翌日早晨，天光大亮，方寒才推开房门。
深吸了一口清冽的空气，一夜深度睡眠，昨日修炼《灵鼻术》带来的精神疲惫已一扫而空。
他並未直接前往任务堂领取调查任务的委任书，而是先去了藏书阁，將昨日借阅的《灵鼻术》秘籍归还。
值守弟子查验无误，记录在册，方寒道谢后转身离开。
接著，他脚步不停，径直前往丹药堂。
此次外出调查，前途未下，凶险难料，必要的丹药储备不可或缺。
他用身份玉牌中的贡献值，兑换了三瓶培元丹用於日常修炼，一瓶品质上乘的金疮药与一瓶解毒丹以备不时之需。
一番採购，玉牌中的贡献值再次缩水，仅余两百余点。
好在採购的这些丹药，哪怕是在任务中没有用到，也可以留到以后使用，又或者充值入系统面板，並不会浪费，这才没有那么心痛。
准备好丹药，方寒这才动身前往任务堂，领取了子院五位弟子遇难任务的委任书。
將委任书小心收好，方寒不再停留，转身下山，步出巍峨山门。
並未立刻赶往事发地点，他进入了繁华的青玄城。
城內车水马龙，喧囂依旧。
方寒寻了一家门面阔气、信誉颇佳的“滙丰”钱庄，取出四张千两面额银票，尽数兑换成了黄澄澄的金锭。
四十两黄金入手沉甸甸，被他用厚布包裹，放入行囊。
完成兑换，他未在城中多作流连，快步出城，沿著官道行出一段距离，確认四周无人后，闪身钻入路旁一片茂密的树林深处。
寻了处隱蔽树荫，方寒心念一动，呼唤系统面板。
半透明的光幕悄然展开，数据清晰浮现。
【宿主：方寒】
【根骨天赋增幅：32倍（六级增幅需100万银）】
【剑术天赋增幅：32倍（六级增幅需100万银）】
【步法天赋增幅：16倍（五级增幅需10万银）】
【秘术天赋增幅：8倍（四级增幅需1万银）】
【拥有財富：6402银】
“充值。”
40两黄金消失，拥有財富发生变化。
【拥有財富：10402银】
“开启四级增幅！”
意识集中在【秘术天赋增幅】后“四级增幅需1万银”的选项上，方寒选择开启四级增幅。
拥有財富再次发生变化。
【拥有財富：402银】
秘术天赋增幅也发生变化。
【秘术天赋增幅：16倍（五级增幅需10万银）】
秘术天赋的增幅倍数提升，由8倍提升到了16倍，提升到他现有財力能够提升的极限0
而他之所以如此做，是因为此次的调查任务，最重要的不是武力，而是追踪的手段。
《灵鼻术》这门追踪秘术才是能否寻到凶手的关键！
若能够短时间內將其修炼到更高层次，找出凶手完成任务的可能將更大。
“这就是16倍增幅的————秘术天赋？”
隨著秘术天赋的增幅倍数达到16倍，剎那间，方寒对於秘术相关的理解、感悟、推演能力，再次发生了质的飞跃！
若说八倍增幅时，修炼《灵鼻术》是游刃有余，那么此刻，十六倍增幅之下，他感觉这门秘术的诸多关窍、精微妙处，几乎如同掌上观纹，清晰无比。
以往需要反覆揣摩才能领悟的细微窍诀，此刻心念微动，便已瞭然於胸。
一种难以言喻的自信油然而生。
“足够了！有此天赋，何愁《灵鼻术》不能速成！”
方寒压下心中激盪，收敛心神，不再耽搁，辨明方向，施展《风影步》。
身形如一道淡青轻烟，沿著官道，向著卷宗所载的事发村落方向疾驰而去。
赶路当中，他分出一部分心神，开始尝试在移动中修炼《灵鼻术》。
十六倍秘术天赋增幅之下，他在秘术方面的天赋达到了一个惊人的高度。
即便身处行进状態，他依旧能稳定地引导內气，精准地刺激鼻腔附近的特定经脉节点。
他一边赶路，一边不断调整內气运行的频率与强度，细心体会著每一次刺激带来的嗅觉变化。
起初，赶路时迎面而来的各种气味尘土、草木、牲畜粪便、远处炊烟————混杂在一起，如同汹涌的潮水，衝击著他的嗅觉。
但很快，他便能逐渐適应，並开始尝试著从中剥离、分辨出特定的气味线索。
比如，前方官道上一辆马车刚刚驶过留下的淡淡马匹体味与车轮油脂气息；
路旁灌木丛中某种野花悄然绽放的细微芬芳；甚至能隱约捕捉到极远处山林中野兽留下的腥臊气息。
这种感知能力的飞速提升，让他对完成此次调查任务，多了几分底气。
两天后，午后。
方寒按照卷宗指示，离开官道，转入一条略显荒僻的土路。
