隨著战爭结束，刚刚经歷战火的南阳总算安定下来。
袁术、刘表、孙策连续战败，南方基本安寧。
接下来就要收编各县，让残余的抵抗力量瓦解。
宛城府前，新刻的《安南阳檄》石碑在烈日下泛著青光。
碑文由蔡邕亲笔所书，卫信审定，字字句句在匠人凿下化为石上真言：“汉大將军、录尚书事卫信，告南阳士民：逆贼袁术，僭越妄为，荼毒百姓。今奉天子詔，已破其军，逐其党羽。然首恶在袁，胁从罔治。
凡南阳官吏將校，弃暗投明者，官復原职，士民百姓，各安其业。减赋两年，以苏民困，自檄到之日，望风归顺，共享太平。”
石碑前围满了百姓。
有识字的老者颤声诵读，念到“减赋二年”时，人群中爆发出欢呼。一个衣衫襤褸的农人跪地痛哭：“二年！二年不交租，娃儿们能吃上饱饭了！”
消息如春风，吹遍南阳各县城邑。
南阳西部还没有明確倒向的几个县最先响应。
南乡县令陈琬是南阳陈氏子弟，年过五旬，在袁术麾下战战兢兢做了一年县令。
见到檄文当日，他召集县中三老、豪强，嘆道：“卫大將军仁德，只惩袁术，不罪我等。老夫欲开城迎降，诸位以为如何？”
县尉原想反对，但见堂下豪强皆露赞同之色，只得沉默。
次日清晨，城门大开，陈琬率官吏出城五里，將县令印綬盛於木盘，跪献於前来接收的张辽。
“南乡县有存粮两千斛，愿献以充军资。”陈琬伏地道。
张辽下马扶起他：“陈县令深明大义。大將军有令：归顺者皆留任，望公勤政安民。”
陈琬老泪纵横。当日，衙署前贴出安民告示，城中商铺重开，市井渐復生气。
冠军县的故事更富戏剧性。
此地豪强张氏地盘，家主张偽，年四十许，性刚烈。袁术所置县尉刘威，在任两年横徵暴敛，强纳张偽侄女为妾，少女不堪受辱投井自尽。
檄文传到时，他读完檄文，沉默良久，忽然对族中子弟道：“取我刀来。”
当夜，张偽率家兵百人突袭县衙。刘威正与姬妾饮酒，猝不及防被擒。张偽將他绑至侄女灵前，一刀斩下首级，盛於木匣。
次日，张偽持刘威首级、县尉印信，亲赴宛城。卫信在府中接见，见木匣中首级怒目圆睁，嘆道：”张公为亲復仇，情有可原。然私刑终非正道。”
张偽伏地：“草民知罪。然刘威该杀，冠军百姓皆可为证。今献城归顺，唯求大將军为南阳除害，还百姓太平。”
卫信沉吟片刻：“死罪可免，然需惩戒。按律罚你交赎金免罪，你可愿受？
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“草民甘愿！”张偽叩首。
此事传开，南阳豪强震动。既知卫信执法公允，又畏其威严，再无人敢生异心。
赞县的归顺最为顺畅。
县令是寒门出身的文吏李严，早对袁术暴政不满。见檄文至，他召集县中父老：“卫大將军免赋三年，此仁政也。我欲归顺，诸君可有异议？”
堂下齐声道：“愿隨明府！”
李严当即开城出降。
赵云率军接收时，见城中秩序井然，粮仓帐薄清晰，讚嘆道：“李县令是能吏。”
至此，南阳西部诸县，已降其五。
唯丹水县残军负隅顽抗。
守將梁纲，原是袁术亲信部將，率三千残兵退守边城。此城依山而建，三面悬崖，唯南门有路可通，易守难攻。
徐晃率八千军围城，首日试探性进攻，箭矢射在石墙上纷纷弹落。
梁纲在城头大笑：“徐公明！有本事上来！”
郭嘉隨军参赞，观察地势后献计：“此城易守难攻，可断其水道，围而不攻。”
徐晃从之，派兵截断河流，坐视要水淹城池。又令士卒每日在城下烹煮肉食，香气隨风飘入城中。
围城第十日，城中存水將尽。士兵为爭一口水互相殴斗，梁纲斩了数人也无法制止。
这夜，他巡城时见士卒乾裂的嘴唇，绝望的眼神，忽然想起出征前老母的嘱託：“我儿，当兵吃粮，为的是活命，不是送死！”
加之袁术败亡后，其余各县望风而降，只剩下此县了。
城內守军绝望、
翌日清晨，城门缓缓打开。
梁纲赤裸上身，背负荆条，手捧佩剑出城。至徐晃帐前，他跪地泣道：“末將愿降，非不为袁公效死，实不愿一千弟兄死在城中。”
徐晃扶起他，解下自己披风为其披上：“梁將军能为士卒性命著想，是真將军。大將军必不相负。”
丹水遂平。至此，南阳全境，尽归卫信。
降兵尽数冲归卫家军。
宛城郡府，卫信一边收復各县，新政陆续颁行。
