安娜夫人脸上的笑容已经消失。
亚瑟，她的儿子，刚刚成年，就成功契约了一头资质上佳的雷龙幼崽。
这是她最大的骄傲，也是在雷洛那耀眼的光环下，亚瑟爭取未来的最大筹码。
可现在，这个筹码被阿斯特拉莫名其妙的举动，一把掀翻在地。
与守护者亲自託付子嗣相比，亚瑟虽然获得雷龙幼崽的认可，相比之下已经黯然失色。
雷洛最后的一块短板，被补上了。
亚瑟唯一的优势，荡然无存。
她看著不远处意气风发的丈夫，看著那些强顏欢笑却难掩忌惮的邻国君主，一种前所未有的危机感扼住了她的咽喉。
她知道，从今天起，公国继承人的天平，已经彻底倒向了雷洛。
如果再不做点什么，她的亚瑟，永远都將活在兄长的阴影之下。
不行，绝不可以。
安娜夫人的眼神闪烁，一个疯狂而大胆的念头在心中成形。
她咬了咬牙，像是下定了某种决心。
她整理了一下自己的裙摆，端起一杯果酒，莲步轻移，走到了艾登大公的身侧。
“大公。”
她的声音温柔如水，听不出丝毫异样。
“看著雷洛殿下如此出眾，我作为母亲也由衷地为他感到高兴。”
艾登大公心情极好，闻言转过头，拍了拍妻子的手背。
“是啊，他总算长大了。”
“雷洛在北方边陲屡建奇功，想来是那苦寒之地的风霜，最能磨礪男儿的意志与筋骨。”
安娜夫人顺著他的话说下去，话锋却悄然一转。
“说起来，亚瑟也已经成年了。整日待在王都，被我们保护得太好，终究是温室里的花朵，长不成参天大树。”
艾登大公眉毛一挑，似乎明白了她想说什么。
只听安娜夫人继续说道。
“我有个不情之请。既然边陲如此锻炼人，不如————也让亚瑟去吧。让他去追隨兄长的脚步，去开拓自己的领地，去为公国流血流汗。兄弟二人，相互扶持，也能成为您最得力的臂助。”
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此言一出，连旁边的奥托三世都愣了一下，用一种探究的目光看向自己的长女。
不愧是自己的女儿，这么快就做出了决断。
將刚刚成年的次子，也派往混乱贫瘠的北方边陲？
这可不是什么轻鬆的差事。
黑石领虽然名义上是雷洛的封地，但那里的情况，在座的君主们谁不清楚？
恶劣的环境只是最微不足道的，边陲的各种危险，稍有不慎，就是万劫不復让一个刚刚成年的王子去那种地方，这到底是磨礪，还是————
艾登大公沉默了。
他深深地看了一眼自己的妻子。
安娜的眼神一如既往的温柔，甚至带著一丝期盼，期盼著她的儿子亚瑟也能和雷洛一样，在边陲之地成长为一棵参天大树。
他当然知道安娜的心思。
无非是想让亚瑟也去建立军功，去开拓领地，为自己增加政治资本，不至於被雷洛甩得太远。
若是放在以前，他或许会否决。
但现在，他却有了不同的想法。
他同意安娜说的，“温室里长不出参天大树”。
亚瑟虽然契约了雷龙，但心性比起雷洛，还是差了太多。
让他去北方，跟在雷洛身后，亲眼看看他的兄长是如何在绝境中开闢道路，对他未来的成长，利大於弊。
更重要的是，如今大陆的局势波诡云譎，暗流涌动。
未来的世界，必然是一个弱肉强食的残酷舞台。
他的孩子们，必须儘快成长起来。
不能只会享受权力，更要学会如何掌握力量，如何去战斗，去生存。
“也好。”
艾登大公缓缓点头。
“亚瑟是该出去见见世面了。我会给他北境给他选择一块封地，让他自己去开拓。”
数日后，当风暴狮鷲王“暴风”那黄褐色的铁羽划破黑石领上空的气流时，已是正午。
城堡高耸的哨塔率先发现了领主的归来，悠长的號角声隨之响起，在群山间迴荡。
暴风收拢双翼，平稳地降落在黑石堡的主堡广场上，掀起的狂风让旗帜猎猎作响。
雷洛翻身跃下。
他拍了拍暴风的脖颈，后者亲昵地用头蹭了蹭他的肩膀。
一名亲卫快步上前，单膝跪地行礼。
