张泰將自己关在书房里，已经整整一个时辰了。
房门紧锁，窗户用帘子遮得严实，不透光亮。只有书案上一盏油灯，火苗在跳动，將他的影子在墙壁上拉扯得忽长忽短。
他面前摊著一张信纸。
一张普通的信纸。
上面，一个字都没有。
可就是这张白纸，却让这位在官场上摸爬滚打了二十年的刑部侍郎，感到了前所未有的恐惧。
他伸出手，指尖颤抖地触碰那张纸。
纸是乾的，没有异样。
他凑到鼻尖闻了闻，除了一股纸墨味，什么都没有。
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可他知道，这上面一定有字。
送信的人是个杂役，说是瑾华商號那边派来送採购清单的。可当他接过信封的那一刻，那杂役看他的眼神，带著一种说不清道不明的意味。
他屏退左右，拆开信封，看到的就是这张白纸。
他第一反应是有人在戏弄他。
可紧接著，一股寒意从脊梁骨升起。
不对！
这不是戏弄！
这是警告！是试探！
谁？到底是谁？
张泰脑子里乱成了一锅粥。
是朝中的政敌吗？他们发现了自己和影子宗的联繫，用这种方式来敲打自己？不可能！这件事除了影子宗的核心高层，不可能有外人知道。自己行事一向谨慎，从未留下把柄。
那是……影子宗內部？
这个念头一出，张泰的心臟猛地一抽。
是屠夫大人在试探自己的忠心？还是宗內有別的派系，想拿自己开刀？
他越想越心惊。
影子宗內部的残酷，他比任何人都清楚。一旦被认定为叛徒，或者失去了利用价值，下场只有一个——从这个世界上被抹去，连痕跡都不会留下。
不行，不能再等了！
张泰猛地站起身，在书房里来回踱步。
无论是谁，这封信都意味著他已经暴露在別人的视线之下。而那口铁箱，装著无数人身家性命和影子宗核心机密的铁箱，就藏在自己府邸的密室里！
这就像一个隨时可能爆炸的火药桶！
他现在住的地方，已经不再安全。
必须转移！
可是，能转移到哪里去？
屠夫大人前几日才离开京都，临走前千叮万嘱，让他务必看好铁箱，冬至之前绝不能出差池。现在擅自转移，若被屠夫大人知道了，一样是死罪！
怎么办？怎么办？！
张泰额头上渗出冷汗。
他走到油灯前，鬼使神差地將那张信纸凑到了火苗上方。
他也不知道自己为什么要这么做，或许只是一种下意识的举动。
然而，就在热气拂过纸面的瞬间，神奇的一幕发生了。
纸面上，缓缓浮现出一行行淡黄色的字跡。
张泰的瞳孔瞬间缩成针尖。
他死死盯著那几个字。
“永利赌坊，五万两银。”
轰！
这八个字像一道惊雷劈在天灵盖上，让他整个人都懵了。
尘封五年的记忆如同决堤的洪水，衝垮了他所有的心理防线。
五年前，他跪在永利钱庄的管事面前苦苦哀求。
五年前，他被逼到绝路，准备悬樑自尽。
五年前，那个戴著鬼脸面具的男人出现在他面前，免去了他的债务，也夺走了他的灵魂。
这件事是他这辈子最大的秘密，也是他墮入深渊的开始。他以为除了他和影子宗，不会有第三个人知道。
可现在，这个秘密被人写成了一封信，送到了他手上。
张泰双腿一软，瘫坐在地上。
他大口喘著粗气，浑身的力气像被抽乾了。
完了……
全完了……
对方连五年前的旧帐都翻出来了，说明他们对自己的一切了如指掌。
这不是试探，这是威胁。
他不再去想对方是谁了，这已经不重要。重要的是他必须自救。
屠夫的怒火固然可怕，但眼前的威胁更致命。
必须转移！立刻！
张泰从地上爬起来，眼神里充满疯狂和决绝。
他衝到门口，拉开房门，对门外的管家用嘶哑的声音吼道：“备车！快！把后院那辆青布马车备好！另外，叫上府里所有护院，带上傢伙，今晚有要事！”
管家被他的样子嚇了一跳，不敢多问，连忙应道：“是，老爷！”
张泰转身回到书房，將那封信和那口铁箱从密室里取出来。他死死抱著铁箱，仿佛那是他唯一的救命稻草。
他必须在对方动手之前，把这东西转移到城外一处只有他知道的据点去。只要铁箱还在，他就还有和影子宗谈判的资本。
……
同一时刻，京都城南一处茶楼雅间內。
赵铭正品著茶，听李默匯报。
“先生，信已经亲手交到张泰手上了。”
“他有什么反应？”赵铭放下茶杯，淡淡问道。
“送信的兄弟说，他刚开始还镇定，但把自己关进书房后，不到一炷香的功夫，整个侍郎府就乱了。灯火通明，人仰马翻，看样子是准备连夜出城。”李默语气里带著兴奋。
一切都在先生的预料之中。
赵铭笑了笑，走到窗边，推开一条缝隙，看向侍郎府的方向。
“鱼儿上鉤了。”
他转过身，对老周说道：“老周，可以收网了。按之前计划好的，动手吧。”
“先生放心！”老周咧嘴一笑，露出一口白牙，“兄弟们早就等不耐烦了。保证让他连人带车，消失得无影无踪。”
“记住，”赵铭叮嘱道，“动静要大，但手脚要乾净。我们要让所有人都以为这是一场见財起意的抢劫。不要伤人性命，尤其是张泰，他还有用。”
“明白！”
老周领命而去，身影很快消失在夜色中。
李默看著赵铭，忍不住问道：“先生，您是怎么確定张泰看到信后一定会选择转移铁箱，而不是向影子宗求援呢？”
赵铭重新坐回桌边，给自己倒了杯茶，慢悠悠地说道：“因为我给他的不是选择题，而是催命符。”
“一个做贼的人，最怕的是什么？”
“是被人抓住把柄。”
“那如果这个把柄不仅能让他身败名裂，还能让他死无葬身之地呢？他会怎么做？”赵铭看著李默，“他不会去求援，因为他不知道是谁抓住了他的把柄。万一求援的对象就是想弄死他的人呢？他唯一能做的，就是带著自己最重要的东西，跑。”
这就是人性。
在巨大的恐惧面前，所谓的忠诚不堪一击。
子时，一辆青布马车在十几个护院
