莉拉衝进臥室的时候表情比去年报告洛哈特被击飞时还要激动，声音尖得能把玻璃震碎。她挥舞著手臂，说金妮·韦斯莱被带进了密室，墙上有血字，说她的尸骨將永远留在密室，全校都炸了锅。
伊斯特从床上弹起来，头髮乱得像鸟窝，睡袍的带子鬆了一半。她脑子里闪过的第一个念头不是金妮，不是密室，不是蛇怪，而是勋爵。
勋爵今天下午还没来，这个时间点它应该在废弃教室的窗台上等她。但现在整座城堡都在混乱中，学生被集中到大礼堂，教授们在走廊里跑来跑去，她不知道勋爵在哪里。
她用了五分钟洗漱换衣服，把护符塞进口袋，魔杖握在手里，衝出了套房。走廊里空荡荡的，大部分学生已经被转移了，只剩下几个教授在关键位置把守。
她跑到三楼废弃教室，推开门——窗台上空荡荡的，装鯊鱼乾袋子还在，但勋爵不在。她又跑到勋爵常去的几个地方找了一圈，窗台上没有，窗台上没有，那个有旧沙发的空教室也没有。勋爵不见了。
伊斯特站在走廊中央，攥著魔杖，心跳很快。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。勋爵不是普通的猫，它很聪明，知道怎么保护自己。它脖子上有护符，就算遇到蛇怪也不会被石化。它一定在某个安全的地方躲著，等事情结束了就会出来。
她决定先去一楼，那边最乱，也许能找到勋爵。
她下楼的时候，遇见了赫敏。赫敏从拐角处跑出来，手里攥著伊斯特送她的那个银白色手电筒，表情又紧张又兴奋。她看见伊斯特的时候眼睛亮了一下，像是找到了靠山。
“瓦尔德斯教授！”她跑过来，压低声音，“我们找到了密室的入口。”
伊斯特的脚步停住了。“什么？”
“在二楼女生盥洗室，哭泣的桃金孃那个。”赫敏语速快得像是有人在后面追，“金妮被带进去了，哈利和罗恩也进去了——还有洛哈特教授，但他大概没什么用——”
伊斯特看著赫敏的脸，看著那双亮晶晶的、充满了求知慾和冒险欲的眼睛，突然觉得这个十二岁的小姑娘比她见过的很多成年人都勇敢，是那种“我知道很危险但我还是要去做”的勇敢。
“你带路。”伊斯特说。
赫敏点了点头，转身就跑，伊斯特跟在后面，手里握著魔杖，另一只手从口袋里摸出护符戴在脖子上。她不知道密室里有什么，但她知道一件事——不管有什么，她都要进去。
她们跑到二楼女生盥洗室的时候，门开著。里面空无一人，只有哭泣的桃金孃飘在隔间上方，看见她们进来，捂著脸哭了一声，然后飘走了。
盥洗池的水龙头开著，水哗哗地流，池子底部的石板上刻著一条小蛇，蛇的眼睛在烛光下闪著幽光。水龙头旁边的地面有一个大洞，黑漆漆的，管道从洞口延伸下去，消失在黑暗中。
赫敏站在洞口旁边，手里攥著手电筒，低头看著下面。
“他们下去了。”她说，“哈利、罗恩，还有洛哈特。”
伊斯特站在洞口，往下看了一眼。黑，什么都看不见。风声从下面涌上来，潮湿的、阴冷的，带著一股霉味。她掏出魔杖，杖尖亮起一道光，照亮了管道的內壁。
“你留在这里。”伊斯特对赫敏说，“別下去，万一有什么事，你去叫人。”
赫敏张了张嘴，想说什么，但看见伊斯特的表情，又把嘴闭上了。她只是用力点了点头，把手电筒举到胸前，像举著一把剑。
伊斯特深吸一口气，跳了下去。
管道很长，弯弯曲曲的，像是某种巨大生物的食道。她滑了很久，袍子在管壁上摩擦发出沙沙的声音，灰尘从头顶落下来，呛得她直咳嗽。最后她从一个洞口掉出来，落在湿滑的地面上，膝盖磕在石板上，疼得她齜了一下牙。
她站起来，拍了拍袍子上的灰，举著魔杖环顾四周。她站在一条石头隧道里，两侧的墙壁上雕刻著无数条缠绕在一起的小蛇，眼睛是用绿宝石镶嵌的，在魔杖的光线下闪著幽冷的光。隧道很长，看不到尽头，风从深处吹来，带著一股奇怪的、像是什么东西腐烂了的甜味。
她沿著隧道往前走，脚步声在空旷的隧道里迴响。经过一个拐角的时候，她看见了洛哈特。他靠墙坐著，穿著一件浅蓝色的长袍，上面绣著银色的星星，但长袍皱巴巴的，沾满了灰，头髮也乱了，整个人狼狈极了。他的魔杖掉在地上，手在发抖，脸色白得像纸。
“洛哈特教授。”伊斯特叫了一声。