“大人，您回来了。”
“起来吧。”
雷洛解下头盔，隨手递给旁边的侍从。
“艾德队长呢？”
雷洛注意到，黑石堡似乎比往常安静了许多。
亲卫站起身，语速极快地匯报。
“三天前，翡翠沼泽方向出现异动，一支新的蛇人战团正在向我们的边境线靠近。艾德队长已经带领卡多大人、马林大师以及月光骑士团前往边境组织防御。”
雷洛眉毛一挑，心中迅速盘算。
黑石领留守的兵力，加上艾德、卡多和马林这三个核心战力，足以应对翡翠沼泽的一个常规战团。
艾德的处置很妥当。
“派人去边境，向艾德询问最新情况。”
“是，大人。”
雷洛一边走上台阶，一边解开身上的鎧甲。
旁边艾薇儿也走了过来，几天来风餐露宿，爱乾净的她著急回到城堡沐浴和换衣服。
进入领主大厅。
城堡里一如既往的寧静，壁炉里的火焰烧得正旺。
月光进来后就趴到壁炉旁的地毯上，慵懒地打著哈欠，身旁臥著同样姿势的煤球。
在它们两个中间，夹著一个更小的傢伙。
一只小蓝猫，正是阿斯特拉託付给雷洛的雷龙幼崽，“闪电”。
很显然，这个小傢伙已经正式成为这个新家庭的一员。
只是初来乍到的“闪电”还是有些侷促，它不安地缩著身子，努力降低自己的存在感。
这才几天的功夫，这个小傢伙就已经被月光彻底收服，成了继煤球之后的二號小弟。
雷洛走到壁炉旁，弯腰挠了挠月光的下巴，又揉了揉闪电的小脑袋。
“闪电”也试探性地用头蹭了蹭雷洛的手心，然后迎来了雷洛大手的一阵揉搓。
“去通知厨房，给还没用餐的狮鷲骑士们准备午餐。”
雷洛对一旁的僕人说道，隨即又补充了一句。
“另外，按老规矩给它们三个小傢伙也准备一份。另外，太阳的午餐也赶紧送上去。”
回到黑石堡后，太阳就从橘猫恢復了龙身回到了自己在黑石堡顶部的巢穴。
和常年保持大猫形態的月光和煤球不同，太阳回到黑石堡就会选择恢復龙身独自回到黑石堡顶部的龙巢。
雷洛猜测这可能和巨龙们的经歷不同有关，月光和煤球都是在幼年期就跟著自己，对自己十分依赖。
而太阳则不同，雷洛遇到它的时候，它已经是一头青年巨龙了，在外闯荡了很多年，所以性格更加独立。
一个多小时后，丰盛的午餐被端了上来。
雷洛的面前是翼龙肉排和牛奶。
而月光、煤球和闪电三个小傢伙面前，则是一人一份的银鱼浓汤配风神翼龙肉排。
浓郁的香气飘散开来。
月光用爪子慢条斯理地拨弄了一下肉排，才张开嘴小口品尝。
煤球就没那么多讲究了，一头扎进比它脸还大的汤碗里，发出咕嚕咕嚕的声音。
闪电看看左边的月光，又看看右边的煤球，最后抵不住香气的诱惑，小心翼翼地伸出舌头，舔了一口鱼汤。
那双淡蓝色的眼眸瞬间就亮了。
靦腆很快被蓬勃的食慾所取代。
小傢伙不再拘束，將整个脑袋都埋了进去，吃得不亦乐乎，喉咙里发出满足的呜呜声。
雷洛看著这三个活宝，脸上露出一丝笑意。
然而，悠閒的时光总是短暂的。
正当闪电把脸从汤碗里拔出来，打著饱嗝继续享用肉排时，一阵急促的脚步声伴隨著风声从餐厅外传来。
“大人！”
骑士行礼道。
“艾德团长送来了回信！”
雷洛放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。
“说。”
“艾德队长与敌人在翡翠沼泽边境形成对峙。对方是一个蛇人战团，数量约在八千左右。目前双方只是小规模交战，但————”
骑士顿了顿，组织语言后继续说道。
“我们的飞马骑士在更深入的沼泽区域，发现了另一支蛇人部队的踪跡！”
雷洛皱了皱眉头。
“另一支？数量？方向？”
“数量不明，但规模绝不少於一个战团！它们正在全速向南进军，暂时无法判断目標究竟是我们黑石领，还是黑水河。
，黑水河，永恆巨龟的领地。
翡翠沼泽就像一个深不见底的魔物巢穴，你永远不知道里面还藏著多少未知的危险。
