“来，坐！”党鞭罗伊抬手示意进来的斯特林坐到他对面。
斯特林吐了口气，刚坐下来便听到对方说：“斯特林，你跟驴党高层关係很好？”
斯特林迟疑半秒，略微犹豫后点了点头，“算是吧。”
“这样啊。”罗伊从抽屉里拿出份文件推过来，“看看。”
“这是？”斯特林接过资料扫了一眼，眉头瞬间皱起。
“你去年竞选一共花费130万刀，其中rnc（象党全国委员会）为支持你竞选提供了65万，科赫集团提供了40万————”
罗伊身体微微前倾，盯著斯特林的说道：“你竞选资金中大部分都是象党帮你拉来的，更何况还是我亲自出面，劝说鲍比·金达尔为你站台，你就是这样回报我，回报象党的吗？”
斯特林刚要开口，“我————”
罗伊便抬手打断，“不用解释，斯特林，我知道你是个聪明人，但聪明人最容易栽在聪明上，你觉得你跟驴党高层关係好，就有隨时转换门庭的资格？”
他猛地站起身，居高临下盯著斯特林，““不，我告诉你，你没有！你觉得我们两党一起统治阿美莉卡200余年，没见过你这种想两头踩的人？”
“斯特林，如果你想继续待在国会山，那你最好服从党內要求，明白吗？”罗伊敲了敲桌子，“不然我们能把你捧上来，就能把你拽下去。你不会想看到明年大选时，对手突然多了一大笔竞选资金吧？”
斯特林吁了口气，仰头看著罗伊，“我能说话了吗？”
罗伊眯著眼打量他，想从他脸上找到一丝慌乱，却只看到坦然，他扯了扯嘴角，示意道：“说吧。”
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“我想说的是，我从来没有想过背叛。”斯特林双手交叠在桌上，“罗伊，我承认我跟斯宾塞存在一些分歧，但我想党內从来也没有过一团和气吧？保守派，建制派，自由意志————”
他身子往后一靠，语气陡然加重：“难道斯宾塞就能代表全体意志了吗？恰恰相反，他在损害集体利益。你该找他谈，而不是我，我才是在维护共和党利益的人！”
罗伊抬手瞥了眼手錶，“你有5分钟的时间说服我。”
斯特林喉头微动，他知道，自己刚把公开对立扭成党內分歧，必须抓住这喘息空间说服罗伊，不然失去党派支持的自己，今后的野望都会化为泡影。
“罗伊，现在全美都在关注华尔街的次贷问题，在这种关键议题上，我们必须在法案里刷足存在感，你认同吗？”
罗伊微微頷首。这是领导层共识，既要让民眾看见国会山並非驴党一言堂，更要借法案重聚党內人心，挽回去年中期选举的颓势。
“但你们打算等两院投票时发力？”斯特林身子前倾，“太晚了。到时候民主党完全可以靠著自己在国会山的优势地位强行通过，还能顺便收割一番民心。
我们必须要在草案起草阶段就提前卡位————”
“想想看，如果法案里全是共和党提出的条款，民主党怎么反击？”斯特林敲了敲桌子，“他们要是跟著我们的框架走，那这个法案就完全成为了我们的功劳。”
“等等。”罗伊突然打断，指尖重重按在文件上，“我明白你的意思，但有件事你得清楚，金融法案绝不能通过。”
斯特林当然明白，华尔街可一直是象党的大金主，从2000年至今，华尔街向象党合法捐献超过10亿元，占他们总捐款的57%。作为回报，象党放任他们打破分业经营的限制，华尔街靠著次贷衍生品赚的盆满钵满，若是通过了监管法案，那就等於亲手掐断金主的財路，华尔街势必会转向驴党怀抱。
但斯特林更明白的是，眼下的次贷危机还只是前戏，真正的风暴还远没有爆发。等到明年，那些经过数年时间被无数次放大的风险敞口將会化作海啸，席捲整个金融体系。
为了保命，更为了长远的利益，那些资本巨鱷將会摇身一变，为金融监管摇旗吶喊。他们甚至会派遣代表深入驴党核心，起手起草看似更为严苛的监管法案，实则在里面植入大量利己条款。
届时，华尔街资本將会分裂为两个阵营，国际性大投行將会依附驴党，借著监管框架进一步扩张全球业务；而区域性银行与保险公司组成的本土资本將只能向象党靠拢，固守本土。
可是这些事情斯特林通通不能跟罗伊说，就算说了罗伊也不会相信。
作为建制派的核心成员，罗伊早已被数十年来放鬆监管的逻辑驯化，他根本无法想像，那些在自由市场里如鱼得水的华尔街巨鱷，有朝一日会调转枪口，成为强化监管的头號推手。
