林尚的伤还没好利索，左肩缠著绷带吊在胸前，正半靠在床头看兵书。见沈楚萧推门进来，他把书往旁边一搁：“有事？”
“我要带斥候营进黑风岭实训，三天。”沈楚萧开门见山，“需要你的手令。”
林尚没问为什么，从枕下摸出一枚铜令牌递过去：“早就给你备好了。將军打过招呼，斥候营的日常训练你自己做主，不用事事请示。”
沈楚萧接过令牌，在手里掂了掂：“谢了。”
林尚犹豫了一下，声音压低了几分，“今早收到消息，黑石部最近派了三拨斥候进黑风岭。”
沈楚萧眼神微凝。
“你进山之后，务必要小心。”
沈楚萧转身要走，林尚又叫住他，语气不算严肃，但眼神很认真，“斥候营那些兄弟，交给你了。”
沈楚萧点了点头，没再多说。
回到校场，沈楚萧直接开口：“都听好了——今晚，进黑风岭实训，为期三天。”
他以为会有人问为什么晚上出发，或者抱怨又要进山。
但没有人说话。
所有人齐刷刷站直了，眼睛亮晶晶地看著他，脸上写著的不是犹豫，而是期待。
铁牛第一个出声：“副队长，能带上俺那把新刀不？上次刘师傅帮忙磨的，还没开过荤呢。”
“带上。”
沈楚萧严肃道，“这次进山不是过家家，隨时可能遇到蛮子。”
“明白！”二十几个人异口同声，声音比平时都大。
沈楚萧看著他们的眼神，心里微微一动。
曾几何时，这帮人还是站没站相、穿甲都穿不利索的散兵游勇。现在听说要进山实训，一个个眼里的光藏都藏不住。
他没再多说，挥手让他们回去准备，自己则转身回了小院。
院里，王艺律正蹲在灶台边忙活。灶上的锅里煮著什么，咕嘟咕嘟冒著热气，满院子都是肉香。
听到脚步声，她头也没抬：“回来了？汤快好了，再等一会儿。”
沈楚萧走过去，蹲在她旁边，看了看锅里的东西——是一锅骨头汤，熬得浓白，飘著几颗红枣和枸杞。
“我要去黑风岭，可能要待几天。”
王艺律的手顿了一下，抬起头看著他。
她沉默了一会儿，然后点了点头：“那我把汤给你装食盒里带上，山里冷，喝点热的。”
“不用，营里带乾粮了。”
“乾粮哪有热汤好。”王艺律站起身，从灶台上拿过一个乾净的陶罐，用勺子把汤一勺一勺舀进去，小心地盖上盖子，用布条缠了几道，塞进他手里，“拿著。”
沈楚萧接过陶罐，罐壁温热，暖著掌心。
“三天就回来。”
“嗯。”王艺律应了一声，低头继续收拾灶台，没有看他，但声音低了下去，“小心点。”
沈楚萧伸手揉了揉她的脑袋，没再说什么，转身出了院门。
身后，
王艺律站在灶台边，听著他的脚步声越来越远，直到彻底听不见了，才轻轻嘆了口气。
寒夜未尽，满天星斗。
校场上，斥候营二十几號人已经到齐了。
铁牛站在队列最前面，皮甲穿得整整齐齐。自从被沈楚萧当眾纠正了三次之后，这憨货每天早上都要提前一刻钟到校场，把皮甲反覆穿脱好几遍，生怕再出错。
今晚虽是夜行，他也没含糊，腰带勒得紧紧的，新磨的长刀掛在腰间，刀鞘上的铜扣擦得鋥亮。
赵五站在他旁边，正在挨个检查队员的装备——箭囊满不满、刀鞘牢不牢、乾粮带没带够。沈楚萧教过他，出发前的检查比战斗中的拼命更重要，少一支箭、多一个破绽，可能就是一条命。
他一丝不苟地执行著，连铁牛的鞋带都蹲下去看了看。
沈楚萧走上校场，手里还拎著王艺律塞给他的那个陶罐。他把陶罐交给赵五收好，目光扫过队列，数了数人数——二十三人，全到，一个不少。
“出发。”
队伍踏著星光出了凌霜关。
铁牛走在沈楚萧身边，肩上扛著那把新刀，雄赳赳气昂昂，像只骄傲的公鸡。
“副队长，你说这次进山能不能碰到蛮子？”
“你想碰到？”
“想啊！”铁牛咧嘴笑了，“以前只能靠著蛮力杀敌，这次训练过后，颇有些心得，想试试灵不灵。”
沈楚萧看了他一眼：“真碰上了，別光想著杀敌。先活下来，再想別的。”
“俺知道。你不是说了嘛，活著才是最重要的。”
赵五在后面听著，嘴角微微上扬。
他跟著沈楚萧的时间不长，但已经摸清了这位副队长的脾气——嘴上严厉，心里装著每一个人。那些训练科目，那些叮嘱的话，归根结底就两个字——別死。
进了山，沈楚萧走在最前面，不时停下来检查地上的脚印、粪便、折断的树枝，给队员们讲解如何通过这些痕跡判断附近有没有人、有多少人、过去了多久。
“你们看这串脚印。”他蹲在一条乾涸的小溪边，指著雪地上几行模糊的痕跡，“这是人的脚印，鞋底纹路粗獷，不是军靴，是兽皮缝的。脚印边缘已经结了一层薄冰，说明至少过去了两个时辰。”
铁牛蹲下来看了半天：“那俺咋分不清是人的还是野兽的？”
“人走路，两脚交替，步幅均匀。野兽四条腿，前后脚印重叠，间距不规则。”沈楚萧站起来，“多看看就分清了。”
队伍继续前行，走出约莫两里地，沈楚萧忽然停下脚步。
他蹲下身，拨开一丛枯草，露出一小截灰白色的东西——是一根鸟类的翅骨，断口整齐，像是被什么锋利的东西切断的。骨头上还残留著暗红色的血痕，没有完全被雪覆盖。
铁牛凑过来：“副队长，这是啥？”
“鸟骨头。”沈楚萧把那截翅骨翻过来看了看，眉头微皱，“但不是被野兽咬断的。断口太整齐了，是刀切的。”
“蛮子切的？”
“不確定。”沈楚萧將翅骨放回原处，站起身，“但不管是谁切的，能一刀切断飞鸟的翅膀——刀很快，手也很稳。”
他没再多说，但队伍里的气氛悄然变了几分。铁牛下意识地握紧了刀柄。
沈楚萧回头看了他一眼：“紧张了？”
“没有！”铁牛鬆开刀柄，挺了挺胸，“就是……觉得有点不对劲。”
“那就对了。”
