炽焰国王奥托三世身后，一位身著深红色法师袍，胸前佩戴著烈焰徽记的老者动了。
他面容枯槁，眼神却依旧锐利，一步跨出，便如缩地成寸般出现在菲利普身边。
没有多余的言语，他手中法杖轻轻点在菲利普的胸口。
柔和的绿色光晕瞬间包裹了菲利普，他身体內发出“啪”的轻响，那是错位的骨骼在魔力作用下被强行校正归位。
不过几个呼吸的功夫，菲利普悠悠转醒，眼神中还带著未散尽的恐惧和茫然。
他在侍卫的搀扶下，狼狈不堪地回到了奥托三世的身后。
整个过程，雷洛连眼皮都未曾抬一下。
他端坐於席位上，仿佛刚才那个一拳轰飞菲利普的人与他毫无关係。
他当然清楚，菲利普的挑衅並非一时衝动。
这位邻国王子虽然骄傲，却不愚蠢。
这背后，必然有推手。
雷洛的目光不著痕跡地扫过主位一侧，那位穿著华贵，风韵犹存的安娜夫人。
他名义上的继母，此刻正端著酒杯，优雅的笑容有些僵硬。
是她。
这位炽焰王国的长公主。
雷洛心中瞭然。
想借菲利普这位天才骑士，在眾目睽睽之下挫败自己，打击他在公国內刚刚建立起来的威望。
毕竟，一个连邻国王子都打不过的继承人，如何在未来掌控这片崇尚武力的土地？
很经典的贵族式攻訐，算计得不错，可惜，她算错了自己的实力。
这种手段，在雷洛看来，甚至称不上阴谋，只是一场略显拙劣的戏剧。
一阵略显乾涩的笑声打破了凝滯的空气。
雷龙大公艾登站了起来，他端著酒杯，环视全场，目光最终落在面色难看的奥托三世脸上。
“奥托阁下，年轻人之间切磋技艺，总是充满了激情。菲利普王子的勇气值得称讚，而我的儿子雷洛，看来在北境的磨礪中也確实成长了不少。”
他这番话，既是给了奥托三世一个台阶，也是未掩饰地对自己儿子的欣赏。
奥托三世的嘴角抽动了一下，从牙缝里挤出几个字。
“菲利普————学艺不精，让各位见笑了。”
“哪里的话！”
艾登大公大手一挥，声音恢復了洪亮。
“来，让我们为年轻一代的勇武与未来乾杯！愿我们的未来，都如巨龙般强盛！”
他高高举起酒杯，一饮而尽。
气氛的坚冰被强行敲开，贵族们如梦初醒，纷纷举杯附和。
乐师们也赶紧奏响了新的乐章，虽然有些凌乱，但总算让宴会恢復了表面的热闹。
只是，这热闹之下，暗流汹涌。
所有宾客的目光，都有意无意地瞟向雷洛。
一拳之威，胜过万语千言。
觥筹交错，虚偽的祝酒词与欢笑声再次充斥大厅。
雷洛对此毫无兴趣，他只是平静地吃著眼前的食物。
坐在他身旁的艾薇儿轻声问道。
“你没事吧？”
雷洛用餐巾擦了擦嘴角，放下刀叉。
“一场没什么意义的戏剧罢了。”
宴会又持续了一个多小时。
在宴会结束后，雷洛单独向大公告辞。
艾登大公看著他，眼神复杂，有欣慰，有骄傲，还有一丝身为父亲的陌生感。
他没有多加挽留，只是拍了拍雷洛的肩膀。
“黑石领事务繁忙，早些回去也好。路上注意安全。”
“是，父亲。”
雷洛微微頷首。
下午，王宫外的巨大广场上。
三十名狮鷲骑士早已集结完毕，他们胯下的狮鷲神骏非凡，正不安地用利爪刨著地面。
暴风，雷洛的风暴狮王，黄褐色的铁羽在阳光下闪烁著金属光泽，它高傲地昂著头，王者之气尽显。
——
雷洛翻身跨上暴风宽阔的脊背，正准备下令出发。
就在此时，一股难以言喻的恐怖威压，自天空骤然降下！
广场上的空气仿佛凝固，所有人的呼吸都在这一刻停滯。
三十头正准备起飞的狮鷲，瞬间如遭雷击。
它们发出一连串惊恐的悲鸣，双腿一软，齐刷刷地瘫倒在地，巨大的身体瑟瑟发抖，连头都不敢抬起，將脑袋深深埋进自己的翅膀。
