地狱之门基地，指挥中心会议室。
空气里瀰漫著消毒水和机油混合的气味，与潘多拉星球充满生命气息的外部环境格格不入。
长条形的金属会议桌一侧，坐著以曼恩为首的探索队代表（曼恩、多莉欧），另一侧则是rda方面的负责人一基地主管帕克·塞弗里奇，一个头髮梳理得一丝不苟、眼神精明的男人。
以及安全主管迈尔斯·夸奇上校，他身形健硕，穿著作战服，双臂抱胸，毫不掩饰眼神中的审视与怀疑。
“曼恩先生，”帕克用手指轻轻敲击著桌面，脸上掛著程式化的微笑，“你们的故事————很有趣。深空航行意外，跃迁引擎故障，迫降潘多拉————不得不说，这很有想像力。”
夸奇上校冷哼一声，接过话头，语气直接而粗糲：“想像力不能当饭吃。rda拥有这颗星球轨道上最完善的监测网络。
过去五年里，没有任何未被授权的、达到船只级別的物体坠毁记录。
你们的寻知者號”————它是在哪个角落悄无声息地分解了，还是根本就没存在过？”
曼恩面对质疑，脸色平静。
他早已预料到对方不会轻易相信那个仓促编造的理由。
他沉稳地回应：“宇宙的奥秘远超我们的认知，塞弗里奇先生，夸奇上校。跃迁故障引发的空间扰动可能干扰了你们的监测。
又或者，我们的逃生舱体积太小，未能触发警报。重要的是，我们此刻站在这里，代表著一种可能性。”
“什么可能性？”帕克挑眉。
“互利共贏的可能性。”曼恩的目光扫过两人，“我们观察过你们的作业。效率————
有提升的空间。而且，你们似乎被本地土著的问题所困扰。”
夸奇上校身体前倾，带著压迫感：“我们对纳美人的策略很明確，不需要外人指手画脚。”
“並非指手画脚，”多莉欧开口，她的声音冷静而清晰，“而是提供工具。我们之前展示的侦察能力只是冰山一角。我们在材料学、能量武器小型化方面，也有一些————独特的心得。”
她的话引起了帕克的兴趣。作为基地主管，他最大的压力来自於股东对利润和效率的追求。
任何能降低成本、提高產出的技术都值得关注。
而夸奇虽然表现得强硬，但他手下的安保部队確实因为公司规定（限制使用大规模军用级武器）而在与纳美人的衝突中时有伤亡，任何能增强火力的途径他都不会完全忽视。
“说说看，什么样的工具”？”帕克问道。
曼恩没有直接回答，而是从隨身携带的金属箱中取出了一把长约一米的枪械。
它通体呈暗灰色，表面有细微的散热纹路，结构紧凑，看起来像某种武器，但风格与rda装备的任何枪械都不同。
“这是我们使用的一种单兵能量武器原型，”曼恩將其放在桌上，“它发射的是聚焦等离子束，而非化学推进弹头。对无防护生物目標具有可观的停止作用，对轻型载具也能造成有效伤害。
更重要的是，它的弹药是高效能量电池，无需大量携带实体弹药，后勤压力小。”
夸奇上校的眼神锐利起来。
他虽然不是技术专家，但也能看出这武器的潜在价值。
能量武器？这超出了rda目前普遍使用的实弹武器的范畴。
“演示。”夸奇言简意賅。
在基地的一处封闭测试场，一名rda技术员在皮拉（被允许进入基地协助演示）的远程指导下，操作著那支等离子步枪。
目標是一块模擬纳美人肌肉骨骼结构的弹道凝胶和一块废弃的amp机甲装甲板。
一道炽白的等离子束无声地射出（武器內置了高效的消音装置），瞬间洞穿了弹道凝胶，並在装甲板上留下一个边缘熔化的深坑。
其穿透力和破坏力远超rda標配的步枪。
帕克和夸奇看著测试结果，沉默了片刻。
这种武器的威力，显然已经游走在rda被许可的“非军用”装备的边缘，甚至可能已经越界。
但这威力，又確实诱人。
“这种技术————你们愿意提供？”帕克谨慎地问。
“技术共享可以谈，”曼恩收回武器，“但这需要建立在信任和实质合作的基础上。
我们需要的不仅仅是一个棲身之所，还有进行研究所需的资源，包括一些本地特有的矿物样本。”
谈判进入了实质性的拉扯阶段。
rda对探索小队的来歷依旧充满怀疑，但对方展现出的技术实力又是实实在在的诱惑。
尤其是在纳美人问题日益棘手，公司总部又不断施压要求提高產量的背景下。
经过数小时的反覆磋商，一份临时的、互相戒备的有限合作框架被初步確定下来。
rda方面同意，在地狱之门基地外围划出一片区域，供探索小队建立一个小型前哨站，並提供基础的能源和物资接驳。
作为交换，探索小队需要向rda提供包括那款等离子步枪在內的“若干非核心”武器技术蓝图，並协助rda进行生產適配。
初步协议没有涉及更深层次的信任，更像是一场心照不宣的各取所需。
rda方面得到了他们渴望的、能够显著增强安保力量的武器技术蓝图，儘管只是部分。
而探索小队则获得了一个在rda势力范围內的合法立足点，以及一个可以公开获取本地资源的稳定跳板。
双方都清楚对方必然有所保留，这份合作建立在脆弱而现实的利益交换之上，任何风吹草动都可能打破这暂时的平衡。
在返回“开拓者”號的路上，曼恩通过高度加密的短程通讯，向陈瑜匯报了接触的详细过程和最终结果：“初步协议已达成。他们非常警惕，反覆盘问细节，但对武器技术展现出的兴趣是真实的。合作框架基本符合我们之前的预期。”
陈瑜（第二分身）在移动基地的控制中心內，安静地听著曼恩的匯报，脸上没有任何表情波动。
这个结果完全在他的预料之中，甚至可以说是他一手引导促成的。
人类的贪婪和对力量的渴求，无论在哪个宇宙，哪个文明阶段，都是最容易被识別和利用的支点。
rda对更强武力的追求，帕克·塞弗里奇对业绩和潜在新资源的渴望，都成为了他撬动局面的槓桿。
利用这些，他成功地將己方嵌入了潘多拉星球现有的势力格局中，为后续的行动铺平了道路。
>
