贾璟出了礼部衙署，日头已经升高。
在门口站定，微微眯起眼，適应了外头的天光，正要往马车那边走。
却听见身后一声熟悉的传唤：“贾璟？”
回头一看，竟是周文德。
贾璟拱手一礼：“学生见过县尊。”
周文德点点头，笑著走近：“本官来礼部办点公事，倒没想到会碰上你。”
隨后打量了贾璟一眼，又问：“你今日怎么来礼部了？”
贾璟道：“回县尊，学生来参加太子伴读的复选。”
周文德闻言，微微挑眉，嘴里小声呢喃道：“差点忘了，你是勛贵————
隨后神色复杂地拍了拍贾璟的肩膀，道了一声恭喜。
贾璟一怔，摇头道：“县尊言重了，只是初选过了，复选刚完，最后一轮还未定，算不得什么喜事。”
周文德看著他这副谨慎的模样，忍不住笑了，摆了摆手。
“你————”
环顾左右见周围无人；周文德才往贾璟身边凑近半步，声音压得低低的，只有两个人能听见：“旁的人我不敢说，可————你既通过了初选，那最后便一定会被选为太子伴读。”
贾璟一愣，不解为何周文德能够如此篤定。
哪怕他身为秀才，可那又如何？
京城虽找不到十二岁的秀才，可十三四岁的每隔些年还是能见到的，他可从没听说过那些人被选为太子伴读。
毕竟对於太子伴读而言，才学只是一方面，更重要的还是出身。
而他————只是贾家旁支而已。
寧荣二府听著风光，但那是嫡系的光，又不是他的。他父亲那一支早就败落了，他进府时连角门的婆子都懒得搭理他。这些事，別人不知道，他自己心里清楚。
周文德看著他这副神情，知道他还没想明白，也不急著解释，只负手站著，嘴角带著一丝意味深长的笑意。
贾璟沉默片刻，试探著开口：“县尊如此篤定————是因为学生的秀才功名？”
周文德摇了摇头。
贾璟心头微动，又试探道：“那是因为出身勛贵？”
周文德看著他，那笑容里多了几分深意：“京城里勛贵出身的旁支没有一万也有八千，为何这个人一定会是你？”
周文德此话已然说得近乎明示，一瞬间贾璟脑海里电光火石闪过许多。
“是勛贵出身的秀才？”
周文德终於点头，眼里带著几分讚许。
太子伴读，祖制六人。
一人出自外戚，那是皇后的娘家子弟，不论才学如何，总要占一个名额。
两人出自文臣子弟，须是饱读诗书之辈，功课上能与太子切磋琢磨。
三人出自勛贵子弟，世代將门之后，与国同休，忠心不二。
这是朝廷的规矩，也是各方的平衡。
外戚是一根钉子，钉在那里提醒太子別忘了母族；文臣是两颗种子，將来要在朝堂上生根发芽；勛贵是三根柱子，稳稳地撑住太子的根基。
六人各归其类，涇渭分明。
可若自己选中了呢？
自己是勛贵出身，自然会被礼部运作成勛贵那三个名额里的一个。
可————自己將来是要走科举路的，是要中举人、中进士、入朝为官的。
一个勛贵出身的秀才，占著勛贵的名额，走的却是文臣的路————
那文臣那一边，不就等於多了一个人？
贾璟心神一凛，看向了一边捏须轻笑的周文德。
“谢县尊指点，不过具体如何，还是————”
瞧著贾璟这副谨慎模样，周文德笑道：“你可知这太子伴读的三道关，各是谁在管理？”
贾璟道：“初选是礼部，复选是內阁与东宫，终选————”
“终选按规矩是陛下御览。”周文德接过话头，往宫城方向看了一眼，声音放低了些：“可陛下如今不太理会这些事，所以终选这一关，多半也是交给刘阁老处置————”
贾璟点头，这些他听说过。
周文德继续道：“初选是礼部侍郎带著人，查各家子弟的风评、品行、有无劣跡。这一关筛的是那些不配入东宫的人。”
“你既然过了这一关，后面两关反而好说。一是因为你的身份，二嘛————你那篇论写得不错，刘阁老和齐阁老都很喜欢。”
贾璟一怔：“学生那篇论？”
“就是院试那篇论王安石新法的。”
周文德看著他，眼里带著笑意：“刘阁老曾亲口点评过，说你的论写得很公正，不偏不倚。”
贾璟微微垂眸，开始思索。
周文德见他这副模样，以为贾璟不解其中深意，故而话锋一转，问了一句不相干的话：“你可知当初我为何选你为县试第三，而非案首？”
贾璟愣了一下，答道：“或许是学生才学不够。”
周文德摇了摇头：“不，在我心里，最中意的就是你的文章。”
他看著贾璟，目光里多了几分复杂的东西，像是感慨，又像是无奈。
只是补了一句：“只是很多时候————人能取得什么结果，不在於才学————在於位置。
“”
“当初在我的位置上，这么做是对你我最好的结果。”
贾璟沉默，把这句话在心里过了一遍。
周文德拍了拍他的肩膀：“你如今站在这个位置上，是你的造化，但你也要记住我一句忠告————”
贾璟神色认真，周文德虽与他见面不多，但確实对他不错。
县学授课时的点拨，方才那番推心置腹的分析，还有此刻的叮嘱————
这位县尊待他，早已超出了寻常上官对下属学子的情分。
“这句话也是我当初恩师送给我的————日后你做事，先要看清脚下位置，再掂量手中斤两，最后才是用脑子思索做事的方法。”
贾璟默念一遍，躬身一揖：“学生谨记县尊教诲。”
周文德伸手扶起：“你可知我今日为何要与你说这些？”
贾璟摇头。
周文德轻轻嘆了口气：“县试那会儿，我把你放在第三，这件事我原本不打算再提，你日后青云直上也好，科举无名也罢，我不过是你求学路上一个过客，说不说都没什么要紧。”
“但你如今要入东宫了，日后前程不可限量，保不齐什么时候想起当年这回事，心里头会不会犯嘀咕————周某人当初是不是压了我？是不是怕我盖过他治下县学那些老人的风头？”
贾璟一怔，正要开口，却被周文德摆手止住：“与其让你日后生出那一点嫌隙，不如我今日把话说开，你明白其中关隘也好，不明白也罢，话说了，我心里也就踏实了。”
贾璟沉默片刻，再次躬身一揖。
周文德笑道：“行了，时候不早了，早些回去歇息准备下一轮吧。”
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