八月，雒阳西郊。
时值仲秋，天高云淡，渭水两岸的芦苇已抽出白絮，在风中如雪浪翻涌。
辰时刚过，朱雀门外官道两侧早已聚满百姓。男女老幼翘首西望，孩童骑在父亲肩头，妇人手搭凉棚，连平日深居简出的士族女眷也乘车来到道旁，今日是卫大將军平定中原、会盟归来的日子。
巳时正，远方地平线腾起烟尘。
先是三骑斥候快马驰来，玄甲赤袍，背插令旗，高呼：“大將军凯旋—！”声如裂帛，惊起道旁林间宿鸟。
紧接著，旌旗如林自烟尘中渐现。
最前方是三十六面玄色大，绣著斗大的“卫”字。旗下三千铁骑，皆著大鎧，持丈八长矛，马匹披掛赤色马甲，行进间甲叶碰撞声如暴雨击瓦。
这是卫信中军亲卫，皆是从各军精选的百战勇士。
中军处，卫信骑著一匹乌雅马。
他今日未著甲冑，而是一身玄端朝服，头戴进贤冠，腰佩缴获曹操的倚天剑。阳光洒在他年轻的面容上，更添几分英武之气。
但若细看，便能察觉他眉宇间那抹挥之不去的疲惫，自征南阳，战袁术，败曹操，会盟陈留，转战千里，大小十余战，纵是铁打的身躯也难免倦乏。
“大將军威武——！”
不知谁先喊了一声，隨即万民齐呼。
声浪如潮，有老者颤巍巍捧出酒碗，有妇人拋洒花瓣，更有少年郎眼中儘是崇拜光芒。
卫信在马上向百姓拱手致意。
他的目光扫过人群，忽然在某处稍作停留，那是一辆青篷马车，帘幕掀起一角，露出半张女子的脸。虽只一瞥，却认得是蔡夫人。
她今日特意出宫迎接。
卫信心中一暖，向她微微頷首。车帘隨即落下。
队伍继续前行，过西市，经铜驼街，至大將军府前。
早有百官列队相迎，王允、杨彪、蔡邕等公卿在前。眾人齐声恭贺，卫信一一还礼。
“大將军平定中原，功在社稷，当载入史册！”王允激动得鬍鬚颤抖。
“全赖诸公鼎力相助。”卫信谦道，目光却看向贾詡。
“文和，马家兄弟何在？”
贾詡低声：“已在府中等候三日。
“，“好。”卫信点头，对眾人道。
“诸公辛苦，请先回府歇息。明日朝会，再议封赏之事。”
大將军府东侧，有一处独立的跨院。
院墙高厚，门禁森严，院內陈设精致。
这便是安置马腾家眷的地方。
此时院中正堂，马超正与马岱对坐弈棋。棋盘上黑白交错，已至中盘。
马超正是青年，生得剑眉星目，面如冠玉，虽著常服，却掩不住一身剽悍之气。
他执黑子，手指修长有力，落子时啪的一声，竟將棋盘震得微颤。
“兄长心绪不寧。”马岱抬眼看他。他比马超小两岁，面容清秀，性子却沉稳许多。
“能寧吗？”马超冷笑，將手中棋子一拋。
“我等在此半年，父亲在西凉如坐针毡。韩遂那老贼趁势做大，屡次挑衅。父亲来信说，若再不归，恐部將生变————”
他起身踱步，锦衣下肌肉賁张，如困笼猛虎：“最可恨那韩遂！表面尊父亲为兄，实则挟制西凉！如今他举兵，下一个目標必是我家。届时————”
“届时如何？”门外忽然传来声音。
马超、马岱齐齐转头，卫信不知何时已站在堂外，一身玄端朝服未换，只解了冠，由典韦陪同。他面色平静，目光如炬，正看著马超。
马超心头一震。
他虽久闻卫信之名，却是第一次近距离相见。
这位比年岁相近大將军，身上有种超越年龄的威仪，那是血与火淬炼出的气势。
“拜见大將军。”马岱率先行礼，拉了下兄长的衣袖。
马超这才回过神，躬身：“末將————失礼。”
卫信步入堂中，示意二人起身。
他走到棋局前，看了一眼，忽然拈起一枚白子，落在棋盘某处。这一子落下，原本胶著的局势豁然开朗，黑棋大龙顿时陷入绝境。
“好棋！”马岱脱口赞道。
马超却盯著那步棋，心中翻腾，这一子如天外飞仙，看似隨意，实则算尽后续十步。
