湖面平阔，水色深青，近岸处的水草被晚风吹得微微倾倒。
村人们排成一列，扛著竹製的抬架，抬架上供著米糕、盐渍的鱼乾、几坛封著红布的米酒，以及用稻草扎好的时令果蔬。
走在最前头的是村里年长的老人，到了湖畔那块被磨得发亮的青石平台前，队伍停了下来。
“大家动作轻一点。”
听著老人的指挥，村人们隨即將祭品摆放在青石台一侧的小船上，然后伏下身去，额头贴著冰凉的石头，安静地等待著。
这是村子祭祀水神的神圣仪式，年年如此，代代相传，一直保佑著村子风调雨顺。
风从水面掠过，吹皱一圈圈细碎的波纹，几只水鸟掠过湖面，又倏然飞远。
天色缓慢地暗下去，云层边缘泛著一层橘红色的薄光。
湖面忽然冒起了一串气泡。
气泡起初是稀疏的几颗，隨即越来越多、越来越密，像是有什么东西正在水下上升。
水波向四周层层盪开，搅碎了倒映的云影与天光，紧接著，几道身影浮出了水面。
那是几头半人半鱼的妖怪。
脊背上覆著各色的鳞片，在暮色中泛著湿润的幽光。
一双双眼睛清亮而沉静，定定地望著岸上的村人和祭品。
最前头的那一头像是一头鲤鱼精，像是一个胖胖的小女孩，背鰭从后颈一路延伸到尾梢，隨著身体的游动微微张开又合拢。
“尊敬的水神使者们，这是本月的供奉，请大人们查收。”
老人抬起头，望著十几年如一日，近乎没有变化的使者们，声音清朗的开口道。
其余村人们依旧跪服在地，敬畏在他们低垂的眼睫间流淌。
只有下一任的青年村长，在老人的示意下抬起了头。
“祭品我收到了。”
鲤鱼精点点头，声音是令人意外的清脆悦耳。
她瞧了瞧老人与青年，记在了心里，而后挥了挥了手。
身后的鱼妖们，將放著祭品的小船，推向湖中心。
湖面渐渐开阔起来，岸边的田野和丘陵在视野中退远。
深红色的木柱从水中拔地而起，横樑上缠绕著被水汽浸润得发亮的注连绳，绳上缀著几枚新掛的纸垂，在晚风中轻轻翻卷。
小船穿过鸟居。
前方的水面开阔了数倍，像是一道被芦苇和雾气遮掩的暗渠，在此处豁然敞开。
在水面的尽头，一座属於水神的宅邸，正佇立在湖心之上。
是一座宽阔的木造建筑，深色的樑柱被水汽浸得油润发亮。
灰瓦的屋檐向四角微微翘起，像一只敛翅休憩的水鸟。
宅基以木桩打入湖底支撑，整个建筑高出水面约一人多高。
廊下悬著几盏尚未点燃的纸灯，在暮色中轻轻晃荡，正门敞开，门內透出暖融融的灯光。
小船靠向宅邸的栈桥。
鱼妖们从水中探出，將小船系在栈桥边的木桩上，从船中取出祭品，沿著栈桥走向正门。
主位设於大厅正北，一方低矮的漆案后铺著厚实的蒲团，案上已摆好新送的祭品——米糕、盐鱼、时令果蔬、米酒。
水神端坐於案后，身姿雍容，像一朵半绽的莲花。
一头乌黑髮亮的长直发，柔顺地垂落在肩侧和背后，发间点缀著湖下的红色珊瑚。
肤色白皙柔和，带著一种透光、瓷器般的质感。
紫粉配色的华夏古风宽袖长袍，裹著她苗条的身形，两条白色的长飘带自袖间垂落下来。
水神將一块米糕咽下后，抬眼望向正厅两侧侍立的鱼妖们，语气温和隨意，“大家分一分村民的心意吧，別浪费了。”
下首位的位置上，一道消瘦而有蛇尾的身影正端坐著。
蛇妖穿著神官服饰，面颊消瘦，颧骨线条分明，肤色呈现出不属於正常皮肤的苍白之色。
眼眸狭长，琥珀瞳色。
他盯著面前分到的祭品——一小碟盐渍鱼乾和几块米糕。
接著面无表情地拿起一块米糕，送进口中慢慢咀嚼。
米糕的甜味在嘴里化开，蛇妖却味如嚼蜡，没有半点兴趣。
『大家都是妖怪，吃什么人类的食物，真是无趣。』
蛇妖的目光，落在水神被灯光勾勒出柔和轮廓的侧影上，又不动声色地收了回来。
咀嚼的动作不变，舌头在口腔內碾过那些米粒的残渣，像是透过它们去想像另一幅画面——
带著盐分与血气的滋味，活物的挣扎在喉间颤动的触感。
他尝过，也记得那味道。
从一条水蛇一步步爬到今日的位置，他吞下过许多东西。
相比人类做出来的食物，还是人类本身更加的美妙。
那是上天赐予妖怪的礼物。
『神明失格……』
蛇妖垂下眼帘，眸子里掠过一道极淡的暗光。
水神的权柄……是时候了。
供奉也好，庇佑也罢，这个女人坐在这个位置上太久了。
久到那些鱼妖们已经习惯了与人类共生共处，习惯了每月按时收下祭品、偶尔为人类服务。
习惯了水神那副永远温和从容、不紧不慢的姿態——习惯了把自己活成人类期望中的样子。
他们可是妖怪啊！
凭什么吃个人就要被责骂？
凭什么同类可以肆意捕食，而他们却要守著这一片湖、收著这点人类省下的残羹冷炙？
蛇妖再次夹起一块米糕，放入口中，慢慢地嚼——就差最后一步，就能登顶至高！
『不能著急，慢慢来。』
下仆与神官的角色，他已经扮演了许多年，不差这几天。
『先將水神封印在外面布置好的岩洞里，再夺去神器雩之矛，最后成为呼风唤雨的神！』
外面的湖面上，暮色完全沉了下去，夜色像一张被拉开的帷幕，將天空覆盖成深沉的墨蓝。
乌云正在天边匯聚，翻滚著朝湖心方向压来。
云层之间，隱隱有银白色的电光在缝隙间跳跃闪烁。
雷霆正滚滚而来。
那声音遥远、沉闷，像天边有人在缓缓敲一面巨大的鼓。
然后越来越近，越来越响——宅邸的木樑都跟著微微颤动，樑上悬著的纸灯摇晃起来，灯影在廊柱间来回摆盪，將厅堂內所有的影子都搅乱了方向。
鱼妖们纷纷抬起头来，面孔上浮现出警惕与不安。
那充塞天地的妖气，宛如倒掛的龙捲，铺天盖地的压来！