洛哈特抬起头，看见伊斯特的时候，脸上闪过一道极其复杂的光芒——有惊喜，有羞愧，还有一种“太好了有人来救我了”的如释重负。
“瓦尔德斯小姐——”他的声音发抖，“你来了——太好了——你——你快去——波特和韦斯莱——他们——”
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“他们在前面？”
“对——前面——蛇怪——蛇怪在里面——”洛哈特的话断断续续的，像是嗓子被什么东西掐住了，“我——我本来想帮忙的——但我的魔杖——出了点问题——”
伊斯特看了他一眼，又看了看地上的魔杖，没有拆穿他。她只是说：“你在这里等著，別乱跑。”
洛哈特用力点头，像是怕她反悔。
伊斯特继续往前走。隧道越来越宽，两侧的蛇形雕刻越来越密集，绿宝石的眼睛在黑暗中像星星一样闪烁著幽光。空气越来越潮湿，那股甜味越来越浓，甜得发腻，像是某种正在腐烂的东西散发出来的。她的心跳加快了，但她没有停下来。
她走到隧道的尽头，推开一扇巨大的石门。门很重，她用肩膀顶了好几下才推开一条缝，侧身挤了进去。
里面是一个巨大的密室。
石室很高，高到魔杖的光照不到天花板。两侧排列著巨大的石柱，上面雕刻著缠绕的蛇，石柱一直延伸到远处的黑暗中。地面上有一些浅浅的水洼，踩上去发出轻微的声响。空气中瀰漫著浓重的潮湿和腐烂的气味，还有一种更古老、更沉重的东西——像是几百年的恐惧和秘密都压在这个空间里，让人喘不过气来。
密室的深处，有一座巨大的雕像。那是一个老巫师的石像，面容苍老而威严，下巴上留著长长的鬍子，眼睛是两块巨大的绿宝石，在黑暗中发著光。石像的底座很高，需要仰头才能看到顶端。
雕像前面站著几个人——哈利·波特站在最前面，脸上全是灰，袍子上有好几道口子，但整个人站的笔直。罗恩·韦斯莱站在他旁边，脸色苍白，嘴唇紧抿，但眼神很坚定。他们的脚边躺著一个人——是金妮·韦斯莱，脸色苍白，闭著眼睛，躺在地上一动不动，像是睡著了。
还有个人。
他靠在最近的一根石柱上，个子很高，黑头髮，面容英俊但眼神冰冷。他穿著一件黑色的长袍，胸前绣著一条银色的蛇，手里拿著哈利的魔杖——伊斯特认出来了，那是哈利的冬青木魔杖。少年的嘴角掛著一丝若有若无的笑容，像是一条蛇在吐信子，冰冷而危险。
汤姆·里德尔，伊斯特在格林德沃给她的那些旧资料里见过这个名字，见过这张脸。十六岁的伏地魔，五十年前的斯莱特林继承人，打开了密室，杀死了桃金孃，嫁祸给了海格。现在他站在这里，从日记里出来了，站在他自己的十六岁的身体里，像一具被时光冻结的標本。
伊斯特的脚步很轻，但里德尔还是听见了。他转过头，目光落在伊斯特身上，打量了她一下，嘴角的笑容扩大了一点。
“又来了一个。”他的声音很轻，很慢，像是一条蛇在说话，“瓦尔德斯教授，麻瓜研究课的教授。德姆斯特朗毕业的，盖勒特·格林德沃的人。”
伊斯特的手攥紧了魔杖。
“格林德沃的人。”伏地魔重复了一遍，语气里带著一种奇怪的玩味，“你知道吗，格林德沃当年说『麻瓜不是更低等，而是不同；不是毫无价值，而是有別样价值；不该隨意处置，而该被特別对待。』，你们这些人的想法，真的很奇怪。”
伊斯特没有接话，她的目光越过伏地魔，看向他身后那座巨大的石像。石像的底座上雕刻著“萨拉查·斯莱特林”，老巫师的石像高耸入黑暗，像一座沉默的山峰。石像下方的地面上，有一道巨大的裂缝，像是什么东西从里面钻出来过。
蛇怪，蛇怪就在那里。
“你怀里那个东西，”伏地魔的声音又响起来，伊斯特低头，发现自己不知道什么时候已经把勋爵抱在怀里了。勋爵的毛微微炸著，耳朵压平，整只猫处於一种极度的警觉状態。它的眼睛盯著伏地魔，瞳孔缩成一条细线，身体紧绷得像一张拉满的弓。
伊斯特不知道勋爵是什么时候出现的。也许是她在隧道里走的时候，它从某个角落里窜出来，跳进了她怀里。也许她一直在抱著它，只是太紧张了没注意到。
“你还不知道吧。”伏地魔的声音里带著一种残忍的愉悦，像是一个小孩在拆开礼物的包装纸，“你一直喜欢的猫，是个彻头彻尾的骗子。”
