斯特林和弗兰克被领进华府首都格柵餐厅时，马斯克正与詹姆斯相谈甚欢。
见他们进来，詹姆斯立刻起身引荐：“埃隆，这位是斯特林·马歇尔议员。”
“你好。”马斯克起身伸手，目光落在斯特林那比自己还要年轻的脸上。
斯特林回握住他的手，语气带著真切的热络：“久仰大名，你当年投资的paypai在我看来是足以改变世界的存在，真可惜当时我没有机会入场。”
马斯克愣了一下，他原本预想的是这一次来华府肯定会格外艰难，却不想眼前这个年轻议员如此热情。
落座后，斯特林继续说道：“埃隆，不瞒你说，我当年刚毕业的时候，就是paypai的资深用户，全靠当时paypai的拉新奖励金，才能度过最艰难的时候。”
一提起paypal，马斯克就心情复杂，那是他第一个亲手操盘的项目，从创立x.com、到与confinity合併成立paypal，再到被董事会罢免管理职务，最后借ebay收购离场，其中的每一步的艰辛都只有他自己知道，尤其是被踢出管理层的经歷，一直让他念念不忘。
“说实话，正是paypai的经歷教会我了创业、融资和团队管理。”马斯克抿了口酒，语气沉下来，“没有那段经歷，就没有现在的我。”
“明白，失败乃是成功之母嘛。”斯特林举杯轻笑，“让我们一起为失败乾杯！”
马斯克举起酒杯碰杯，隨即话锋一转：“正是因为有paypai的经验，我才专程来华盛顿，要跟你详细聊一聊特斯拉的事情。”
“特斯拉怎么了？”斯特林佯挑了挑眉看向詹姆斯。
詹姆斯立即恭敬地说道：“现在特斯拉的首款车型roadster进展不顺，成本远高预期，导致目前特公司帐上的资金已经接近枯竭。”
“什么！”斯特林大吃一惊，“怎么会发生这种事？詹姆斯，你是怎么负责投资的？”
詹姆斯訥訥不语，马斯克见状连忙打圆场，“斯特林议员，，詹姆斯先生在硅谷的实力有目共睹，光是投资的youtube被谷歌收购一案，就已经让詹姆斯成为了硅谷远近闻名的投资人。”
“特斯拉的问题主要出在我这个大股东身上，没有及时纠正马丁·艾伯哈德的错误，导致整个成本失控。”
斯特林瞥了眼詹姆斯，眼神冷下来：“埃隆，话不能这么讲。詹姆斯作为投资负责人，特斯拉落到这步田地，他难辞其咎，至少该及时止损，而不是让亏损扩大。这笔帐，他得认。”
詹姆斯闻言起身道歉，“老板，是我的错。”
“这个月绩效扣除。”斯特林淡淡的说了一声，隨即看向马斯克，“那么，埃隆，对於特斯拉，你是什么想法？”
“在说我想法之前，我想先听听你的看法。”马斯克摩挲著酒杯，目光死死盯著斯特林。
斯特林举起酒杯喝了一口，“我当初投资特斯拉，是因为看好加州的新能源赛道，不过就目前来看，这笔投资恐怕是个错误。”
马斯克一听心就提到了喉咙眼，他生怕在这个资金紧张的阶段sm投资公司选择脱手，那样会给原本就摇摇欲坠的特斯拉一记重击。
“不过嘛————”斯特林笑了笑，向詹姆斯询问，“现在我们在特斯拉里的股份还值多少钱？”
詹姆斯满脸为难的说道：“暂时没有进行过审计，不过以目前的情况看，公司离破產不远了。”
“可惜了，”斯特林晃了晃酒杯，“我还蛮看好这家公司的。”
马斯克瞳孔骤缩，身体前倾：“现在还不到破產，只要我们能解决掉公司问题，我认为特斯拉还可以起死回生。”
“仅仅起死回生的话，我可没兴趣继续留下去。”斯特林微微摇头，“更何况，你准备怎么解决公司问题？”
“根据我在paypai的经验教训，”马斯克眼神沉了下来，“要解决问题，首先就要解决製造问题人，我准备罢免马丁的ceo职务！”
“罢免创始人？”斯特林挑了挑眉，“埃隆，你知道这意味著什么吗？”
“我当然知道这意味著什么，毕竟当初我也是在paypai被解职的那个人。”马斯克自嘲一声，“但我认为这是当下解决公司困境的唯一方法。”
斯特林敲了敲桌子陷入沉思，忽然问道：“那么，继任者你考虑好了吗？”
“暂时还没有。”马斯克摇了摇头，“不过我已经有在考察几个人，像伟创力的麦可·马克斯、mmi的泽耶夫·德罗里————。”
