而在前方，也起了一阵浓雾。
乳白色的水汽贴著沙地流动，模糊了沙漠与夜空的界限。
叶仓独自走在沙丘间，橙绿相间的长髮被雾气打湿，紧贴在肩头。
她身上只穿著那件標誌性的无袖露背上衣和紧身短裤，裸露的肌肤在湿冷空气中激起细小的战慄。
“这雾————不对劲。”
叶仓蹙起眉头，棕色的眼眸警惕地扫视四周。
沙漠地区极少出现这种浓雾，更別说持续这么长时间。
一般来说，沙漠的湿度很低，风速较大，导致雾难以形成。
不过，在一些极乾燥的沙漠，偶尔会出现由尘埃颗粒引起的干雾，而不是水滴凝结形成的雾。
但不管这些雾气是怎么形成的，她都得去。
叶仓摇了摇头。
这是四代目风影罗砂忽然找到她，说这是砂隱高层认为只有她才能完成的机密任务。
因此，叶仓连弟子真树都没有告诉，便动身去执行机密任务。
这机密任务，便是和雾隱代表秘密接触，商討停战后的部分利益交割。
为了村子，叶仓什么都愿意付出。
哪怕本能感觉有一些危险。
“沙沙————”
雾中传来脚步声。
三道身影逐渐显现轮廓，都穿著雾隱模样的忍者作战服，护额在雾气中泛著冷光。
为首的是个脸颊有疤的中年忍者，他打量了叶仓一眼，扯出了一个有些狰狞的笑：“是砂隱的叶仓阁下吧，我们是雾隱的接引队，请跟我们来。”
叶仓点头。
她跟在三人身后，白嫩足下的忍者鞋，陷入沙中又拔起，带起细碎的沙粒。
雾气越来越浓，能见度已不足五米。
忽然，极轻微的破风声从侧后方袭来。
叶仓常年战斗养成的直觉让她在瞬间拧身，但雾气的干扰终究慢了一剎。
噗嗤！
一枚手里剑深深扎入她右肩胛骨下方，刃尖穿透白腻的美背，传来冰冷的刺痛。
“呃！”
叶仓闷哼一声，左手反手拔出那枚手里剑，鲜血立刻从伤口涌出，顺著光滑的脊背曲线淌下，在沙地上溅开暗红的斑点。
几乎同时，另外十多枚手里剑从不同方向射来，她足下发力向后急退，灼热的查克拉本能地涌向掌心。
“灼遁·过蒸杀！”
三颗橘红色的火球在身周浮现，高温瞬间蒸发了周围雾气，短暂地清出一片视野。
那三名雾隱忍者已经呈三角阵型將她围住，脸上早没了刚才的偽装，只剩下赤裸的杀意。
“你们什么意思？”
叶仓按住流血的伤口，指尖传来的湿滑触感让她心底发沉。
“想再挑起战爭吗？”
“战爭？”
疤脸忍者嗤笑一声，缓缓抽出背后的忍刀。
“那得问问你们砂隱的高层了，哦，忘了告诉你，这次会面地点，可是你们风影大人亲自选定的。”
叶仓瞳孔骤缩。
“————胡说八道！”
“是不是胡说，你心里应该有点数了。”
另一名雾隱忍者舔了舔嘴唇，目光在她裸露的腰肢和长腿上扫过。
“毕竟，“砂隱的英雄”死在这里，才最有说服力，不是吗？”
话音未落，三人同时结印！
“水遁·水龙弹之术！”
“水遁·水阵壁！”
“水遁·水牢之术！”
三条水龙从三个方向扑来，后方升起水壁封堵退路，头顶更有水牢罩下。
在这乾燥的沙漠，雾隱忍者竟能联手施展如此规模的水遁，显然是提前做足了准备！
叶仓咬紧牙关，灼遁火球在身前炸开，蒸发出冲天蒸汽。
但对方人数占优，她的每一次反击都被轻易化解，肩上的伤口更是在激烈动作中不断撕裂。
鲜血染红了半边后背，顺著脊椎的凹线流进裤腰。
“放弃吧。”
疤脸忍者挥刀斩开一枚火球，狞笑著逼近。
“你一个人，改变不了什么————”
疤脸忍者胜券在握。