伊斯特的手指僵住了，勋爵的身体也僵住了。
“除了你，所有的人都知道。”伏地魔一字一句地说，像是在宣判什么，“你怀里抱著的，是我们尊敬的格兰芬多院长，米勒娃·麦格。”
密室里安静了，像是所有的声音都被抽走了、连空气都凝固了。伊斯特站在石门边上，怀里抱著那只被她叫了无数次“勋爵”的虎斑猫。勋爵的身体绷得紧紧的，毛炸著，尾巴僵著，耳朵压平在脑袋上，整只猫像一块被施了定身咒的石头。
伊斯特的手慢慢地、一点一点地从勋爵的背上抬起来。
她低头看著怀里的猫。
勋爵抬起头看著伊斯特。那双浅色的、温柔的眼睛里，此刻写满了紧张。瞳孔微微放大，耳朵压在脑袋上，尾巴尖在微微发抖——伊斯特从来没见过勋爵这样。
勋爵永远是高冷的、从容的、稳如泰山的，但现在它看起来很慌，现在勋爵整只猫浑身上下都写满了“你会不会討厌我？”。
伊斯特的脸上没有表情，没有愤怒，没有惊讶，没有伤心，什么都没有。她的脸像一面被擦乾净了的白墙，乾乾净净的，什么都没有写。
她把勋爵从怀里放下来，放在地上。
勋爵的四只爪子接触到地面的时候，没有跑，没有像平时那样甩甩尾巴走开。它只是站在那里，仰著头看著伊斯特，尾巴紧紧贴著身侧，耳朵压平在脑袋上。它看起来不像是一只高贵的虎斑猫了，看起来像是一只做错了事、等著主人发落的普通家猫。
与此同时伊斯特的脑子正在飞速运转。
全校只有我不知道，全校只有我不知道，全校只有我不知道！
这句话在她脑海里循环播放了大概五遍。然后，一个新的念头冒了出来。
我每天对著她喊“勋爵”，每天！
我亲了她的头顶。
我给她起了个名字叫勋爵。
我跟她说“勋爵你真好摸”“勋爵你真好看”“勋爵你吃东西的样子好优雅”。
我跟她说“勋爵我喜欢你”“勋爵我特別喜欢”“勋爵你是霍格沃茨最可爱的猫”。
我把鯊鱼乾塞进她嘴里，我掰开她的嘴，我把鯊鱼乾塞进麦格教授的嘴里。
伊斯特的大脑在这一刻选择了短路。
她站在那里，面无表情，像一尊雕塑。不是因为她在控制情绪，而是因为她的大脑已经过载了，暂时无法处理任何信息。
伏地魔看著她，等著她爆发。
哈利和罗恩也看著她，等著她尖叫。
麦格教授……勋爵，在她的脚边里，等著她把她赶走。
但伊斯特什么都没做。
她只是深吸了一口气，然后缓缓地、缓缓地吐出来。
蛇怪还在那里，伏地魔还在那里，问题还没解决。
生气的事，等出去再说。
伊斯特没有再看勋爵，她的目光已经从勋爵身上移开了，转回到伏地魔身上。她的脸还是那面白墙，乾乾净净的，什么都没有写。
“你在拖延时间，”她说，声音很平，像是在说“今天天气不错”。
伏地魔的嘴角抽了一下。
“蛇怪在哪里？”伊斯特的声音依然很平，但语气变了。不再是“今天天气不错”，变成了“你再说废话我就让你永远闭嘴”。
伏地魔没有回答，他只是笑了一下，然后往后退了一步，退到了斯莱特林石像的阴影里。他举起手里的魔杖，哈利的魔杖在空中画了一个圈。
石像下方的裂缝里传来声音。先是沙沙的，像是什么巨大的东西在沙地上滑行，然后是嘶嘶的，像是一条蛇在吐信子，再然后是一种低沉的、从喉咙深处发出的隆隆声，像是地底下的岩浆在流动。声音越来越近，越来越大，整个密室的地面都在微微震动。
一条巨大的蛇从裂缝里钻了出来。
它的身体粗得像是树干，鳞片是深绿色的，在黑暗中泛著幽幽的光。它的头很大，嘴巴微微张开，露出两排尖锐的牙齿。最可怕的是它的眼睛——一双巨大的、亮黄色的眼睛，瞳孔是细长的竖线，像两盏燃烧的灯。
伊斯特没有看它的眼睛。她在蛇怪出现的瞬间就闭上了自己的眼睛，把全部的注意力都转移到了耳朵上。阿尼玛格斯和人类形態的混乱状態有时候很麻烦——她的耳朵是尖的，牙是尖的，眼睛的顏色不正常。
但有些时候，这种混乱状態是保命的。她不需要眼睛也能看见。声波从她身体里扩散出去，碰到墙壁弹回来，碰到石柱弹回来，碰到蛇怪巨大的身体弹回来，在脑海里形成一幅清晰的、立体的、三百六十度的画面。
