曹洪是在一阵剧痛中醒来的。
左肩的箭伤已经包扎妥当，但每一次呼吸都牵扯著断骨，痛得他冷汗涔涔。
他挣扎著睁开眼，映入眼帘的是简陋的军帐顶棚，粗麻布被雨水浸出深色水渍，空气中瀰漫著草药与血腥混合的怪味。
这是哪儿？
记忆如潮水般涌回，洪水、溃军、曹操苍白的脸。
“子廉，替我挡住追兵！”曹操的嘶喊犹在耳边。然后就是漫天的箭雨，坐骑中箭倒地，他摔进泥水，最后的意识停留在冰冷刺骨的洪流中。
“曹將军醒了。”一个温和的声音响起。
曹洪猛地侧头，牵动伤口，疼得倒吸一口气。
帐口处，一个中年文士正躬身而入，身著青衫，头戴进贤冠，面白无须，眉目间透著儒雅。
曹洪认得此人。荀攸。
“荀————荀公达。”曹洪声音嘶哑，“我这是在————”
“战俘营。”荀攸坦然道，走到榻旁矮凳坐下。
“將军伤势不轻，箭头入骨三分，军医已为將军取出断箭。只是这左臂————”他顿了顿。
“怕是要將养数月了。”
曹洪这才注意到自己左臂被木板固定，缠满白布。他试著动了动手指，指尖传来针刺般的痛感，但还能动。
“没废————”他喃喃道，心中竟有一丝庆幸。
荀攸递过一碗汤药：“將军先用药。此乃医官特配的续骨汤，每日一剂，连服七日。”
曹洪盯著那碗黑褐色的药汁，没有接。
他是沙场老將，知道俘虏的下场，轻则充作苦力，重则斩首示眾。这碗药里，说不定————
“將军多虑了。”荀攸看穿他的心思，微微一笑，竟自己先饮了一口，才重新递上。
“大將军有令：曹將军乃忠勇之士，要好生款待。”
曹洪愣住了。他接过药碗，药汁温热，苦中带甘。仰头饮尽后，他盯著荀攸：“卫信————想让我投降？”
“大將军想给將军一个选择。”荀攸缓缓道。
“將军可知，陈留城已降？”
“什么？”曹洪霍然坐起，又因剧痛跌回榻上。
“不可能！城中有粮三万斛，守军八千，至少能守三个月————”
“昨日辰时，北门守將开城献降。”荀攸语气平静。
“如今城中四门，皆悬卫字旗。”
曹洪脸色惨白。
他想起突围那夜，曹操率五百骑奔东郡而去。若城中还有八千守军，为何不接应？
除非————除非曹操根本就没打算回城，而是直接弃城而走。
“主公他————”曹洪声音发颤。
“曹孟德已逃往东郡。”荀攸起身，走到帐门边，掀开布帘。
“將军不妨亲眼看看。”
晨光涌入帐中。曹洪挣扎著下榻，跟蹌走到门口。
眼前的景象让他呆住了。
这哪里是想像中阴森的战俘营？只见数十顶帐篷整齐排列，中间留出宽阔的通道。
不少伤兵正被搀扶著在空地上晒太阳，军医穿梭其间换药。
远处，炊烟裊裊，几口大锅正在煮粥，米香隨风飘来。
更远处，一队卫家军士兵正將打捞上来的曹军遗体抬到空地，用白布覆盖，整齐排列。有文吏在旁登记名册，態度肃穆。
“那些是————”曹洪喉咙发紧。
“阵亡將士。”荀攸道。
“大將军有令：所有遗体都要妥善收殮。”
曹洪怔怔看著。他看到一名卫家军什长正在为一名曹军伤兵餵水，动作仔细，看到几个俘虏蹲在锅边喝粥，碗里是稠实的粟米，看到军医为一个断腿的年轻士卒包扎，那士卒疼得齜牙，却咬著布巾不敢出声。
没有鞭打，没有辱骂，甚至————没有枷锁。
“为什么？”曹洪转头盯著荀攸。
“卫信这是要收买人心？”
“是人心，本就该如此对待。”另一个声音从侧面传来。
曹洪转头，看见一个高大身影走来。来人约莫三十余岁，面容刚毅，左颊一道刀疤，行走间龙行虎步，正是高顺。
“高將军。”荀攸拱手。
高顺走到曹洪面前，两人四目相对。
“曹子廉，”高顺开口，声音低沉，“你可知道，我为何归降大將军？”
曹洪沉默。
“因为吕布弃我如敝履，而大將军待我如国士。”高顺指了指远处的陷阵营营地。
“我的弟兄，如今粮餉充足，甲冑全新。大將军许我仍领陷阵营，许我不与旧主为敌。这样的主公————”
他顿了顿，一字一句：“值得效死。”
曹洪看著高顺的眼睛。
那里面没有屈辱，没有委曲求全，只有坦荡与坚定。
“將军好生休养。”荀攸拍了拍曹洪的肩膀。
“三日后，大將军要见你。届时，希望將军能给彼此一个机会。”
