隨著曹仁、曹洪双双投降，蝴蝶效应。
整个豫州曹氏夏侯氏的力量都在想方设法下注卫信。
投降的俘虏里，人才也不少。
当荀或整理名册后。
卫信面前长案上摊开著三卷文书。左侧是此战战果细报。
中间那捲，则是一份名单。
贾詡侍立案旁，声音平板：“俘虏中已甄別出军侯以上军官四十七人。”
堂下跪著十余名將领，皆是曹军被俘军官。
为首者名唤牛金，年约三旬，此刻虽五花大绑，却昂首不跪，瞪视卫信。
“要杀便杀！”牛金啐了一口。
“曹公必为我等报仇！”
卫信抬眼看他，目光平静：“倒是条汉子。在曹操麾下任何职？”
“荡寇校尉！”
“校尉————”卫信若有所思，“可愿降？”
牛金狂笑：“我隨曹公起兵討董时，你卫信还在河东玩泥巴！让我降你？做梦！”
卫信並不动怒，只挥了挥手。亲兵上前，將牛金拖出堂外。
片刻，一声惨呼传来，隨即寂静。
余下俘虏面色惨白，有人开始颤抖。
“还有谁想殉主？”卫信问。
无人应答。
“既如此，”卫信淡淡道。
“押入战俘营，待战后处置。”
俘虏被带下后，郭嘉从屏风后转出。
“大將军不杀俘，是想————做给曹操看？”
“做给天下看。”卫信纠正。
“杀俘不祥，且失人心。我要让世人知道，卫信非董卓，非吕布，不嗜杀，不残暴””
“当然，若是顽固不化如牛金者，该杀还是要杀。”
荀攸此时入內，呈上新到的情报：“探马来报，曹操退保濮阳，一蹶不振。”
“意料之中。”卫信接过情报扫了一眼。
“曹孟德新败一阵，军心士气皆溃。他输不起了。”
正议间，门外传来典韦粗豪声音：“大將军！抓到个奸细！”
被押进来的“奸细”却非寻常人物。此人年约四旬，面容儒雅，身著青衫，虽被典韦铁钳般的大手按著肩膀，却神色从容。
他手中並无兵器，只有一卷用火漆封著的帛书。
“你是何人？”卫信问。
“在下丁冲，字幼阳，现为曹將军帐下主簿。”来人躬身行礼。
“特奉我家將军之命，送信於大將军。”
“曹子廉？”卫信挑眉。
“正是。”
典韦从丁冲手中夺过帛书，检查无误后呈给卫信。火漆封口处，印著“曹”字私印。
卫信拆开细看，眉头渐渐皱起，又渐渐舒展。
末了，他抬眼打量丁冲：
堂中诸將皆露诧异之色。这是何意？
丁冲不卑不亢：“乃是为了————联姻。”
“联姻？”郭嘉眼中闪过异色。
“正是。”丁冲从袖中取出一卷画轴，徐徐展开。
画上是一少女，约莫十五六岁年纪，眉目如画，尤其一双眸子灵动有神，虽只绢帛所绘，却似能看透人心。她身著鹅黄襦裙，手持团扇，坐在庭中芍药丛边，姿態嫻雅中带著几分俏皮。
画卷右下角题著两行小字：“有女，年方二八，待字闺中。”
“这是曹將军爱女，名，取木芙蓉”之意。”丁冲道。
“曹將军闻大將军少年英雄，有安定天下之大志，愿结秦晋之好，將小女许配大將军为妾室。”
贾詡捻须沉吟，荀攸面露疑惑，郭嘉则若有所思地看著卫信。
卫信缓缓捲起画轴，忽然笑了：“曹子廉倒是看得明白。项伯当年尚知与刘邦联姻，以保项氏血脉。他这是————要给自己留条后路？”
丁冲正色道：“曹將军言：天下大势，分久必合。大將军雄才大略，早晚一统宇內。他日若刀兵相见，愿以此姻亲之谊，保曹氏一门平安。”
这话说得直白，却实在。
曹洪不是曹操，没有爭霸天下的野心，他想要的不过是乱世中保全家族富贵。而联姻，是最古老也最有效的政治保险。
“曹將军不怕曹操知道？”卫信问。
丁冲苦笑：“曹公那边——暂且不说。只是恳请大將军，若真到了那一步，能念及姻亲之情不要波及————”
他没有说下去，但意思已明。
卫信起身渡步，走到堂前，望著庭院中晒蔫的槐叶。许久，他转身：“我可以答应。但有三条：第一，曹须在半月內送至我身边，第二，此事暂不公开，待我与曹操战后再议，第三，曹洪需送来军需，以为聘礼。”
丁冲脸色一变：“这第三条————”
“做不到？”卫信冷笑。