她能“看见”蛇怪的位置——在石像前面，身体盘成一圈，头高高昂起。她能“看见”蛇怪的头转过来，那双眼睛在黑暗中扫视著，像探照灯一样扫过密室的每一个角落。她能“看见”蛇怪的目光扫过哈利和罗恩，两个男孩僵在石像旁边，脸色惨白，罗恩的手里攥著魔杖，但没有人敢动。
蛇怪的目光扫过勋爵——勋爵蹲坐在伊斯特脚边，眼睛也闭上了，脖子上的猫眼石护符在黑暗中闪著微弱的金光。蛇怪的目光扫过里德尔——里德尔站在石像的阴影里，双手抱胸，嘴角掛著笑容，像一个在看戏的观眾。
里德尔的笑容僵住了一瞬，他盯著闭著眼睛的伊斯特，又盯著同样闭著眼睛的勋爵，瞳孔微微缩了一下。
伊斯特不知道伏地魔在想什么，她只知道一件事——蛇怪的嘴张开了。不是说话，是要攻击了，蛇怪的头低下来，朝哈利的方向俯衝过去，巨大的嘴巴张开，露出两排锋利的毒牙。
赫敏的手电筒亮了。
伊斯特不知道赫敏是什么时候下来的，但她听见了手电筒开关被拨动的声音，听见了魔晶被激活时那种极细微的嗡鸣声，然后是一道白光——不，不是一道，是一团。一团亮得刺眼的、像是把太阳压缩进了手电筒里的白光，从密室的入口方向射出来，直直地照进了蛇怪的眼睛。
蛇怪发出一声嘶吼，不是愤怒的嘶吼，是痛苦的嘶吼。那双亮黄色的眼睛被强光直射，瞳孔瞬间缩成了一条比头髮丝还细的线，蛇怪的头猛地往后甩，整个身体在巨大的惯性作用下往后弹射，撞在斯莱特林石像的底座上，发出沉闷的巨响。它疯狂地甩著脑袋，巨大的身体在地面上翻滚，尾巴扫过石柱，扫下一大片碎石，灰尘瀰漫了整个密室。
伊斯特抓住了这个机会。她的手伸进口袋，掏出两个圆圆的东西——不是魔药瓶子，不是护符，是麻瓜的手榴弹。她在德国的时候从黑市上买的，一直放在施了无痕伸展咒的口袋里，从来没想过会用上。她把手雷的保险拔掉，然后用尽全力朝蛇怪张开的嘴巴扔了过去。
两个手雷在空中划出两道弧线，精准地落进了蛇怪的喉咙里。
蛇怪咽了一下。
然后——轰。
声音不大，闷闷的，像是有人在很远的地方放了一个炮仗。但蛇怪的身体猛地抽搐了一下，整条蛇从头部开始剧烈地震颤，像是一条被电击了的巨大电缆。它的嘴张开了，一股黑烟从喉咙里冒出来，带著一股焦糊的气味，混著血腥味和硫磺味。
蛇怪的身体从中间裂开了。不是慢慢裂开的，是“嘭”的一下，像一根被从里面撑破的管子。深绿色的鳞片四处飞溅，黑色的血喷涌而出，浇在地面上，浇在石柱上，浇在斯莱特林石像的底座上。
蛇怪的上半身和下半身只连著一点点皮肉，像一根被折成两段的树枝，软塌塌地瘫在地上，巨大的嘴巴微微张著，那双亮黄色的眼睛还睁著，但瞳孔已经散了，不再发光了。
密室里安静了一瞬，然后是脚步声——不是伊斯特的，是哈利的。他从石像旁边冲了出来，手里攥著一样东西。是一把剑，剑身银光闪闪，剑柄上镶嵌著红宝石，剑刃上沾著蛇怪的黑血。那把剑比他的手臂还长，但他举得很稳。
是分院帽里的格兰芬多宝剑，伊斯特不知道帽子是怎么出现在这里的，但她“看见”福克斯从密室的顶端飞下来，红色的羽毛在黑暗中像一团燃烧的火焰。福克斯啄瞎了蛇怪的双眼，那是为了保护哈利不被蛇怪直接凝视。
哈利跑到蛇怪面前，举起剑，用尽全身的力气，朝著蛇怪的头颅扎了下去。
剑刃刺穿了蛇怪的大脑。蛇怪的身体最后一次抽搐了一下，然后彻底不动了，密室里瀰漫著浓重的血腥味和焦糊味，地面上全是黑色的血，漫过石板，流到水洼里，把水染成了墨色。
伊斯特站在石门边上，闭著眼睛。她能“看见”哈利站在那里喘著气，剑还插在蛇怪的头颅里。能“看见”罗恩从石像后面跑出来，脸色白得像纸，腿在发抖。
能“看见”赫敏站在密室的入口处，手里的手电筒还亮著，她的眼睛闭著——她记得伊斯特说过，不要看蛇怪的眼睛。
能“看见”勋爵蹲在伊斯特脚边，护符还在脖子上闪著金光，整只猫处於一种“我可以帮忙但我不知道该怎么帮忙”的状態。
伏地魔站在石像的阴影里，他的笑容已经消失了，取而代之的是一种冰冷的、带著杀意的表情。他看著蛇怪被炸成两半，看著蛇怪的头颅被宝剑刺穿，看著福克斯飞在空中，看著哈利和罗恩站在蛇怪的尸体旁边。
