漕船转过燃灯塔尖时，李衍立在船头远眺通州城。
离开津门后，他们沿北运河逆流北上，经武清、香河等州县，终于抵达通州。
全程二百四十余里，用了整整五日。
就这，还是坐着官船，沿途没什么关卡阻拦的结果。
原因很简单，北运河河道相对平缓，但因需逆流而上，少不了纤夫拉船。
当地人描述，那叫“十万八千嚎天鬼”，号子声昼夜不息。
无论如何，终究是到了通州。
但见运河之上，挤满了挂各色牙旗的粮船。
土坝码头的夯土岸，被千万只草鞋踏得油亮，扛夫们脊背泛着汗光，扛着麻袋在跳板上踩出吱呀声浪，岸上官仓连绵的青瓦顶上，则插满了黄色旗帜，一眼望不到边。
这是户部的标志，通州漕运的重要性，可见一斑。
官仓外，税吏用铁钎扎破麻袋，运粮漕帮汉子在旁低头哈腰，满脸堆笑。
“衍小哥，瞧那三条铁头船。”
沙里飞指着藏在大船旁的几艘小船，乐道：“吃水不正常，粮袋下必垫着私盐。”
“莫管他人闲事。”
李衍微微摇头，目光扫过岸边一座座茶棚，扭头沉声道：“到底谁来接我？”
旁边都尉司小旗无奈拱手道：“李少侠，大人没说，小的真不知道。”
“搞得神神秘秘。”李衍有些无语。
很快，官船便驶入码头，沿途大小船只纷纷避让。
船上悬挂着都尉司的“饕餮”旗，任谁都不想招惹。
尚未靠岸，李衍便抽了抽鼻子，脸上露出笑容。
抬头望去，但见岸上酒肆二楼凭栏处，坐着个穿靛蓝短打的账房先生。
两撇鼠须随热酒氤氲轻颤，一双明亮的眼睛似笑非笑看着他。
“下面的兄弟，上来喝杯水酒！“
“账房先生”举着酒杯高喊，三分京城音，掺了七分关西腔。
“哈哈哈…”
李衍哈哈一笑，不等跳板搭稳，便一个纵身跃上码头。
快步来到酒肆二楼，拨开雅间珠帘，笑道：“道长，好久不见！”
前来接他的，正是罗明子。
这道人与李衍是好友，某种程度上，也是他修行路上的良师，自从查到赵长生的线索后，罗明子便被调往京城，专门负责追查赵长生。
“是啊。”
罗明子起身后，拍了拍李衍的胳膊，感叹道：“几年不见，你已闯下偌大威名，师尊上个月来信，还在不停懊悔，早知如此，当初说什么都要将你拉入门庭。”
“都一样。”
李衍哑然失笑，随即又抽了抽鼻子，扭头看向房间东南角。
那里燃着一炉香，似乎掺杂了艾叶和桃木。
看似普通，却是太玄正教的一次性法器“清晦香”。
这玩意儿最大的作用，便是清除游散的阴煞之炁。
开坛时，用来净坛场，平日则能防止有人用术法定位诅咒。
加上罗明子的打扮，李衍立刻意识到不对。
“怎么回事，有人要害道长？”
罗明子微笑道：“无妨，先请王道长他们，咱们坐下说。”
说话间，王道玄等人已上了楼。
“见过道友。”
“道长，好久不见。”
他和沙里飞同样与罗明子相识，见面自然一同寒暄。
又介绍了龙妍儿等人后，众人才落座。
与此同时，整个酒肆楼上楼下，都已被彻底清空。
原来那些掌柜、店小二，都是罗明子手下伪装，还在门口窗口贴符，隔绝探查。
一番动作行云流水，各个看起来都训练有素。
沙里飞等人看的暗自吃惊，却没多嘴，等待李衍询问。
“唉~诸位莫笑话。”
罗明子喝了口茶，将嘴边的八字假胡扯掉，摇头道：“刚办了趟差事，人没抓到，还被对方高手追踪，不得不小心应对。”
李衍眉头微皱，“京城重地，天子脚下，谁人如此大胆？”
“人家胆子可大的很！”
罗明子冷声道：“潜入礼部，替换朝廷赐给功勋的镇宅法器。”
李衍愕然，随即眼神变得凌厉，“道长查到了？”
当年他爷爷李圭在北疆征战，误打误撞毁了赵长生的地仙肉身，随后被设计报复。