这才安稳了多久，不声不响之间，又冒出来两个战团。
按照以往的经验，沼泽里的一个標准战团，兵力通常在万人上下，且必然会有一位领域级的强者坐镇。
也就是说，此刻，在他的领地边境，以及不远处的侧翼，同时出现了两名领域级的敌人，以及近两万的大军。
这已经不是简单的边境摩擦了。
“我亲自去一趟。”
雷洛站起身。
悠閒的午餐时间到此为止。
与其在城堡里对著地图空想，不如亲眼去看看那群蛇人究竟在搞什么名堂。
走出城堡，暴风感受到了主人的召唤，发出一声穿云裂石的长啸。
巨大的阴影笼罩而下，黄褐色的风暴狮鷲王稳稳地落在了城堡前的空地上，掀起的狂风让周围的旗帜猎猎作响。
雷洛翻身跃上宽阔的脊背，动作乾脆利落。
暴风双翼猛地一振，捲起漫天尘土，庞大的身躯化作一道离弦之箭，直衝云霄。
地面上的城堡迅速缩小，连绵的黑石山脉在视野中不断后退。
风在耳边呼啸。
在风暴狮王的极速飞行下，很快，黑石领东北边境那道由防御工事和骑士营地组成的防线已经遥遥在望。
下方，黑石领的骑士小队正与从沼泽中渗透出来的小股魔物激烈交锋。
刀剑的寒光、斗气的光芒与魔物喷吐的毒液交织在一起，喊杀声和嘶吼声此起彼伏。
这种小规模的廝杀，对边境的骑士们而言早已是家常便饭。
暴风降落在防御营地中央，艾德早已带著几名军官等候在那里。
他一身戎装，脸上带著几分风霜。
“大人。”
艾德快步迎上。
“情况如何？”
雷洛翻身下地，一边大步走向主帐，一边问道。
“您来的正是时候，刚刚收到了最新的情报。”
艾德紧跟在后，语速飞快地匯报。
“我们派出的狮鷲斥候发现，那支从沼泽深处出现的蛇人战团，已经转向西南方向。”
雷洛脚步一顿，走进营帐。
营帐中央，一张巨大的军事地图摊在长桌上，上面用不同顏色的箭头和標记標註著敌我双方的动向。
艾德的手指在地图上划过一道弧线。
“它们原本是向南，直指黑水河方向。但在半小时前，突然转向，现在正沿著这个方向高速移动。”
雷洛的目光落在地图上。
西南方，正是黑石领和翡翠沼泽的交界处。
同在西南方向，还有另一头庞然大物的地盘。
黑龙“黑王”。
那头野心勃勃的黑龙，在之前的战爭中，数次击败了翡翠沼泽的战团，衝出黑石山脉，將自己的龙爪伸进了翡翠沼泽的地盘。
雷洛的脑中瞬间闪过一个念头。
“它们的的目標，可能不是我们。”
他看著地图，沉吟道。
“也可能是黑王。”
艾德眼中也闪过一丝瞭然。
黑王强占翡翠沼泽土地的行为，无疑是虎口夺食，会引来沼泽深处那位古老存在的报復，合情合理。
正当两人思索之际，一名传令骑士掀开帐门，疾步走了进来。
“大人！艾德团长！前线急报！”
“说。”
“与我们对峙的那支蛇人部队，正在有序后撤！它们————它们正在向西转移！”
营帐內瞬间安静下来。
雷洛紧绷的心弦略微一松，但更多的疑惑涌了上来。
翡翠沼泽集结如此庞大的兵力，不惜暴露在黑石领的视野之下，兴师动眾地绕一个大圈，目標直指黑石山脉东侧。
“看来，那头黑龙惹上的麻烦，比我们想像的还要大。”
艾德看著地图，语气中带著几分幸灾乐祸。
雷洛却笑不出来。
他走到帐外，看著远处那片墨绿色的无垠沼泽，那里仿佛蛰伏著一头吞噬万物的巨兽，此刻只是稍稍翻了个身，就足以让周边所有势力心惊胆战。
“艾德，命令部队不要放鬆警惕。”
雷洛说道。
“保持监视，但不要主动出击。我要去看看，这群蛇人到底想干什么。
“大人，这太危险了！”
艾德立刻劝阻。
“放心。”
雷洛拍了拍他的肩膀。
“只是去看看。他们留不住我。”
说完，他不给艾德再反对的机会，一声呼哨，暴风从天而降。
雷洛再次跃上狮鷲王的脊背，暴风化作一道流光，冲天而起，径直朝著西北方向飞去。
