奥术之塔，穹顶大图书馆深处。
並非所有会议都在光洁明亮的议事厅进行。此刻，雪汐与雪焰穿过一道由流动星辉构成的传送门，踏入了一个更为隱秘的空间——“观星殿”。
这里没有屋顶，抬头便是由魔法模擬出的浩瀚星空，无数星辰按照古老的轨跡缓缓运行，坠下神秘的光辉。
九道身影环绕著一座悬浮的、不断变幻著大陆地貌的沙盘静立。他们衣著各异，但周身无不散发著令人心悸的魔力波动，皆是奥术之塔法师议会的成员，大陆上跺跺脚便能引发地震的圣域存在。
雪焰用摺扇轻轻碰了碰姐姐的手臂，低声道：“连常年都不选择露面的炎瞳”都来了。”
雪汐微微頷首，冰蓝色的眼眸扫过在场眾人。
“守秘人”安纳尔、“炎瞳”赫菲斯托斯、“织法者”米拉、“秘语”塞伦蒂斯、“时痕”卡珊卓、“生命”贝亚特丽斯还看到了老熟人霍恩。
这老傢伙的代號叫“重岳”。
在需要高度保密的状態下，奥术之塔就会选择启用这个“观星殿”，而非”
议事厅”。
这些圣域级法师甚至都不是奥术之塔的全部。
这也是世界害怕帝国，帝国却也无法完全控制奥术之塔的根本原因。
会议主持者，是一位鬚髮皆白、面容仿佛由古老树皮雕刻而成的人类法师，他就是议会首席之一，“守秘人”安纳尔。
他手中没有法杖，只是轻轻一指点在中央沙盘上。
沙盘上的景象瞬间翻转，聚焦於西域联邦的首都“齿轮之城”。
无数细小的、散发著不祥红光的点在其中流动。
“诸位，”安纳尔的声音苍老平静，“我们收到了来自西域联邦內部，“断剑”牺牲前传递出的最后影像。”
断剑，是奥术之塔驻扎在西域联邦附近的一名律令级法师，负责监守地域附近相关的魔族封印，並在每个季度向奥术之塔报告情况。
沙盘上，齿轮之城的影像淡去，取而代之的是一段模糊却令人脊背发寒的动態画面。
画面中，一个巨大的法师之塔已沦为废墟。
数头形態扭曲、甲壳嶙峋的高阶魔物在其中肆虐，它们周身缠绕著墨绿色的、具有强烈腐蚀性的不详雾气，这是魔族魔力泄露的典型特徵。记录法球的视角剧烈晃动，显然操作者正在仓皇逃命，地面上散落著破碎的法师袍与断裂的法杖，伤亡惨重。
就在这时，一道身影挡在了画面之前。
这外型看起来像是一名幼年精灵，但全身覆盖著一套由纯粹火元素构成、如液態熔岩般流动的外放式魔力鎧甲。狂暴的魔力如同蒸汽般从他体內不受控地溢出，周遭空气都遭到了扭曲。
面对一头扑来的感染魔物，精灵仅仅是隨意地抬起了手。
没有吟唱，没有法杖引导。
剎那间，他前方近百米的空间被纯粹的白炽色覆盖，一切物质一魔物、残骸、倖存的法师，瞬间气化蒸发，化为绝对的火海领域。
更新不易，记得分享101看书网
影像在此戛然而止。
殿內死寂。
因为大家都看得出来其中有著一些十分不同寻常的地方。
这名精灵外型的人...姑且称之为人吧，居然將魔力外放，用於凝结一身看起来基本没什么作用的魔力鎧甲。
在奥术之塔的所有法师都敢保证，用这种方式形成防御是最蠢的。一是防御面积过大，极大增加魔力消耗；二是防御力不集中，不厉害；三是纯粹的魔力，就不能这样使用。
除非一个人魔力能浓厚到凝结出一片海洋。
但能做到这种程度，和所谓的神”，也没什么区別了。
就在那白炽领域影像带来的震撼还未在观星殿內完全散去时，“守秘人”安纳尔做出了一个更令人意外的举动。
他枯瘦的手掌一翻，一个由纯净水晶打造的长方体容器出现在他手中。
容器內，悬浮著一节...手指。
那手指看起来苍白细腻，关节分明，与人类或高等精灵的手指无异。安纳尔以魔力托举著容器，让它缓缓飘向离他最近的一位圣域法师的影像前。
“这是断剑以及诸多法师们，在彻底失去联繫前，用最后的力量传送回来的...实物样本。”
水晶容器在诸位圣域强者的影像或实体前一一传递。
每位议员都用精神力或魔法视觉仔细探查，脸上相继浮现出凝重、困惑，乃至一丝不易察觉的惊悸。
连霍恩也是如此。
这让雪汐都不禁好奇，什么东西能让这些老傢伙们惊讶？
当容器飘到雪焰面前时，她红宝石般的眼眸仔细端详了片刻，用摺扇轻点掌心，低声对姐姐低声道：“嘖嘖，这不是真的手指，而是一个雕刻出来的魔导具”...材料还用的真昂贵，是千年共鸣木。联邦那群傢伙，竟然能把魔法木材雕琢、浸润到与真骨別无二致，连生命纹理都模仿了出来...他们在魔导材料学上的造诣，真是越来越骇人了。”
“给我看看。”
雪焰让容器飘到了姐姐面前。
雪汐伸出指尖，轻轻触碰水晶表面，一缕极其精纯的冰蓝魔力如同最细微的探针，渗入容器，缠绕上那节手指。
嗡一股极其微弱，但层次复杂到令人头皮发麻的魔力反馈，顺著她的魔力探针传回。
雪汐的瞳孔骤然收缩。
在她的感知中，那根本不是什么断指！
那节手指的內部，密密麻麻、层层叠叠，鐫刻著无数肉眼乃至寻常精神力都无法察觉的微型魔法符文。
这些符文並非简单地铭刻在表面，而是如同树木的年轮、生命的脉络，从最核心处生长、蔓延而出，与木材本身完美融合，构成了一个极其复杂、精密且..