正如卫信用兵，总能在绝境中寻得胜机。
“孟起（马超字）觉得，此局还有救否？”卫信问。
马超沉默片刻，摇头：“大將军神机，超————心服。”
“棋局如战局。”卫信在席上坐下。
“有时候，看似绝境，未必是绝境；看似生路，未必是生路。”
他抬眼看向马超：“就如同你们马家现在的处境。”
这话直白得惊人。马超脸色微变，马岱也屏住呼吸。
卫信却自顾自道：“马寿成在西凉，上有韩遂逼迫，下有羌胡骚动。朝中呢，有人视他为贼寇余孽，必欲除之而后快。而你们在雒阳，名为郎官，实为人质。进退维谷，可是如此？”
马超咬牙：“大將军既知，何必————”
“何必如何？”卫信打断他。
“何必囚禁你们？何必挟制马寿成？”
他起身，走到堂前，望向西方：“因为我要的，不是一个心怀叵测的西凉，而是一个真正归附朝廷的西凉。马寿成在凉州素有威望，若能真心归顺，可免多少兵戈？凉州百姓，可少受多少战乱之苦？”
这话说得冠冕堂皇，马超却听出了言外之意。卫信要的不是消灭马家，而是收服马家0
“大將军之意————”马岱试探道。
“此番我回雒阳，不日將西征韩遂。”卫信转身，自光灼灼，“我要你们兄弟隨军出征。”
马超、马岱俱是一愣。
“为————为何？”马超不解。
“因为你们是马家儿郎，熟悉西凉地形，了解羌胡习性。”卫信缓缓道。
“更重要的是，我要让天下人看看，马家不是朝廷的敌人，而是朝廷的忠臣。马家儿郎不是人质，而是为大汉征討不臣的先锋！”
这话如惊雷，在马超心中炸响。
他自幼隨父征战，最大的梦想便是如霍去病般封狼居胥，名扬天下。如今卫信给了他这个机会，而且是————以如此正大的名义。
“大將军————信得过末將？”马超声音发乾。
卫信笑了：“疑人不用，用人不疑。况且————”他顿了顿。
“我不仅要你们隨征，还要与马家联姻。”
“联姻？”马超、马岱对视一眼，心中同时浮现一个名字—马云禄。
后园闺房，马云禄正在习字。
她今年十五，正是女子最美好的年华。不同於中原女子的娇柔，她继承了西凉马家的英武之气，眉目间自带一股颯爽。她坐得笔直，握笔的手稳如磐石，笔下字跡娟秀中透著筋骨。
“姑子。”侍女匆匆入內。
“大將军来了前堂，正与两位公子说话。听说————听说要联姻。”
笔尖一顿，宣纸上洇开一团墨跡。马云禄放下笔，神色平静：“知道了。”
她早就料到会有这一天。自马家入京为质，她便明白自己的命运要么老死深闺，要么成为政治联姻的筹码。只是没想到，来的这么快，而且是————卫信。
对於这位大將军，她的心情复杂。
一方面，她听过太多关於他的传闻：少年起兵，诛董卓，败吕布，平中原————每一个故事都如传奇。另一方面，她也知道，卫信志在天下。
正思量间，马超推门而入。
“云禄，”他神色复杂。
“大將军————提亲了。”
“我猜到了。”马云禄起身，“兄长如何答覆？”
“我————”马超顿了顿，“我劝你答应。”
马云禄抬眼看他，眼中无悲无喜：“为何？”
“因为这是马家唯一的生路。”马超走到窗前，背对妹妹。
“父亲在西凉，日渐艰难。韩遂步步紧逼，朝廷又心存猜忌。若能与大將军联姻，马家便有了靠山。届时父亲可安稳坐镇西凉，你我也不必再为人质————”
他转身，眼中儘是痛苦：“云禄，兄长知道委屈了你。但那卫信————確是人杰。放眼当今天下，能与他比肩者不过二三。你嫁他，不算辱没。”
马云禄沉默良久，轻声道：“若我不愿呢？”
马超闭上眼睛：“那马家————恐有灭门之祸。”
这话重如千钧。
马云禄身子微微一颤，扶住案几才站稳。
