次日上午十点，法奥肯总督府会客厅內。
穿著朴素但整洁的地精传统服饰，手中也没有像昨天那般拄著拐杖的迪米斯，此刻正坐在约翰对面，神色充满了恭敬，但却不显得卑微。
“哗啦！”
与此同时，穿著一身帝国空军少校制服的温蒂，则是久违地收敛了自己活泼好动的性格，而是安安静静地站在一旁彻著茶水。
整个动作下来行云流水，优雅的像是一场艺术表演。
“尝尝这个吧，迪米斯先生。”
首座上，约翰操控魔力將冒著热气的茶水推到迪米斯面前，黑色的瞳孔审视著面前的老地精，语气带著一股若有若无的玩味：“这是我从艾雷诺返回时顺手买来的名为雾靄尖”的茶叶，產自帝国南方地区，据茶叶商人的说法，这东西似乎能清心明目，想来应该很適合你。”
迪米斯没有吭声，而是双手將茶盏捧起，放在唇边抿了一小口。
入嘴的瞬间他先是感受到了些许的苦涩，但很快便被悠长的回甘取代。
他下意识地眯了眯眼，接著缓缓將茶杯放下，发自內心地称讚道：“回甘悠长，香气四溢，诚如总督所言，这的確是一杯好茶！”
“看来你果然和情报显示的一样，是个对茶水研究颇深的人，嗯，在地精中属实罕见了些。”
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迎著迪米斯僵硬的面庞，约翰毫不顾忌地將自己调查过对方一事暴露出来，隨后自顾自地端起身前的茶杯抿了一口道：“虽然我在茶道的知识上了解甚少，不过，我曾经也和不少喜好此道的熟人交谈过，对於他们给出的评价和感悟中，有一句话我是非常认同的。”
“那就是茶水就宛如人生，都会先苦后甜~”
没有理会眼神不断闪烁的迪米斯，约翰缓缓靠在椅背上，目光上下打量著眼前的地精，良久后才开口朝对方询问道：“迪米斯先生，你目前在撒加王国已经服役多少年了？”
“二十七年，阁下，从列兵到中將。”
“嗯，倒是符合你这庶子的身份，那么，在服役生涯中，你共经歷过几次大战？”
“总共十一场，其中三场是必败之战，我依靠著幸运女神的庇佑，侥倖得以存活。”
“但在两场是必胜之战的局面中，我却差点在战场上身死。”
迪米斯没敢有任何欺瞒，而是老老实实地说出了自己的参战经歷。
接著便忐忑地等待著面前这位天才指挥官的回覆。
但对此，约翰却並没有进行评价，反而说出了一个让迪米斯感到意料之外的话：“既然你有著参加十一场大战的经歷，那么我想你如今应该也已经知道了战爭的本质並非荣耀，也不是正义，只是活下来的人有权书写歷史，对么？”
“————是的，阁下。”
“既然如此的话，那我想你应该也能明白，为什么我会留心怀不轨的暗月氏族活到现在了。”
“咚，咚！”
约翰的手指轻轻敲击桌面，发出一阵细微的声响，但却仿佛重锤一般敲击在迪米斯的心头。
让他下意识地便绷紧了自己的身体，双眼直直地盯著前方的约翰，不敢有片刻鬆懈。
他知道，刚刚的那些话不过是铺垫，接下来，才是这位恐怖指挥官的目的所在！
而仿佛为了印证他的判断，约翰再度开口了，但这次脱口而出的內容，却没有任何遮掩：“是的，不仅仅是所谓仁慈，而是因为，活著的劳动力要比死去的尸体更有价值。”
“並且，一些活著的，聪明的，懂得配合，且自身可替代性极低的劳动力，在价值上，要远远超出常人，不是么？”
“我明白的，阁下，所以我今天赴约了。”
迪米斯恭敬地垂下自己的脑袋，主动展现出了自己对面前这位领主的恭敬。
“但你的那位侄子艾斯却不明白。”
约翰突然这么说道，脸上有些似笑非笑：“他以为他手中的权力，是我这位领主赐予他的，一个可以拿来炫耀的玩具”
。
“也正是他这次对权力的滥用的愚蠢行为，让我对这位来自暗月氏族的新晋法奥肯忠臣，多少感到有些失望。”
“而我今日之所以同意你的拜访，也是想听听，关於权力，你是如何理解的。”
迪米斯並没有立刻表忠心或发言，而是思考了十秒后，才语气恭敬地回答道：“稟报总督阁下，我认为，权力不仅是责任，还是枷锁，是执掌法奥肯的您，套在忠诚者脖子上的一枚项圈。”
“至於艾斯————或许是因为年轻，因此，他只看到了项圈的光泽，却没能切身地感受到它的重量。”