於是，斯特林只能嘆了口气说道：“罗伊，我当然知道这个法案不能通过，但那是之后投票时才需要考虑的，作为金融服务委员会的一员，现在作为金融服务委员会成员，我得先替共和党在草案里抢占话语权，压过民主党的风头。”
罗伊盯著他看了半晌。他压根不信这套说辞，但作为党鞭，他只要確保斯特林没有背叛的想法，肯跟紧党派步调就够了。至於他跟斯宾塞的政策分歧，类似的事他已经看得太多太多了，只要不影响到党內团结便会直接无视。
这次之所以兴师动眾，一是要给新人立威，二是斯特林跟斯宾塞当眾对峙，把党內矛盾摆到了檯面上，这是他所不能容忍的。
“这种事该提前跟斯宾塞沟通，別擅自行动。”罗伊敲了敲桌面。
“是我的错，以后一定多跟他通气。”斯特林举起双手作投降状。
见他服软，罗伊脸色缓和些：“这就对了，团结是最重要的，跟你竞选时的口號一样。”
“我当然明白。”斯特林趁机起身，忽然问：“对了，罗伊，我想问一下，象党內部现在有没有关於反腐的提案？”
“你问这个做什么？”罗伊眉头微皱。
斯特林双手一摊，“你刚刚都说了，我竞选时的口號团结，那你应该也知道我的另一个口號就是反腐。我得向我的选民们兑现承诺。”
“这种法案————”罗伊眯著眼，“你应该知道有多难通过吧？”
“我知道。”斯特林点点头，话锋一转，“但我必须要有所表现，不是吗？”
“我明白了。”罗伊懂了，重点是要有所表现，“我帮你留意。反正总有人坚持提这种费力不討好的法案，到时候让你掛个名。”
“那就最好了。”斯特林笑了笑，主动伸出手。
罗伊盯著他的手看了几秒，才缓缓握住：“记住，我们能走到今天，靠的只有团结。”
斯特林耸了耸肩，“我知道，那我先回去了？”
“回去吧。”罗伊摆了摆手，“斯宾塞那边我会帮你沟通的，他会理解的。”
“我不理解！”斯宾塞拍案而起，“罗伊，你的意思是要我向一个小辈低头？”
罗伊发愁的揉了揉太阳穴，语气透著无奈：“斯宾塞，斯特林的想法我已经跟你说过了，他————”
“什么狗屁不通的想法。”斯宾塞冷笑一声，“罗伊，你不会真信了他那一番谎话吧？什么叫要主导法案，他一个新人，就算混进去提案小组，他能主导什么？到最后不过是给驴党添光，还平白恶了华尔街。”
“那你说怎么办。”罗伊双手一摊，“难不成要我对一个新人施压？”
“那有何不可？”
“嘿，斯宾塞。”罗伊眉头紧皱，“你知道我不能的，他叔父塞繆尔是目前少数还倾向我们的保守派，正是需要爭取的对象。”
“斯特林是斯特林，塞繆尔是塞繆尔。”斯宾塞双手抱胸，语气强硬，“总之这事不能就这么算了。他敢当眾联合巴尼让我下不来台，必须付出代价。”
罗伊心里清楚，绕来绕去还是面子问题，“你一定要我向他施压？”
“不仅要施压，”斯宾塞眼神冷冽，“我还要他退出金融服务委员会。我不需要立场对立的同僚。”
罗伊身体前倾，目光如有一柄利刃刺向斯宾塞，“你最好想清楚后再说话。”
“我当然想清楚了，”斯宾塞迎著他的视线寸步不让，“罗伊，现在象党四分五裂，你作为党鞭却对一个新人姑息迁就，你的这种软弱，才是我们现在面临困境的根源！”
罗伊脸色瞬间沉下来。果然，他就知道这场爭执不止是意气之爭。有人想借著斯特林的事，把矛头指向他这个党鞭的权威。
按理说，牺牲斯特林是最省事的解法。可他顾忌的不仅是塞繆尔背后的保守派势力，更忌惮斯特林那套操弄民粹的手段，被驴党拿去学习。
“哼。“罗伊从鼻腔里挤出一声冷笑，指节重重叩在桌面，“斯宾塞，你现在有什么资格教训我？”
“我作为一名资深议员，当然有资格评判你是否称职。”
“那好，我等你提出对我罢免的动议。”罗伊猛地甩开胳膊，“但现在我还是党鞭，你就得听我的，这件事到此为止，你回去好好配合斯特林的工作，不然！”
他忽然压低声音，带著阴冷的警告：“明年大选过后，国会山恐怕就没有你的位置了。”
斯宾塞猛地起身，走到门口又回头撂下一句：“你会后悔的。”
“砰”的一声巨响，房门被狠狠甩上。
罗伊独自瘫在椅子上，盯著天花板长嘆一口气，“斯特林，还有塞繆尔————
”
