凯尔和老铁匠面对面坐在木桶上，两人中间摆著两个粗糙的铁杯。
老铁匠撬开一桶烈火烧给两只杯子倒满，辛烈的酒香瞬间散开。
老铁匠端起杯子看著凯尔。
“小子，你现在成商队头儿了？”
凯尔也端起杯子。
“总得有份正经活干。”
“不能一辈子流浪。”
“说得对。”
老铁匠仰头一饮而尽，烈酒入喉，他的眼睛顿时亮了起来，鬍子都像跟著抖了一下。
“好酒！”
他重重把铁杯往木桶上一放，声音里满是快意。
“够烈，够直，像熔炉里刚舀出来的火。”
凯尔喝了一口，点头。
“这酒进炉乡，应该不算丟人。”
“不算？”老铁匠瞪了他一眼：“你这是瞧不起矮人的舌头。”
他又给自己倒了一杯。
“这玩意儿要是早点送来，我年轻时候能少喝二十年淡得像刷锅水一样的麦酒。”
凯尔看著他，难得笑了一下。
“你以前也这么骂麦酒。”
“骂归骂，喝归喝。”老铁匠哼了一声：“没好酒的时候，矮人不能不喝。”
他说完忽然看了凯尔一眼。
“我当年劝过你。让你留在炉乡，打打铁，修修剑，偶尔挨几顿骂，日子也能过。”
凯尔垂眼看著杯中酒液。
“那时候没得选。”
老铁匠沉默了一瞬，隨后问道：
“现在呢？”
凯尔端著杯子，过了一会儿才说道：
“现在有得选了。”
老铁匠看著他眼神变得复杂，他转身对身后正在整理工具的年轻矮人招了招手。
“托尔，过来。”
年轻矮人学徒走了过来。
他的鬍鬚还很短，远没有成年矮人的浓密厚重，但手臂上已经有了长期锻打留下的老茧。
他恭敬地点了点头。
“老师。”
老铁匠拍了拍他的肩膀。
“这是托尔。”
“我最看好的学徒。”
“未来肯定能超过我这个老头子。”
托尔脸顿时红了。
“老师，您別这么说……”
“我说的是实话。”
老铁匠直接打断他。
“你锤子稳，眼睛也稳，就是废话比我年轻时候多一点。”
托尔一时不知道该回什么，凯尔看了托尔一眼。
“手不错。”
托尔愣住。
“啊？”
凯尔指了指他的右手。
“虎口厚，手腕没歪，锤子应该没走偏过。”
老铁匠哈哈一笑。
“看见没？这小子眼睛毒得很。”
托尔下意识握了握自己的手，神情有些不好意思，却明显高兴了许多。
老铁匠转向凯尔。
“你也该找个徒弟了。你那一身剑法，可不能带到土里去。”
凯尔晃了晃铁杯。
“也算有一个。”
老铁匠眼睛一亮。
“哦？”
“什么人？”
“一个很聪明的精灵女孩。”
老铁匠愣了一下，隨后他大笑起来，笑声在仓库里迴荡，震得木桶都像在轻轻发颤。
“精灵好啊！精灵活得久，这样就不怕你的剑法失传了！”
他拍著大腿，笑得鬍子都在抖。
“什么时候把那孩子带过来给我看看？我给她打一把好剑。”
凯尔看著他。
“你以前说，不给精灵打剑。”
“那是以前。”
老铁匠理直气壮。
“以前我觉得精灵太挑剔，剑柄长半寸都要嫌弃。”
“现在不一样。能学你的剑法，说明那姑娘不差。”
凯尔点了点头。
“有机会带她来。”
老铁匠收起笑容重新看向凯尔，仓库里安静了一些。
“你真的活下来了。”
“嗯。”
“当年你离开炉乡的时候，我以为你撑不过一个月。”
“我也以为。”
“但你撑过来了。”
“撑过来了。”
老铁匠举起杯子。
