雒阳大將军府。
晨光透过高高的窗欞，在青石地面上投下规整的光斑。
蔡琰蔡琬气喘吁吁。
直到日上三竿，卫信浑身轻鬆的起身，来到议事厅內。
堂內鸦雀无声，三十余名將领、谋士分列两侧，玄甲与深衣相间，肃杀之气瀰漫。
所有人的目光都聚焦在正前方那张巨大的地图上一卫信背对眾人，负手而立，已有一刻钟未曾言语。
终於，他缓缓转身。
“中原初定，將士疲惫。”
“自征南阳始，转战千里，大小十七战，东部兵马再战，兵疲矣。”
他走到主位坐下，自光扫过堂下：“故今日起，中原诸军轮休。除必要戍守之兵，余者皆归营休整，与家人团聚，补足粮餉，修缮甲冑。为期三月。”
眾將面面相覷。乱世之中，军队便是根本，通常主公会儘可能保持大军集结，以防不测。如此大规模轮休，实属罕见。
“大將军。”张辽出列。
“若此时有变————”
“有变？”卫信微微一笑。
“曹操退守徐州，苟延残喘，袁绍忙於对抗公孙瓚，无暇南顾，袁术困守淮南，自顾不暇。中原之地，还有谁能变？”
他顿了顿，声音转冷：“即便有变，我军將士养精蓄锐三月，难道还打不垮那些疲敝之师？”
这话说得霸气，却也实在。眾將心中稍安。
“具体部署如下。”卫信示意荀攸。
荀攸展开帛书，朗声念道：“兗州方面，由荀或总领军政，张辽將军副之，统兵两万驻守鄄城、濮阳一线。曹洪、曹仁二將协防，各领本部五千，分驻沛国、济阴。”
这道命令让不少人心中一震，让曹操旧部曹洪、曹仁协防充州，这是何等的信任，又是何等的胆魄！
曹洪、曹仁出列跪倒，声音哽咽：“末將————必不负大將军信任！”
他们心中清楚，这是卫信给的机会，也是考验。
若真心归附，从此便是卫家军一员，若存异心————充州精兵，足以將他们碾碎。
“豫州方面，”荀攸继续。
“赵云將军领兵一万五千驻许县，镇抚地方。”
一条条命令下达，整个中原的防御体系逐渐清晰。
卫信用人可谓大胆，用曹操旧將守充州，用颖川士族治豫州。这种互相制衡、彼此牵制的布局，既显胸襟，更见心机。
“至於西征之军。”卫信起身，走到地图前，手指划过从雒阳到长安的路线。
“我亲率南阳军一万，河东军八千，并州军六千，雒阳中军六千，总计三万。三日后出发，入三辅，会合钟繇、徐晃，征討韩遂。”
他转身看向马超、马岱：“孟起、伯瞻（马岱字），你二人领马家亲兵五百为前锋。另，马家在西凉旧部，若能招抚，皆归你二人统领。”
马超、马岱出列，单膝跪地：“末將遵命！”
声音激动得发颤。
这是他们梦寐以求的机会，不仅重返西凉，更能重掌兵权。虽然只是前锋，却意味著马家重新站了起来。
“都去准备吧。”卫信挥手。
“记住，中原的轮休不是鬆懈。三月后，我要看到一支兵强马壮、士气如虹的大军！
”
“唯——！”
眾將领命而去。堂中很快只剩卫信与几位心腹。
“大將军真放心曹洪、曹仁？”荀攸低声问。
“不放心。”卫信淡淡道。
“所以才让诸將盯著。子龙沉稳，典韦刚猛，张辽果敢，加上荀或，三人配合，足以在后制衡。况且————”他看向贾詡。
“曹洪之女曹，如今在我府中。她是个聪明人，知道该怎么做。”
贾詡捻须：“以人质挟制，以兵权笼络，以地位安抚————大將军手段，愈发纯熟了。”
“乱世用人，当如此。”卫信走到窗前，望著庭院中开始泛黄的梧桐。
八月中，大军再出雒阳西行。
三万將士如黑色长龙，沿渭水西进。时值仲秋，天高气爽，两岸稻田金黄，农人正忙碌收割。见到大军过境，百姓非但不惊，反而簞食壶浆。
卫信军纪严明，秋毫无犯，早已传遍关中。
卫信骑在乌雅马上，与贾詡、荀攸並轡而行。马超、马岱率五百轻骑在前开道，许褚领三百亲卫紧隨卫信左右。
行军至第三天，正午时分，大军在一处河谷扎营造饭。
河谷宽阔，溪水潺潺，两岸山坡上枫叶初红，倒是一处难得的休憩之地。
卫信下马，正要入帐歇息，忽听河谷空地上传来阵阵喝彩声。循声望去，只见数百將士围成一个大圈，圈中两人正在角力——正是许褚与马超！
