初平二年夏，乱世战爭越发激烈。
卫信展开靖安曹急递的战报，郭嘉、戏志才侍立案侧。
“公孙瓚破青州黄巾於平原。”卫信低声念出第一行，目光扫过后续文字。
“斩首三万余级，黄巾弃輜重南渡黄河。公孙瓚於渡口设伏，待其半渡而击————死者数万，血染河赤。”
他顿了顿，继续道：“俘虏黄巾妇孺七万，车甲財物不可胜计。”
戏志才轻吸一口气：“七万俘虏————公孙伯珪此番，可谓暴富。”
“暴富亦暴虐。”郭嘉咳嗽两声，苍白的面容在炉火映照下泛著异样的红晕。
“战报虽简，然血染河赤四字，已道尽惨状。黄巾虽贼，亦是黔首。公孙瓚此举，恐失河北民心。”
卫信將战报置於案上，堂外风声呜咽，似有万千冤魂在雒阳城外盘旋不去。
“接著看。”他又展开第二卷。
这份战报更厚。
卫信越读，眉头皱得越紧。
渤海太守袁绍，见冀州牧韩馥庸懦，已起吞併之心。
其谋士逢纪献计，唆使公孙瓚南下攻冀。韩馥出战不利，惶恐度日。袁绍遂遣外甥高干，並韩馥素来亲近的辛评、荀諶、郭图等人，轮番游说。
“好一招驱虎吞狼。”卫信冷笑。
“袁本初倒是深諳权谋。”
战报详述了游说细节，辛评陈说公孙瓚兵锋之锐，荀諶渲染袁绍势大难敌，郭图则直言“袁氏四世三公，天下所归”。韩馥本就懦弱，被这般连番恐嚇，竟不顾摩下耿武、閔纯等將领的泣血苦諫，执意將冀州牧印綬让与袁绍。
“蠢材。”卫信吐出两个字。
冀州，天下重资之地。户百万，口六百余万，带甲之士可征三十万，粮仓积粟足支十年。得冀州者，可得河北，得河北者，可图天下。如此基业，韩馥竟拱手让人。
郭嘉开口：“袁绍入鄴城后，以韩馥为奋威將军。空衔而已。旋即招揽冀州名士，田丰为別驾，审配为治中，许攸、荀諶等皆为幕僚。如今袁本初南据黄河，北依燕代，虎视中原————”
“已成大患。”
卫信不语，展开第三卷战报。
这卷记载的是后续变故，韩馥让州后並未得安，疑神疑鬼，逃至陈留太守张邈处避难。某日袁绍遣使至张邈处议事，韩馥竟以为使者是来杀己，於厕中以刻书小刀自刎。
“竟是这般结局。”戏志才嘆息。
“韩文节虽庸，终非恶徒。可怜，可嘆。”
卫信將三卷战报叠放案头，闭目沉思良久。。
“奉孝方才说。公孙瓚暴富亦暴虐？”
“是。”
“那袁绍呢？”卫信嘴角勾起一丝讥誚。
“巧取豪夺，又当如何？”
郭嘉躬身：“豺狼之辈。”
“皆是豺狼。”卫信起身，走至堂侧悬掛的十三州地图前。他手指点在图上的冀州位置，又滑向幽州。
“公孙瓚破黄巾，声势正盛。袁绍窃取冀州，根基未稳。这两头豺狼，迟早要撕咬起来。”
他转身，目光如炬：“挑拨公孙瓚与袁绍內斗，待二虎俱伤————”
“当是我渔利之时。”郭嘉接话，眼中闪过锐光。
战报在隨后数日接连而至，印证了卫信的判断。
先是公孙瓚之从弟公孙越，在与袁绍部下周昂交战时，中流矢身亡。
公孙瓚悲怒交加，將这笔帐全数算在袁绍头上。
两家已然是不死不休了。
“好一个迁怒啊。”
“公孙越明明是助袁术攻周昂，周昂虽是袁绍部属，然两军交战，生死由命。公孙伯珪这是寻了个出兵冀州的藉口。”
戏志才轻声问：“那————袁绍会让步么？”
“让？”卫信摇头。
“袁本初岂是忍气吞声之人？况且冀州新得，若对公孙瓚示弱，何以服眾？”
果然，没几日公孙瓚便上疏朝廷，歷数袁绍十罪，隨即尽起幽州兵马，南下攻冀。
白马义从铁骑如云，旌旗蔽野，冀州郡县闻风丧胆，纷纷反叛袁绍归附。
“一时公孙瓚兵势甚盛。”戏志才在军议时分析。
“大將军，袁绍畏其锋芒，竟授公孙瓚另一从弟公孙范为渤海太守，此多半乃缓兵之计，亦是昏招。”
“公孙范至渤海，即刻以郡兵反攻袁绍。如今公孙瓚已置严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兗州刺史，更易冀州郡县守令————这是要將袁绍连根拔起。”
卫信敲击案几：“袁绍不会坐以待毙。”
郭嘉递上新战。
“袁绍亲率大军反攻。两军会於界桥以南二十里。公孙瓚以步卒三万列方阵，突骑万匹分置左右，声势滔天。袁绍却只命大將麴义领精兵八百、强弩千张为前锋。”