就连他父亲李虎，也是因为追查此事而死。
他接着查找，才揪住了赵长生尾巴。
赵长生是主谋，但能如此肆无忌惮，朝中绝对有人配合！
“嗯。”
罗明子点头道：“来到京城后，奉皇上之命，我等调遣精兵强将暗中追查，除去各地搜集情报，你家这件事就是关键线索。”
“可惜，此事时间太久，二十年前那批老兵都已过世，带兵将领袁希忠，更是触犯律法，被满门抄斩，礼部当年负责此事的人，也都离奇失踪或死亡，档案不知所踪。”
“赵长生在京城的同党，行事可谓滴水不漏。”
“直到你前段时间提供线索，我等才有所收获。”
“‘赵清虚’这个名字，一听便是道号，我得先试彻查玄祭司档案，又让京城大小道观，将挂单的火居道人名字全部呈上，并且要写明根脚来历。”
李衍连忙问道：“结果怎么样？”
罗明子苦笑，“找到了三个‘赵清虚’，两个招摇撞骗的道士，还有个当铺的掌柜，都是普通人。”
“于是，我等又顺着法器线索追查，发现当年大兴朝亡国时，宫中秘宝被人有序盗出，‘三才镇魔钱’就在其中，还好大兴朝的宝库名录还在，顺着这批东西，找到了一伙玄门贼偷。”
“但我们抓捕时，忽然有神秘高手现身灭口，还咒杀了几名同道。”
李衍感觉有些不可思议，“那人道行很高？”
“不清楚。”
罗明子摇头道：“对方自始至终都未现身，神出鬼没，没留下一点尾巴。但更让贫道心惊的是，这帮人似乎无所不知，我们行动隐秘，就连皇上都不知道，但他们却始终能快人一步。”
“那还用说，有内鬼罢了。”
李衍微微摇头，端着茶做了几个手势。
这次在津门，他又有了新的线索。
鲁静海临死时，提到了京城“蟠桃会”。
这个线索很重要，但赵清虚派人跑到李家堡，让黑蛋给他捎信，既是挑衅，也说明对方早已在京城布下天罗地网，调查“蟠桃会”的事，就不能再大张旗鼓。
看到李衍的手势，罗明子顿时了然，不再多说此事，而是谈论起了京城如今的局势。
“陛下去年在朝堂上昏厥过一次，虽然禁止谈论，但此事在京城已人尽皆知，迫于各方压力，陛下终于定下太子身份，但大皇子性子文弱，其他皇子也心有不满…”
“乾坤书院，如今备受瞩目，也是旋涡中心…”
正说着，下方忽然传来喧嚣声。
众人立刻停止谈论，扭头看向窗外。
但见此刻的码头长街上，已是一片混乱。
数十名官兵策马持刀，围堵几名西域商人。
那几人高鼻深目，裹着头巾仓皇奔逃，且手脚并用，在高低错落的房顶上跳跃。
他们看似狼狈，却异常灵活，好似捉迷藏般，躲着下方官兵。
沙里飞看到后，顿时一乐，“这轻身法稀罕，什么路数？”
“那些是波斯人。”
罗明子看了一眼，不以为然道：“听说开海之后，来了一批人，在京城立足后私建拜火坛，还野心勃勃，和弥勒教勾肩搭背，被执法堂警告一番后便老实下来。”
“他们有些武士私底下不遵朝廷法纪，以前还懒得费劲，但因津门那档子事，本土派发难，加上陛下恼火，他们也跟着要倒霉。”
果然，面对这些飞奔乱窜的波斯武士，卫所士兵毫不惊讶。
有几人策马之间，甩动手中铁索飞爪。
哗啦啦！
就在波斯人跳跃腾空时，飞爪呼啸而出。
那些个倒霉鬼立刻被铁链锁住，从空中掉落。
不等他们起身，便有一队官兵冲上去拳脚相加，将人打得出气多，进气少。
“蛮夷奸商，竟敢私贩禁药！”
为首的校尉搜出一个皮囊，看着里面福寿膏，冷声怒骂。
说罢，忽然斜眼瞥向街角，呵斥道：“愣着干什么，还有他们！”
街道拐角处，站着几名衣衫褴褛的东北采参人。
他们因着突发事件，和百姓被堵在街道两侧不敢动弹。