他的目光最后落在伊斯特身上，那目光里有愤怒，有算计，还有一种“我不明白你怎么能闭著眼睛打败我的蛇怪”的困惑。
“你是怎么做到的？”他的声音很冷，像是一把刚磨好的刀，“你闭著眼睛——”
“我不需要眼睛。”伊斯特打断了他。她睁开眼睛，看向伏地魔的方向——但她的目光没有落在伏地魔身上，而是落在他身后的那根石柱上，落在石柱旁边那本躺在地上的黑色日记本上。日记本敞开著，页面在无风自动，像是在翻找什么东西。
伏地魔顺著她的目光看过去，脸色变了。他朝日记本扑过去——但赫敏的手电筒又亮了，白光再次射出，这次不是照蛇怪，是照伏地魔本人。
伏地魔发出一声嘶吼，不是蛇怪的那种嘶吼，是人的那种，尖锐的、充满了愤怒和痛苦的嘶吼。他的身体在白光中开始模糊，像是墨水被水衝散了一样，轮廓变得虚化，五官变得模糊，整个人的存在感在迅速消退。
“不——！”伏地魔的声音从那个正在消散的身体里传出来，“你们不能——日记——把日记——”
罗恩冲了上去。他从地上捡起一根蛇怪的毒牙——断了的，尖的，上面还沾著黑血——对准日记本，狠狠地扎了下去。毒牙刺穿了封面，刺穿了每一页纸张，从最后一页穿出来，钉在地面上。
伏地魔发出一声惨叫，身体像泡沫一样碎裂了，消散在黑暗中。
密室安静了。
伊斯特站在那里，手还插在口袋里，魔杖还在袖子里，护符还在脖子上。她的头髮乱了，袍子上全是灰和蛇怪的黑血，脸上还有一道不知道什么时候蹭上去的灰印子，但她站得很直，呼吸很稳。
她没有看勋爵。
她转过身，沿著隧道往回走。勋爵蹲在原地，看著她的背影，尾巴僵在身后，耳朵压平在脑袋上。它想跟上去，但爪子像是被钉在了地面上，抬不起来。伊斯特走了十几步，勋爵终於动了，它站起来，四只爪子在湿滑的地面上打了一下滑，然后朝伊斯特的方向追了过去。
伊斯特没有回头，她走得很快，靴子在石板上发出急促的声响，袍子在身后猎猎作响。勋爵追上来的时候，她没有抱它，没有弯腰摸它，甚至没有低头看它一眼。
勋爵跟在她脚边跑，四条腿倒腾得飞快，脖子上掛著的护符隨著奔跑的节奏一下一下地敲著它的胸脯，发出极轻极轻的金属声。它好几次想蹭伊斯特的小腿，但伊斯特的脚步太快了，它蹭了个空。
隧道很长，伊斯特走了一路，勋爵跟了一路。快到出口的时候，伊斯特停下来，勋爵也停下来。伊斯特站在管道的入口处，背对著勋爵，站了几秒，然后弯下腰，把勋爵从地上捞起来，抱进怀里。
她的动作和平时一模一样——左手托住勋爵的屁股，右手环住它的背，把它的下巴搁在自己的肩膀上。和以前每天下午在废弃教室里抱勋爵时一模一样。但她没有把脸埋在勋爵的背里，没有叫“勋爵”，没有说“勋爵你今天吃了多少”，她只是抱著它，从管道里走了上去。
从盥洗室的地面爬出来的时候，赫敏已经在那里等著了（赫敏有手电筒先上去照亮了）。伊斯特把勋爵放在地上，转身看著赫敏，声音很平，和她平时说话一模一样。
“赫敏，金妮还在里面昏迷，哈利和罗恩在照顾她，你下去帮他们，上面的事我来处理。”
赫敏点了点头，又跳进了洞里。
走廊里只剩下伊斯特和勋爵。月光从窗户照进来，照在湿漉漉的石板地面上。勋爵蹲在伊斯特脚边，仰著头看著她。那双浅色的眼睛里有很多东西——紧张、害怕、期待，还有一种“你倒是说句话啊”的焦躁。
伊斯特没有说任何话，她低头看了勋爵一眼，然后转身走了。脚步声在走廊里迴响，勋爵蹲在原地，看著那个远去的背影，尾巴僵在身后，一动不动。
伊斯特的脚步越来越快，最后变成了奔跑，她跑过二楼的走廊，跑过楼梯，跑过北塔的长廊，衝进自己的套房，砰地关上了门。
她靠在门上，大口大口地喘著气。
莉拉从厨房探出头来：“小姐？您怎么了？”
伊斯特没有回答，她走到沙发前，一头栽了进去，把脸埋在靠垫里。
（伊斯特已经对自己用了好几个清理一新了）
“小姐？”莉拉走过来，小心翼翼地问，“发生什么事了？”
伊斯特闷闷的声音从靠垫里传出来：“莉拉。”
“在。”
“你是不是也知道勋爵是麦格教授？”
莉拉沉默了。
伊斯特从靠垫里抬起头，看著莉拉。莉拉的脸上写满了心虚。
“小姐，”莉拉小声说，“莉拉以为您知道……”