“所以，才会做出让您失望的举动。”
“”
“呵呵————”
听到这话，约翰忽然笑了起来，不过和先前的虚偽假笑相比，这次他却是露出了真心的微笑：“说得很好，不愧是从庶子出身，经歷过战场廝杀一步步升至中將的指挥官。”
“迪米斯·暗月，关於你的这个回答，我很满意。”
“那么，如果我打算给你一个项圈的话，你愿意戴么？”
“如果这个项圈能让我的族人吃饱穿暖，能让孩子们不必像我们这代人一样死在战场上的话——————”
迪米斯缓缓抬起自己的脑袋看向面前，那个明明姿態散漫，但眼神中却莫名给他一股前所未有威严感的黑髮青年。
而后深吸了一口气，语气坚定地回答道：“那么我的回答是，愿意，並且，我会以暗月氏族的荣誉向您发誓，我迪米斯·暗月，可以確保这个由您赐予我的项圈，永远都不会被取下！”
“嗒，嗒！”
约翰没有开口回復，而是审视著面前的老地精，右手食指轻轻地敲打在桌面上。
似乎是在考量些什么。
一时间，房间的氛围竟诡异地多出一种刑场行刑时的肃杀感。
“关於魔晶矿脉，我需要一位现场总管。”
就在迪米斯快被这种煎熬给压垮时，约翰终於开口了：“考虑到魔晶储量庞大，以及开採难度的问题，因此，这份工作会很辛苦，不仅要常驻地下，监督开採，確保安全，还要防备可能的破坏，无论是內部还是外部。”
“並且，最重要的是，我要这位现场总管可以確保，矿脉开採出的每一克魔晶，都能做到准確入库。”
听到这话后，迪米斯的心跳猛然加速，但他还是压下了心头激动的情绪，转而试探性地询问道：“总督阁下，您————愿意信任我？”
“不，事实上，我不信任任何地精。”
约翰坦率地开口道，黑红夹杂的双眸盯著面前神色尷尬的老地精，接著微笑补全了自己的方案：“但我相信利益的绑定要比武力的威胁更能让人保持忠诚。”
“因此，我会將魔晶矿开採量的百分之零点五，来作为你的管理绩效奖金。”
“另外，开採效率每提高百分之十，你的这部分奖金的比例，就会上浮零点一。
“”
“作为撒加王国的前中將，我想你应该很明白这个数字所代表的真正含义。”
“多谢总————”
“先別急著感谢我。”
约翰身体微微前倾，打断了对方即將脱口而出的话语，双眸死死地盯著迪米斯的眼睛，语气逐渐变得冰冷起来：“我给你的这部分奖励是有要求的，如果，在开採过程中，魔晶矿出现任何意外的损失”，那么，这些损失的部分，我將会从你和你直系亲属的未来口粮中扣除。”
“而如果损失超过总储量的百分之五的话————我有什么手段，我想你应该很清楚才是。”
“！“
感受著约翰眼神中透露出来的杀意，剎那间，迪米斯只感到一股寒意从他的脊椎升起，刺得他头皮都开始有些发麻起来。
但他还是强压下心头翻涌的情绪，努力镇定地回应道：“在我看来，总督您的要求很公平，我会努力不让您失望的！”
“很好，另外还有一件事。”
见对方识相答应下来，约翰也没在继续压迫对方，而是默默取消了魔眼对其施加的恐惧光环，接著微笑开口道：“作为率先向总督府献上忠诚的暗月地精，艾斯对法奥肯的忠诚我都看在眼里，因此，他后续仍然是暗月领的总负责人，负责明面上的行政事务。”
“因此，作为魔晶矿区现场总管的你，需要定期向他进行匯报，至少，在文件上要说的过去。”
所以，约翰·马斯洛这是打算对暗月区的权利架构进行分割，好让自己和艾斯之间形成制衡关係？
这哪里还是一个指挥官，简直，就像一个阴险而老练的政治家。
这一刻，迪米斯间明白了约翰的用意。
对方就是想让他们叔侄二人之间互相牵制，谁都无法一家独大。
而在这种限制下，本就因为自己抢功而对自己心生怨懟的艾斯，怕是能恨不得杀了自己。
但这种暗月氏族內部因为权利制衡所產生的爭斗，最后真正能够受益的，只有总督府一方！
可即使明知约翰的目的所在，迪米斯也不敢开口拒绝。
因为他很清楚，这种制衡关係才是约翰愿意放权给他的关键所在。
於是他只得低头心服口服地回应道：“总督您的安排十分明智，对此，我没有任何意见。”
“很好，你果然很识趣。”
