睁开眼，楚隱舟发现自己身处一间教室。
空气沉闷，夹著粉笔灰，周围的人声朦朧，像是隔得很远，却又像是把自己团团包围。
他低下头，身上穿著套黑白校服，布料很糙，袖口开线，白色的部分染上许多笔油的黑印。
他面前的木桌上放著成绩单。
他低头盯著手中那张薄薄的成绩单，纸张边缘被汗水浸得发皱，密密麻麻的数字和排名凑在一块，像一群苍蝇，他的名字在最后几位。
他终於回过神，自己这是回到了高中的教室。
这时候大概是期末考刚刚结束。
哈哈，还不如让我梦到那些血肉和触手呢。
在他脑袋还有些昏沉时，身后传来脚步声，越来越近了。
是班主任，那个总穿著皱巴巴衬衫，近乎光头，嘴角永远向下撇的中年男人o
班主任停在他课桌旁，他俯身，茶水与烟渍混合的酸腐气息扑面而来，嘴唇几乎贴上他的耳朵。
“楚隱舟。”声音压得极低，却像钝刀刮过耳膜，“你可真是————扶不上墙的烂泥啊。”
周围传来窸窸窣窣的窃笑，不用抬头也知道，那些目光正从四面八方刺来，有怜悯的，鄙夷的，而更多的是事不关己的漠然。
楚隱舟的心智一时间有点恍惚，他好像又变回了那个怯懦无比的高中生，他盯著成绩单上自己的名字，指甲不知不觉掐进掌心，疼得发麻。
班主任直起身，声音陡然拔高，確保半个教室都能听见：“看看你这分数，啊？坐在这儿三年，你脑子里到底装了些什么？你对得起谁？对得起父母吗？”
楚隱舟的呼吸开始变重。
如同羔羊面对屠夫，屠夫正因为羔羊太瘦弱，不够肥美而大发雷霆，而羔羊颤颤巍巍地几乎要跪下，想要朝著那把屠刀懺悔。
没能成为你想要的可口模样，真是遗憾啊。
班主任的难听话语还在继续，但楚隱舟有些听不清了，他脑子里嗡嗡作响，像有什么在奔涌，除了涌上来的血液，还有什么更深沉的东西。
沉闷，粘稠，那东西在搏动，一下又一下，像心跳。那节奏很熟悉，沉重而粘稠，像是————
像是在海湾遗蹟深处，那颗高悬著的血肉心臟。
“咚，咚，咚————”
班主任的话越来越尖刻，越来越具体，开始讲述他“註定一辈子底层”的命运。
他尖酸刻薄的话语与楚隱舟脑中的异响混合在一起，混沌，沸腾，楚隱舟难以克制住自己衝动的念头了。
“闭嘴。”
他听见自己牙缝里挤出的声音，低得几乎听不见。
班主任怔了一下，隨即脸上露出夸张的惊讶：“哟？还学会顶嘴了？”
他弯下腰，那张脸凑得更近，五官在楚隱舟逐渐模糊的视野里开始扭曲，拉伸，逐渐狰狞如野兽“你刚才说什么？敢再说一遍吗？”
在楚隱舟耳中，那声音已经变了调，混著非人的嘶嘶声，让楚隱舟回忆起那些深潜者的声音，那令人作呕的黏糊声响。
班主任的脸颊边缘渗出黑色的细纹，瞳孔扩散成深不见底的孔洞，脸上戏謔的笑容也变得怪异，整张脸將要变成一团旋涡，要把楚隱舟捲入其中，撕得粉碎。
“我说————”楚隱舟猛地抬头，他不知道自己何时站了起来，也不知道那柄手枪是如何出现在手中的。
冰冷而沉甸甸的触感，此时令他无比安心，他抓住班主任的衣领，在对方惊愕放大的瞳孔中，將枪管狠狠塞进那张还在张合的嘴里。
“你他妈给我闭嘴！”
说罢，他扣动扳机。
“砰！”
隨著这这一发抵近射击，没有预想中的血肉横飞。从班主任后脑喷涌而出的，是粘稠漆黑的淤泥。
它们在空中泼洒开来，像一场黑色的雨，溅到课桌，黑板，墙壁上，隨即开始膨胀。
教室在融化。
桌椅像蜡烛般软塌，墙壁流淌成粘液，同学们凝固的脸上还保持著窃笑的表情，却已化作一尊尊黑色的泥塑。淤泥从四面八方涌来，它们分化成各种形状，挣扎的双手，尖锐的长矛刀尖，还有各种诡异，非人形的骨架。
整个教室一同化作这团黑色的烂泥，隨即，楚隱舟被这泥沼吞没，眼前一片漆黑。
他在黑暗中坠落。
