这座曾经属於大虞的北方门户，如今已经彻底变了模样。
城墙上，大虞的旗帜早已被扯下，取而代之的是北狄王庭的狼头大旗。
城內，原本的街道和民居被夷为平地，取而代之的是一座座简陋而坚固的营房和马厩，儼然成了一座巨大的军事堡垒。
北狄大王子，耶律拔都，正站在关內最大的一片空地上，检视著他为这次南下准备的“秘密武器”。
空地上，十几座巨大的木製骨架已经初具雏形。
这些骨架高达数丈，结构复杂，由无数根粗大的原木拼接而成，仅仅是看上一眼，就给人一种强烈的压迫感。
这是投石机。
与大虞军队中那些小打小闹的扭力投石机不同，这些是耶律拔都耗费巨资，从西域甚至更遥远的极北之地搜罗来的工匠，为他量身打造的配重式投石机。
数百名衣衫襤褸的工匠，在监工的皮鞭下，像蚂蚁一样忙碌著。
他们中有高鼻深目的西域人，有身材矮小却异常壮实的极北蛮族，但更多的，是黑髮黑瞳的大虞人。
一个头髮花白的大虞老工匠，正吃力地用一把巨大的木槌，將一根粗壮的木楔敲入两根原木的接缝处。
他的腿上拴著沉重的铁链，每动一下，铁链就拖在地上，发出一阵哗啦的声响。
他手上的皮肤布满了老茧和新旧交错的伤痕，指甲缝里嵌满了黑色的油污和木屑。
十年前，他曾是燕云关的军匠，负责维护城防器械。
关城陷落的那一夜，他没能死在北狄人的弯刀下，却成了他们的阶下囚，被迫为这些杀害他同袍、奴役他族人的仇敌，打造攻城的利器。
这十年，他活得像一条狗。
他身旁，一个年轻的西域工匠正在打磨一根巨大的槓桿。
他的左手齐腕而断，只剩下光禿禿的手腕。
那是在三天前，因为他打磨的速度慢了半拍，监工毫不犹豫地挥刀砍下了他的手掌。
鲜血染红了木料，他甚至没敢发出一声惨叫，只是死死咬著牙，用右手完成了剩下的工作。
在这里，人命比草原上的野草还要卑贱。
耶律拔都对这些工匠的惨状视若无睹。
在他眼中，这些人都只是工具，是会喘气的牲口。
他更关心的，是这些“牲口”能不能按时造出他想要的武器。
“还要多久？”他头也不回地问道，声音冷得像燕云北地的寒风。
一个穿著北狄將领服饰的副將快步上前，恭敬地回答：
“回稟大王子，按照现在的进度，三天之內，这十五架『裂地神牛』便可全部完工。”
“裂地神牛”，这是耶律拔都给这些巨型投石机取的名字。
他喜欢这个名字，充满了力量和征服的意味。
“太慢了。”耶律拔都皱起了眉头，“告诉那些监工，让他们手里的鞭子再挥得勤快些。两天！我只给他们两天时间。两天之后，我要看到这些神牛，能把数百斤的石头，扔到千步之外！”
“是！”副將领命，转身便要去传达命令。
“等等。”耶律拔都叫住了他。
副將停下脚步，躬身等待。
耶律拔都的目光，从那些巨大的木製骨架上移开，落在了空地另一侧的角落里。
那里整齐地码放著十几个用铁皮焊死的圆桶，每个桶都有半人高，在阳光下泛著黑沉沉的光。
“把那东西，也让他们看看。”耶律拔都的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“让他们知道，自己造出来的，究竟是何等的神兵利器。”
副將眼中闪过一丝疑惑，但还是立刻招来几个亲卫，让他们去角落里抬一个铁桶过来。
很快，一个密封的铁皮桶被四个身强力壮的亲卫合力抬到了空地中央。
耶律拔都示意他们打开。
一个亲卫拿起一把巨大的铁钳和锤子，对著铁桶的盖子边缘一顿猛敲。
隨著“砰”的一声闷响，密封的盖子被撬开一道缝隙。
一股极其刺鼻的、难以形容的气味，瞬间从缝隙中瀰漫开来。
周围的北狄士兵纷纷掩鼻后退，脸上露出厌恶的表情。
桶里装的，是黑色的、如同糖浆般粘稠的液体。
这便是耶律拔都从一个神秘的西域商人手中，用一千匹上等战马换来的——猛火油。
“这是什么鬼东西？比草原上最臭的沼泽还要难闻！”
“大王子让我们看这个干什么？难道要用这臭水去熏死那些南人吗？”
周围的北狄士兵们议论纷纷，他们实在想不通，大王子为何会对这桶散发著恶臭的黑色液体如此重视。
耶律拔都听著手下们的议论，脸上却没有任何表情。
他要的，就是这种反差。
他要让所有人都亲眼见证，这看似不起眼的黑油，究竟蕴含著何等恐怖的力量。
“去，抬一块巨石过来。”他淡淡地吩咐道。
很快，几个士兵用撬棍和滚木，费力地將一块足有半人高、数百斤重的青石，滚到了铁桶旁边。
“把油，浇上去。”
一个亲卫犹豫了一下，还是拿起一个木勺，从桶里舀了一勺黑色的猛火油，小心翼翼地浇在了青石上。
粘稠的液体顺著石头表面缓缓流淌，留下黑色的油腻痕跡，刺鼻的气味也愈发浓烈。
“点火。”耶律拔都的声音依旧平静。
一个士兵从怀里掏出火镰，打著了火绒，然后將燃著火星的火绒扔向了青石。
就在火星接触到猛火油的剎那——
“呼！”
一团橘红色的火焰猛地窜起，足有半人多高，將整块青石瞬间吞噬。
炽热的浪潮向四周扩散，原本还在议论的士兵们被嚇了一跳，纷纷惊叫著向后退去。
火焰燃烧得异常猛烈，发出“噼啪”的爆响，黑色的浓烟滚滚而上，直衝云霄。
耶律拔都看著这熊熊燃烧的火焰，眼中闪过一丝狂热。
但这还不够。
他要让所有人，都看到这火焰最可怕的一面。
“泼水！”他大喝一声。
一个早就准备好的士兵，提著一满桶水，快步上前，对著燃烧的青石猛地泼了过去。