只有暴风，作为狮鷲中的王者，勉强没有瘫倒，但它也压低了身体，喉咙里发出不安的“咕咕”声，黄褐色的铁羽根根倒竖，如临大敌。
雷洛抬头望向天空。
一个巨大的阴影遮蔽了太阳。
雷龙阿斯特拉那庞大的身躯从云层中缓缓降下，它没有刻意扇动翅膀，身形却平稳地悬停在离地百米的空中。
阳光勾勒出它苍劲有力的轮廓，每一片鳞甲都仿佛是深蓝色宝石雕琢而成，散发著狂野而强大的气息。
那双熔金般的龙目，平静地注视著下方的雷洛。
整个王城，在这一刻都陷入了寂静。
无数人从窗户、街道、城墙上探出头，敬畏地仰望著天空中的守护者。
阿斯特拉没有发出任何声音，只是朝雷洛微微頷首，算作致意。
然后，它庞大的身躯向一侧移开。
在它身后，一头小雷龙，正有些畏缩地跟著。
它显然对眼前的阵仗感到不安，尤其是对雷洛一行人。
它犹豫著，不敢上前。
阿斯特拉回过头，看了看那头小雷龙。
它似乎有些不耐烦，巨大的龙翼收拢，然后伸出一只巨爪，在那头小雷龙的屁股上，轻轻一推。
“昂？”
小雷龙发出一声委屈又迷茫的叫声，被这股无法抗拒的力量推得向前跟蹌了几步，正好停在了雷洛面前。
做完这一切，阿斯特拉深深地看了雷洛一眼，那眼神中似乎带著某种期许和託付。
隨后，它不再停留，双翼一振，一股肉眼可见的气浪猛然爆开！
庞大的身躯拔地而起，如一道闪电，瞬间冲入云霄，消失在天际。
广场上，威压如潮水般退去。
瘫倒的狮们这才敢慢慢抬起头，依旧心有余悸。
雷洛看著眼前这头一脸懵懂，甚至还回头望了望阿斯特拉消失方向的小雷龙，先是愣了愣，隨即忍不住哈哈大笑起来。
这算什么？
提前支付的定金吗？
他从暴风的背上跃下，缓步走到小雷龙面前。
小傢伙比成年的阿斯特拉小很多，但站直了也足有十多米高，身躯有几十米长，一颗脑袋就比雷洛整个人还大。
它感受到雷洛的靠近，本能地向后缩了缩脖子，鼻孔里喷出两股带著电火花的白气，眼神中充满了警惕和一丝丝的好奇。
雷洛带著温和的笑意，伸出手，尝试著去触摸它的鼻子。
小雷龙碧蓝色的眼眸眨了眨，巨大的头颅又往后躲了躲。
雷洛的手停在半空，耐心地等待著。
僵持了片刻，小雷龙犹豫再三，终於缓缓地、试探性地，將自己布满细密鳞片的巨大头颅，轻轻碰了碰雷洛的手掌。
鳞片触手冰凉，却带著一丝微弱的电流，酥酥麻麻的。
雷洛笑了，手掌顺势向上，轻轻抚摸著它的脑袋。
小傢伙的身体明显僵了一下，但最终没有躲开。
“从今天起，你就跟著我了。”
“你的名字就叫闪电”吧！”
雷洛轻声说道。
“我会让你成为天空中最耀眼的存在。”
小雷龙“闪电”似乎听懂了，用头又蹭了蹭他的胸口，力道之大，让雷洛都后退了半步。
一旁的艾德和狮鷲骑士们，已经从最初的震惊中恢復过来，此刻看著自家领主与一头雷龙如此亲昵的互动，每个人的脸上都写满了狂热与崇拜。
公国的守护者亲自託付自己的子嗣？
在雷龙公国，这就是最高的荣耀！
“出发！”
雷洛翻身再次跨上暴风，一声令下。
暴风发出一声高亢的鸣叫，振翅而起，率先冲向天空。
三十名狮骑士紧隨其后，组成整齐的编队。
小雷龙“闪电”，在原地愣了一下，隨即也展开双翼，有些笨拙地追了上去，好奇地跟在暴风的侧后方，像个刚刚加入队伍的新兵。
一行人，在王城无数道复杂的目光注视下，化作天空中的黑点，浩浩荡荡地朝著北方，黑石领的方向飞去。
与此同时，王宫花园。
艾登大公正在此地招待几位身份尊贵的客人，包括炽焰国王奥托三世在內的几位邻国君主。
安娜夫人正巧笑嫣然地为客人们介绍著花园中几种珍贵的花卉。