斯特林当然不知道罗伊的为了党內团结的一番良苦用心，他离开罗伊办公室后就径直回到了自己的办公室，然后又被南希请了过来。
“坐！”南希抬手示意进来的斯特林坐到她对面。
斯特林坐下时忽然觉得场景熟悉，好像不久前刚刚发生过。
南希放下钢笔，双手交叉放在桌子上看著斯特林，“刚刚从罗伊那边过来？”
他默认地点头，没问对方为何清楚自己的动向。
“被骂一顿的感觉怎么样？”南希从旁边拿过一叠资料。
“感觉嘛，有点糟，让我想起了我小学时期被老师训。”斯特林耸耸肩，蹺起二郎腿时表情轻鬆，“不过至少没罚站。”
“呵呵。”南希笑了笑，“巴尼把你的草案拿给我看过了，说实话，这一份草案让我有些出乎意料。”
“哦？”斯特林挑了挑眉，“那可真是我的荣幸了。”
“考虑过换个阵营吗？”南希再次发出邀请，“你的这份草案，完美符合了我们一贯的倡议，加强对金融监管。说实话，你这样的人，留在象党那样的地方，不憋屈吗？”
“我们可不像象党那样保守，”南希身体前倾，“去年我们推举的新议员里，有超过40%的议员都是首次从政。如果你来我们这，別的不说，至少十年后进入领导层完全有可能。。
“”
斯特林眨了眨眼，没想到南希会拿如此大的筹码来吸引自己，却依然摇了摇头，“不用了，我在象党待著挺好，再说了，你们恐怕也不会喜欢我的想法。”
“为什么？”南希双手一摊，语气中带著循循善诱，“你这一次的提案就让我们很感兴趣，我跟斯塔利·霍耶（驴党党团副领袖）聊过了，只要你愿意，我们可以为你去跟象党谈判。”
“抱歉，我暂时没有改换门庭的想法。”
“好吧，那还真是可惜。”南希见他態度坚决，索性收起拉拢的语气，指尖敲了敲那份草案，“让我们重回正题吧，你的草案很不错，但抱歉，这份草案註定只能是一份草案，你明白吗？”
斯特林抬眼看向南希，不用问也明白，在他拒绝跳槽后，这份草案已经被打上了“不可用”的標籤。
“好吧，真是可惜。”斯特林耸了耸肩，“不过没办法，这份草案也只是我的余兴之作，相信之后在提案小组里会————”
“没有提案小组了。
斯特林愣了一下，“什么意思————”
“就是字面意思。”南希翻了下桌上的文件，“你不会在提案小组的名单里。”
“可是委员会都已经进行了选举。”
“如果你需要的话，我可以让巴尼再举行一次选举。”南希忽然笑了一下，“斯特林，別忘了，当初我推你进委员会的时候，你向我承诺过什么。”
斯特林心里一沉。很显然，自己的动作引起了南希的不满，她希望自己仍然按照之前的承诺，只充当一名投票议员，而不是有更多的小动作。
“可是————”斯特林咬了咬牙，还是决定做最后的尝试，“保罗那边————”
“保罗是保罗，我是我。”南希指尖敲了敲桌面，语气冰冷，“我不会允许他的生意牵连到大局，斯特林，回去做好你的本职工作，明白吗？”
斯特林沉默了几秒，不得不接受自己的努力付之东流，“好吧，还有其他事吗？没有的话我就回去了。”
“还有最后一件事。”南希敲了敲桌子，“路易斯安那州的事到此为止。我可以不追究去年年底你做了什么，但玛丽参议员的席位，你最好別碰。”
斯特林眉头紧皱，“路州选举的事情和你应该没什么关係吧————”
“我现在不是以议长身份，而是以驴党党团领袖的身份在向你说话。”南希身体前倾，目光像钉子般钉住他“斯特林，不要以为打著民意的旗號就能撇清关係，格雷和帕特的死，如果有人追究的话，真相很容易被捅出来，不是吗？”
斯特林后背瞬间渗出冷汗，不愧是老妖婆，这一套乾坤大挪移，直接將两个人的死亡扣在自己头上。他深深看了南希一眼。
“我知道了。”
撂下这句话，他转身推门而出，避开南希那如芒在刺的目光。
斯特林一脸凝重地闯进办公室，弗兰克扫了眼他的脸色就知道出事了，冲身后的秘书菲奥娜扬了扬下巴：“先出去吧。”
“怎么了？”
斯特林坐到自己的办公椅上，嘆了口气，“失败了。”
“什么事情失败了？”弗兰克面露疑惑。
“全部，”斯特林微微抬眼，“提案小组的事没戏了，通知拉尔夫，让他別忙活了。”
弗兰克张了张嘴，“可上午不还是————”
斯特林扯了扯嘴角，表情里全是无奈，“有人以大欺小，我能怎么办？”
