正月初一，荣寧两府灯火亮了一夜。
今日大朝会，凡是有爵者和五品以上在京官员，及其命妇，皆要入宫朝贺。
寅时三刻，天色还是一片漆黑，贾瑛早已起身。碧痕和秋纹伺候他换上御赐的一等男爵麒麟补服，腰间悬了御赐羊脂白玉带。
前院传来人声嘈杂，贾赦等人俱已穿戴整齐，正聚在荣禧堂前等候。
“瑛哥儿来了。”贾政抬眼看见贾瑛。
说话间，寧府那边贾蔷也到了，神色有些紧张。他袭了骑都尉爵，也需进宫朝贺。
见了贾瑛，忙上前行礼：“瑛叔！”
贾瑛看出了他的紧张，拍了拍他的肩，低声叮嘱：“你这是第一次进宫，要注意谨言慎行。跟著我便是。”
卯时初，两府车驾匯成队伍向皇城驶去。贾瑛掀开车帘一角，只见沿途皆是各府车马灯笼匯成的长龙。
宫门外，车马已排成长队，文武官员按品级列队。贾母等女眷则另有一路，由太监引导入內宫。
不多时，牛继宗也到了，见到贾瑛便笑著走过来：“还没恭喜你官復原职。”
“世伯。”
天色渐明，隨著第一缕晨曦穿透云层，宫门缓缓开启，鸿臚寺官员唱喤引班，眾官员按序入宫，文东武西，在奉天殿前广场上按品级站定。
辰时正，净鞭三响。仪仗侍卫从两侧鱼贯而入，持戟佩刀，肃立如林。
“皇上驾到。”隨著司礼太监的唱喏。
承泰帝身著十二章袞服，玄衣纁裳，上绣日月星辰、山龙华虫，头戴十二旒冠冕，玉藻垂肩。在黄罗伞盖下缓步登上丹陛。太子周景瑭、二皇子周景琰和其余皇子紧隨其后，皆著亲王冠服。
“跪。”
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千余官员齐刷刷跪倒，山呼万岁，声浪在殿前广场迴荡。
“起。”
眾人起身，动作整齐划一。承泰帝已端坐龙椅，冕旒后的面容看不真切，但威仪自生。
鸿臚寺官员开始唱贺表，各省督抚、藩属国的贺表一一宣读。
终於，贺表宣读完毕。承泰帝缓缓开口：“去岁多事，然赖祖宗庇佑、百官勤勉，天下尚安。今岁新春，惟愿风调雨顺，国泰民安。”
“陛下圣明。”眾臣再拜。
“赐宴。”承泰帝简单二字，大朝贺礼成。
官员们按序退出奉天殿广场，前往赐宴的保和殿。
且说贾母、邢夫人、王夫人等，隨著引路太监入內宫。
贾母虽已年过花甲，精神却矍鑠，只是眼底藏著几分不易察觉的忧色，自贾瑛得罪了大半勛贵，又有王熙凤事出，今日入宫，少不得要面对些异样眼光。
至內宫门前停下，早有坤寧宫太监迎上来，躬身道：“各位夫人请隨奴才来，皇后娘娘已在坤寧宫升座。”
眾命妇缓缓穿过重重宫门。但见宫內处处张灯结彩，廊下宫人皆著新制宫装，垂首侍立。
行至坤寧宫前，已有数十位命妇候著了。见到贾府女眷到来，正如贾母所想，纷纷投来异样的目光。
“老太君安好。”一个温和声音响起。
贾母抬眼，见是北静王妃，忙要行礼，却被北静王妃扶住：“今日宫宴，老太君不必多礼。”她目光扫过王夫人，微微頷首，並不多言，但这一扶已显亲近之意。
正寒暄间，忽听太监唱道：“皇后娘娘懿旨，命妇入殿。”
坤寧宫正殿开阔恢宏，皇后沈氏著明黄凤袍，雍容华贵。左右两侧设座，分別是吴贵妃、周贵人等高位妃嬪。
下首左右各设三排席位，按品级排列。
“跪。”
眾命妇齐刷刷跪倒：“臣妇恭请皇后娘娘圣安，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身。”皇后声音温和，“赐座。”
眾人谢恩落座，贾母抬眼间，瞥见女官队列中有一道熟悉身影，正是贾元春。她身著六品女史官服，垂首侍立在皇后凤座旁，姿態恭谨，面色平静。
王夫人也看见了女儿，眼眶顿时红了，强忍著才没落下泪来。自元春入宫，母女相见不过寥寥数次，且都是在这般大场合，连句话都说不上。宫中艰难，前阵子府里出事，也不知她在宫中可曾受牵连。
皇后开始循例问话，先是几位老封君，询问府上安好，子孙可曾上进。轮到贾母时，皇后微笑道：“荣国公夫人年高德劭，府上儿孙皆是有出息的。”
贾母连忙起身：“皇后娘娘谬讚，老身愧不敢当。儿孙辈但有尺寸之功，皆是皇上、
娘娘洪福庇佑，朝廷恩典浩荡。”
皇后虚抬了抬手：“老太君快请坐。府上大姑娘在宫中当差，也甚是勤勉妥当。”说著，目光似有若无地扫过侍立一旁的元春。
王夫人闻言，心跳陡然加速，她下意识地抬眼望向元春，只见女儿依旧垂眸敛目，姿態恭谨如常，仿佛皇后提及的並非自己。
贾母忙道：“元春能在娘娘身边伺候，是她几世修来的福分。她年纪轻，若有不当之处，还望娘娘严厉教导。”
皇后笑了笑，未再深言，转而与下一位国公夫人说话去了。
接下来的赐宴，珍饈罗列，但贾母、王夫人都有些食不知味。
王夫人的目光总忍不住飘向女儿。元春偶尔穿梭於殿中，低声吩咐宫人添酒布菜，行动间规矩森严，与其他女官无异，几乎寻不到机会与家人有片刻眼神交流。
坤寧宫赐宴过半，皇后沈氏放下玉箸，目光落向侍立一旁的元春。
“贾女史。”
元春闻声，立即上前，垂首应道：“臣在。”
“保和殿那边赐宴，陛下与百官同乐。本宫记得去年江南进贡的琥珀光还有数坛，你去取来送至保和殿。
此言一出，殿內命妇们神色各异。
宫中规矩森严，女史送酒至前朝乃是破例之举。
在场命妇都知，贾府男子正在前朝参加赐宴，皇后此举这是在施恩了。
元春心中一震，面上却丝毫不显，只恭敬应道：“臣遵旨。”
元春行礼后退出，领著一队宫女前往保和殿，每个宫女都捧著一坛带著明黄绸带的御酒。酒罈不大，通体碧绿，隱约可见內里琥珀色的液体。