眼下的叶仓，根本翻不了什么波浪。
从战斗到现在，叶仓就不断在失血，脸色变得愈加苍白。
倘若没有意外的话，叶仓唯一的结果，便是死。
显然，叶仓也意料到了这一点。
她甩了甩有些晕厥的头，强撑起精神。
若不是以前和清原交手后，她费心思修行，实力进步的速度加快了许多。
光是刚刚第一波手里剑袭击，就足够要了她的命。
叶仓没有想到，这些雾隱忍者竟然如此大胆。
明明双方已经在商討签订停战的协议了。
到底是为什么？
可惜，回应叶仓疑惑的就只有一道冰冷的苦无砍过来。
疤脸忍者打算直接杀了叶仓，完成任务交差。
就在叶仓即將被砍中的那一瞬间。
轰！
金色的流光贯穿雾气。
那速度快到超越视觉捕捉的极限，仿佛有人用蘸满金色墨汁的笔在空气中划了一撇。
疤脸忍者脸上的狞笑还未来得及转换。
叶仓也没有来得及反应过来。
下一刻，疤脸忍者的头颅像熟透的西瓜般炸开，红的白的溅了旁边同伴满脸。
无头尸体晃了晃，噗通栽倒。
剩余的雾隱忍者全都僵在原地，惊恐地看向流光来处。
雾气缓缓散开一道缺口。
清原的身影从中走出，黑色的长髮在沙漠风中微微拂动，脸上没什么表情。
只有那双眼睛，猩红的写轮眼中，三枚勾玉在缓缓旋转。
“清原————？”
叶仓喘息著后退半步，背上的伤口因动作牵扯而传来剧痛。
但她此刻完全顾不上这个，脑海中只有一个念头。
他怎么会在这里？
他怎么知道今天的事？
难道木叶的间谍网已经渗透到了砂隱高层？
“早就提醒过你。”
清原的视线扫过她鲜血淋漓的后背。
“可惜你不听。”
“你————！”
叶仓想反驳，但雾隱忍者已经反应过来。
“杀了他，一起上！”
剩余五人嘶吼著结印。
这件事，绝对不能走漏风声。
他们迅速提炼出大量的水遁查克拉企图发动水遁忍术。
“水遁·大瀑布之术！”
凭空召来的水流如同小型海啸般拍向清原，在这乾燥沙漠中煞是显眼。
清原抬手，一枚飞雷神苦无脱手射出，钉在百米外的仙人掌上。
下一秒。
身影消失。
水浪拍了个空，哗啦一声撞碎在沙地上。
六名雾隱忍者愣住的瞬间，清原已出现在仙人掌旁，將隱藏在那里准备出手的雾隱忍者杀死后，清原单手握住那枚苦无，投掷向天空。
隨后清原的身影又瞬移到了天空，他一手拿住飞雷神苦无，另一只手在胸前结印。
“火遁·豪龙火之术。”
他吸气，胸腔鼓起，隨后吐出。
在清原庞大的查克拉量，还有精湛的火遁造诣下。
原本极限是三条火龙的“火遁·豪龙火之术”在清原用出来之后，竟是六条！
六条赤红色的火龙从清原口中奔腾而出！
火龙撕裂空气，所过之处连雾气都被蒸发殆尽。
“躲开！”
五个雾隱忍者尖叫著试图散开，但火龙在半空中扭转方向，追上了两人。
“啊啊啊！”
悽厉的惨叫短促响起，隨即被火焰吞噬的滋滋声淹没。
五具焦黑的尸体倒在沙地上，冒著青烟。
清原甩了甩手，散去指尖残余的火星，这才转身看向叶仓。
叶仓僵在原地，按著伤口的手指微微发抖。
由於失血过多，加上夜晚的温差，叶仓感觉到了寒冷。
可比这更冷的，是雾隱忍者先前的话。
“他们说的————”
叶仓的声音乾涩。
“是真的？”
清原没有回答，只是走到她面前，伸手按在她鲜血淋漓的背上。
“你————”
叶仓本能地想躲，但失血带来的虚弱让她动作慢了半拍。
清原的手很稳，掌心泛起绿色的医疗查克拉光芒，温和地渗入伤口。