校服在坠落途中片片剥落，像蜕下的虫壳，露出底下那件熟悉的，沾满血污的，属於强盗的掠夺大衣。
黑暗中有画面一闪而过，大学教室里他趴在最后一排昏昏欲睡的背影，出租屋狭窄的床上，他蜷缩著面对发亮手机屏幕的侧脸————
最后，他重重摔落。
身下不是地面，而是那片无边无际的，仍在缓缓起伏的黑色泥沼。淤泥渐渐退去，而他的面前正匯聚出一行行熟悉的血字：
【受选者，你又离真諦迈进了一步。】
【继续下去，继续收集更多瀆神者的遗物吧。】
血红的文字在视野中燃烧，隨即消散，同时，楚隱舟身下的淤泥也一同消失，使其坠入更深的黑暗。
楚隱舟睁开了眼。
他躺在银鳞酒馆的床上，眼前是低矮的天花板，包扎过的伤口传来钝痛，使得他清醒了几分。
他缓缓起身，等待著狂跳的心臟慢慢平復下来。
“想睡个安稳觉，真是比登天还难————”他扶著仍有些昏昏沉沉的脑袋，低声嘟囔著。
楚隱舟推开门，大厅里已有了人声与光影。
奥黛丽端坐在靠窗的沙发上，双腿交叠，手里捧著一杯冒著热气的茶。
她已戴著那顶宽檐高筒帽，看到楚隱舟走出房门，她笑著掀起帽檐致意。
“哟，睡得好吗，头儿？大伙儿都捨不得去叫你呢，想让你多补补觉。”
楚隱舟揉了揉额角，“下回————还是叫醒我吧。”他的声音有些乾涩，“我现在真是越睡越累了。”
一旁的蕾娜薇已穿戴整齐，骑士甲冑在烛火下泛著光泽，她转过身，碧蓝的眼睛看向楚隱舟，目光中带著关切。“雷克斯会长那边传来消息，他们正在清点整理冒险者公会的旧物和档案，人手有些吃紧。”
“卡尔和乔治一早就过去了，他们说要去联络那些散了伙但还信得过的旧城防军，说服他们一起加入公会。”
“卡尔的烫伤怎么样了？”楚隱舟问，走向桌边，给自己倒了杯水，冷水划过喉咙，让他感觉稍微舒服了点。
“得益於我的特效凝胶，炎症已经控制住了。”珀芮的声音从侧面传来。她还没戴上鸟嘴面具，浓密的棕色捲髮隨意披散，露出年轻而专注的面容。
“表皮再生需要时间，但下地行走已无大碍。当然，”她补充道，语气是不容置疑的专业，“我仍然强烈建议他至少静养两周，避免剧烈活动和可能的感染。”
说话间，她已经站到了楚隱舟面前，微微弯腰，视线落在他刚刚匆忙披上的掠夺大衣的胸口位置。“现在，让我看看你的伤口，看看是不是该换药了。”她说著，伸出手指就要去解他大衣的系带。
楚隱舟几乎是下意识地后退了半步，抬手挡了一下。“好了，珀芮，”他冲她尷尬地笑了笑，“我感觉很好，你的药膏很有效，回头你可以给我一些，我自己换药就好。”
珀芮的手停在半空，眨了眨眼，最终还是收回了手。“好吧。但如果有任何异常，必须立刻告诉我。”她的叮嘱严肃起来。
“我记下了。”楚隱舟点点头，转向蕾娜薇和奥黛丽，“先吃点东西，然后去公会看看。雷克斯会长既然开了口，我们临走前，能帮多少是多少。”
一行人离开酒馆，穿过喧闹的泪珠湾街道，朝冒险者公会走去。
“关於下一站，”楚隱舟一边走，一边向奥黛丽问，“你之前提到的那个更深入的城市，能具体讲讲吗？”
奥黛丽闻言，从怀中抽出一张手工的简陋地图，在行走间小心地展开一角。“我在码头区和几个老水手，还有黑市那边的几位朋友聊了聊。”
她指著地图上一条用炭笔画出的的线，“泪珠湾往西北，穿过那大片荒野，原本有一条繁荣的商道，连接著一座城市，好像是叫什么————销金巢？”
她翡翠般的眼睛闪著光，压低了些声音：“据说那地方可了不得，不少真正有世袭头衔的贵族老爷们住在那里，奢华得流油，它肯定比泪珠湾更靠近卢修斯领主的核心领地，先前因为荒野夫人的缘故，与泪珠湾的连接中断了。”
楚隱舟看著那条曲折的路线，点了点头，而奥黛丽又补充：“不过，那地方恐怕离这里很远，如果要走著过去，怕是会很不体面呢。”