两人离去，留下曹洪独自站在帐前。
那场改变了一切的大水，彻底摧毁了曹操与卫家军爭霸的可能。
他望著那些被白布覆盖的遗体，望著那些喝粥的俘虏，望著井然有序的营地。
心中某处，开始鬆动。
接下来的三日，曹洪在战俘营中亲眼见证了更多。
他看见卫信亲自来营中巡视。那个年轻的统帅没有穿甲冑，在荀攸、贾詡陪同下走访每顶帐篷。在一个重伤员榻前，卫信蹲下身，仔细询问军医伤情，甚至亲手为那士卒掖了掖被角。
“他————不怕俘虏暴起伤他？”曹洪问看守他的卫兵。
那卫兵是个二十出头的年轻人，闻言笑了：“大將军常说，疑人不用，用人不疑。这些兄弟都是被迫从军，如今受了伤，哪还有力气伤人？”
“其实————俺也是降兵。去年在豫州，被张辽將军俘虏。大將军不但没杀俺，还让俺入了卫家军，现在每月粮餉够养活老家爹娘。”
曹洪默然。
后来，营中来了几个百姓模样的人，哭著寻找亲人遗体。
军吏核对名册后，竟真带他们找到了。那是一家三口，老父和两个儿子都在曹军当兵，如今父子三人皆战死。老妇人当场晕厥，被军医救醒后，跪地朝卫信中军大帐方向磕头。
“他们在谢什么？”曹洪不解。
身旁一个正在晒太阳的伤兵嘆了口气：“谢大將军让人收殮遗体，亲人来认领，还能留个全尸。要是落在別人手里————”他没说下去，但曹洪懂了。
乱世之中，士卒如草芥。战死沙场，曝尸荒野是常事。
能有人收户，已是恩德。
第三日傍晚，曹洪的帐中来了一个特殊访客一—曹仁。
看到族兄的瞬间，曹洪几乎不敢相信自己的眼睛。
曹仁胸前缠著厚厚绷带，脸色苍白，但精神尚可。他被两个卫兵搀扶著，一进帐就屏退了左右。
“子孝！你还活著！”曹洪激动地要起身。
曹仁摆手示意他坐下，自己也在矮凳上坐了。
兄弟二人相对无言，良久，曹仁才开口：“子廉，你可知————主公是如何突围的？”
曹洪心中一紧。
“那夜洪水突至，”曹仁声音低沉。
“主公率亲卫五百骑奔走。我本在城头接应，却见主公马队过门不入，径直往东去了。我急呼主公何往？，他只回头看了一眼————”曹仁闭上眼。
“那眼神，我这辈子忘不了—是弃子之眼神。”
“不可能！”曹洪脱口而出，“主公定是————定是有其他谋划！”
“谋划？”曹仁惨笑。
“子廉，你护他断后，他可曾派人接应？我被困城中，他可曾回头救援？八千守军，他说弃就弃了。”
他盯著曹洪，“我们曹氏宗亲，在他心中，究竟算什么？”
这话如重锤，砸在曹洪心上。
他想起了很多事。想起曹嵩被陶谦部將杀害时，曹操哭血誓报仇，却因兵力不足暂且隱忍。
这些年来，曹氏子弟战死沙场者数人，曹操每次悼念时都捶胸顿足，可下次征战，依然让宗亲子弟当炮灰。
“家族————”曹洪喃喃道。
“是啊，家族。”曹仁抓住他的手。
“子廉，我昨夜想了整整一夜。我们曹氏自沛国起家，歷经数代，族人三百余口。如今主公败势已定，若我们这些宗亲子弟全数战死，曹家————就完了。”
他压低声音：“卫信昨日见我，说了一句话：曹氏非曹孟德一人之曹氏。你若愿降，我可保曹氏全族平安，子弟皆可入仕。”
曹洪浑身一震。
“他真这么说？”
“千真万確。”曹仁点头。
“而且————他放了我营中十几名曹姓偏將，让他们回家报平安。其中就有你堂弟曹休。”
曹休————曹洪想起那个十七岁就跟著自己从军的少年，勇武过人，是曹家下一代中的翘楚。若他也战死————
帐外传来脚步声。荀攸的声音响起：“曹將军，大將军有请。”
卫信的中军帐设在陈留府衙內。这里原是曹操的行辕，如今换了主人。
曹洪走进正堂时，看见卫信正与郭嘉对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。
“曹將军请坐。”卫信没有抬头，专注於棋局。
曹洪在侧席坐下，默默观棋。
他虽为武將，但也通棋道，看出卫信执白，郭嘉执黑。白棋布局开阔，隱隱有包抄之势；黑棋则诡譎多变，处处设伏。
“奉孝这手镇头下得妙。”卫信落下一子，恰好卡住黑棋咽喉。
“可惜，早了三步。”