“且慢！”丁冲咬牙。“在下————尽力去办。”
曹洪营中。
后园水榭中，曹正在习剑。
她未著裙釵，而是一身红色劲装，长发用丝带简单束成马尾。
手中剑是曹洪特意为她打造，剑身细长，適合女子使用。
剑光如练，在水面倒影中划出道道寒芒。
一套剑法练罢，她收剑而立，额角微汗，胸口起伏。
“姑子的剑法越发精进了。”侍女递上汗巾。
曹接过，擦了擦汗，眼中却无喜色：“精进又如何？终究是女儿身，上不得战场。”
她望向北方，那是许县方向。
父亲昨日从军中归来，与她谈了一夜。
话里的意思，她听懂了，要拿她做筹码，去换曹氏一门的平安。
“姑子。”管家小心翼翼走来，“曹公请姑子去书房。”
曹点头，回房换了身襦裙，略施脂粉。
镜中少女明眸皓齿，確是美人胚子。可她寧愿自己生得平凡些，或许就不用背负这些。
书房內，曹洪正在擦拭一柄环首刀。
见女儿进来，他放下刀，示意她坐下。
“儿。”曹洪开门见山，“丁冲回来了。卫信————答应了。”
曹身子微微一颤，垂下眼睫。
“为父知道委屈了你。”曹洪声音低沉。
“那卫信虽年少，却已纳妾无数。你过去，不过是眾妾之一。”
他顿了顿，语气复杂：“但乱世之中，女子命运本就如此。”
曹抬起头，眼中已噙泪：“父亲是认定曹公会败？”
曹洪沉默良久，走到窗前，背对女儿：“孟德雄才，我不及万一。但————”他转过身，眼中儘是疲惫。
“儿，你可知这两年我们屡战屡败。那卫信用兵，已非厉害二字可形容。”
他走到女儿身前，蹲下，握住她的手：“为父跟隨孟德起兵，歷经百战，从未见过如此对手。董卓暴虐，吕布驍勇，袁绍势大————但这些人，都有破绽。唯独卫信————”他摇头。
“我看不透。”
曹看著父亲鬢角白髮，心中一酸。她记得小时候，父亲总是意气风发，常说“大丈夫当提三尺剑，立不世之功”。可如今————
“女儿明白了。”她轻声道。
“女儿愿嫁。”
曹洪眼眶一红，別过脸去：“为父————对不住你。”
“父亲不必如此。”曹反而笑了，笑容中带著决绝。
“既然要嫁，女儿便要做好。那卫信不是寻常男子，女儿也不能做寻常妾室。请父亲放心，女儿会让他知道，曹氏女子，不只会相夫教子。”
她起身，走到书案前，提笔写下一行字，递给曹洪：“这是女儿的条件，请父亲转告卫信。他若答应，女儿便心甘情愿嫁他，若不答应————”
她没有说下去，但曹洪懂。曹氏虎女，寧折不弯。
曹洪接过纸条，只看了一眼，便倒吸一口凉气：“这————这未免太————”
“父亲照实说便是。”曹转身离去，背影挺拔如竹。
纸条飘落在地，上面只有八个字：“不居人下。”
许县行辕，卫信接到曹洪回信时，正在与诸將商议迎战曹操之策。
看到那四个字，他先是一愣，隨即放声大笑。
“好！好一个曹棍！”他將纸条传给郭嘉。
“不居人下？”
郭嘉看罢，眼中闪过欣赏：“此女不凡。大將军若纳之，或许真能得一臂助。”
贾詡却皱眉：“她毕竟是曹洪之女，大將军不多做防备，恐有后患。”
“后患？”卫信不以为然。
“我连吕布妻女都敢纳，还怕一个曹？况且————”他眼中闪过算计。
他看向北方：“我要让曹孟德知道，他的族侄女，正在为我妻妾。这比杀他一万大军，更让他难受。”
眾將恍然。这是诛心之计。
“传信给曹洪。”卫信下令。
“条件我答应了。让他速送曹来营中。”
他冷笑一声，没有说下去。
丁冲领命而去。三日后，曹洪果然派人送来家中財货。
“曹子廉这是把家底都卖了。”荀攸嘆道。
“他不是卖。”郭嘉摇头。
“是投资。在他眼里，曹操已是必败之局。此时下注，正是时候。”
正议间，亲兵来报：“大將军，曹姑子已到城外。
卫信抬眼：“来得倒快。请她进来—不，我亲自去迎。”
陈留城外，一辆青篷马车静静停在道旁。
驾车的是个老僕，护卫的只有十余名曹家家兵，皆著便装，不显眼。