“这些人我都不熟。”斯特林打断他，“我的建议是你亲自兼任ceo。董事长ceo一肩挑，既能稳定团队，也能压下罢免创始人的负面影响。”
“这————”马克斯有些为难，斯特林所说的稳定团队確实很重要，但他现在手里的另一家公司spacex正值最艰难的时刻，让他根本腾不出手。
看到马斯克为难的模样，斯特林嘆了口气，“好吧，我听说过你另一家公司spacex的事情，这时候让你再去担任特斯拉的ce0確实有些为难，就按你说的来吧，先罢免马丁，再引进新的ceo，看能不能把这家公司救回来。”
马斯克紧绷的心神骤然鬆了下来，刚想接话就被斯特林打断：“现在该说正事了吧？我不认为身为大股东的你，会为了罢免ce0专程来一趟华盛顿。”
马斯克苦笑一声，“是这样，特斯拉现在需要儘快启动新一轮融资，以缓解资金压力，我希望sm投资能————”
斯特林身体后靠，胳膊搭在椅背上，“埃隆，你是希望让我为特斯拉再掏一笔钱？”
“是的。”
斯特林在马斯克失望的眼神下缓缓摇了摇头，“抱歉，做不到，sm投资不仅仅是我一个人的资金，里面还有很大一部分是属於公司客户的，我们必须为客户的资金负责，在看不到特斯拉情况好转的前提下，我们是不会再投资的。”
儘管早有心理准备，可听到这一结果后马斯克依然难掩失望神情。
“不过嘛————”斯特林突然说道：“sm公司不投，我可以为你介绍一些投资人，相信他们一定会对特斯拉感兴趣的。”
“谁？”马斯克的语气里没什么期待。
“亨利·布莱克，比利·盖蒂，或者再加个保罗·佩洛西？”斯特林数著手指说道。
马斯克猛地抬头，斯特林说的这三人每一个都是鼎鼎大名，亨利·布莱克，前加州州长杰里·布朗的小舅子，更是跟现任旧金山市长加文·纽森有著密不可分的关係，比利·盖蒂的盖蒂家族更是全美最富有的家族之一，是加文·纽森背后的长期金主，至於保罗·佩洛西，只需要知道他妻子是如今眾议院议长即可。
这三人每一个都是非富即贵，並且在加州政商两界织起了一张密不透风的关係网。如果特斯拉真能得到这三人的青睞，那眼前的困境不仅迎刃而解，更是几乎能一路铺平上市道路。
“我想你也知道，目前加州正在大力推行绿色產业，我相信他们一定会对特斯拉感兴趣。”
马斯克点了点头，“我知道，说实话，我也曾经试图去询问过州政府的產业扶持，但他们跟我说尚在討论，没有出台具体细则，没办法落地实施。”
“很正常。”斯特林轻笑一声，“之所以还在討论，大概就是他们还没选好目標下场而已。”
马斯克摇了摇头，对於这种事情他一向不太了解。
“我可以帮你牵线，但有个条件。”斯特林忽然正色，“如果特斯拉启动新融资，sm投资的持股比例不能被稀释。”
马斯克眉头一皱，这意味著sm不追加一分钱的投资，却要在新一轮融资中维持原有股份占比，这种近乎於空手套白狼的要求，他想也不想就拒绝，“这不太可能，新的投资人不会允许这样的事情发生的————”
“很简单。”斯特林打了个响指，“只要你多分出一点股份，就可以了。”
马斯克脸色瞬间沉下来。他听懂了，这是要他用个人持股来填补股份稀释的缺口。
“这个决定很容易做，不是吗？”斯特林敲了敲桌子，“要么你抱著特斯拉的股份就此破產，要么割肉求活。”
马斯克喉结滚动，攥紧的拳头慢慢鬆开：“我同意。”
“明智的选择。”斯特林举杯，“別觉得我占你便宜，等那三位入局，特斯拉活下来，你的股份才值钱。”
“我知道的。”马斯克也不是优柔寡断之人，在午餐之后他便立即返回了加州，按斯特林的指点逐个拜访那三位金主。
“我不是很明白，老板。”詹姆斯开著车，透过后视镜看著斯特林，“既然你看好特斯拉，为什么要引入保罗他们呢？要知道，他们去年可是在youtube收购案上狠狠坑了我们一把。”
斯特林望著车窗外掠过的林肯纪念堂，“很简单，我要让马斯克提前跟加州帮走到一起，看看会有什么奇妙的化学反应。”