“八百对三万？”戏志才在军议上脱口而出。
“袁绍疯了？”
“麴义此人，昔在凉州与羌胡交战，善用弩阵。”贾詡缓缓道。
“公孙瓚若轻敌冒进————”
战报后续证实了贾詡的判断。
“公孙瓚果轻其兵少，纵骑兵衝击。麴义之兵伏於大盾之下，待敌骑至五十步內，千弩齐发。幽州骑兵人仰马翻，大將严纲被弩箭射穿咽喉。袁绍军乘势掩杀，斩首千余，追至界桥，再破公孙瓚大营。”
“好一个麴义啊。”卫信抚掌。
“此战当载入史册。”
“公孙瓚不会是袁绍对手————”卫信展开最新战报，喃喃道。
“得提前布局河北。”
召集诸將，来府邸，准备作战。
大將军府邸，诸谋士武將齐聚。
荀攸率先建言：“大將军，袁绍虽胜，然界桥、龙凑两战，损兵不少。公孙瓚退守易京，幽州未平。
此正是河北疲敝之时一“6
他手指地图上河內郡。
“我军可遣一军出河內，若成，则司隶、河东、河內连成一片，尽占中原腹心。
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“来日出战河北，也不必受制於人。”
赵云、张郃等將闻言，皆露跃跃欲试之色。
贾詡却摇头：“公达此策，看似取利，实藏未必。”
“哦？”荀攸挑眉。
“袁绍新得冀州，志得意满。曹操在兗州收编青州黄巾，拥兵十万，其志非小。”贾詡缓缓道。
“此二人，皆梟雄也。这些年我们百战百胜，若我军此时北上，二人必觉威胁，很可能联手抗我。”
贾詡顿了顿，继续道：“反之，若我军按兵不动，袁绍必趁势猛攻公孙瓚，欲彻底平定幽州。而曹操————观其近日动向，已派曹仁攻徐州，显是欲向东南扩张。如此，袁曹各自征战，无暇他顾。”
郭嘉咳嗽两声，接话：“文和先生所言极是。况且————”
“靖安曹最新密报，兗州境內，曹操已得谋士程昱，此人多谋善断。武有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等宗族大將，又收乐进、于禁等良才。曹孟德如今，已具雄主之姿。”
卫信一直沉默聆听，此刻才开口，声音冷冽：“袁、曹————终究是心腹大患。”
他起身走至地图前，自光扫过充州、豫州：“加强豫州、兗州细作网络，重点监视曹操。”
“唯。”戏志才记下。
“至於北上河內————”卫信手指敲击地图上河內郡的位置，沉吟片刻。
“文和说得对，此时应当沉稳，但河內————”
“河內太守王匡，昔年曾参与討董，然庸碌无能，近年横徵暴敛，民怨沸腾。此人，不值得留。”
诸將精神一振。
卫信下令：“张郃，命你率本部八千精兵，以討伐不臣、肃清河內为名，出箕关，攻河內。记住只打王匡，若袁绍遣使来问，便说王匡苛政虐民，朝廷伐之。”
张郃抱拳：“末將领命！”
“此外。”卫信继续。
“遣使携厚礼往鄴城，贺袁绍大破公孙瓚。以朝廷名义，正式表其为冀州牧、鄴侯。”
荀攸迟疑：“这————岂非助长其势？”
“正是要助长其势。”卫信冷笑。
“袁本初此人，外宽內忌，得志便骄。我越是捧他，他越会轻视公孙瓚，全力攻幽州。待他与公孙瓚拼得两败俱伤————”
他没说完，但眾人都懂了。
“那曹操呢？”郭嘉问。
卫信走回案前，铺开绢帛，提笔蘸墨。笔走龙蛇，写下数行：“孟德公台鉴：久闻公收青州精锐，整军经武，兗州大治，心甚慰之。然袁本初据冀州，拥甲兵，其志非止河北。公与袁氏有旧，当知本初外示宽宏，內实忌刻。昔韩文节让州之故事，公宜深思。愿公早备，免为所乘。卫信顿首。”
写罢，封入锦囊。
“將此信密送曹操。”卫信递给荀攸。
“记住，要让他知道，这是我私下提醒，非朝廷公文。”
“明白！”
当月，张郃兵出箕关。河內太守王匡仓促应战，麾下將士久怨其暴，纷纷倒戈。
七月，七日，怀县陷落。王匡率残兵退守温县，被张郃围城。
围十日，城中粮尽，部將杨丑叛变，夜开城门，张郃军涌入。
王匡死於乱军。
途中有个名叫司马懿的少年不幸身中流矢而亡————