就在这时，一名王宫骑士步履匆匆地穿过花园，来到艾登大公身前，单膝跪地。
“大公。”
骑士的声音有些急促，带著掩饰不住的激动。
艾登大公眉头微皱。
“何事如此慌张？”
安娜夫人也停下了介绍，不悦地看了那名骑士一眼，觉得他打扰了这重要的外交场合。
骑士深吸一口气，努力平復著自己的心跳，大声报告。
“公爵大人，雷洛殿下————已启程返回黑石领。”
他顿了顿，脸上浮现出一种狂热和敬畏。
“临行前，守护者阿斯特拉阁下亲自降临，將————將那头幼年的雷龙，赠予了殿下！”
话音落下，整个花园陷入了一片死寂。
安娜夫人脸上的笑容瞬间凝固，握著剪刀的手微微颤抖。
奥托三世猛地抬起头，眼神中充满了不敢置信。
其他几位国王和大公，更是面面相。
雷龙公国的守护者，传说中的巨龙阿斯特拉，亲自出面，將自己的子嗣赠予雷洛？
这代表著什么？
这不仅仅是一个强大的坐骑，一个未来的龙骑士。
这是一种承认！
一种来自巨龙的最高认可！
这意味著，在某种意义上，阿斯特拉所在的雷龙家族，將雷洛视为了未来的盟友，甚至是————自己人！
在所有人呆滯的目光中，艾登大公缓缓端起了桌上的酒杯。
他看著杯中琥珀色的酒液，沉默了片刻。
然后，他將杯中酒一饮而尽。
“砰”的一声，水晶杯被他重重地放在石桌上。
“哈哈————哈哈哈哈————”
一阵畅快淋漓的大笑声，从艾登大公的胸膛中爆发出来。
奥托三世端著酒杯，手指无意识地摩挲著冰冷的杯壁，眼神复杂。
他同样凭藉强大的巨龙伙伴建立国家，深知这个国家的力量核心是什么。
是雷龙，是那位活著的传奇，雷龙阿斯特拉。
雷洛，这个名字最近在他的耳边出现得太过频繁。
在与烈阳国王的战爭中，展现了惊人的军事才能。
如今，又获得了公国守护者的亲自认可。
奥托三世甚至可以预见，用不了二十年，除了艾登和盖乌斯，雷龙公国將出现第三位龙骑士。
“艾登，你真是生了个好儿子。”
奥托三世最终打破了沉默，语气里带著几分酸意。
“未来这片天空，恐怕要被你们家的龙翼遮蔽了。”
“奥托，这片天空足够广阔，容得下所有的巨龙。”
艾登大公拿起酒瓶，亲自为奥托三世斟满了酒，笑容不减。
“雷洛这个孩子，总算没有让我失望。”
他嘴上说得谦逊，但內心深处，一块压了多年的巨石终於落了地。
雷龙是公国的象徵，是立国之本。
作为继承人，雷洛的天赋、心性、手腕都无可挑剔，唯独在契约雷龙这件事上迟迟没有进展。
这不仅是雷洛的遗憾，更是他作为父亲与君主的一块心病。
可现在，一切都不同了。
阿斯特拉亲自赠予子嗣，这比雷洛自己契约一头幼龙的意义要重大百倍。
这是来自公国守护者阿斯特拉的认可，某种意义上，这个举动代表著，雷洛，是它承认的未来。
或许雷龙阿斯特拉本身这个举动只是一时兴起，並没有那么多人类的想法。
但这个举动，確实是代表它对雷洛的认可。
一拳击败同阶，是武勛。
諫言谋划雄狮公国，是谋略。
如今获得阿斯特拉的认可，是天命。
武勛、谋略、天命，三者齐备。
一个完美的继承人，已经出现。
艾登大公仰头饮尽杯中酒，只觉一股暖流从胸口直衝天灵盖。
他甚至能感觉到，困扰自己多年的瓶颈，那通往六阶天灾级的门槛，似乎都因此鬆动了一丝。
他早有打算，只要公国后继有人，他便可以放下所有的俗务，与阿斯特拉一起，去追寻那传说中的至高境界。
他和阿斯特拉，都困在雷龙公国这个窠臼里太久了。
他们因公国而强大，也因为守护这个公国而失去了某种意义的自由。