流血暂时止住了。
“你到底为什么帮我？”
叶仓询问。
“我们现在是盟友不是吗？”
清原笑著道。
昔日的敌人竟然出手救下了她。
信任的同伴却是背叛了她。
这让叶仓的心头，很不是滋味。
“你这个状態，可活不了多久。”
清原继续道。
“继续待在这里，用不了多久就会失血而亡，或者被下一批灭口的忍者找到。”
叶仓张了张嘴，想反驳，想质问，但最终所有话语都堵在喉咙里。
她看著地上那些尸体，又想起临行前罗砂那副为了村子的郑重表情。
现在叶仓只觉得无比的讽刺。
背叛。
这个词像烧红的铁钉，一下下凿进心臟。
“————走。”
她从牙缝里挤出一个字。
沙漠深处的一处岩洞。
清原用火遁点燃了拾来的枯枝，橘红色的火光跳动著，將岩壁照出晃动的影子。
叶仓靠在洞壁坐著，背上的伤口已经被清原用“掌仙术”癒合了一些，隨后用绷带简单包扎。
但有一些伤口切断了经络系统。
——
这些就需要慢慢的调养了。
叶仓一边感受背后已经减弱一些的疼痛，一边看著火堆对面的清原。
清原脱去沾了沙尘的外套，露出下面贴身的黑色锁子甲。
锁子甲勾勒出宽阔的肩膀和紧实的胸膛线条，火光在那张没什么表情的侧脸上涂抹出明暗分界。
“除了我们是盟友这个理由之外，你为什么救我？”
叶仓再次问道。
刚刚在失血的情况下，她也无法反驳清原太多。
现在好转了一些后，继续问出自己的疑惑。
盟友？
连村子都能背叛她，叶仓可不觉得清原仅仅是因为盟友这个说法。
而且现在清原应该在砂隱村待著才是，为何突然会出现在沙漠？
“你想要什么？”
叶仓问。
清原往火堆里添了根树枝，火星啪炸起。
“你的服从。”
“哈————”
叶仓扯出个讥讽的笑，但眼底没有一点笑意。
“我凭什么相信你？凭你杀了几个雾隱的忍者？还是凭你这张脸？”
她的话很刻薄，但颤抖的指尖暴露了真实情绪。
清原抬起眼，猩红的写轮眼在火光中显得格外妖异。
“凭我能给你力量。”
“力量？”
叶仓像是听到了什么笑话。
“力量哪是说给就————”
她的话语却突然停止。
因为她看见清原抬起右手，手背上浮现出漆黑的咒印图案。
伴隨著咒印的蔓延，清原已经进入了咒印化·状態一。
“这是————咒印？”
叶仓当然记得，在战场上，清原曾展现过这种状態，皮肤浮现黑色纹路，力量和速度暴涨。
当时她以为是什么禁术或血继限界，后来才从情报中得知，那是与“仙术”相关的咒印。
“我可以把这份力量交给你。”
清原放下手，咒印缓缓隱去。
此乃谎言。
或者说半谎言。
因为现阶段，清原还做不到把咒印移植给別人。
只能给叶仓画饼。
“当然，这份力量是有代价的。”
清原道。
叶仓沉默了。
火光照在她脸上，映出紧抿的嘴唇。
她的睫毛在颤动著，不知如何是好。
叶仓想起很多事，想起自己这些年在战场上流的血，想起砂隱高层那些虚偽的讚扬，想起真树那孩子仰头看自己时崇拜的眼神。
最后想起的，是雾隱忍者那句“这可是你们风影大人亲自选定的”。
“代价————是什么？”
她听到自己乾涩的声音。
“有可能会死，这份力量也会挑人。”
清原说得很直接。
咒印，可不是说成就成的。
“且在我需要的时候，成为我的刀，你可以保留对砂隱的仇恨，甚至可以復仇，但前提是，听我的命令。
1
叶仓握紧了手。
“如果————我不答应呢？”