捷报传回雒阳时，正值除夕。
卫信在府中设宴，与文武共饮。
酒酣之际，他持盏立於阶上，望向北方茫茫夜色。
“诸君。”他朗声道。
“今岁袁绍夺冀州，曹操收青州，孙策图江东————天下群雄，各显其能。”
“而我卫家军坐拥司隶、南阳、河內，带甲十余万，粮草足支三年。这乱世棋局”
“该由我来定规则了。”
宴罢，卫信独登高楼。
北风凛冽，吹动他玄色大。
远处雒阳万家灯火，近处府中笙歌未歇。
而千里之外，兗州的曹操在读他的密信，江东的孙策在筹备渡江————
乱世，正走向更剧烈的纷爭。
天下英雄已经在棋盘山。
卫信做好了扫灭群雄的准备。
第二日，日上三竿，卫信方才酒醒。
这些日子，樊氏在书房侍奉时，总是心神不寧。
直到卫信醒来，方才发现，樊氏在榻前侍候了一夜。
卫信察觉异样，起身后，温声问道：“你近日总蹙著眉，可有心事？”
樊氏正在闻言手一颤，她慌忙跪倒：“妾身失仪————”
“起来。”卫信扶起她，见她眼眶微红。
“到底何事？”
樊氏咬唇良久，终於泪落：“妾身————妾身见將军梦中说及河北战报，想起故乡————
“”
“你是常山人？”
“是。”樊氏哽咽。
“妾身本姓樊，常山真定人。家中虽非显宦，亦有良田百顷，僕役数十。直到黑山贼起————”
她说不下去了，肩头剧烈颤抖。
卫信沉默，递过一方绢帕。
樊氏接过，拭泪半响，才续道：“那日贼兵破庄，见人就杀————父亲、母亲、兄长————妾身被婢女推入枯井，才得倖免。三日后爬出，只见满庄焦土，尸骸枕藉——————
她抬起泪眼：“后来在乡人庇护下逃入雒阳。若非大將军垂怜，妾身如今无处安身————”
卫信轻嘆一声，將樊氏揽入怀中。
女子在他胸前低声啜泣，泪水浸湿衣襟。
次日，卫信唤来靖安曹的暗桩头目，递过一枚玉牌：“派人去常山真定，寻樊氏族人。活要见人，死————要见坟。”
那头目躬身：“若是寻到————”
“带回雒阳。”卫信道。
“所需金银，从府库支取。”
命令下达，卫信便不再过问。政务繁冗，司隶明春的屯田要规划，西凉马腾韩遂的使者要接见，荆州的刘表又遣使进贡————转眼三个月过去。
这日卫信正在白虎堂与荀或商议增设官学之事，忽闻堂外喧譁。
典韦粗豪的声音传来：“大將军！人带回来了！”
卫信皱眉：“请进来。”
典韦大步踏入，身后跟著一名靖安曹暗桩，以及一个瘦骨嶙峋、满面尘灰的少年。那少年约莫十二三岁，衣衫襤褸，眼神惊恐如幼兽。
暗桩跪稟：“奉大將军令，往常山寻樊氏族人。真定歷经战乱，十室九空。我等访遍乡里，只在百里外山中寻得此子，自称樊阿，乃樊氏远支————”
话音未落，堂侧屏风后传来一声惊呼。
樊氏原本在屏风后伺候茶点，此刻跟蹌奔出，死死盯著那少年。
她嘴唇颤抖，一步步走近，伸手想触碰少年的脸，又缩回。
“你————”她声音发颤。
“你左耳后————可有一块红痣？”
少年茫然抬头，拨开脏乱的头髮。左耳后，赫然一块硃砂痣。
“阿弟————真是阿弟！”樊氏扑上去，紧紧抱住少年，放声大哭。
原来当年乱中，樊阿被家僕抱出，逃入深山。
僕役不久病亡，他便独自在山中求生，采野果、挖草根，竟奇蹟般活了下来。
姐弟相认，抱头痛哭。堂中诸人皆默然。
荀彧嘆道：“乱世飘萍，能得重逢，实乃天幸。”
卫信令僕役带樊阿沐浴更衣，安排饭食。
对待极好。
樊氏见此，眼眶渐渐红了。
当夜，樊氏主动求见。
她已沐浴薰香，长发未束，披散肩头。
烛光下，那张素来清冷的面容，此刻染著淡淡红晕。
“妾身谢大將军恩德。”她盈盈下拜。
“寻回阿弟，此恩重於泰山。”
卫信扶她起身：“举手之劳。”
樊氏却不起身，仰头望他，眼中水光瀲灩：“妾身自知卑微，不敢奢求名分。但求——”她声音渐低。
“但求今夜，能侍奉將军。”
“报答大恩。”
卫信勾了勾嘴角，望著她一身曲线：“准了。”
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