车帘掀起，曹走下马车，脸上不施脂粉，却更显肌肤胜雪，眉目如画。
她的眼睛，清澈，坚定，没有寻常女子初见陌生环境的怯懦，反而带著审视与探究。
环顾四周城墙、守军，目光最终落在迎面走来的卫信身上。
两人相隔十步，对视。
卫信第一眼便知，此女確实不凡。
“曹姑子。”卫信率先开口。
“大將军。”曹福身一礼，不卑不亢。
“一路辛苦。”卫信侧身，“请入城。”
两人並肩而行，曹棍落后半步，但她步伐稳健，腰背挺直，全无扭捏之態。
“听闻姑子习武？”卫信问。
“略通剑术，不敢称习武。”曹答。
“倒是大將军用兵如神，家父书信中多有讚嘆。”
这话既恭维了卫信，又点明了自己已从父亲处了解战况。
卫信笑了：“那曹將军可曾告诉你，我家中妻妾很多。”
“说了。”曹转头看他，眼中闪过锐光。
“大將军妻妾眾多，但我也不是好欺负的？”
卫信大笑：“说得好，说得好啊！！哈哈哈哈。”
东郡濮阳，曹操大营。
火把在夜风中摇曳，將巡逻士卒的影子拉得忽长忽短。
帐內却是另一番景象，长案上摆著烤得金黄的羔羊，陶瓮中温著从泰山运来的杜康酒，十余位將领谋士分坐两侧，气氛看似热烈，却总透著一丝压抑的紧绷。
曹操坐在主位，他手持酒爵，面带笑容，正听乐进讲述早年征討黄巾的旧事。
但若细看，便能发现他眼底深处那抹挥之不去的阴鬱。陈留之败，如一根刺扎在心头。
“说起当年之战————”乐进饮尽杯中酒，面泛红光。
“那股黄巾贼聚眾十万，號称天公再世。末將隨主公，只率三千精兵————”
话音未落，帐帘突然被掀开。
夜风灌入，吹得烛火剧烈跳动。
所有人都转头看去。
曹纯站在帐口，一身风尘，甲冑未卸，脸上带著疲惫与某种难以言喻的复杂神情。他身后还跟著两名亲兵，抬著一口沉重的木箱。
帐中顿时安静下来。
曹操举爵的手停在半空，脸上的笑容缓缓收敛。他眯起眼睛，打量著这位从弟曹纯本该在鄄城督运粮草，此时突然出现，且未提前通报————
“子廉？”曹操放下酒爵，声音平静得不带一丝波澜。
“何事如此匆忙？”
曹洪单膝跪地：“末將————有要事稟报。”
“说。”
曹纯抬眼，扫过帐中诸將。
夏侯惇、于禁、程昱、刘哗————所有人的目光都聚焦在他身上。他喉结滚动，似在艰难吞咽。
“末將————”他深吸一口气。
“曹子廉已將儿————许配给卫信为妾。”
“哐当”
曹操手中的酒爵坠地，琼浆泼洒，在猩红地毯上洇开一片深色。他缓缓起身，动作很慢，却让整个大帐的空气都凝固了。
“你说什么？”
曹纯低头：“曹纯————与卫信联姻，已將儿送至许县。”
“联姻————”曹操重复这两个字，忽然笑了。
那笑声低沉，却让人脊背发寒。
“好，好一个联姻。曹子廉，你何时成了卫信的细作？”
“他断然不敢！”曹纯叩首，“此举，实是为曹氏一族————”
“为曹氏一族？”曹操打断他，声音陡然拔高。
“所以他就把我曹孟德的侄女，送给那卫信小儿做妾？所以就背著我，私通敌酋？”
他一步步走下主位，靴子踏过泼洒的酒液，发出黏腻的声响。
烛火將影子投在帐壁上，隨著步伐扭曲晃动，如一头即將扑食的猛兽。
帐中诸將屏息凝神，无人敢动。
夏侯惇握紧了拳，乐进面色铁青，程昱低头盯著案几，刘哗则闭上眼，似不想再看。
曹纯跪伏在地，额头触著冰冷的地面：“主公息怒————末將实有苦衷。陈留一败，卫信之势，已非往日可比。曹子廉也只是想给曹家留条后路————”
“后路？”曹操已走到他身前，俯身，一字一顿。
“我麾下兵將，雄踞充豫，虎视天下！需要曹子廉去给卫信摇尾乞怜，换什么后路？”
他猛地直起身，一脚踹翻身旁的案几。案上杯盘碗盏稀里哗啦摔碎一地，烤羊滚落，沾满尘土。
“曹洪，卫信，你们给孤等著，孤要你们死无葬身之地！！！！
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