粗布包裹的箩筐被人挤歪，露出七八支须纹密布的野山参，在阳光下泛着琥珀色的光泽。
几名如狼似虎的士兵直接冲上去，踹翻箩筐，参须如金线般散落尘土。
“好大的参！”
周围人看到，顿时一声惊呼。
为首的采参老汉连忙跪地哀求：“军爷明鉴，这是小民在白山冒死挖的啊，不是禁药！”
话音未落，已有士兵扭头看向首领，见其点头，便狞笑着一把扯过箩筐。
“番商同党都藏毒！带走查验！”
周围兵卒见状纷纷扑上，将那些个采参客用锁链捆上，一并抓走。
有参客想要反抗，却被一棍打得头破血流，昏厥过去。
没多久，街上又人来人往，有人交头接耳，有人低声咒骂…
罗明子微微摇头，叫来一名手下，沉声道：“去通州守备将军那里，将此事告知。”
“是，大人。”
那手下立刻抱拳离开。
看着众人，罗明子无奈摇头道：“贫道能做的，也只有这些，京城不比其它地方，我们还有很多人盯着，若胡乱插手，被人阻挠，连正事都干不成。”
“道长宅心仁厚，佩服。”
众人纷纷点头称赞。
被这场闹剧打搅了兴致，他们也没了继续喝酒的心思。
罗明子起身道：“既如此，咱们走吧。”
“通州前往京城的水道又堵了，尚未疏通，因为番商之事，城中有些混乱，咱们走陆路，约莫三个时辰便能赶到京城，郊外庄园已给诸位安排好住处。”
“那感情好。”
沙里飞乐道：“果然是京中有人好办事。”
“莫要说怪话。”
罗明子哑然失笑，实则心中暗自惊讶。
他可是记得，沙里飞不过是个江湖老油条，功夫一般，就仗着脸皮厚和油嘴滑舌混，怎么几年没见，还从普通人成了术士，却是稀罕。
当然，他更关心的，还是李衍之前的暗号。
早点离开通州，也是想知道查到了什么。
“李大侠…”
就在这时，旁边的孔尚昭忽然犹豫开口。
李衍摇头道：“孔兄弟放心，我们待会儿找人，通知你父亲安排的人前来接应。”
而旁边的罗明子听到，则沉思了一下，开口道：“此事不妥。”
“之前有人暗中窥视，这位孔兄弟怕是也落入了他们视线，为防万一，还是跟着咱们走，反正也要前往京城，一起上路，更加安全。”
李衍见状，微笑不语。
方才介绍时，已说明了孔尚昭身份。
罗明子怕是看上了这个宝贝。
“如此…也好。”
孔尚昭连忙点头，暗中松了口气。
很快，他父亲安排接应的人便匆匆赶来。
“少爷啊，你可算来了…”
来者是一名消瘦的中年掌柜，声音都带着哭腔，“临清出事，津门码头也出事，如今通州城也不安生，老奴还以为…还好还好，否则不知怎么跟老爷交待。”
“安伯，没事的。”
孔尚昭连忙安慰，又说了众人计划。
听见是都尉司的人，这掌柜的也不傻，自然连忙答应。
此时夜幕已经降临，罗明子带了十几名手下，又帮众人提前安排好马车，出示令牌后，直接命人打开城门，趁着夜色向城外走去。
官道上前行没多久，李衍忽有所感，扭头观望。
远处，深夜的通州城，只能看到点点星火。
“怎么了？”
罗明子连忙询问。
李衍眼睛微眯，“方才确实有人窥视，但不知用了什么术法，待会儿路上小心点。”
众人顿时会意，吕三伸手一抬，也命鹰隼立冬飞向高空。
通州城墙上，赫然已出现几名黑袍人。
奇怪的是，周围巡城士兵举着火把经过，却偏偏看不到他们。
“怎么办？”
“哼，赶夜路，真是找死…”
“我看你们才是找死！”
为首的黑袍人一声训斥，打断了身旁几人的话。
他看着众人，嗤笑道：“那可是十二元辰，李衍还是活阴差，诸位若是靠近，怕是直接会被打入阴司。”
“毕竟，咱们都是这天地间的弃子…”
(本章完)