两人皆赤著上身，只著犊鼻裤。
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许褚身高九尺，虎背熊腰，一身古铜色肌肉虬结如铁，胸毛浓密，宛如上古战神。
马超虽稍显精瘦，却线条流畅，每一块肌肉都蕴含著爆炸般的力量，皮肤白皙，在阳光下泛著玉石般的光泽。
此刻两人四臂相交，正在较力。
许褚稳扎马步，脚下泥土已踩出两个深坑，马超则如猎豹般微微前倾，试图用巧劲撬动对方根基。
“嗬——！”许褚暴喝一声，双臂肌肉賁张，猛地发力。
马超被推得后退半步，却趁势借力，腰身一拧，竟將许褚的力道卸去大半。
“好！”围观眾军齐声喝彩。
卫信也停下脚步，饶有兴致地观看。
贾詡在旁低声道：“许將军神力，世所罕见。马孟起能以巧破力，也不简单。”
“何止不简单。”卫信眼中闪过欣赏，“许褚如泰山压顶，一力降十会，马超如灵猿攀岩，以巧破千斤。二人风格迥异，却都是万中无一的虎將。”
正说著，场中形势突变。
马超忽然变招，不再硬抗，而是双手一滑，扣住许褚手腕，身形疾转，竟是要用摔跤手法將许褚甩出。这是西凉羌胡的角力技巧，讲究借力打力。
许褚猝不及防，庞大身躯被带得一个踉蹌。但他毕竟身经百战，千钧一髮之际，左脚猛地蹬地，硬生生止住去势，反而借马超拉扯之力，一个熊抱將马超拦腰抱起！
“起—！”许褚咆哮，竟將马超高举过顶。
眾军譁然。这一下若摔实了，少说也是骨断筋折。
但马超临危不乱，在空中腰腹发力，双腿如剪，夹住典韦脖颈，同时双手反扣许褚双臂。两人顿时僵持许褚举著马超摔不下去，马超夹著许褚松不开手。
“停手吧。”
卫信的声音传来。两人这才分开，各自退后三步，喘息如牛，汗如雨下。许褚脖颈被夹得通红，马超腰腹也有深深勒痕。
“好一场龙爭虎斗。”卫信走到场中，看著两人，“仲康神力，孟起机变，皆我臂膀“”
。
他拍了拍许褚肩膀：“仲康，孟起初来，你便给个下马威？”
许褚挠头憨笑：“末將————见猎心喜。”
卫信又看向马超：“孟起以为，许將军武艺如何？”
马超抱拳，心悦诚服：“许將军神力，超生平仅见。若非大將军叫停，超必败无疑。”
这话说得诚恳。马超虽傲，却非盲自之辈。刚才那一抱，他已感受到许褚那非人的力量—那是能生撕虎豹的力量。
“你二人各有长短。”卫信环视眾军，朗声道。
“许褚善步战，马超精骑射；许褚可破阵斩將，马超能千里奔袭。將来西征，正要你二人齐心合力，共破韩遂！”
“唯！”两人齐声应道。
卫信点点头，转身回帐。走出几步，忽又回头，对马超道：“孟起，晚些来我帐中。
有些西凉地形、羌胡习性，还要请教。”
马超心中一热：“末將遵命！”
是夜，中军大帐。
卫信正与贾詡、荀攸研究西凉地图。图上標註著密密麻麻的山川河流、关隘城池，还有许多只有西凉人才懂的暗记，这是马腾早年献给朝廷的西凉全图，如今成了征討韩遂的重要依仗。
“大將军，马超將军到了。”亲兵稟报。
“请。”
马超入帐，见卫信等人正在研图，连忙行礼。卫信示意他近前：“孟起来看，此处標註羌道”，是何意？”
马超凑近细看，那是陇西郡一条山路標记：“回大將军，此道非官道，乃是羌人贩盐私辟的小路。狭窄处仅容一人一马，但可绕过狄道、临洮等关隘，直插金城后方。”
“韩遂可知此道？”
“应当知晓。”马超沉吟。
“韩遂久居西凉，与羌胡往来密切。不过此道险峻，大军难行，他只派少量斥候巡逻。”
卫信眼中闪过精光：“若我派精兵五百，由此道奇袭金城————”
“不可。”马超摇头，“此道虽险，却有一处绝地，名一线天。两侧悬崖高百丈，中间缝隙仅三尺，长三十余步。若在此处设伏，纵有千军万马，也难通过。”
他手指在地图上移动：“不过————从此处向北三十里，还有一条更隱秘的兽道。那是雪豹、岩羊行走之路，常人不知。末將年少时曾隨羌人猎手走过一次。”
“你记得路？”贾詡问。
“记得。”马超肯定道。