郭嘉咳嗽著，苍白的脸上泛起笑意：“是嘉心急了。大將军这手，看似鬆散，实则暗藏杀机。”他投子认负。
卫信这才抬头，看向曹洪。
他的目光清澈，没有胜利者的骄矜，也没有劝降者的急切，只是平静地打量著这位曹氏猛將。
“曹將军伤势可好些了？”
“谢大將军关心，已无大碍。”曹洪拱手，顿了顿。
“不知大將军召末將前来，所为何事？”
“想与將军下一局棋。”卫信指了指棋盘。
曹洪一怔：“末將棋力粗浅，恐难入大將军法眼。”
“无妨。”卫信將白子推到他面前，“將军执白，我执黑。请。”
曹洪只得坐下。
他本不想认真下，但棋至中盘，卫信的棋风让他心惊，不是一味的攻杀，也不是一味的防守，而是如水般无形，顺势而为。
该弃子时果断弃，该爭地时寸土不让。
“將军可知。”卫信落下一子。
“围棋之道，最重势？”
“略知一二。”
“曹孟德便是不懂势。”卫信淡淡道。
“他征徐州，势在手中，却行暴虐之事，失天下人心，据兗州时，势在掌中，却屠戮生灵，失將士之心，守陈留时，势虽弱，仍可稳守，却色令智昏，失地利之便。”他一子落下，截断白棋大龙。
“一失再失，焉能不败？”
曹洪手中棋子悬在半空，久久不能落下。他看著棋盘，白棋的大龙確实被截断了，但“还有生机。”卫信忽然道。
“將军请看——若在此处做眼，龙便活了。”
他手指点在棋盘一角。曹洪细看，果然，若在那里下一子，大龙便能做出两个真眼。
“这局棋，將军没输。”卫信看著他。
“就像曹家，也未到绝路。”
曹洪手一颤，棋子掉落棋盘。
“大將军————”他声音发乾。
“究竟想要什么？”
“我要天下太平。”卫信起身，走到窗前，望著外面渐暗的天色。
“自黄巾乱起，至今十年，战火不休，百姓流离。曹孟德有平定天下之志，却无容人之量，袁本初有四世三公之名，却无济世之才。刘景升坐拥荆襄，却只知守成————”
他转身，目光如炬：“我要结束这乱世。而要结束乱世，需要人才，不只是潁川谋士，不只是并州骑兵，也需要兗豫豪杰，需要像將军这样的忠勇之士。”
曹洪沉默了。
“若末將————不愿降呢？”
“那我便放將军走。”卫信说得轻描淡写。
“还会赠將军马匹、盘缠。將军可去寻曹孟德，继续为他效命。”
“为何？”曹洪不解。
“纵虎归山，岂非后患？”
“因为我相信，”卫信微笑。
“將军是明事理之人。今日放你走，来日你必会回来，带著曹家，带著更多看得清大势的人。”
这话里的自信，让曹洪心中震撼。
这不是虚张声势，而是真正的胸有成竹。
帐外传来典韦的稟报声：“大將军，曹氏族人名册已整理完毕。共三百二十四口，现居沛国、譙县、陈留三地。”
卫信接过名册，隨手翻看，然后递给曹洪：“將军看看，可缺了谁？”
曹洪颤抖著手接过。羊皮名册上，一个个熟悉的名字映入眼帘“这些人————”他抬头。
“已派人暗中保护。”卫信道。
“袁术若知曹孟德兵败，必会侵吞兗豫。届时这些手无寸铁的族人————”
他没说下去，但曹洪懂了。
家族。
三百二十四口人的性命，繫於他一人之抉择。
“末將————”曹洪起身，单膝跪地。
“曹洪，愿降。”
说出这三个字时，他心中没有屈辱，反而有一种如释重负的感觉。
仿佛放下了千斤重担—不再是为一人效死，而是为全族谋生。
【收服名將曹洪】
【身份：曹氏宗亲，忠勇之將】
【获得增益：曹氏宗亲（麾下曹氏夏侯氏將领忠诚度提升，叛变概率降低）】
【特殊效果：可吸引更多曹氏、夏侯氏將领来投】
卫信扶起曹洪，温声道：“从今往后，將军便是我卫家军一员。你旧部若愿跟隨，仍归你统领，若不愿，发给路费归乡。”
“谢大將军！”曹洪再拜，这次是真心的。
走出府衙时，夜色已深。
曹洪望著满天星斗，忽然想起许多年前，曹操在譙县老家祠堂说的话：“我曹氏子弟，当同心协力，共创大业。”
如今，大业未成，家族却到了生死关头。
也许————换一条路，才是对的。
他回头看了一眼灯火通明的府衙。
那个年轻的统帅还在与谋士议事，身影在窗纸上投出挺拔的轮廓。
这个人，或许真能结束这乱世。
而曹家，將在这新时代中，找到自己的位置。