“我不知道！”伊斯特的声音拔高了，“我怎么可能会知道！麦格教授——麦格教授变成一只猫——每天蹲在窗台上吃鯊鱼乾——我怎么可能会想到那个是麦格教授！”
莉拉张了张嘴，又闭上了。
“全校只有我不知道！”伊斯特重新把脸埋进靠垫里，“邓布利多知道，费尔奇知道，韦斯莱双胞胎知道，波特都知道！连洛丽丝夫人可能都知道！只有我不知道！”
（洛丽丝夫人：喵？）
莉拉轻轻地拍了拍她的背。
“小姐，您別太难过——”
“我不是难过！”伊斯特的声音从靠垫里传出来，“我是尷尬！我尷尬死了！你知道我对著麦格教授做了什么吗？我叫她勋爵！我给她起了个名字叫勋爵！我跟她说『勋爵你真好摸』！我摸了她两年多！”
莉拉的嘴角抽了一下，她在拼命憋笑。
“我还亲了她的头顶！”伊斯特翻过身，仰面躺在沙发上，双手捂著脸，“我亲了麦格教授的头顶，我亲了！我的嘴，碰到了麦格教授的头顶！”
莉拉终於没忍住，发出了一声很小的、很短促的笑声。
“你还笑！”伊斯特从沙发上弹起来，“我怎么办？我怎么面对她？明天见面了说什么？说『麦格教授早上好，昨天的鯊鱼乾好吃吗』？”
莉拉捂著嘴，肩膀在抖。
伊斯特又倒回了沙发上，把靠垫盖在脸上。
“我要离开霍格沃茨。”她的声音从靠垫下面传来，“我要回德国，我要去法国，我要去南极，我要去一个没有麦格教授的地方。”
莉拉终於憋不住了，笑出了声。
“小姐，”她说，“您不至於——”
“至於！”伊斯特掀开靠垫，坐起来，“非常至於！你不知道我当时脑子里在想什么——我想的是：我不会被灭口吧？我真的想的是这个！我以为她知道我知道她的秘密之后会把我变成一块奶酪！”
莉拉笑得弯下了腰。
伊斯特瞪著她，但自己也忍不住笑了，不是因为觉得好笑，而是因为这件事实在太荒谬了——荒谬到不笑都不行。
“我完了，”她笑著说，眼泪都出来了，“我真的完了，我这辈子在霍格沃茨待不下去了。”
莉拉擦著笑出来的眼泪，说：“小姐，麦格教授不会把您怎么样的，她又不是坏人。”
“我知道她不是坏人。”伊斯特说，“但这不是坏人不坏人的问题。这是——这是尷尬的问题！你懂吗？尷尬！我每天在她面前叫『勋爵』叫了两年多！我现在想起来脚趾都能抠出一座霍格沃茨！”
莉拉笑著摇了摇头，去厨房给伊斯特倒了一杯热可可。
伊斯特捧著杯子，缩在沙发上，表情复杂。
“莉拉。”
“在。”
“你说，麦格教授为什么要瞒著我？”
莉拉想了想：“也许是因为……她不知道怎么开口？毕竟一开始没告诉您，后来就更难说了。”
“那她可以继续瞒下去啊！”伊斯特说，“为什么要在那种场合说出来？伏地魔不说不行吗？”
“小姐，伏地魔是想让你们自乱阵脚，而且——”
“我知道！”伊斯特打断她
莉拉闭上了嘴。
伊斯特喝了一口热可可，又陷入了沉思。
“其实，”她慢慢地说，“我不是生气。”
莉拉看著她。
“我是尷尬。”伊斯特说，“还有一点点的——不好意思。你知道吗，我每天对著麦格教授说那些话——『勋爵我喜欢你』『勋爵你真可爱』——我现在想起来脸都在发烧。”
莉拉点了点头。
“所以我决定——”伊斯特放下杯子，“从明天开始，躲著她。”
“小姐？”
“躲著她。”伊斯特重复了一遍，“不见面，不说话，不喝茶，等我把这段尷尬期熬过去，我再考虑怎么面对她。”
莉拉张了张嘴，想说什么，但看著伊斯特那张写满了“我已经决定了”的脸，又把话咽了回去。
“好吧，小姐。”她说，“那您早点休息。”
伊斯特躺在床上，翻来覆去，怎么也睡不著。
她的脑子里一遍又一遍地回放著今晚的场景——
“你一直喜欢的猫，是个彻头彻尾的骗子。”
“你怀里抱著的，是我们尊敬的格兰芬多院长，米勒娃·麦格。”
伊斯特把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的惨叫。
然后她又想起一件事。
她之前跟麦格教授说过“勋爵从来不用头蹭我，它是不是不喜欢我”。
麦格教授当时的回答是：“也许它只是不好意思。”
不好意思。
一只猫，不好意思。
