地狱之门基地外围，密林边缘。
一辆隶属於rda的、负责巡逻周边安全区域的“参孙”突击运输直升机正低空盘旋，旋翼捲起的气流吹拂著下方发光的植被。
突然，机载传感器捕捉到了一个不同寻常的信號—一个未经识別的、稳定的能量源，以及一个清晰、反覆播放的、使用標准人类联邦语的无线电广播。
“呼叫未知人类前哨。重复，呼叫未知人类前哨。这里是独立科研船寻知者”號先遣队。我们观察到你们的设施，请求进行非敌对接触。重复，请求非敌对接触。”
直升机驾驶员立刻將情况匯报给基地指挥中心。
很快，指令传来：保持警戒，接近信號源，確认对方身份和意图，但避免首先开火。
“参孙”直升机循著信號，小心翼翼地飞临一片林间空地。在那里，他们看到了信號的发出者。
那是一辆外形刚硬、覆盖著厚重装甲、风格与rda或已知任何人类势力都截然不同的大型车辆——“开拓者”號。
车体静止，顶部传感器枪桿收起，那台经过机械教改良的无人机静静停放在车顶，表明著信號来源。
车旁，站著三个人。
为首的是一个身材异常高大魁梧、经过明显赛博化改造的壮汉（曼恩），他没有任何武器外露，但沉稳的气势和改造躯体本身就带来强烈的压迫感。
他身旁是一位同样身材魁梧、眼神锐利的女性（多莉欧），以及一个戴著护目镜、摆弄著手中数据板的、看起来像是技术人员的男性（皮拉）。
“参孙”直升机在空地上空悬停，侧舷的舱门机枪对准了下方的三人。
一个声音通过外部扬声器传来：“这里是资源开发管理局（rda）所属巡逻单位。表明你们的身份和目的。“寻知者”號不属於任何已知註册船只。”
曼恩上前一步，抬头望向直升机，他的声音通过植入的扬声器清晰地传出，盖过了旋翼的噪音：“我们是寻知者”號的倖存者。
我们的母船在深空航行中遭遇意外，被迫进行远程跃迁，最终坠毁在这颗星球的未知区域。
我们花费了很长时间才修復了部分设备，並探测到你们的信號。我们寻求交流，以及可能的————互助。”
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他刻意模糊了“维度传送”的概念，採用了更易於理解的“深空航行意外”和“跃迁”说辞。
同时，他提到了“互助”，这是一个开放的、引人好奇的词。
直升机上的rda人员显然对这个说法將信將疑。
一个未知的人类势力？倖存者？
“待在原地。我们將派遣地面人员接洽。”直升机上的声音命令道。
不久后，一支由四名rda安全部队士兵和一名穿著行政制服的中年男性组成的队伍，乘坐一辆敞篷越野车抵达了空地。
士兵们手持突击步枪，警惕地打量著曼恩三人以及他们身后那辆充满异域风格的“开拓者”號。
那名行政男性走上前，他胸前的名牌写著“卡特·布莱斯，外部事务协调员”。
他打量著曼恩，眼神中带著审视：“我是布莱斯。你说你们是倖存者？有什么证据？
还有，你们所说的互助”是什么意思？”
曼恩没有直接回答证据的问题，而是对皮拉点了点头。
皮拉抬起手中的数据板，上面显示出一段经过处理的、高速飞行的无人机拍摄画面正是之前侦察到的rda矿区、提炼厂以及部分基地防御结构的清晰影像，但刻意迴避了最核心的区域。
“这是我们修復的侦察设备获取的一些信息，”曼恩平静地说，“我们认为，我们在某些领域的技术，或许能对你们在此地的————作业，提供帮助。
例如，更高效的远程侦察、环境监测，或者————对本地生物圈和土著居民的更深入分析。”
他特意在“土著居民”上稍微加重了语气。
布莱斯看著数据板上那些清晰得惊人的画面，尤其是几个连基地內部监控都难以覆盖的盲区细节，脸色微变。
对方展现出的侦察能力远超rda现有的水平。
这要么是极其先进的科技，要么就是他们潜伏已久。
“你们想要什么？”布莱斯直接问道，利益交换是rda的通用语言。
“信息，资源，以及一个相对安全的合作环境。”曼恩回答，“我们需要了解这颗星球，需要补充一些特定的矿物样本用於研究，也需要一个能够与我们母船————如果还有其他倖存者的话，取得联繫的稳定据点。
作为回报，我们可以提供技术諮询和有限的设备支持。”
他没有一开始就提出超导矿石或安魂液，而是以更基础的“矿物样本”和“技术支持”作为切入点。
布莱斯沉吟了片刻。
这群突然出现的“倖存者”来歷不明，但展现出的技术確实有吸引力。
尤其是他们对纳美人的提及————基地最近与奥马地卡雅部落的衝突有升级的趋势，迈尔斯·夸奇上校那个武夫只知道强硬镇压。
如果能有一种更“高效”的方式来处理土著问题，或者至少能更早预警他们的袭击，无疑能减少损失和成本。
“我需要向基地指挥官帕克·塞弗里奇先生匯报。”布莱斯最终说道，“你们可以派一名代表，隨我们返回基地进行进一步磋商。
但你们的车辆和其余人员必须留在此地，並接受我们的监控。”
“可以。”曼恩同意了这个条件。
他回头对多莉欧和皮拉示意了一下，然后独自一人，登上了rda的越野车。
在“开拓者”號內，陈瑜（第二分身）通过加密频道和无人机的隱蔽监视，观察著整个接触过程。
曼恩的表现符合预期。第一步接触已经完成，接下来就是具体的利益博弈了。
他看著屏幕上逐渐远去的越野车，以及地狱之门那高耸的围墙。
与rda的合作框架即將搭建，而对潘多拉资源的实质性获取，也將隨之展开。