他顿了顿，视线转向不远处的国会大厦，“更何况，我如今可是路州的议员，背后还有科赫集团，这种时候跟特斯拉这种绿色產业扯上太多关係可不太好，两面三刀的中间派很容易被祭旗的。”
坐在副驾的弗兰克张了张嘴，差点把“您在国会不一直跟民主党眉来眼去”
这话吐出来。
斯特林瞥了眼欲言又止的弗兰克，忽然笑问：“今天有什么新动静？
弗兰克立刻摸出手机划开信鸽（之前），眉头紧锁：“老板，驴象两党高层从早上就各自召开封闭会议，看来之前的打草惊蛇很有效。”
“现在还在开封闭会议？”斯特林撇了撇嘴，“这效率可真够低的，有小道消息漏出来吗？”
“除了巴尼委员长在中途被叫了进去驴党会议之外，就没其他消息了。”
斯特林嘆了口气，“看起来我们还是资歷太浅，只能拿到这么一点消息————”
“抱歉，是我无能。”弗兰克咬了咬牙。
“跟你没关係，”斯特林摆了摆手，“资歷不够拿不到核心消息很正常，但记住，以后我们的消息一定不能比別人慢，明白吗？”
“明白！”弗兰克沉声应道，看来得给国会山茶水间那几个人涨涨价码了，也幸好老板有钱，也捨得掏钱，才能让他有如此底气。
“这绝对是斯特林乾的！”巴尼猛地拍桌，“他就因为没进提案小组怀恨在心，故意把文件捅出去的！我要求立刻启动伦理委员会调查！”
南希敲了敲桌子，眉头紧蹙，“现在问题的重点是怎么应对来自华尔街的质问。sifma（证券业和金融市场协会，华尔街最具影响力的游说组织）的西蒙还堵在我的办公室，放话要是监管法案被起草，他们就要调整明年的捐款分配。”
多数党领袖斯塔利·霍耶瞥了眼南希，“我看该先追究斯特林的责任。国会机密文件公然外泄，这要是开了先例，以后谁还把规则当回事？”
南希沉默著没接话。
“必须有人为此担责。”斯塔利身体前倾，目光像针一样扎向南希，“斯特林一个新人背不起这口锅。南希议长，当初可是你力排眾议把他塞进金融服务委员会的，你准备怎么为此负责？”
南希敲了敲桌子，眼神冷下来：“斯特林是象党人士，你应该去质问罗伊，问问他这个党鞭是怎么做的，让一草案外泄，难道不该先查象党纪律？”
“所以你打算把责任全推出去？“斯塔利身体前倾，“那可是你推举进去的人。”
“够了！”驴党党鞭吉姆·克莱伯恩猛地一拍桌面，目光扫过两人，“斯特林的事稍后再议。斯塔利，就算跟西蒙解释是象党泄密，就能平息华尔街的怒火吗？更重要的是法案內容！分业经营、新设监管机构、增加保证金，这里面哪一条不是我们之前主张呼吁的？”
“斯特林把草案捅出去，等於给华尔街提了个醒。”他指尖敲著桌面，语气发沉，“他们现在不是揪著泄密者不放，而是要我们发誓，之后所有法案都不能出现草案里的任何条款。”
“绝对不能鬆口！”巴尼立刻接话，“斯特林那份草案写得很扎实，里面的措施都能落到实处，如果我们的法案不能在此基础上设立的话，那么加强金融监管只能化为泡影，我们对选民的承诺全部打水漂，甚至影响到明年大选！”
吉姆嘆了口气，问题就出在了这里，斯特林外泄法案只是个引子，更重要的是华尔街对金融监管法案的反扑。
“象党那边怎么说？”南希忽然转向斯塔利，“约翰（象党眾议院少数党领袖）是什么意思？”
斯塔利冷哼一声，“他，正高兴的看著我们的笑话！”
“斯特林可是象党议员，”南希眉峰微蹙，“华尔街难道会当没看见？”
“这得问我们的议长大人了。”斯塔利一脸讥笑，“谁都知道斯特林靠路州民粹运动上位，早就被象党列为了不欢迎人士，可有人偏偏力排眾议，把他塞进金融委员会，现在捅出这么大娄子。”
“少说风凉话。”吉姆沉声道，“斯塔利，现在纠结这些没用。”
“但总得把事情说清楚，”斯塔利不依不饶，目光直逼南希，“为什么选斯特林这个外人进委员会，而不是我们自己人？”
这让南希颇为恼火，可她又不能说当初是自己听信了保罗的意见，为了保罗的投资让斯特林进去的，那样显得自己过於软弱。