她当时居然觉得这个回答很合理。
伊斯特把枕头压在脸上，又发出一声惨叫。
第二天早上，伊斯特没有出门。
她让莉拉去厨房拿早餐，自己在房间里吃。吃完之后，她在书房里假装研究魔药，但其实一个字都看不进去。她的耳朵竖著，听著走廊里的动静。
九点左右，她听见了脚步声。
是麦格教授的脚步声——她太熟悉了，麦格教授走路的时候步伐很稳，不快不慢，靴子踩在石板上发出有节奏的声响。
脚步声在她的房门前停了一下。
伊斯特屏住呼吸。
然后，脚步声继续往前走了。
伊斯特鬆了口气，但心里又有点失落。
不是失落，是鬆了一口气。对！就是鬆了一口气。
她不需要跟麦格教授说话，她需要的是时间。时间可以冲淡一切尷尬。等过个几天——不，几个星期——不，几个月，等她完全忘记自己对著麦格教授喊“勋爵”这件事，她就可以正常面对她了。
几个月够吗？
也许几年。
伊斯特把脸埋进手里。
下午，伊斯特听见了抓门的声音。
不是用指甲抓的那种，是用爪子抓的那种——那种细微的、有节奏的“唰唰”声。
她走到门边，从猫眼里往外看。
走廊里空荡荡的，什么都没有。
但抓门的声音还在继续。
伊斯特低头一看——门缝下面，伸进来一只毛茸茸的爪子，虎斑纹的，正在门板上轻轻地挠。
是勋爵，不，是麦格教授。
伊斯特的心跳猛地加速了。
她蹲下来，看著那只爪子，爪子很漂亮，粉色的肉垫，修剪整齐的指甲。
爪子挠了几下，停住了，然后一个毛茸茸的脑袋从门缝下面挤了进来——只挤了一半，琥珀色的眼睛往上翻，看著伊斯特。
那眼神里有恳求，有愧疚，还有一点点“你开门好不好”的委屈。
伊斯特的心软了一下。
然后她想起了自己对著这只猫——这个人——喊了两年多的“勋爵”。
她的脚趾又开始抠地了。
“不开。”她说，声音有点发抖，“你走吧。”
猫的脑袋从门缝下面缩了回去。
然后，伊斯特听见了窗户那边传来动静。
她走到窗边，拉开窗帘——勋爵蹲在窗台上，正用爪子拨窗户的插销。窗户是锁著的——伊斯特昨天回来之后就锁了，还把插销加固了一下。
猫拨了两下，没拨开，它抬起头，隔著玻璃看著伊斯特，眼神里写满了“你锁窗户干什么”。
伊斯特拉上窗帘，转身走了。
外面传来一声很轻很轻的“喵”。
伊斯特咬著嘴唇，假装没听见。
接下来的两天，伊斯特把自己关在套房里，哪儿都没去。
莉拉负责所有的外出活动——拿饭、取信、採购。
因为麦格教授每天都在她的门口晃悠，不是以麦格教授的身份，是以勋爵的身份。
那只虎斑猫每天准时出现在她的房门口，蹲坐在地毯上，尾巴放在地毯上，一甩一甩的。有人路过的时候，它就抬起头，用一种“看什么看”的眼神把人瞪走。没人路过的时候，它就盯著伊斯特的房门，眼睛一眨不眨。
伊斯特从猫眼里看著它，心里又软又硬。
软的是一部分她想开门，把猫抱进来，摸摸它的头，说“没事，我不生气”。
硬的是另一部分她想起自己对著麦格教授喊“勋爵”的样子，就觉得这辈子都没法见人了。
第三天，勋爵升级了行动。
它开始带东西来。
第一天带了一只死老鼠（不是真的死老鼠，是玩具，之前伊斯特送她的）——放在门口，整整齐齐地摆著，像是在献祭。莉拉开门的时候差点踩上去，尖叫了一声。
伊斯特从猫眼里看见勋爵蹲在旁边，用一种“我抓的，送你”的眼神看著门。
“莉拉，把老鼠扔了。”伊斯特说。
莉拉用纸巾把老鼠包起来，扔进了垃圾桶，勋爵的眼神从期待变成了失落。
（莉拉其实没扔）
第二天带了一根羽毛——不是普通的羽毛，是一根凤凰尾羽，金红色的，在阳光下闪闪发光。莉拉捡起来看了看，说：“小姐，这是福克斯的羽毛。”
伊斯特沉默了。
邓布利多的凤凰的羽毛，麦格教授从福克斯身上拔了一根毛，送给她。
“放著吧。”伊斯特说。
莉拉把那根羽毛放在了桌上，勋爵从猫眼里看见了，尾巴尖晃了一下。
第三天带了一封信。
不是猫叼来的信，是信被塞在项圈上的一个小皮筒里。勋爵蹲在门口，歪著头，等著伊斯特开门。
伊斯特从猫眼里看见了那封信，犹豫了很久，最后让莉拉出去把信拿进来。
信是麦格教授写的，不是勋爵写的——是麦格教授。用的是她平时批改作业的那种墨水，字跡工整而有力。