具有某种生物活性的微缩魔导迴路系统！
最可怕的是，这节断指居然还在容器里动了两下！
“安纳尔阁下！”
雪汐猛地抬起头，“这东西是从西域联邦来的？”
“目前来看，没错。”
“怎么有些像是王国的晶光技术？”
安纳尔点头，“大体来看，是有些类似。都是通过將魔法符文缩小化，鐫刻依附在一件物体之上，並通过特殊手段，或者特殊的能源一例如魔晶进行驱动使用，雷瑟兰的魔导技术，甚至能让一个普通人发挥堪比高级法师所拥有的威力。”
“荒谬！”
一个如同闷雷般的声音响起，正是霍恩。
他灰白的眉毛紧紧拧在一起，黑曜石法杖重重一顿，虽未发出巨响，却让周遭的星光都似乎微微一滯。
“將如此庞大的魔力浪费在维持一副华而不实的鎧甲上？仅仅为了施展一个...哼，威力尚可的领域？这效率低得令人髮指！这根本违背了魔力运用的基本准则！他们图什么？就为了製造一个看起来像精灵的战爭机器？”
“或许，他们追求的形”本身，就是目的。”
接话的是“织法者”米拉，目光始终没有离开那节手指的投影。
“这样本內部的符文结构...其复杂程度远超我们现有的任何魔导傀儡。它不是在驱动一个死物，而是在尝试模擬”乃至替代”生命本身的魔力循环系统。霍恩，这並非简单的魔力浪费，这可能是一种...我们尚未理解的、全新的力量路径。”
“炎瞳”赫菲斯托斯周身的热浪扭曲了一下，发出嗤笑：“全新的路径？我看是走上了一条邪路！那火焰...充满了混乱与强制聚合的味道，毫无元素应有的纯粹与欢愉。像个被强行塞满了柴火的炉子，只顾燃烧，不顾结构，迟早会把自己也烧成灰烬！”
这时，一直沉默如影的“秘语”塞伦蒂斯开口了：“那个精灵”，你们认为，驱动这具躯壳的，是什么？是预设的指令？是远程的精神操控？还是...一个被囚禁在魔导躯壳中的、扭曲的灵魂？”
“生命”贝亚特丽斯轻轻嘆息一声，翠绿的眼眸中充满了悲悯与一丝怒意。
“我感受不到这手指中有自然的生命喜悦，只有被禁、被扭曲的痛苦哀鸣。將生命...哪怕是模擬的生命，束缚於如此冰冷精密的囚笼中，这是对生命本质最大的褻瀆。安纳尔阁下，我们必须警惕，这项魔导技术本身，就是一种瘟疫。”
安纳尔环视眾人，將所有的疑问与警惕尽收眼底。
“诸位的问题，也正是塔的疑虑。效率、形態、意识来源、力量本质...这一切的异常，都指向了联邦正在进行的一项我们尚未知晓的技术。而西域联邦的人忽然出现在了封印魔族的节点，我想这也不是巧合。
“这根手指、这些残留下来的影像...就是警钟，它告诉我们，西域联邦的野心，或许比我们想得要夸张得多。塔会向西域联邦提出交涉，也请远在大陆各地的诸位，多多留意。”
“愿星轨同行。”安纳尔行法师礼。
“愿星轨同行。”雪汐与雪焰，还有其余诸位大法师一同回礼。
数日后，南帝国边境，前往索拉里昂的商队中。
夕阳將天边染成一片壮丽的橘红，金色的余暉洒落在远处地平线上那蜿蜒、
巍峨的帝国边境城墙之上。曾经，这道城墙象徵著铁穹帝国无上的权威与力量，隔绝南北，震慑诸国。
雪汐与雪焰並肩站在商队一辆装饰华贵的马车旁，眺望著那在暮色中显得格外沉默与古老的巨墙。
“姐姐，你看那城墙，”雪焰用摺扇遥指著，语气中带著一丝难以言喻的感慨，“依旧雄伟，却总觉得...少了些生气。像一头垂暮的雄狮，虽然骨架仍在，但爪牙已不再锋利。”
雪汐冰蓝色的眼眸中映照著落日，轻轻嘆了口气：“嗯。帝国的时代，確实正在落幕。无论是西域联邦那些突然出现匪夷所思的魔导具，还是雷瑟兰王国日益精进的晶光技术，他们在某些方面，已经走在了帝国前面。”