吉姆扫了眼紧绷著脸的南希，又看了看爭执不休的斯塔利，重重嘆了口气：“行了，吵了一上午都没结果，先歇会儿。南希，你跟我来。”
南希一言不发的跟著吉姆来到了侧室。
门刚关上，吉姆就转过身：“屋里没外人了，你实话告诉我，当初推荐斯特林，是不是保罗的主意？”
南希沉默片刻，轻轻点了点头。
“我就知道！”吉姆攥紧拳头，“保罗那傢伙成事不足，败事有余————”
“够了。”南希打断他，语气带著一丝不易察觉的生硬。虽说她和保罗感情淡薄，但在外人面前，她不能任由丈夫被如此数落。
吉姆揉了揉眉心，瘫在沙发上：“现在麻烦的是斯塔利揪著这事不放。他要是咬住不鬆口，你总得给个说法。”
说起斯塔利，南希也是一脸头痛。虽然两人在60年代就相识，並且一路扶持走来，但她心里清楚，斯塔利从来没甘心屈居人下。每次抓住她的把柄，都会往死里攻击，就是想踩著她的声望往上爬。
“要我说，这件事还得是去找西蒙，说服他，让他接受我们的法案。”吉姆突然开口：“不然的话，这事无解。”
南希摇了摇头，“西蒙不是那么好对付的。”
“那就从他背后的人下手。”吉姆目光沉了下来，“你去找財长保尔森谈谈，让他给高盛施压。只要他们鬆口充许启动金融监管，我们可以让投行先审阅法案文本，甚至参与修改。”
南希猛地转头看他，眉峰紧蹙，让监管对象审阅监管法案，这等於把立法权拱手让人，驴党多年推动的金融改革必將沦为空文。
吉姆扯了扯领带，苦笑出声：“我知道这不是办法，但现在只能走这步险棋。就算这么做，法案能不能过还两说。”
南希按住发胀的太阳穴，长嘆一声。若真按此行事，进步派一定会激烈反对，一旦他们联合象党，法案在投票环节就会被否决。
这对刚刚贏得中期选举的驴党而言，无疑是沉重打击，南希甚至能想像到斯塔利举著法案在投票场发难的场景。
“我去跟象党直接谈。”吉姆忽然抬头，指尖敲了敲茶几，“只要华尔街参与法案审阅，他们必然希望法案落地，到时自然会给象党施压。就算我们党內有反对声，两党联合推动下也拦不住。”
“可以试一试。”南希对此不抱太大希望，很简单，象党內部也是矛盾丛丛，明面上的金融监管法案，必然会促动象党保守派的蛋糕，哪些靠自由市场，反对监管起家的老牌议员，怎么可能会轻易鬆口？
她甚至怀疑，就算象党建制派愿意合作，能不能压得住象党內部保守派和自由意志派的反扑都是未知数。
吉姆当然也知道这个情况，但他已经没了其他办法。
“都怪斯特林那个混蛋！”南希指甲几乎嵌进掌心，此刻她满是懊悔，当初怎么就听信了保罗的主意。她甚至动过念头，要把路州那摊子事捅给媒体，让公眾瞧瞧这位“路州英雄”究竟是何嘴脸。
可她不能这么做。她比谁都清楚，曝光斯特林或许能让他身败名裂，但路州重建工程里的层层黑幕，只会给驴党捅出致命窟窿。如今全党都押注在明年大选上，这种时候爆出丑闻无异於自毁根基。她还没蠢到用大统领的宝座去换斯特林一个人的垮台。
“就这样吧，你去见西蒙，我再找斯塔利谈谈。”吉姆起身推门离开。
南希深吸一口气，压下翻涌的情绪走出侧室。守在门口的秘书立刻跟上，低声匯报：“斯特林议员半小时前回办公室了，现在一个人在里面。”
闻言南希眼神一厉，当即带著助理直奔斯特林办公室。
只是可惜，秘书的情报晚了那么几分钟。此刻办公室里不仅有斯特林，象党少数党领袖约翰·博纳、党鞭罗伊，还有斯特林的叔父、保守派大佬塞繆尔都在。
“呦，议长中午好啊。”斯特林看到闯门的南希，挑眉起身，语气轻鬆，“您用过餐了吗？今天餐厅的披萨相当不错————”
“不劳费心！”南希冷声打断，目光直刺罗伊，“罗伊党鞭，这就是象党管人的方式？任由议员把法案机密捅给媒体？”
罗伊垂著眼皮，声音平淡：“南希议长，说话要讲证据。法案泄漏是行政文员的操纵失误，如今fbi已经介入调查。”
南希冷哼一声，她清楚得很，拿泄密说事根本没用，如今白房子的主人还是象党的人，只要象党高层打定主意压下这事，fbi能查出什么名堂？