又前行约莫半个时辰，翻过一道低矮的山樑，前方山谷中，一个村落的轮廓映入眼帘。
然而，与寻常村庄的生机勃勃不同，眼前的村落死寂得令人心头髮毛。
时值午后，本该是炊烟裊裊、人声隱约的时候，但整个村子却听不到一丝鸡鸣犬吠，看不到一缕人间烟火。
土坯茅屋稀疏地散落在山谷平地上，大多完好，並不像遭遇兵灾或火灾后的废墟。
但一种无形的、令人窒息的死气，却笼罩著整个村落。
村口歪斜的木牌上，隱约可见“黄石村”三个模糊的字跡。
这里，便是那惨遭屠戮、子院五位弟子前来调查却不幸罹难的黄石村。
方寒放缓脚步，眼神锐利地扫过寂静的村落，体內內气悄然运转，《灵鼻术》亦被催动到当前所能维持的极限。
空气中，瀰漫著一股混合了泥土、腐烂草木、以及————一丝极淡极淡，却无法完全散去的血腥气。
他步履沉稳，一步步走向村口。
就在他即將踏入村子的剎那一“嗖嗖嗖！”
破空声骤起！
七道身影如同鬼魅般，从村內屋舍阴影中闪身而出，瞬息间便呈半包围之势，拦在了方寒前方。
来人皆身著青玄门执法堂弟子特有的劲装，腰佩制式长刀，眼神锐利，气息沉凝，行动间配合默契，显然训练有素。
五男两女，为首的是一名年约二十七八、面容冷峻、眼神如鹰隼般的青年男子，气息颇强。
其余六人，明显以这个青年男子为首。
七双眼睛，带著审视、警惕，以及一丝不易察觉的疲惫，齐齐落在方寒这个不速之客身上。
见到方寒身上的青玄门弟子服，稍微放下了戒心，但却並没有完全放下戒备。
“这位师弟，你怎么会出现在这里？”
冷峻青年上前一步，声音低沉问道。
方寒停下脚步，面色平静，自怀中取出那份盖有宗门印信的委任书，双手递上。
“在下子院弟子方寒，奉宗门之命，前来协助调查黄石村一案及五位同门遇害之事。
“”
冷峻青年眉头微不可察地蹙了一下，接过委任状，迅速查验印信真偽，又抬眼仔细打量了方寒一番。
年轻，太年轻了。
虽然气息沉凝，实力恐怕不弱，绝对称得上天才，但如此年纪，能有多少追踪调查的经验？
他身后那六名执法堂弟子，目光交错，眼中亦是难以掩饰地掠过一丝失望。
他们在此耗费数日，所获得的线索寥寥，难有进展，所以才向宗门求援。
本是盼著能来一位经验丰富，擅长此道的执事长辈。
却没想到，等来的竟是一位看起来比他们还要年轻几岁，应该没什么追踪调查经验的师弟。
宗门这是何用意？
冷峻青年將委任状递还给方寒，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，抱拳道。
“原来是方寒师弟，在下执法堂此次的带队弟子，赵乾。”
他侧身示意了一下身后眾人。
“这几位是李明、张远、孙毅、周勃、柳芸、陈雪，都是参与此次调查的执法堂弟子“”
“见过赵师兄，诸位师兄师姐。”
方寒拱手还礼。
“师弟一路辛苦，宗门派师弟你前来，莫非是因为师弟擅长追踪秘术？”
赵乾的声音带著一丝不易察觉的期盼。
他身后的六名执法堂弟子，自光也齐刷刷地聚焦在方寒身上，等待著答案。
儘管不认为如此年轻的方寒，有著高明的追踪调查手段，但万一呢？
“赵师兄误会了，我此前並未修习过追踪秘术，是接到此次任务后，才於昨日前往藏书阁，兑换了一门追踪秘术学习。”
方寒迎上赵乾的目光，摇了摇头，如实道。
这话落入赵乾七人耳中，却不下於一盆冷水当头浇下。
“昨日才兑换————学习？”
赵乾脸上的那丝期盼瞬间僵住，隨即如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以掩饰的失望，甚至带著几分荒谬之感。
他身后的李明、张远等人，也是面面相覷，嘴角忍不住微微抽动。
派遣这样一位弟子前来支援，宗门是认真的？
赵乾深吸一口气，勉强压下心中的波澜，再开口时，语气已透著一丝疏离。
“师弟远来辛苦，先跟我们进村吧。”
他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，態度並无热情与期待。
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