雪焰摇头：“我们固步自封太久了...乃至重新前方南帝国开设分部这种百利而无一害的事情，都需要在各种派系里爭论，浪费一个月的时间。”
雪焰的话语中带著一丝复杂，毕竟她和姐姐曾在帝国体系內成长、教学，亲眼见证过它的辉煌。
儘管前半生坎坷崎嶇，却也是一段记忆。
就在这时，后方道路传来一阵沉稳而规律的马蹄声。
一支规模不大，但成员皆身著奥术之塔標誌性星蓝色法师袍的队伍，正快速从后方接近商队。
这些大多都是年轻人，为首的法师立马下马向雪汐和雪焰行礼，並尊敬称呼“大法师阁下！”。
一位拄著枯木法杖的老头，从马车上走了下来。
正是霍恩。
“哦？”雪焰眼中闪过一丝惊讶，隨即化为玩味的笑意，“看来塔里对南帝国的重视程度，比我们想像的还要高啊。居然把您这块镇山石都给派来了，霍恩老头。”
霍恩缓步走来，他那花岗岩般的脸上露出一丝算是打招呼的表情：“雪焰阁下，你的嘴巴还是这么不饶人。雪汐阁下，又见面了。”
雪汐頷首致意：“霍恩大师，没想到您会是这次重建南迁分部的负责人。”
“哼，塔里那帮傢伙觉得我这把老骨头够重，能镇得住南边这潭浑水。”霍恩言简意賅，目光扫过远处的城墙，又落回雪汐身上，“而且，我最近听说了不少有关你那宝贝学生的事情。”
雪汐头顶的狐狸耳朵竖直，双手叉腰，骄傲地道：“怕你这老傢伙都没有想到吧！那小子的魔力水平已经到了律令水准！就算是和咱，也能过上好几招！”
“我在你们两位面前，可犯不上老”这个字。”
霍恩笑著抚须，立刻就想起当初一个三岁幼童，在母亲怀里说他不学无术的画面，“但他確实是奇才。也不枉我花费力气请你们两位前去克莱斯特领看守魔女教。”
雪焰摺扇遮脸，立刻笑著补充，语气带著夸张：“这小子可真不普通，瓦伦公爵倒台，索拉里昂权力重组，背后可都有那小子的影子。连南边晨曦教廷那位年轻的圣女，现在都颇为倚重他呢~”
霍恩点点头，三人敘了一番旧，一同上了一辆马车。
对於这三位来说，若是全力赶路，抵达南边的索拉里昂不过半天功夫。
但此次奥术之塔南迁重建分部，隨行的不仅有浩繁的典籍与研究设备，更有许多年轻、充满朝气的法师学徒。
这些未来的希望，需要时间適应长途跋涉，也需要强者沿途庇护。因此，三位圣域法师选择了与大队同行。
马车缓缓启动，融入蜿蜒前行的队伍。
奥术之塔许多的年轻学生们，很多是第一次看到圣域级的大法师，而且还是三位...纷纷向中间的马车投以好奇目光。
车厢內，氛围与外界的喧囂隔绝，显得格外寧静。
霍恩背靠著柔软的垫子，望著窗外飞速掠过的、略显荒凉的帝国边境景象，忽然沉沉地嘆了口气：“这短短一年多，帝国和王国两地，居然两次发现了有关魔族的痕跡，甚至与魔神有所关联...这当真是，难道说...魔族真是要捲土重来了？”
雪焰停止把玩手中的摺扇，“霍恩老头，你这担忧，恐怕不是空穴来风。尤其是这次石碑失窃，手法乾净利落，还故意留下了魔女教的痕跡想混淆视听...能有这种心思和能力的，大陆上可没几家。”
雪汐紧捏下巴：“结合几日前在会议上看到的东西，嫌疑最大的，就是西域联邦。他们一直在疯狂搜寻一切与魔族相关的遗物和技术。盗窃石碑一事，或许就是他们所为。
“之前小恩就向我告知並推测过他们，只是我还不太明白他们为何需要魔族的相关物品，现在看来...他们怕是想要提升精神领域的魔法造诣，用来远程操控那种奇怪的魔导具。
“而魔族，本身就没有实体，极其擅长侵蚀、蛊惑。”
霍恩完全赞同雪汐的想法。
这西域联邦居然能诡异到造出能使用“领域”的人型魔导具。
直觉告诉他，这西域联邦啊，在暗中酝酿一场能足够掀动整个赫格拉尔大陆的风暴。
>
...