见这个老地精彻底答应下来后，约翰便微笑著站起身来，隨后迈步来到窗边，透过总督府的窗户看向狂牙城內兽人和人类士兵们忙碌的景象。
隨后语气平静地开口道：“最后，既然你的膝盖已经好了，那么等会我会给你一封手諭，在返回根巢前，记得拿著它去法奥肯临时军备部领一套魔导装甲的基本训练手册。”
“三个月后，我要看到一支由暗月氏族青壮年成员组成，装备著魔导装甲的矿业护卫队”。”
“至於规模上————暂时就定为三百人吧。”
“！“
闻言，迪米斯猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。
因为在此之前，他从未想过，如今已经对暗月氏族完成彻底收服和镇压的约翰，居然会允许氏族成立属於自己的武装部队。
哪怕名义上这支部队属於法奥肯，哪怕人数上只有区区三百人。
但从本质上来讲，对方的这个指令，就是一种胆大到极点的赌博！
毕竟，在这次的镇压事件下，哪怕从头到尾都没有出现任何伤亡，但暗月氏族对总督府的观念仍旧保持著敌对態度。
如果他是法奥肯总督的话，他怕是恨不得將自己名下的部队统统驻扎在暗月氏族所在的区域，好来防止暗月氏族可能进行的造反。
但对方非但没有这么做，反而还主动放权让他们组建武装。
这种决定，倘若没有足够的魄力，一位总督根本做不出来！
“总督阁下，这————”
“你有问题？”
约翰头也没回地这么问了一句。
“不！没有！”
迪米斯猛地站得笔直，眼中所有的情绪在此刻尽数消散，取而代之的是前所未有的敬畏和钦佩。
接著这个老地精便朝面前的人类指挥官行了这辈子最標准的一个军礼，语气恭敬地开口道：“我迪米斯·暗月，在此以暗月氏族的荣誉向您郑重发誓，暗月氏族矿业护卫队，保证会完成您下达的每一项任务！”
“很好，退下吧！”
“是，总督阁下！”
“嗒，嗒！”
伴隨著迪米斯兴奋的脚步声远去，在迪米斯的身影彻底走出会客厅后。
收拾好茶具的温蒂这才迈步来到约翰身侧，有些好奇地朝他轻声询问道：“队长，你真的信任这傢伙？”
“不，我不相信他。”
约翰默默地看著窗外迪米斯远去的背影，面色平静：“但我信任这位前中將的智慧和求生欲。”
“而一个聪明且想活下去的人，將会成为最好的工具，当然，这个前提是握著这个工具的手，要足够强劲和有利才行。”
“而我们，刚好就符合这个条件。”
约翰缓缓收回自己的目光，隨后转身看向一旁的温蒂：“去通知玛尔达，让她准备对接暗月氏族魔晶矿的接收工作。”
“另外，让艾斯·暗月来见我。”
“接下来，我想我需要花点时间来教教我们的这位小朋友，什么才叫真正的权力游戏了！”
“收到，队长~”
“嗒，嗒！”
下午四点，铁马山北部，晨星氏族的领地边缘处，枯黄的草原在初冬寒风的吹拂下，宛如浪花般起伏不定。
“嗒！”
在迈尔斯从吉普车上跳下来的时候，他第一眼看到的，却是远处地平线上扬起的烟尘。
那是半人马巡逻队迅速靠近的標誌。
“十二名半人马，全副武装，阵列鬆散但速度很快。”
不知何时展开了魔眼的迈尔斯按下耳边的通讯器通知道：“按照b方案准备。”
“哗啦！”
在他下达指令后，下一秒，他身后的五辆运输车便同时打开侧板。
迅速露出了內部码放整齐的货箱。
粮食，药品，还有十套崭新的半人马专用魔导蹄铁。
这是玛尔达根据之前法奥肯战役中，己方所缴获的晨星氏族装备连夜改进出来的样品。
在加入稳定符文和续航符文后，可以显著提升半人马长途奔袭的耐力。
“嗒！”
伴隨著一阵清脆的马蹄声，疾驰而来的半人马小队在运输队五十米外急停下来。
其中，为首的半人马是个年轻的战士。
对方的鬃毛被编成复杂的战斗辫，胸口处则是有七道爪装疤痕，但却並非猎物留下的刻印，而是晨星氏族的疤痕胸章，代表著他独自一人击杀过七头同阶的魔物。
“！“
在看到迈尔斯为首的帝国运输队后，这名半人马战士先是警惕地打量著这支队伍，接著便將手中的长矛斜指向地面。
看似放下了防备，但实际上，这种放松的姿態，却可以让他隨时对面前的帝国部队发起突刺和投掷。
也是他一贯用来欺骗魔物完成一击必杀的秘诀。
“人类，报上你们的名號和来意！”
