”可是————时间秘石並非你们所有。”
维德摩挲著手腕上的金色石头，轻笑著说：“你不是说过吗？它属於两百多年前那位隱石堡院长的家族。即使他们家如今没有巫师，但宝物也不能被你做主送人吧？”
不知道为什么，他的笑容让拉尔夫感到一种莫名的压力。
老人连忙解释道：“抱歉，我之前为了孩子们的安全，所以没有告诉你们全部事实————其实艾尼斯就是克拉什尼奇家族现如今唯一的巫师，他能代表家族做出决定。”
维德的眉头微微鬆动了一下。
他忽然想到，只有艾尼斯的情况跟其他人不同一他没有变老或者缩小，而是像传说中的睡美人一样，沉睡了整整五年的时间。
在这五年当中，甚至他的身体时间都是近乎静止的，五年前他是十六岁，如今看上去依然还是十六岁。
虽然原理不明，但维德大概知道这种不同的原因是什么了。
两百多年前的那位克拉什尼奇院长大概也是一位天纵奇才，他潜心研究那幅柯罗诺斯画像中逸散出来的时间粒子，製造出各种跟时间魔法有关的魔法器具。
时间秘石是一个，让艾尼斯沉睡五年的东西是一个————还有曾经把维德变小的黄金水壶，或许也是他诸多作品当中的一个。
毕竟，优秀的炼金术士又不是大白菜，批量出现的可能性少之又少。
比如眼前的拉尔夫，他跟画像共处了几十年，身边还有许多先辈的优秀作品作为参照，研究环境优越到会让雷克、摩瑞教授，还有巫粹党的沃维莱特等人羡慕到哭。
但维德观察他的双手，就知道他並不精通炼金术，同时他的魔法水平也不算多么高深————至少跟维德以前见过的那些魔法学校的校长都有不少差距。
见维德依然沉默，拉尔夫咳嗽一声，继续道：“实际上，把时间秘石送给你，就是艾尼斯知道一切后，做出的决定。”
“按照常理来说，你拯救了我和我的学生们————作为回报，我们理应去英国，和你们並肩作战。”
“但是————但是我这里还有很多孩子需要照顾，不能拋下他们离开————”
他说到这里，忍不住有些羞愧，感觉自己好像成了战场上的逃兵一样，连脊背都有些佝僂了。
“你误会了，我並没有指责的意思。”维德语气温和地说，“我只是觉得，这样的东西太贵重了，就这么收下，有些过意不去。”
“如果你这么想，”拉尔夫欠了欠身，道，“那等到有一天，当你不再需要它了，就把它还给克拉什尼奇家族吧。”
“但是现在，它对你有很大的用处，请你不要拒绝它。”
他的態度十分诚恳，没有半分虚偽的谦让，甚至显得有些迫不及待。
维德摩挲著手中的时间秘石，沉默几秒，才轻轻笑道：“好，那我就暂时借用一段时间。”
拉尔夫如释重负地露出了笑容。
拉尔夫一群人住了五年的塔楼在镇子边缘，附近的建筑大部分都是被轰炸过的残垣断壁，大白天也给人一种阴森荒凉的感觉。
这一天，当塔楼的窗户被晨光照亮、气温逐渐攀升的时候，一辆计程车来到塔楼门口，不远处还停著一辆大客车。
计程车的司机数了两遍包车的定金，探头朝外面看了一眼，见那群人还在说话，便把脑袋缩回来，將磁带塞进播放器，边听歌，边用手指有节奏地敲打著方向盘。
塔楼外，孩子们戴上帽子，穿著外出的长外套，手里提著各自的行李，乖巧地跟小天狼星等人告別。
——
刚从昏迷中醒来的艾尼斯还没办法靠自己走路，他被加兹门德从楼上背下来，法特琳娜老师悄悄在后面用了漂浮咒，给加兹门德减轻负担。
拉尔夫握著邓布利多的手，声音一瞬间有种几乎察觉不到的哽咽：“很抱歉我不能跟你们一起去战斗。我希望————我每一天都希望————魔法界能早日恢復和平————”
“会的。”邓布利多说，“一定会的。”
拉尔夫看著他，喉结上下滚动著，声音有些乾涩：“邓布利多先生，我知道你很强大，你做的事情也非常重要————如果没有你这样的人，像我们这样的普通巫师，就只会沦为野心家在棋盘上的棋子————”
“但无论为了什么，请你一定要保重自己，不要、不要再轻易涉险了————你如果出了什么事，那我们这些人，就更不知道该怎么办了————”
邓布利多看著他，像是在注视一个认识了很久的朋友似的。他没有说那些漂亮的客套话，只是点点头说：“好。”
在司机有些焦灼的注视当中，人群终於分开。
拉尔夫带著孩子们走上公交车，除了法特琳娜手里提著一个稍大的行李箱以外，其他人的行李都不多，看起来像是准备去郊游。
而邓布利多一行四人则是走向计程车，他们隨身的东西就更少了，这次只有卢平象徵性地提著一个小手提箱。
上车前，小天狼星抱怨道：“一定得坐麻瓜的飞机吗？用门钥匙不是更快。”
“相信我，这就是最快的方式。”卢平淡定地说，“塞尔维亚魔法部的拖沓程度超出了你的想像，如果按照正常流程申请，我们一个星期都申请不到门钥匙。”
小天狼星咕噥了一句，没再说什么，拉开车门坐进去。
邓布利多当然有能力製造出直接返回英国的门钥匙，但是那样很容易触发魔法部的警报，后续也会带来一系列的问题。
当然，现在的博恩斯政府应该不会为此追究邓布利多的责任，但如果经常有人这样搞特殊，会使得魔法部的警报系统形同虚设，由此带来的危害远比他们拖延了一两天的行程更严重。
坐进车里、拉上安全带的时候，维德忍不住转头问小天狼星：“我看起来很可怕吗？
“”
“怎么会？”小天狼星不假思索地反驳，“你是我见过最安静、最低调的年轻人了。
我要是在十几岁的时候有跟你一样的能力，鼻涕精得跪下来跟我说话！”
计程车司机忍不住回头看了一眼。
他记得上车的时候是三个成年男人，但此时出现在后视镜里的，为什么有个十几岁的少年？
隨后，他眼神微微恍惚，刚才的疑问不翼而飞一没错，自己接上车的就是这样的四个客人。
司机一脚油门，计程车疾驰而去，车內传来维德略显苦恼的声音：“可我总觉得有些人好像很怕我。就比如拉尔夫，他把那块石头送给我，理由说了一大堆。”
“但我感觉真实的原因是————他们认为石头的作用已经暴露了，如果不送给我，他们担心自己以后会有大麻烦。”
“哈哈，”小天狼星嘲笑起来，“难道他们觉得我们会把秘密到处传播吗？还是说你以后会为了夺宝而对他们动手？否则总不会是担心邓布利多或者我们两对他们有什么不好的意图吧？”
维德顿了顿，道：“我的確有这种感觉。”
“谨慎也没什么错误。”邓布利多道，“拉尔夫活了一大把年纪，知道什么时候该规避风险。你先暂时收著，等以后不需要了，再还回去吧。
“好的。”维德说：“我知道了，教授。”
