十月末，荣国府张灯结彩，一派喧腾。
这份热闹来得突然，却也在情理之中，贾璟入选太子伴读的公文刚一送达，贾母便亲自吩咐下来，说今日要大摆宴席给璟哥儿贺喜。
天还没亮，府里的下人们就忙开了，婆子们洒扫庭除，丫鬟们摆设器皿，厨房里油烟升腾，整条街都能闻见香味。
荣禧堂內，王熙凤手里拿著对牌，一条一条吩咐下去，嗓门比平日还要亮三分。
“大门敞开，角门也敞开，今儿个来的都是贵客，別让人家等在门外头！”
贾母歪在榻上，看著这一派忙乱，脸上的笑意怎么都藏不住，往王夫人那边看了一眼，语气里带著几分感慨：“府里可是有些年头没这么热闹过了。”
王夫人微微頷首：“是璟哥儿的造化。”
贾母点点头，又转向王熙凤：“各家都是怎么说的？”
王熙凤连忙凑过来，脸上笑得跟朵花似的：“老祖宗，您就放心吧，帖子送出去，没有一家推辞的，镇国公府、齐国公府、治国公府、修国公府这几家老亲，都是当家夫人亲自来。”
贾母点了点头，脸上露出几分满意，府里已经很多年没有这么热闹了。
王熙凤又道：“二老爷在部里的几位同僚家也回了信，说是必定赏光，还有咱们王家那边，我母亲一早便打发了人来，说要早些过来帮著招呼女眷呢。”
王熙凤眼珠一转，正要再说什么，贾母忽然问道：“璟哥儿呢，怎么没见他？”
王熙凤道：“一早东府珍大哥和蓉哥儿来了，说要带璟哥儿去见见那几位早到的老亲，这会儿只怕在前头应酬著呢。”
此刻的贾璟正站在荣国府前厅的廊下，身侧立著贾璉，两人一道与来往的宾客寒暄。
厅內已是笑语晏晏，贾珍与贾蓉正陪著柳芳、牛继宗等几位年轻子弟说话。
牛继宗的大嗓门隔著帘子都听得真切：“那日投壶的场面我是后来才听闻，贾璟老弟是真厉害”他翘起大拇指，脸上满是讚嘆，“三言两语便稳住军心，反手制胜，这等急智与担当，合该入选！”
贾珍脸上颇有光彩，大笑道：“诸位过誉了，璟哥儿年轻，往后还需各位世兄、世伯多多提点。”
正说著，外头又报有客到。
贾璉忙对贾璟低语一句：“是齐国公府的陈瑞文，与你应是同辈。”
贾璟目光微动，低声道：“认识，有过两面之缘。”
——
来者正是齐国公陈翼之孙陈瑞文，亦是那日终选在场之人。
他见到贾璟，未语先笑，上前亲切地拍了拍贾璟的手臂：“璟兄弟，恭喜恭喜，今日特来叨扰一杯喜酒！”
贾璟拱手还礼：“陈世兄客气，快请里面上座。”
贾璟立在原地，目光扫过庭院中越来越多的车马与僕从。
那些他从前只在年节大礼时遥遥望见过的各府管事，此刻脸上都堆著与往日相比从未见过的殷勤笑意。
见了他无不远远便停下脚步，躬身行礼，连府里那些素日眼高於顶的管事，此刻见了他，腰似乎都比平日弯得更深些。
“璟兄弟。”
一声呼唤將贾璟的思绪拉回，贾璟转头，见柳芳不知何时已从厅內踱出，正含笑看著他。
比起陈瑞文的直爽外露，柳芳的笑容里总含著几分不易察觉的审视与考量。
“柳世兄。”贾璟拱手。
“不必多礼。”
柳芳走近几步，与他並肩看向喧闹的庭院，语气间似朋友间閒谈般的隨意：“今日之后，你怕是要忙起来了，宫里规矩大，东宫尤甚，虽说有內侍教导，但许多关节终究是咱们自己人私下通气更便宜。”