“敬活著。”
凯尔也举起杯子。
“敬活著。”
两只铁杯轻轻碰在一起发出清脆的响声。
两人一饮而尽。
……
熔岩河尽头。
最深处的铁匠铺比沿路其他铺子都要大。
铺门宽阔，门口堆著矿石、铁坯和废弃刀剑。铺子中央的铁砧巨大无比，比加雷斯的胸甲还宽。炉膛里火焰翻涌，熔岩石渠从铺子旁流过热浪一阵阵扑面而来。
一个矮人背对门口正在锻打铁坯。
每一锤落下，火星都会溅到他的鬍鬚上，他的鬍鬚灰白，编成粗辫，手臂上布满旧烫伤和锻造留下的疤痕。
加雷斯站在门口，刚准备开口，矮人铁匠头也不回地说道：
“站在风口挡我炉温，要么进来，要么滚。”
加雷斯一愣，隨后，他走进铺子，莉莉丝和伊丽丝跟在后面。
“把门关上。”
布洛克的锤子再次落下，火星四溅。
“热气跑了，你替我拉风箱。”
莉莉丝反手关上门，铺子里温度瞬间升高，热浪像一堵墙压了过来。
加雷斯走到铁砧旁认真说道：
“我是勇者加雷斯，受教廷之命…………”
咚！
布洛克一锤重重砸下，直接打断他的话。
“教廷在我的铺子里没有命。”
他终於转过身看向加雷斯，那双矮人的眼睛明亮而锋利，像刚出炉的铁刃。
“你是勇者。”
“你的任务是討伐魔王。”
“这我听说过。”
布洛克把锤子扛在肩上。
“可你的任务，关我什么事？”
加雷斯张了张嘴，一时间没有答上来，布洛克转身继续锻打。
“我现在要打一把新剑。需要三天。”
“你替我拉三天风箱。”
他又指向莉莉丝。
“精灵姑娘，帮我淬火。”
然后看向伊丽丝。
“法师姑娘，帮我控温。”
“三人各干各的。”
“三天后，剑打好了，我再考虑你说的那件事。”
加雷斯低头看了看自己的掌心，沙暴中被韁绳勒出的伤口刚刚癒合，几道浅色疤痕还在。
隨后，他走到风箱旁伸手抓住拉杆。
“开始吧。”
布洛克看了他一眼，然后转回铁砧前，锤子再次落下。
“那就拉。”
商队临时仓库。
炉乡的矮人老者们闻讯陆续赶来，最后一个到的是布洛克，他显然是被人硬从铺子里拽出来的，满手铁灰，脸色不善。
“又是什么？”
他一进门就皱眉。
“麦酒？果酒？还是那些商人吹得天花乱坠，喝起来像雨水泡木头的贵族酒？”
凯尔站在木桶旁。
“都不是。”
他伸手撬开桶盖將烈火烧倒进铁杯里，酒液在熔岩红光的映照下，泛著琥珀般的光。
布洛克接过杯子，先闻了闻，他眉头一皱。
这不是麦酒或果酒那种熟悉的淡香，它更冲，更烈，像是带著一股火气。
隨后，他喝了一口，酒液入喉。
布洛克的手停在半空，他的眼睛一点点瞪大，又瞪圆。
下一刻，他转过身用矮人语大吼了一声，旁边的矮人学徒听完，赶紧给凯尔翻译：
“他说……再来一桶！”
仓库里的矮人们顿时围了上来，老铁匠们依次品尝，反应几乎完全一致。
先是沉默，然后是粗话，最后开始爭夺杯子。
“我喝了一辈子麦酒，真不及这玩意儿三分之一！”
“再来一杯！”
“滚开！刚才轮到你了！”
“放屁！我那杯只喝了半口！”
“半口也是喝！”
布洛克一手按住酒桶，鬍子都快翘起来了。
“都闭嘴！”
“酒在这儿，吵什么？”
他刚吼完，自己又倒了一杯，旁边一个老矮人瞪他。
“你不是叫我们別吵？”
布洛克理直气壮。
