罗德看著卡萨尔那两枚光学义眼几乎要弹出来的模样，心中默默感嘆，这群机油佬一听到stc，那机械眼转得比什么都快，简直就和单身四十年的老光棍头一回见到了水灵灵的小媳妇一个德行。
他甚至开始怀疑，那些黑暗时代残留下来的stc模板里是不是掺了什么专门吸引机械神教成员的冰，否则实在很难解释为什么这些把自己大半个身子都换成了金属零件的傢伙，对这些玩意有著如此强烈，近乎於生理性的狂热反应。
不过即便激动到两颗伺服颅骨都在原地打转，卡萨尔到底还是恢復了作为高阶技术神甫应有的理性——至少是机械逻辑层面上的理性。他的喉部扬声器发出一串短促的电流声，像是在强行压制某种情绪波动，隨后才用一种刻意放缓了语速的合成音开口：
“行商浪人，我无意质疑您的诚意，但所有宣称发现了stc的报告，都必须严格遵循机械神教的鑑定程序。”卡萨尔的机械义手在身侧微微收紧，金属指节发出轻微的摩擦声，“这一过程通常需要数年，复杂的情况下甚至可能长达上百个標准帝国年。”
他停顿了一下，目光聚焦在罗德的面部。
“当然，如果您手中的stc残片確实能够解决莫尔达克斯的废码恶魔问题，那么我们完全可以向火星的大贤者匯报您的发现，请求他们將鑑定周期缩短。”
罗德点了点头，表面上不动声色，心里却在飞快地盘算著。
说实话，他自己也没有十足的把握。系统商店里星际爭霸的scv工程机器人，在游戏里確实是个万能修理工——只要你有资源，別说人族的建筑和机械单位，就连星灵的母舰和旗舰都能给你修得跟新出厂一样。
但问题在於，废码恶魔本质上是一种亚空间能量在数字领域的投射，它不仅物理层面的损坏，还是机械內部代码层面的污染，这就好比你找了个手艺精湛的水管工来解决你家漏水的天花板，他確实能把水管修好，但如果他抬头发现是天花板烂了个大洞，那水管工大概也只能干瞪眼。
不过罗德转念一想，退一万步讲，就算scv搞不定沉思者里的废码恶魔，那些因为沉思者机魂暴走而损坏的生產设备，修起来总没问题吧？光是这一手，就足够让scv在这些这些机油佬心里的印象分上涨不少。
怎么算都不亏。
“没问题，”罗德乾脆地答道，“带我去看看你们那台出问题的沉思者吧。”
卡萨尔侧过身，示意罗德跟上，两人沿著一条向下延伸的金属螺旋坡道，朝著铸造综合体的深层区域走去。越往下走，空气中的温度就越高，机油与冷却液的气味也越发浓重，头顶的照明灯管从標准的白色渐渐过渡到了一种偏橙红色的暖光，那是地下锻炉高温辐射的余热透过墙壁散发出来的。
当他们终於抵达编號为“阿尔法-7”的沉思者所在的第三深层时，罗德第一眼看到的就是那群红袍裹身的锻造士围在那台巨型计算设备的周围。
这台沉思者的体积远超罗德的想像，三层楼高的陶钢外壳上布满了密密麻麻的数据埠和散热柵格，粗壮的线缆如同巨蟒般从它的底座向四面八方延伸，连接著整座铸造城市的神经末梢。
而它的主显示面板有將近十米宽，此刻上方的內容在正常的绿色数据流和暗红色乱码之间来回跳动，每一次切换都伴隨著沉思者內部传出的沉闷轰鸣，就像一头被困在笼中的野兽在不停地撞击铁栏。
十几名锻造士呈半圆形排列在沉思者的主控面板前，每人手中都捧著一卷浸透了圣油的数据纸卷，上面用二进位字符密密麻麻地抄写著净化祷文。
领头的一名锻造士面部已经完全被一块铜质面板替代，他以一种低沉而有节奏的电子蜂鸣声率先开始吟诵，其余锻造士隨即跟上，数道二进位语言的声音交织在一起，一同安抚著暴躁的机魂。
与此同时，两名锻造士將装满圣油的铜质香炉掛在沉思者外壳的掛鉤上，浓郁的圣油烟雾从鏤空的炉盖中升腾而起，沿著陶钢外壳缓缓攀升，浸入这台沉思者的缝隙之中。
另一名锻造士跪在沉思者的底座旁，將一叠叠写满净化程序的数据纸卷逐一送入外壳下方的祭品槽中，纸卷在槽內被高温点燃，化为灰烬的同时，上面的二进位祷文也隨之被“输入”到沉思者的外层代码中。
整个仪式进行了將近二十分钟，在某一刻，沉思者主显示面板上的暗红色乱码確实出现了短暂的颓势，那些扭曲的异常字符像是落潮的海水一样消退，绿色的正常数据流重新占据了大约三分之二的屏幕面积，锻造士们的吟诵声也隨之变得更为急促和高昂，试图趁胜追击。
但这种好转只持续了不到三分钟。
罗德亲眼看到，那些刚刚退却的暗红色代码从屏幕的边缘重新涌了回来，速度甚至比之前更快，像是一群被短暂驱散后捲土重来的蝗虫，带著某种近乎於报復性的凶猛，瞬间就將刚刚收復的绿色区域重新吞没。
沉思者內部发出一声沉闷的金属哀鸣，整台设备剧烈地震颤了一下，几根连接线缆的接口处甚至迸出了细小的电弧。
领头的锻造士停下了吟诵，沉默地低下了头。
卡萨尔站在罗德身旁，两枚光学义眼中的光芒又暗淡了几分。
“你看到了，”他的机械音有些无奈，“这就是我们面对的情况。仪式能够暂时压制症状，但触及不到这些废码恶魔的根源，每一次净化之后，它们总会回来，而且一次比一次更顽固。”
罗德看著面前那台在暗红色乱码中挣扎的庞然大物，深吸了一口带著机械教薰香味道的空气。
该他上场了。
