“朕叫你来，是有件事要交给你去查。”
“陛下请说。”
“查一个人——乌先生。”
陆炳愣了一下。“陛下，乌先生这个人，臣一直在查，可始终查不到他的底细。他就像从石头缝里蹦出来的一样，没有出身，没有来歷，没有家人，没有朋友。连方文镜那种跟他打过交道的人，都不知道他到底是什么人。”
“朕知道难查。”秦夜说，“可朕现在怀疑，乌先生可能不是一个人。”
“不是一个人？”
“是一个代號。”秦夜站起来，走到舆图前，“天道盟的人叫『乌先生』，方文镜叫『乌先生』，吴大勇叫『乌先生』，落雁谷的那个人也叫『乌先生』。朕在想，会不会有好几个『乌先生』？他们共用同一个代號，让人分不清谁是谁。”
陆炳的眼睛亮了一下。
“陛下的意思是，天道盟可能有好几个『乌先生』，分布在不同的地方，各自负责不同的事务。我们抓到一个，以为抓住了正主，其实只是一个替身。”
“对。”秦夜转过身，“朕一直在想，为什么方文镜对『乌先生』的描述，跟吴大勇的描述一模一样？都是『中等身材，皮肤很白，走路没声音』。难道天底下有这么巧的事，两个完全不相干的人长得一模一样？”
“除非他们就是同一个人。”陆炳说。
“不可能。”秦夜摇了摇头，“方文镜见到的乌先生，在山南。吴大勇见到的乌先生，在西南。两地相隔几千里，一个人不可能同时出现在两个地方。”
陆炳沉默了。
陛下的分析是对的。一个人不可能同时出现在两个地方。唯一的解释是，天道盟有多个人共用“乌先生”这个代號。他们长得很像，打扮很像，说话方式很像，让人以为他们是同一个人。
“陛下要臣查什么？”
“查这些人是从哪里来的。他们是不是同一个人训练出来的？他们是不是来自同一个地方？他们之间有没有什么共同的特徵？”
陆炳闻言，脸上露出一种秦夜很少见到的表情——犹豫。
秦夜注意到了。“你还有什么话要说？”
陆炳迟疑了一下，还是开了口。“陛下，臣在西南的时候，听到了一些风声。”
“什么风声？”
“关於天道盟的来歷。”陆炳的声音压得很低，“不是北边。臣查过了那些『乌先生』的口音，也查过了吴大勇说的那些话，方文镜说的那些话，还有方进在蛮荒地带里听到的那种语言。臣把这些线索放在一起比对，发现了一个问题。”
“什么问题？”
“他们的口音不是北边的。”陆炳说，“方文镜说像北边的，吴大勇说像北边的，方进也说像北边的。可臣仔细想了想，觉得不对。臣在锦衣卫干了这么多年，听过天南海北的口音。北边的口音粗獷，尾音往上挑，像刀子刮石头。可方文镜描述的那个乌先生，说话声音不大，尾音往下沉，带著一种说不出的软。”
秦夜的眼睛微微眯了起来。“你的意思是，他们的口音不是北边的，而是南边的？”
“臣不敢肯定。可臣觉得，方文镜和吴大勇都被骗了。那个乌先生说话的方式，可能是故意装出来的。他不想让人听出他真正的口音，所以刻意模仿了一种谁都能听出来、可谁都不熟悉的腔调。”
秦夜沉默了。
他想起方文镜说过的话——“他说话很慢，声音不大，可每个字都很清楚。”
这种说话方式，確实不像北边人。北边人说话快，像连珠炮似的，噼里啪啦就是一串。南边人说话慢，温吞吞的，每个字都要在嘴里含一下才吐出来。
“如果你说的对，那乌先生真正的口音是什么？”
“臣听不出来。”陆炳摇了摇头，“可臣觉得，那种口音跟大乾任何一个地方的口音都不一样。它像是——一种从很远很远的地方传来的口音，经过了很多年的演变，变成了一个谁都不认识的样子。”
秦夜站起来，在殿里踱了几步。
陆炳说的这些，让他想起了方进说过的那句话——“那种话的调子很耳熟，可臣想不起来在哪里听过。”
方进想不起来，不是因为他没听过，而是因为他听过的那种话，跟乌先生说的话不是同一种。他只是觉得调子相似，可实际上差得很远。
“继续查。”秦夜说，“不要预设方向。查到什么就是什么。”
陆炳领命而去。
七月，京城热得像蒸笼。
秦夜坐在乾清宫里，面前堆著从各地送来的密报。他的龙袍湿透了，贴在背上，可他顾不上换。马公公端来的绿豆汤放在案角上，从热的放成了凉的，从凉的放成了温的，他一动都没动过。
张晗从都察院来的时候，看见的就是这幅光景。
“陛下，您得歇歇。”张晗把一摞新送来的摺子放在案上，“再这么熬下去，身体吃不消。”
“朕吃得消。”秦夜头都没抬，“西南那边有消息吗？”
“有。苏驍派人送回来的。”张晗从摺子里抽出一封，递给秦夜，“他说靖南王的军队已经整顿得差不多了。不听话的將领抓了七个，杀了三个，剩下的四个关在牢里等著审。士兵们倒是老实，换了个主帅，该干什么还干什么，没什么反弹。”
秦夜接过密报，仔细看了一遍。
苏驍做事利落。他去了西南不到一个月，就把靖南王的军队梳理了一遍。那些胡作非为的將领，该抓的抓，该杀的杀，没有半点含糊。士兵们本来就不满那些將领剋扣军餉、虐待士卒，换了新的主帅，反而觉得是好事。
“苏驍还说了一件事。”张晗指了指密报的最后一段，“他在靖南王的军营里，发现了一些不该出现在那里的东西。”
秦夜的目光落在那一行字上——“在军营仓库中发现火銃三十余支，非朝廷制式，亦非靖南王自行铸造。火銃上刻有异国文字，臣不识。已封存待查。”