“只是此道比羌道更险，需攀岩涉水，非精锐不能行。”
卫信与贾詡对视一眼，皆看到对方眼中的惊喜。这张地图加上马超的实地经验，价值何止万金！
“孟起，”卫信正色道。
“西征之功，你当记首功。”
马超躬身：“末將不敢。只求大將军————破韩遂后，能善待西凉百姓。这些年战乱不断，羌汉仇杀，百姓苦矣。”
这话说得动情。卫信看著他年轻而坚毅的面容，忽然问：“孟起，你恨我吗？”
马超一怔。
“马家入京为质，实为我所迫。”卫信缓缓道。
“你与伯瞻困居府中半年，云禄————也因我之故，不得不嫁入將军府。你心中，难道无怨？”
帐中寂静。贾詡、荀攸皆屏息。
马超沉默良久，抬起头，眼中神色复杂：“若说无怨，是假话。半年前初入雒阳时，末將日夜思归，恨不能提枪杀出城去。”
他顿了顿，声音低沉：“但这半年，末將看了许多，想了许多。看到中原百姓流离失所，看到兗豫之地十室九空————忽然明白，父亲为何寧愿送我等为质，也要避免战爭。”
“西凉苦寒，战乱更苦。”
“羌人杀汉人，汉人屠羌人，仇恨越结越深。父亲常说，若能以马家一时之辱，换西凉长久太平，值了。
“7
他看向卫信：“大將军平定中原，军纪严明，善待百姓。若西凉也能如此————末將个人荣辱，又算得了什么？”
这话说得坦荡。卫信动容，起身走到马超身前，拍了拍他肩膀：“好男儿！你放心，我卫信在此立誓，西凉平定之日，必让百姓安居。马家之功，永载史册！”
“谢大將军！”马超单膝跪地，声音哽咽。
这一刻，他是真正归心了。
又行军五日，九月，大军抵达潼关。
这座天下雄关矗立在秦岭与黄河之间，关城高厚，箭楼密布。
守將徐晃早已得信，亲率部將出关二十里相迎。
“公明！”卫信下马，扶起跪迎的徐晃，“辛苦你了。”
徐晃风尘僕僕，甲胃上还有未擦净的血跡：“末將无能，让韩遂前锋窜至陈仓，请大將军治罪！”
“韩遂五万大军，你能守住三辅已是功劳。”卫信摇头。
“详细军情如何？”
眾人入关，至帅府。徐晃摊开军图：“韩遂主力仍在汉阳，但其婿阎行率一万五千骑已至三辅，频频骚扰陈仓、雍县。前日有羌骑小队试图绕过关隘，被末將击退，斩首三百。”
他顿了顿：“钟繇先生在长安组织民壮守城，存粮可支一年。但若韩遂大军东进————”
“他不敢。”卫信手指点在地图上汉阳的位置。
“韩遂老奸巨猾，必等秋收完毕，粮草充足，才会全力东进。此时骚扰，不过是试探虚实。”
他看向马超：“孟起，阎行此人如何？”
马超冷笑：“阎彦明勇武有余，谋略不足。且此人心胸狭窄，与韩遂部將成公英不睦””
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“好！”卫信抚掌。
“明日大军进驻长安，与钟元常会合。十日內，我要在陈仓城下，会会这位阎彦明！”
眾將凛然。大將军用兵，向来雷厉风行。
是夜，卫信登上潼关城楼。
秋风凛冽，吹得大猎猎作响。
向西望去，月色下秦岭连绵如黑龙，更西处，便是西凉之地，那里有广袤的山地，有奔腾的黄河，有桀驁的羌胡，还有————等待征服的敌人。
身后脚步声响起，贾詡、荀攸、徐晃、马超等人陆续登城。
“大將军在看什么？”贾詡问。
“在看天下。”卫信轻声道。
“自河东起兵，数年了。破白波，诛董卓，败吕布，平中原————如今又要西征凉州。
有时午夜梦回，竟觉得这一切如幻。”
他转身，看著眾人：“但我知道不是幻。这一路走来，有你们，有万千將士，有无数百姓期待————所以，西凉必须平，天下必须定。”
眾人肃然。
卫信望向马超：“孟起，西凉是你故乡。此战，我要你为先锋。可能做到？”
马超热血沸腾，抱拳躬身：“末將————必不负所托！”
“好！”卫信按剑，声如金石。
“传令全军，明日进驻长安！西凉之战，就此开始！”
关下，三万將士的营火如星河落地。
而更西处，韩遂的大军，也在磨刀霍霍。
两股洪流，即將碰撞。