鬃毛半人马的声音低沉有力，带著晨星氏族特有的粗狂质感。
“我是法奥肯总督府派来的贸易代表，迈尔斯·卡罗特中校。”
见对方没有立刻发动攻击，迈尔斯顿时鬆了口气，隨后笑呵呵地往前迈出三步，保持了一个足够尊重对方，但却又不显怯懦的距离，接著朗声道：“奉约翰·马斯洛总督之命，本次，我率领贸易队前来特意与晨星氏族来商討长期贸易协定！”
“！“
听到这话后，鬃毛半人马的瞳孔当即微微收缩起来。
“炼狱狼王的属下————”
他小声嘀咕了一句，眼中闪过一抹不易觉察的畏惧之色，但瞥了眼身后的半人马同族后，他想了想，还是硬著头皮提高音量开口道：“晨星氏族目前正在集结兵力防备西北边境的霜星氏族，现在我们没有功夫和帝国人谈贸易，还请您回去吧！”
“不不不，正因如此，我们才会专程过来！”
迈尔斯面带微笑地从怀中取出一卷羊皮纸，將其展开，並通过投影魔法將上面的內容投影到前方的空地上，接著补充道：“总督阁下已经得知霜星氏族近期正在频繁在晨星氏族西北边境活动，在考虑到我方共促地区繁荣和发展的政治理念下，特此提议。”
“倘若晨星氏族愿意提供北部山区的木材和石料开採权的话，那么法奥肯愿意以粮食，药品和带有魔导增幅的武器装备进行交换，另外————”
迎著鬃毛半人马战士好奇的目光，迈尔斯顿了顿，接著故意放慢语速：“如果霜星氏族对晨星氏族发动部落兼併的进攻的话，那么，届时作为合作伙伴的法奥肯领，愿意承诺对晨星氏族提供一定限度的军事协助”。”
“协助？”
听到这话，鬃毛半人马忽然不屑地冷哼一声，语气里满是质疑和轻蔑：“你们帝国人也会帮兽人打仗？少开玩笑了你这卑鄙的人类！”
“不是为兽人，是为法奥肯的贸易伙伴。”
迈尔斯纠正了对方词汇中的错误，隨后语气平静无波地补充道：“作为法奥肯战役中的败者，如今的晨星氏族並不具备危害法奥肯领治安与发展的能力。”
“且相较於曾与各大王国达成多项合作，习惯了与人类展开贸易往来的晨星氏族，对人类保持著天然敌视和轻蔑態度的霜星氏族，恐怕很难与我方达成互利互惠的贸易合作。”
“这並不符合总督大人对法奥肯的发展规划。”
“晨星氏族目前需要確保自己的领地处於安全状態，但却並不具备和霜星氏族对抗的兵力。”
“而总督府需要以最优的价格获取北部地区的开採权和交易权，以达成资源补给和扩大贸易商品种类的目標，但在和平条约及总督大人主张和平的理念限制下，我们不能也不愿意对其余氏族发动进攻。”
“看似牛马不相及的我们，但却都有著一个共同的敌人，那就是霜星氏族。”
“因此，综上所述，晨星氏族和总督府的利益是一致的。”
“所以，在我看来，我们双方是彼此天生的盟友，难道不是吗？”
迈尔斯一脸微笑地看著前方的半人马们，表情里充满了真诚。
“6
闻言，鬃毛战士顿时陷入了沉默，目光一阵闪烁后。
他便忽的將手中的长矛尖端轻轻点在了地面。
这个动作在晨星氏族的文化中，代表著“暂时不敌对”的意思。
而在身为半人马小队队长的他摆出这个动作后，后方始终戒备盯著帝国运输队的其余半人马们，也纷纷收起了各自手上的长矛或弓箭，转而一个个地用好奇的目光打量起了显露出来的那些货物，不时低声私语几句。
隨后，將长矛收回背上绑起来后，鬃毛半人马便迈步来到迈尔斯面前，指著身后乾枯的河床沉声开口道：“迈尔斯中校，此事我需要请示下我们的长老定夺，你们停在这里等待，另外，还请不要越过那条乾枯的河床！”
“可以。”
闻言，迈尔斯脸上当即露出一个笑容。
隨后仿佛想起了什么，他连忙叫住了打算离去的鬃毛半人马，在其疑惑的目光中，从怀里掏出一个盒子塞在了对方手里。
接著，迎著对方惊疑不定的目光，他先是微微頷首，朝对方做了一个欠身礼。
接著便意味深长地开口道：“这块魔导蹄铁样品，还请您带给长老们测试一下，不收费，算是————我们总督大人给你们的一个小小的见面礼。”
“而我想，你们应该会喜欢上这东西的，呵呵~”
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