“过两日若得空，我做个东，邀上那日另外几位入选的兄弟小聚，彼此熟悉熟悉，日后在宫里也好有个照应，当然，还有几家勛贵家的核心子弟也会过来————”
这便是邀他进入那个更核心的小圈子了。
“柳世兄考虑周全，恭敬不如从命。”贾璟平静的应下，明白这是新身份带来的必然交际。
柳芳见他应得爽快，神色却微微一敛，显出几分恰到好处的郑重与歉意，略压低声音，仿佛提起一件不甚愉快却又必须交代的事：“还有一事需向璟兄弟告罪，柳晏那日终选的事————我得知后亦十分惊怒，此子心术不正，险些误了大事，更损我柳氏门风————我已做主，將他一支革出宗谱，往后他与柳家再无瓜葛。”
贾璟神色微动，心念微转。
柳晏那日的所作所为，说到底只是未成功的排挤，且其自身已付出落选的代价。
柳芳此刻特意提起，並告知如此严厉的处置结果————这恐怕绝非简单的“告罪”。
这是在用最决绝的方式，抹去柳晏与理国公府的一切关联，將柳晏个人那点上不得台面的敌意，与柳家整体的態度彻底切割。
柳芳眼下当著眾人的面告诉他，恐怕也是藉此告诉所有关注此事的人：理国公府对贾璟这位新晋太子伴读绝无半点芥蒂，甚至不惜以“家法”来证明这份诚意与重视。
这既是撇清，更是示好，而且是一种带有“投名状”性质的示好。
甚至更深一层，这也是柳芳在展示其家族內部的话语权与行动力，他能促成如此决断，其本人在理国公府的地位与影响力，可见一斑。
此举既卖了贾璟一个极大的人情，也无声地彰显了自身的实力。
贾璟瞬间理清关窍，面上適时露出几分讶异与不赞同：“柳世兄言重了，柳晏之事不过一时意气之爭，既有小惩，何至於此？”
柳芳眼中闪过一丝不易察觉的讚赏，贾璟的反应与应对，比他预想的还要沉稳老练，这话说得恰到好处，既承了“告罪”与“重视”的姿態，又將那事轻巧归为“意气之爭”，將自己抬到一个宽厚大度的位置，同时將柳家的严厉处置归为“家法规矩严”。
彼此都留足了体面。
柳芳笑容更真切几分，摆手道：“璟兄弟宽宏，但家风不正，何以立世？”
“此事就此揭过，不必再提。”
柳芳又閒谈两句，便拱手回了热闹的厅內。
贾璟看著他的背影融入那群华服锦衣的勛贵子弟中，神色平静无波。
贾璉在一旁听得真切，待柳芳离开才凑近贾璟，脸上带著感慨与羡慕交织的复杂神情。
“璟哥儿，你这可真是————一步登天了，柳家、陈家，这些可都是现如今京里顶尖的勛贵，往日咱们府上虽也走动，可何曾见他们这般主动这般说话。”
贾璟微微摇头：“璉二哥言重了，都是托赖祖宗福荫，陛下与太子殿下恩典罢了。”
贾璉神色微动，凤姐说得果然不错，贾璟还真是够————让人难挑出错。
院子另一头，薛蟠不知何时也来了。
此时站在垂花门外头，伸长脖子往里瞅，前几日拍著胸脯放狠话的横劲儿早已不见踪影，只剩下一脸的复杂。
他看著柳芳揽著贾璟说话，看见陈瑞文笑著拍贾璟手臂，看见那些平日里他巴结都巴结不上的勛贵子弟，一个个凑到贾璟跟前，脸上堆著热络的笑。
薛蟠张了张嘴，终究没敢迈过那道门槛。
——
只訕訕站了一会儿，便缩著脖子，悄没声地退了出去，灰溜溜的回到了梨香院。
