前堂的灯火大多熄了，只余迴廊下几盏羊角宫灯还亮著，在夜风中轻轻摇晃。
他绕过中庭假山，积雪在脚下发出细碎的咯吱声，靴底沾了一层薄薄的霜。
抄手游廊下，一盏孤灯悬在廊柱旁。
郑观音立在灯下，一身月白色交领襦裙，长发挽成规整的士族贵妇髮髻，只簪一支素玉银釵，未施浓粉。
身姿端方沉静，周身带著滎阳郑氏世家嫡女独有的內敛稳重，没有半分姬妾的柔媚，却自成一片温润的气场。
她双手交叠放在身前，指尖微微蜷著，显然已在夜风中等了不短的时辰。
侍女垂手立在远处，不敢上前打扰。
李琚脚步一顿，隨即快步走上前去，握住她微凉的手腕，將她的手整个拢在自己温热的掌心里：
“怎么站在这里吹风？夜寒地上有霜，仔细染了风寒。”
他微微侧身，將她挡在风口之外，用自己的后背替她遮住了廊外灌进来的夜风。
郑观音身子微微一顿，隨即顺势任由他牵著，没有抽手，只是將指尖轻轻蜷进他的掌心，眉眼间的沉静被他的体温熨帖得柔和了几分：
“算著郎君散朝回府的时辰，在此等你。有私事，想单独同郎君说。”
李琚垂眸看了她一眼。
她素来稳重，从不无端在风口等他，更不会用“私事”二字。
他没有追问，只是反手轻轻揽住她的腰，將她往自己身侧拢了拢，带著她缓步走向廊侧僻静处：“进屋说，屋內有炭火，暖和。”
房门轻轻落栓，隔绝了外头的风声和远处巡夜家丁的脚步声。
炭盆里的银霜炭烧得正旺，將满室映得暖融融的。
郑观音待確认门外再无旁人，才敛去面上温婉的神色，正色开口：
“郎君，滎阳失守，瓦岗迁营滎阳。我郑氏本家那边——传来了消息。族兄郑頲，已正式遣使者入瓦岗大寨，投效翟让。”
她顿了顿，“滎阳全境落入瓦岗掌控，我郑氏宗族坞堡正处在瓦岗腹地之內。兵马围困之下，宗族別无选择。”
郑观音的话说完的那一刻，他捏著茶盏的指尖轻轻顿了一下，隨即释然，面上无半分意外之色，甚至浮起了一丝极淡的笑意——
那笑意里有看透世事运转规律的从容，也有一丝对世家的冷眼与瞭然。
郑观音嫁给他，她的妹妹嫁给李建成，如今族兄郑頲又投靠瓦岗——滎阳郑氏四方下注，这就是世家。
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他抬眸看著她，淡淡道：“我懂，这是世家自保。”
郑观音抬起眼看向他，眼底闪过一丝讶异，隨即那份讶异便被一抹苦涩的笑意取代。
“郎君看得通透。旁人或许会骂郑氏两头三心，趋炎附势。可生在高门大族，身不由己。”
李琚將茶盏搁在案上，转头望向窗外沉沉的夜色。
窗欞上结了一层薄薄的霜花，將院中老槐的枯枝映得朦朧而扭曲。
他沉默了片刻，然后开口：“一宗分枝，四方落子。不把全族荣辱押在单一一方身上，遍地留后路，乱世保全宗族香火。这就是千年士族的立身之道。无可厚非。”
郑观音心头那块悬了许久的巨石，无声地落了地。
她最怕的就是他心生芥蒂，猜忌郑家立场。
如今他一眼看透、全然理解，她那些准备了好久的解释和剖白，反倒显得多余了。
她轻轻靠在他肩头，紧绷脊背终於鬆弛下来：
“多谢郎君体谅。我郑家本家坞堡地处滎阳郊野，墙高粮足，私兵固守。如今身在瓦岗地界，只能闭门自守，不会出兵助瓦岗攻伐郡县，不会彻底倒向瓦岗——只求保全宗族族人。”
她从他肩头抬起身来，转过身正对著他，双手扶著他的手臂。
“但是郎君你要明白——郑氏宗族虽一脉同源，如今立场两分、各行其道。滎阳本家中立自保，不助朝廷，不助瓦岗。可留在洛阳城內的全部郑氏子弟、人脉產业——尽数归郎君调度。”
“洛水沿岸郑家码头、漕运船队、城內钱粮商號、隱蔽私部家兵、东都百官之间盘根错节的郑氏人脉——从今往后，全部供郎君调用，听郎君调遣。只站你这一方，绝不二心。”
李琚看著眼前这个女子——她说著这些足以动摇一方战局的资源时，语调依旧是那股不紧不慢的沉静。
可正是这份举重若轻的从容，让他心头泛起一阵暖意。
乱世之中，钱財兵马易得，像她这样大局分明、懂宗族权衡、又拎得清主次的女子，千金难换。
他抬手轻轻揽住她的腰身，掌心落在她细软的腰侧，隔著几层锦缎也能感受到她体温的温热。
“有你这句话，我便心安了。”
郑观音被他揽在怀里，耳尖泛起一层薄红。
她素来端庄清冷，在人前从不曾有半分失仪，此刻却在他掌心下微微发烫。
她没有躲，只是顺从地將脸贴在他肩头，长发上那支素玉银釵的流苏轻轻晃了几下。
室內只剩炭火噼啪轻响，烛火在纱罩中微微摇曳，將两人依偎的身影投在壁上，晃悠悠的。
李琚的指尖无意识地摩挲著她腰间柔软的锦缎束腰。
那束腰系得妥帖，將她丰腴温润的身段勾勒得恰到好处，触手之处皆是温软。
他低头看著她，目光从她微红的耳尖滑到她端庄秀美的侧脸，嗓音低沉下来：“近来休养得当，身形愈发温润好看了。”
郑观音的耳根腾地烧了起来，脸颊染上一层浅淡的胭脂色。
“妾这身皮囊，本就是为郎君而生。只要郎君喜欢，便足够了。”
李琚低下头，手指轻轻扣住她的后颈。
郑观音闭上眼，抬手环住他的脖颈，全盘接纳了他的亲近。
窗外夜风吹过老槐的枯枝，院內灯火渐次熄灭。
