打断了他的思绪。
“icomefromalabamawithmybanjoonmyknee。
“，（我来自阿拉巴马，带上心爱的五弦琴）
“i“m going to louisiana， my true love for to see
，（要赶到路易斯安那，为了寻找我爱人）
老范德比尔特越听脸色越黑，忍不住一巴掌拍在了桌子上：“够了，唱的什么玩意！”
刚进门的科尼利尔斯·耶利米被嚇了一跳，缩了缩脖子，囁嚅道：“父亲。”
老范德比尔特冷哼一声，把手里的报纸往桌上一拍，瞪著这个不爭气的儿子。
“你是范德比尔特家族的人，我不奢求你赶上你的哥哥，但你的艺术品味应该再提高些，唱这种歌，只会让人觉得你没教养、没品位！你以为这是码头上的水手酒馆吗？”
又是这样！又是这样！
科尼利尔斯·耶利米低著头，咬著牙，愤怒油然而生。
无论他做什么，仿佛天生就比兄长差一头，明明我也是您的儿子啊！
但他最后也只敢说一句：“我知道了，父亲。”