她想起父亲马腾送他们入京时的眼神，那是一个父亲明知送子女入虎穴却不得不为的痛苦。想起母亲临別时的泪水，想起西凉老家那些看著她长大的部將家眷————
马家上下百余口人的性命，都繫於她一身。
“他————要娶我为妻还是妾？”她问。
马超迟疑：“大將军已有正室，且纳了何太后之妹、吕布妻严氏、蔡瑁之妹————还有曹洪之女。
你过去，当是————妾室。”
“妾室————”马云禄笑了，笑容悽然。
“马家虎女，给人做妾。”
“云禄！”马超道。
“兄长知道委屈。但乱世之中，能活下去已是万幸。况且大將军答应，婚后许你自由出入府邸，不束於闺阁。若你想习武练兵————他也允了。”
这话让马云禄眼中闪过一丝光亮：“当真？”
“当真。”马超点头。
“大將军亲口所言。他说————马家女子，不该困於深闺。”
马云禄走到铜镜前，看著镜中自己。
镜中少女眉目如画，却有一双不让鬚眉的眼睛。她想起小时候隨父兄骑马射箭，在草原上纵情驰骋的日子。那些自由，已经太久违了。
“好。”她轻声道。
“我嫁。”
马超如释重负，却又心中一痛：“云禄————”
“兄长不必多说。”马云禄转身，脸上已无悽然，取而代之的是一种决绝。
“既然要嫁，我便要做得最好。马家虎女，即便为妾，也要让天下人知道，马家，不是任人拿捏的软柿子！”
她眼中燃起火焰，那是西凉女子独有的刚烈。
同一时间，大將军书房。
卫信正与贾詡、荀攸密议西征之事。沙盘上已標出西凉地形，汉阳、安定、金城、陇西、武威、张掖————一个个地名如棋局上的棋子。
“韩遂聚兵五万於汉阳，號称十万。”贾詡指著沙盘。
“其婿阎行驻陇西，部將成公英守金城。若我军西征，韩遂必据天险固守。”
“马超、马岱可用否？”荀攸问。
“可用，但需制衡。”卫信手指点在马超的名字上。
“此子勇武过人，有锦马超”之称，在西凉羌胡中威望甚高。若真心归附，可抵三
万精兵。但若存异心————”
“故需联姻。”贾詡捻须。
“马云禄入府，马腾投鼠忌器。且此女若能为大將军诞下子嗣，马家便彻底绑在大將军战车之上。”
卫信点头，却又道：“但婚姻之事，不可强逼。我要她心甘情愿。”
正说著，典韦来报：“大將军，马超求见。
95
“请。”
马超入內，行礼拜见：“大將军，末將已与小妹谈过。她————愿嫁。”
卫信並不意外，只问：“她可有什么条件？”
马超迟疑片刻：“小妹说————婚后要自由，可习武，可出府。若有机会————她想隨军。”
贾詡、荀攸对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。女子隨军，古来罕有。
卫信却笑了：“好个马家虎女。告诉她，这些我都允了。婚后她可隨我学兵法，若真有才干，將来许她隨我左右何妨？”
马超大喜，再次拜谢。
待马超退下，荀攸担忧：“大將军，女子隨军，恐惹非议。”
“非常之时，当行非常之事。”卫信淡淡道。
“马云禄若真有才，我为何不用？况且————”他眼中闪过算计。
“她若隨军，马家旧部可用。如此，西凉军便名正言顺归於朝廷。”
贾詡抚掌：“大將军深谋远虑。”
正议间，门外又传来脚步声。亲兵急报：“大將军，西凉急报！韩遂已发兵东进，前锋至陈仓！”
卫信霍然起身：“来得正好！传令全军，三日整备，五日出发！西凉这一仗————我要亲自打！
他走到窗前，望向西方。暮色渐浓，天边残阳如血。
马云禄，马超，马岱————马家这些棋子，该落下了。
而韩遂，將是检验这盘棋的第一个对手。