奥黛丽望向楚隱舟，低声说：“也许，你那张神奇的小地图能帮我们找到更近的路？”
他知道，奥黛丽指的是【瀆神者的地图】，或许它能揭示更安全或更快捷的路径，但脑海中残留的梦魔提醒著他，频繁使用那件遗物对精神的侵蚀不容小覷，“嗯，地图的事，稍后再研究。现在这状態，不宜冒险。”
谈话间，他们已来到冒险者公会前，原本空荡的门口和院子里，多了许多忙碌的身影。
几名穿著皮甲的城防兵，正喊著號子，协力將一箱箱看起来沉甸甸的武器装备搬出，放在院子里。另一些人则搭著简陋的梯子，修补著屋顶的窟窿，叮叮噹噹的敲打声和粗声粗气的喝，让这片死气沉沉的地方罕见地有了活力。
乔治站在院子中央，正对著几个搬运木料的城防军比划指挥，他的脸庞上少了些之前的急躁，多了几分沉稳。
看到楚隱舟一行人，他眼睛一亮，快步走来。“你们来了！”他搓了搓沾满灰尘的手，“弟兄们听说了萨伦那怪物的真面目，大多都愿意过来，雷克斯会长说了，以后这公会就是新的秩序，防著海湾里那些鬼东西再冒出来，也管著城里的事。”
他顿了顿，继续说：“萨伦手下那帮心腹，还有那些平日借著市政厅名头捞油水的狗腿子，已经跑了大半，剩下的，也掀不起风浪。”
这时，雷克斯会长也从屋內钻了出来。这位瘦削的中年男人此刻灰头土脸，但一双眼睛却亮得很，脸上带著兴奋。“楚先生！真是好极了！”
他声音有些沙哑，“您看看，乔治和他这些弟兄，都是好样的！咱们先把地方收拾出来，把库存的武器整备好，马上就能发布任务，招募可靠的人手！泪珠湾不能一直乱下去，深海里的威胁也还在————”
他的话被一阵沉重的脚步声打断，塔迪夫走了过来。全副武装的他径直来到楚隱舟面前，没有说话，只是从背后取下一面带著骨棒的皮革旗帜，是那面【威利伯的旗帜】。
他双手將旗帜递向楚隱舟。
楚隱舟看著那面沾旗帜，又抬头看向塔迪夫那被头盔完全遮蔽的面容，几秒后，他摇了摇头，伸手轻轻推了回去。
“你留著吧，塔迪夫。”楚隱舟的声音很平静，“你要留在这里，和雷克斯会长他们一起一起。未来要打的仗，恐怕不会少。这旗子，算是我的一点心意，希望能帮上忙。”
他又露出一丝真诚的笑意：“况且，如果你未来————抽得开身了，想来寻我们，到时候再把它原样还给我也不迟。”
塔迪夫沉默著，头盔微微转动，似乎在审视楚隱舟的表情，又似乎透过那金属眼缝，看向未知的远方。
良久，他终於收回手，將那面旗帜重新掛回自己腰间。面罩下传出一声沉闷的声音：“————好。”
“哈哈！”巴利斯坦扛著一个巨大的木箱从旁边走过，箱子里哐当作响，像是装满了金属零件。老兵独眼瞥过来，脸上带著汗水与尘土，却笑得爽朗，“你们放心走你们的！有我们这几个老傢伙和小伙子们在，泪珠湾乱不了！”
“嘿，本来也就是想混口安稳饭吃，现在雷克斯这儿有点正事干，还能教教新人们，挺好！”
他將箱子咚一声放下，擦了把汗：“等我把这帮毛头小子操练出个人样，说不定哪天，咱们还能在哪个地牢或者战场上碰头呢！”
楚隱舟也朝他笑著点了点头，这时，一阵声响从城门方向传来。
那声音轻而清晰，由远及近。
听上去是马车行驶而来的声音。
冒险者公会本就离城门不远，院子里的眾人不由得停下动作，朝长街尽头望去。
晨雾中，一辆暗墨色的修长马车缓缓驶入城门。拉车的马匹步伐沉稳，驾车人端正地坐著。
楚隱舟站在人群最前方，目光穿过薄雾，落在驾车人脸上。
驾车人头上裹著白色头巾，皮肤黝黑，脸上留著山羊鬍。
他一手持著韁绳，一手中托著一盏诡异的灯。
那是一根蜡烛，插在人类颅骨的顶端，烛火正笔直燃烧。
泪珠湾清晨的雾，仿佛更浓了。
享