卫信任黄琬为南阳太守。这位老臣虽年过五旬，但清廉干练，昔在雄阳任大司农时便以善理財赋闻名。他上任第一道政令便是清丈田亩。
“南阳经年战乱，田籍散失，豪强趁机兼併。”黄琬在堂上对各县令道。
“今以宛城为始，重新丈量。凡无主荒地，收归官有，被豪强强占之田，归还原主。敢有隱瞒者，严惩不贷！”
命令一下，南阳震动。有豪强试图贿赂丈田吏员，被黄琬查实，当眾杖责，家產充公。
自此无人敢犯。
第二道政令是招抚流民。
袁术统治时，为充军力强征壮丁，又加征重赋，百姓逃亡者眾。卫信令各县设招抚司，流民归乡者，发给种子农具，免赋两年。
消息传出，藏在山中的流民纷纷返乡。
一月之间，南阳增户两万。
第三桩大事是重修钳卢陂。
这处水利工程经过黄琬考察，可溉田数十万亩，但年久失修。
卫信拨钱百万，徵发民工三万，命工曹掾史督造。
郭嘉得知后，向卫信建言：“战乱多年，孤儿寡母无所依傍。应收养孤儿。”
“甚至可教孤儿识字习武，將来或有可用。”
戏志才也献上一策：“大將军，郭奉孝所言极是，这些孤儿无父无母，若好生教养，將来必死心塌地效忠。可从中选资质上佳者，专设一营，教以文武，名为翊卫营。干载之后，便是大將军最忠心的班底。”
卫信眼睛一亮：“志才此策，深谋远虑！”
当即下令：选千名十至十二岁孤儿，由张绣、张济轮流教授武艺。
这些孩子统一著玄色衣甲，食宿皆在军中，卫信长期亲往探视。
孩子们称卫信为明公，眼中儘是孺慕之情。
新政推行一月，南阳气象一新。
田野间，归乡流民垦荒播种，市井中，商铺重开，货殖流通，学堂里，孩童诵读声琅琅。
秋收时节，黄琬来报：“南阳今岁，预计收粮五十斛。流民安置五万户，户籍已增至三十三万户，口百二十万。”
“好，好啊，根基稳了，就好办事。”
卫信站在宛城城楼，俯瞰城外阡陌纵横，炊烟裊裊，心中涌起豪情。
人口、粮食，才是王业的根基。
卫信又吩咐任峻从河东转到南阳经营水利。
白河两岸，万顷良田在秋阳下泛起金浪。
这里是新设的屯田区，卫信採纳韩浩之策，划出三十六屯，以俘兵及流民为屯田客。
每屯设屯长，配耕牛、农具，閒时耕作，战时为兵。
督造水利的是任峻。
他脱去官袍，与士卒一同扛石运土，预计要在今后重修白河渠系，新建水闸十二座。
“此渠成，可溉田五十万亩。”任峻满脸尘土，眼中却有光。
“来年粮草不用愁了！”
卫信巡田至此，见任峻模样，感动道：“君，辛苦了。”解下自己披风为他披上。
任峻惶恐：“此峻分內之事！”
卫信下令：“屯田客所得，官五民五。若遇灾年，官家借粮，丰年偿还。”
这比例远轻於袁术时的“官八民二”，屯田客皆感激涕零。
隨著粮草丰足，卫信开始暗中扩军。
宛城驻军增至一万，由张辽统领，穰县驻军一万，张济为主將，新野驻军一万，张绣坐镇。
又募兵新设虎威营，由徐晃训练。
眼见南阳军政安置妥善，这日，卫信召集诸將，密议。
“南阳已定，粮草充足。”卫信手指地图。
“下一步，当图中原。袁术逃至豫州，投靠曹操。此二人若联手，必为祸患”
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贾詡道：“曹操梟雄，必不会真心助袁术。然他可能借袁术之名，图谋豫州。
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“所以要先下手。”卫信眼中闪过锐光。
“秋收后，整军备战。来年春，兵发豫州。”
郭嘉补充：“可先遣使兗州，表曹操为镇东將军，领兗州牧。示好於彼，鬆懈其心。”
“善。”卫信点头。
“同时密令细作潜入汝南，联络袁术旧部。若有愿降者，许以高官。”
计议已定，诸將领命而去。
卫信独坐堂中，望向窗外。
夕阳將宛城染成金色，这座古城在他的治理下，正焕发新生。
乱世爭雄，兵马钱粮是根本。如今南阳在手，根基已成。接下来————
他的目光越过地图上的汝南、投向更远的河北。
该是中原乱战了。
汝南，平舆城。
曾经的四世三公嫡子，如今蜷缩在驛馆偏院，形如乞丐。
袁术逃至此地已两月。
初时曹操遣夏侯渊率三千兵接应，实为监视。
每日供给饮食，实则在打探袁术虚实，袁术旧部散的散，降的降，身边只剩谋士杨弘、將领桥等十余人。
