曼恩没有理会明日香的抱怨，他的目光与綾波丽交匯。
两人都是经验丰富的战士，儘管领域不同，但都对危险有著敏锐的直觉。
“继续前进风险过高。”曼恩沉声道，“我们不了解袭击者的具体身份、规模和背后动机。奥马地卡雅內部可能出现了分裂，或者存在我们未知的敌对部落。
在情况明朗前，不能贸然进入更复杂的区域。”
綾波丽微微頷首，同意曼恩的判断：“信任需要建立在安全的基础上。此次袭击事件，奥马地卡雅方面负有提供安全通道的责任。他们需要知情，並做出回应。”
“通知他们。”曼恩做出决定，“法尔科，尝试用我们与苏泰约定的低频信號频道联繫奥马地卡雅，报告我们遇袭的情况和坐標。
要求他们派出可靠的队伍前来接应，並对此事做出解释。”
“明白，头儿。”法尔科立刻回到运输车通讯台前开始操作。
皮拉则开始调试他的设备：“我来尝试从这些俘虏身上获取更多信息，也许能弄清楚他们到底是谁，为什么攻击我们。”
丽贝卡和多莉欧负责看管俘虏和警戒。
瓦莱丽的铁卫机甲则移动到一处制高点，扩大监控范围。
等待是漫长的。
潘多拉的丛林在短暂的喧囂后重归寂静，但这种寂静却透著不安。
发光植物在渐浓的夜色中摇曳，仿佛无数窥探的眼睛。
大约一小时后，法尔科收到了回復。
“联繫上了，是苏泰。她听起来非常震惊和愤怒。”法尔科转述道，“她代表埃图康酋长和莫亚特女祭司向我们致以最诚挚的歉意。
他们对此事完全不知情，並强烈遣责这种破坏和平协议的行为。
他们已经派出一支由最信任的战士组成的队伍，由苏泰亲自带领，前来接应我们，预计三小时后抵达。”
山谷中的硝烟味尚未完全散去，混合著潘多拉土壤特有的腥甜和一丝血腥气。
曼恩小队的成员们依託临时构筑的掩体和那台沉默的铁卫机甲，保持著环形防御阵型，锐利的目光穿透渐浓的夜色，扫视著周围每一片摇曳著发光植物的阴影。
綾波丽已將次元魔方妥善收好，她站在曼恩身侧，並非闭目养神，而是微微蹙著眉头，那双在微光下显得格外幽深的红色眼眸，仿佛在努力捕捉空气中瀰漫的无形信息。
曼恩看向綾波丽：“你怎么看？”
“感知到强烈的敌意残留，”她清冷的声音打破了沉寂，是对曼恩说的，“混乱，狂热————但与之前接触的奥马地卡雅战士的意识波动截然不同。来源————无法精確辨识。”
这表明她感知到了差异，但无法立刻確认袭击者的具体身份。
“风格也不同。”曼恩蹲下身，用匕首尖端拨弄著一支深深嵌入运输车装甲的粗糙骨箭，“武器简陋，但攻击很拼命，像是被洗脑的狂信徒。”
他站起身，拍了拍手，“他们知道我们的路线。这不是偶然。”
多莉欧从侧翼侦查回来，低声道：“埋伏点选择得很仓促，痕跡处理也粗糙，但决心不小。”
明日香百无聊赖地踢著脚下的一块石子，走到显得有些坐立不安的碇真嗣旁边，用肩膀撞了他一下：“喂，真嗣，你说那些来接应的蓝皮大个子，会不会和刚才那帮是一伙的？演个戏就把我们骗进陷阱里？”
碇真嗣下意识地往后缩了缩，声音带著不確定：“不————不会吧？苏泰小姐她，之前不是帮过我们吗？而且————綾波小姐不是说，感觉不一样吗————”
“感觉？感觉能当饭吃还是能挡箭？”明日香哼了一声，不过还是下意识检查了一下腰间配发的震爆枪和信號弹，“反正本小姐信不过他们。
綾波丽没有参与他们的討论，她的注意力更多地集中在延伸向远方的丛林意识网络上她能感觉到一些充满善意的、相对熟悉的波动正在快速靠近，但袭击者留下的那充满扭曲恨意的“印记”，依旧像污渍般残留在她的感知边缘，提醒著潜在的危险。
三个小时的等待，每一分钟都显得格外漫长。
当远方终於传来伊卡兰特有的清越鸣叫，以及纳美战士在林间快速移动时带起的枝叶摩擦声时，所有人心头一紧，再次进入临战状態，手指悄然搭上了武器。
苏泰的身影率先衝出丛林，她的脸上写满了焦急与愤怒，目光迅速扫过战场，尤其是在看到那些被拘束的、涂抹著狰狞油彩的俘虏时，她的脸色瞬间变得铁青。
“綾波丽！曼恩！”她几乎是衝到近前，声音因激动而有些沙哑，“以伊娃的呼吸起誓，这绝非奥马地卡雅所为！”
她猛地转向一名俘虏，仔细辨认其身上的骨饰和独特的部落纹身，眼中怒火更炽，“是裂爪”！这些背离了平衡之道的疯子！他们盘踞在东边的腐臭沼泽，敌视一切与外界接触的同族！”
她深吸一口气，强压下怒火，转向綾波丽和曼恩，右手抚胸，行了一个郑重的纳美礼节，语气沉痛而坚定：“让尊贵的客人在我们的土地上，因我们內部的纷爭而受袭，这是奥马地卡雅无可推卸的耻辱。
我，苏泰，以及埃图康酋长和莫亚特女祭司，向你们致以最深的歉意。我们必將追查到底，严惩这些破坏和平的罪人！”
她的目光扫过在场的每一位“寻知者”成员，最后定格在綾波丽脸上：“现在，请允许我们护送你们前往圣咏之地。酋长和女祭司已备好净水与食物，翘首以盼圣树的归来。
我以我的生命与荣誉担保，接下来的路途，绝不会再让任何危险靠近你们半步！”
曼恩与綾波丽再次交换了一个眼神。
苏泰的情绪真挚，对袭击者身份的指认也提供了关键信息，带来的接应队伍更是精锐尽出，显示出足够的诚意。
“我们接受你的解释和接应，苏泰。”曼恩沉稳地开口。
綾波丽也微微頷首，补充道：“希望裂爪”的威胁，不会影响我们共同的约定。”她没有完全放下警惕，但选择了基於现状的判断。
“绝不会！”苏泰斩钉截铁地回应。
在二十余名奥马地卡雅最精锐战士的严密护卫下，队伍再次启程，深入通往圣咏之地的河谷。
然而，袭击的阴影並未完全散去，“裂爪部落”的敌意如同潜伏在暗处的毒蛇，而归还家园树的旅程，也因此被捲入纳美人內部更为深刻的纷爭漩涡之中。