弗兰克嘆了口气，满脸失望，“我明白了，我去通知拉尔夫，估计今晚得陪他喝到天亮了。”
“辛苦你了。”斯特林扯出苦笑，“都怪我这个老板没用。”
“不，老板，你已经很努力。”
弗兰克试图安慰下斯特林，却被斯特林挥手打断，“我不需要安慰，你还是留著力气去安慰拉尔夫吧。”
一提起拉尔夫，弗兰克的脸就耷拉下来，只有他知道，这一个月来拉尔夫为了那份草案熬了多少夜。
弗兰克走后，斯特林独自靠在办公椅上，思考著未来。
想趁机混入提案小组的想法失败了，但好在斯特林並不是一名赌徒，他从来不会孤独一掷的下注。
他弯腰拉开桌下抽屉，拿出一份牛皮纸袋装著的文件。打开之后，在《金融监管紧急法案》的標题下，密密麻麻的条款比之前那份草案激进十倍。
“既然不让我参与，”斯特林深吸一口气，眼神瞬间一冷，“那就都別玩了！
“”
推特，这个在3月因西西南音乐节事件而爆火的社交平台，如今每日推文数已激增到了6万条，甚至连《纽约时报》也创建了其官方推特帐號。
凯丽作为报社新兴媒体板块的编辑，正像往常一样刷著推文试图找点新闻爆点，突然私信闪起，她好奇的点开，隨即一声惊呼让整个办公室的目光聚焦到她身上。
“怎么了？”邻桌同事凑上前想看屏幕，被她一把推开。凯丽抓起笔记本就往主编办公室冲，正撞见主编晓著腿跟情人打电话。
“嘿！”
“抱歉，主编，但你得看看这个！”凯丽推开主编桌子上的文件，把电脑往主编面前一放。
屏幕上跳出一张模糊的照片，只能隱隱约约看见密密麻麻的文字。
“这是什么？”
凯丽深吸口气，双指在触控板上一扩，便能看到照片里文件的標题—《金融紧急监管法案》。
主编瞳孔骤缩，直接掛断了还在通话的手机，连情人在那头的抱怨都顾不上。
他凑近屏幕仔细查看，照片里的文件有一半像是过了碎纸机，边缘参差不齐，但残存的目录栏让他猛地坐直身体。
【强制分业经营】、【设立监管机构】、【补充保证金】、【颁发衍生品牌照】————
“这————哪来的？”
凯丽吐了口气，“推特上有人发给我的，消息人声称他是国会大厦的清洁工——
”
“笑话！”主编嗤冷笑一声，“这种法案文件清洁工怎么可能接触得到？”
不过主编没有纠结髮信人，而是陷入了沉思。
毫无疑问，如果照片內容是真实的，那无疑將会掀起一阵惊涛骇浪。
如果照片內容属实，后果不堪设想。眼下次贷危机还在蔓延，新世纪金融何时破產、政府是否会继续放任自由市场，全行业都在屏息观望。
虽说金融服务委员会主席巴尼提过要起草监管法案，但如此激进的条款一旦曝光，华尔街那帮投行会继续坐以待毙吗？
“明天要是把这张照片放在头版头条，肯定能卖疯。”主编突然低声自语，“这种不论真假，捕风捉影的消息最能让读者买单了。”
但他很快皱起眉来，这事国会山要是追究起来，报社面临的可就是天价诉讼了。
这种风险与收益並存的决策，让主编一时有些犹豫。
凯丽突然说道：“要不要把这个放到我们的推特號上？”
主编诧异的抬头看了眼凯丽。
“我们推特號现在粉丝不多，”凯丽指尖在键盘上敲了敲，“要是国会山找上门，直接刪帖道歉就行。但如果他们没反应......
“那我们就可以把他放在明天的头条上。”主播摸了摸下巴，突然问道：“凯丽，你还能联繫上消息人吗？”
“我可以试试。”凯丽將电脑转过来，“要跟他说什么？”
“问问看，他手里还有没有更多的文件，我们可以出钱买。”
她惊讶地抬眼，隨即快速敲打键盘。主编凑到她身后，死死盯著屏幕。
“回復了！”凯丽语气中充满了震惊，“他手里虽然没有照片，但他说就在今天上午，金融服务委员会里有象党发生公开爭执，这————”
“这傢伙绝对是委员会里的人。”主编舔了舔嘴唇，眼里闪过精光，这可是第一起公开的象党衝突事件。
“那我们————”
“发！”主编拍了拍凯丽的肩膀，“两个消息都发出去，我现在就改明天的头条。”
“可是主编，不用担心国会山那边吗————”凯丽颇为担忧的问道。
“比起告我们，他们更急著压下象党內斗的事。”主编抓起外套往门口走，“赶紧发，我去印刷厂盯著换版。”
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