这日夏侯渊来探望，见袁术披头散髮坐在阶前饮酒，冷笑道：“袁公好雅兴。”
袁术醉眼朦朧：“妙才，来，陪本公喝一杯。”
夏侯渊夺过酒壶，闻了闻，皱眉：
——
“这等劣酒也喝？曹公不是送了好酒来吗？”
“好酒，哈哈————”袁朮忽然狂笑。
“我袁公路当年在雄阳喝的才是好酒！曹阿瞒一个阉竖之后也配给我送酒？！”
夏侯渊勃然大怒，一脚踢翻酒案。杯盘碎裂，酒水溅了袁术一身。
杨弘慌忙上前：“夏侯將军息怒！將军醉了，胡言乱语。”
“我没醉！”袁术挣扎站起，指著夏侯渊。
“你————你去告诉曹操，我袁术不需要他的施捨！”
夏侯渊眼中闪过杀意，终是忍住，拂袖而去。
人走后，杨弘扶袁术回房，嘆道：“將军，今非昔比，当慎言啊。”
“慎言？我还怕什么？”袁术瘫在床上，两眼空洞。
“南阳没了，美人没了，女儿也没了，我还有什么？还有什么？”
他忽然抓住杨弘：“文先，你说卫信会不会杀冰儿？”
杨弘沉默。
袁冰被卫信纳为妾室的消息早已传来，但他不敢说。
“冰儿，我的冰儿。”袁术老泪纵横。
“卫信那禽兽，我要杀了他！”
声音渐弱，化为呜咽。
是夜，袁术做了个噩梦。
梦中，俞涉浑身是血，站在他床前，脖子上一道深深伤口，声音嘶哑：“將军，末將守宛城战至最后一兵一卒，您为何弃城而逃？”
“我不是逃————”袁术缩在床角：“朕是————是暂避锋芒————”
“暂避？”俞涉惨笑。
“您可知————末將死时————身边亲兵全部战死————无一人投降————您呢？您逃时————可曾回头看一眼宛城？可曾想起末將还在死守？”
“我————我————”
“末將不悔战死————只恨————恨所託非人！”俞涉七窍流血，扑了上来。
“啊——！”袁术惊醒，浑身冷汗。
从此，他神智日渐昏乱。
有时自称“朕”，要人三跪九叩，有时又缩在角落，念叨“玉璽”“天命”。
某日竟穿著女子衣裙在院中游荡，痴笑：“朕是天子————凤冠霞帔————”
消息传到许都，曹操闻之大笑：“袁公路被卫信打废矣，不足为虑。”
他对夏侯惇道：“命元让追击，吞其残部。至於袁术————留著他，还有用。”
“有何用？”
“卫信已全取南阳，下一步必图汝南。”曹操眯起眼睛。
“留著袁术，可引卫信来攻。届时————呵呵，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
夏侯惇会意：“末將明白。”
此时，袁术旧將士气低沉。
而千里之外的江东，孙策正厉兵秣马。
他採纳周瑜之策，暂搁父仇，先取江东。
已与周瑜定计，欲与袁术联合，攻刘繇、王朗，图谋六郡。
乱世如棋，有人出局，有人新入。唯有强者，才能继续对弈。
九月初九，重阳。
宛城州牧府张灯结彩，庆贺南阳平定。堂上摆满新收的粟米、瓜果，诸將齐聚，欢声笑语。
忽闻门外马蹄声疾，八百里加急使者驰至。
“雒阳詔书到——！”
卫信率眾出迎。
使者展开黄绢，朗声宣读：“制曰：大將军、录尚书事卫信，破董卓，诛吕布，討袁术，安定社稷，功在千秋。今復定南阳，抚民安境，朕心甚慰。特加封为冠军侯，食邑两万户，加衔大司马大將军，假黄鉞，都督中外诸军事。钦此”
满堂寂静，继而爆发出欢呼。
冠军侯！霍去病之后的最高军功爵位！
大司马大將军！武帝时卫青之位，武官极致！
假黄鉞，都督中外诸军事—一这意味著，天下兵马，尽归卫信节制。
“臣————领旨谢恩。”卫信接过詔书，神色平静，但眼中精光暴射。
他知道，这是何太后在雄阳运作的结果。
也是他实力使然一坐拥南阳，控制京都，手握重兵，朝廷不得不赏。
宴席重开，觥筹交错。
卫信举杯，环视堂下文武：
张辽、赵云、徐晃、典韦————郭嘉、贾詡、荀攸、戏志才————
“诸君。”他声音清朗。
“今日之荣，皆赖诸君之力。然天下未定，袁曹未灭。前路漫漫，望诸君与我同心，共扶汉室，再造太平！”
“愿隨大司马大將军，共扶汉室！”眾人齐声，声震屋瓦。
卫信一饮而尽，掷杯於地。
窗外，秋月皎洁。
宛城灯火万家，南阳沃野千里。
这一切，都已是卫家的基业。
而他的目光，已越过山河，投向更辽阔的天下。