“我没吵，我在验酒。”
凯尔站在一旁看著矮人们爭抢铁杯，嘴角上扬，老杰克走到他身边压低声音说道：
“头儿，成了。”
凯尔点点头。
“矮人喝第一口不骂，说明还能谈。”
老杰克看了一眼那边吵得快打起来的矮人们。
“那现在这是？”
“说明能谈大生意。”
试饮结束后，仓库里终於重新安静下来。
几个矮人坐在木桶上脸上带著满足的红晕，布洛克坐在最前面，手里还握著铁杯，像是谁敢抢他就敢用锤子砸谁。
凯尔走到石桌前，摊开一张贸易契约草案。
“来谈正事。”
布洛克和几位矮人长老围了过来。
“条件。”
凯尔指著契约说道：
“矮人长期供应矿石和高炉精钢。”
“商队提供烈火烧的长期贸易，每年固定配额。”
布洛克问：
“配额多少？”
“一百桶。”
“不够。”
“一百五十桶。”
“不够。”
“两百桶。”
凯尔抬起头。
“这是上限。”
“再多，酒坊跟不上，运输线也跟不上。”
布洛克皱眉，手指敲著桌面。
“两百桶，分几批？”
“四批。”
“每季五十桶。”
“每次到货，先给炉乡验货。”
“矮人给矿石和精钢，也分批交付。”
布洛克盯著契约看了很久。
“运输风险谁担？”
“出炉乡之前，算你们的。”
“上路之后，算我们的。”
“货丟了呢？”
“烈火烧丟了，我们补。”
凯尔看向他。
“精钢丟了，你们补。”
布洛克哼了一声。
“你倒是不吃亏。”
“跑荒原的人，吃亏就死了。”
布洛克盯著他看了一会儿，然后笑了。
“有道理。”
“成交。”
凯尔隨即从怀里掏出五个细长瓶子，放在桌上。
“另附深渊之泪五瓶。”
“赠礼。”
矮人长老们立刻看了过来，瓶中蓝色酒液在昏暗仓库里泛著幽光，像是装著一小段深海与月色。
布洛克拿起其中一瓶，拔开瓶塞闻了闻，他的眼睛微微眯起。
这一次，他没有立刻喝，而是抬起头看向凯尔。
“这个不是拿来卖的。”
凯尔点头。
“不是。”
“这是人情。”
“是人情。”
布洛克沉默片刻，將瓶子重新封好郑重收起。
“具体配额、运输路线、支付方式，之后细谈。”
他站起身走到门口时，又停下脚步回头指著那些酒桶。
“这玩意儿以后如果断供。”
“我就把你们商队所有人的名字刻在废铁砧上。”
“日夜拿坏锤子敲。”
老杰克听得眼皮一跳，凯尔却只是说道：
“不会断。”
布洛克看著他。
“我信你一次。”
凯尔点头。
“够了。”
铁匠铺里。
风箱声还在持续。
加雷斯的掌心重新渗出血来，但他没有停下。
一下、又一下。
风箱拉杆沉重而粗糙，每一次拉动都牵扯著掌心新癒合的伤口。
莉莉丝站在水槽旁，手里握著铁钳等待布洛克的指令。
伊丽丝站在炉膛旁，魔杖指向火焰小心控制著炉温。
布洛克重新回到铁砧前，锤子落下，火星四溅。
铁匠铺里没有多余的谈话，只有锤击声、风箱声、火焰翻涌声。
一锤、又一锤。
加雷斯咬紧牙关继续拉动拉杆，他想起沙暴中凯尔说过的话，你选择去追运输虫，那就得自己承担后果。
现在，他选择拉风箱，那就得拉完三天。
他的手很疼，肩膀也开始发酸，但他没有停。
一下、又一下。
布洛克在火光里瞥了他一眼。
没有说话，只是锤子落下的节奏稍微稳了一点。