“你会死在这里。”
清原道。
“说白了，你现在不管活著还是死亡，都已经死了。
“你苟且活著还好，要是重新露头，自己不想体面的话，砂隱会帮你体面，直接打为叛忍。”
清原摇头道。
“而且，想想看，你都这样了，你觉得你的弟子有朝一日，会不会也这样被迫为村子牺牲？”
叶仓的呼吸骤然急促。
真树。
那善良的孩子，总是努力装出成熟的样子，却会在训练受伤时偷偷抹眼泪。
如果连自己这个“砂隱的英雄”都会被出卖————
“他们敢————！”
“他们为什么不敢？”
清原打断她，猩红的写轮眼直视过来。
“你已经证明了，英雄是可以牺牲的，这就是砂隱的斩杀线，只要利益足够大，哪怕是昨天风光无比的英雄，第二天也是被斩杀的下场。”
清原说著可怕的现实。
忍者的世界便是这样。
木叶同样在使用这一套规则。
明明是云隱將日向一族的公主日向雏田拐走，事后被发现，意外身死。
结果云隱倒打一耙要日向一族负责。
最终，日向一族就只能將族长”推出来负责，替死。
虽然后面是用日向日足的双胞胎弟弟日向日差去当替死鬼，可要是他不是双胞胎呢？
他会活著还是死亡？
在云隱的眼里，那可就是族长。
且日向日差，也是一个活生生的人，也还是这样被斩杀了。
斩杀线之下，人人平等。
岩洞里陷入安静。
只有火堆燃烧的啪声，以及叶仓越来越重的呼吸。
许久，她缓缓抬起头，棕色的眼眸里最后一点挣扎彻底熄灭，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。
她现在最大的感受就是————恨！
无与伦比的恨！
明明为村子几乎燃烧了一切，一直无比努力地奉献。
结果却是这个下场，甚至弟子会不会步自己后尘都是未知数。
这个忍村，是没有未来的。
“罗砂————砂隱的高层————我要你们血债血偿！”
现在叶仓心里，满是愤怒。
她只想一把火，將那群该死的傢伙全都烧死。
“————我答应。”
叶仓做出了决断。
清原点点头，从怀里取出一张纸条递过去，上面既有他写的地址，也有交代药师野乃宇的话。
“伤好后，去这个地方，找一个叫药师野乃宇的女人，她会安排你。”
叶仓接过纸条，上面写著一个地址，位於火之国边境某处。
“至於力量————”
清原站起身，拍了拍衣摆的沙尘。
“等你到了那里，我会给你第一阶段的东西，现在，好好活著，別死在半路上。”
他说完，走到岩洞口，从忍具包里取出一枚飞雷神苦无给叶仓。
叶仓看著他的动作，忽然问：“你就这么相信我，不怕我反悔？”
清原回头看了她一眼，那双写轮眼在黑暗中泛著微光。
“你会来的。”
话音落下，他的身影凭空消失。
岩洞里只剩下叶仓一个人，和一堆渐渐变小的篝火。
她握紧手里的纸条。
然后她慢慢、慢慢弯下腰，把脸埋进膝盖。
肩膀开始颤抖。
火光照在她裸露的背上，绷带缝隙间渗出的血跡已经凝固成暗褐色。
像一道狰狞的烙印。
翌日。
清原的身影出现在砂隱客舍的房间里，仿佛从未离开过。
他换下沾了沙尘的衣服，推开窗，清晨乾燥的风涌进来，带著砂隱村特有的尘土味。
使团的行程按计划继续，参观砂隱医院，查阅部分公开的医疗捲轴，与砂隱长老团进——
行第二轮会谈。
纲手在谈判桌上展现了与赌场截然不同的强势，几个关键条款爭得砂隱方面节节败退。