信上只有一句话：
“我道歉，但我不后悔变成猫，不然你不会摸我的头。”
伊斯特看完这封信，脸上的表情可以用“复杂”来形容。
她把这封信翻来覆去看了好几遍，最后放在桌上，跟那根凤凰羽毛放在一起。
“莉拉。”
“在。”
“你觉得她是什么意思？”
莉拉想了想：“麦格教授的意思是……她变成猫接近您，是因为她想被您摸头？”
伊斯特的脸腾地红了。
“不是！”她提高了声音，“肯定不是这个意思！她是在——她是在开玩笑！麦格教授会开玩笑吗？不会！所以这不是玩笑！她是在——我也不知道她在干什么！”
莉拉看著自家小姐那张红透了的脸，轻轻地嘆了口气。
不知道第多少天，麦格教授放弃了猫的形態。
她以人的形態出现在伊斯特的房门口。
伊斯特从猫眼里看见她——穿著一件深绿色的长袍，头髮束得一丝不苟，表情严肃。她站在门口，没有敲门，只是站著。
站了大概五分钟。
然后她开口了。
“伊斯特，”她说，声音不大，但很清晰，“我知道你在里面，我也知道你在躲著我。”
伊斯特屏住呼吸。
“我不怪你，”麦格教授说，“这件事是我的错，我应该早点告诉你。”
伊斯特咬著嘴唇。
“但我不会道歉。”麦格教授说，语气很平静，“因为我接近你，不是出於恶意，我只是——想跟你做朋友。”
伊斯特的心跳漏了一拍。
“一只猫的朋友。”麦格教授补充道，语气里带著一丝自嘲，“我知道这听起来很奇怪。但你跟猫说话的时候，比跟人说话的时候真诚得多。你对著猫不会设防，不会说『这不关我的事』，不会把自己缩在一个中立的壳子里。你对著猫会说『勋爵我喜欢你』，会说『勋爵你真可爱』，会说『我特別喜欢』。”
伊斯特的脸红得能煎鸡蛋了。
“那些话，”麦格教授的声音低了一些，“我听到了，我很珍惜。”
走廊里安静了很久。
“所以，”麦格教授最后说，“我不会道歉，但我愿意等，等你愿意开门的那一天。”
然后，脚步声渐渐远去了。
伊斯特靠在门上，慢慢滑坐到地上，双手捂著脸。
“莉拉。”
“在。”
“她说她想跟我做朋友。”
“是的，小姐。”
“一只猫的朋友。”
“是的，小姐。”
“她是不是——”伊斯特的声音从指缝里传出来，“她是不是喜欢我？”
莉拉沉默了一下。
“小姐，”她说，“您觉得呢？”
伊斯特没有回答。
那天晚上，伊斯特在沙发上翻来覆去地睡不著。她的脑子里全是麦格教授说的话——“你对著猫比对著人真诚得多。”“那些话，我很珍惜。”
她想起自己第一次见到勋爵的时候。那只虎斑猫蹲在窗台上，阳光照在它的皮毛上，泛出金色的光泽。她蹲下来，伸出手，猫看了她一眼，没有躲。
她想起自己给勋爵起名字的时候。“勋爵！我叫你勋爵好不好？”猫没有反对，於是她就叫了两年多。
她想起自己把鯊鱼乾塞进勋爵嘴里的时候。猫的眼睛瞪得溜圆，整只猫都僵住了，但最后叼著鯊鱼乾走了。
她想起自己亲勋爵头顶的时候。猫的身体僵住了，但尾巴轻轻环住了她的手腕。
她想起麦格教授说的最后一句话——“我愿意等。”
伊斯特把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的呻吟。
“莉拉。”
“在。”
“我是不是很过分？”
莉拉从厨房探出头来：“小姐，您指什么？”
“她都那样说了，我还躲著她，我是不是很过分？”
莉拉想了想：“小姐，您只是尷尬，不是过分。”
伊斯特翻了个身，盯著天花板。
“明天，”她说，“明天我试试能不能正常面对她。”
不知道第多少天的第二天。
伊斯特做好了出门的准备。她换了一件乾净的衬衫——不是那种隨隨便便的休閒衬衫，是那种稍微正式一点的、领口有扣子的衬衫。她还喷了一点玫瑰味的香水，不是给麦格教授闻的，是给自己闻的，她需要一点熟悉的味道来稳定情绪。
（她打算去禁林吃夜宵）
她站在门口，手放在门把手上，深吸了一口气。
然后，门从外面炸开了。
不是打开，是炸开，门锁崩飞，门板猛地向內弹开，差一点拍在伊斯特脸上。她往后跳了一步，手里的魔杖差点拔出来。
（伊斯特：差点毁容）
“什么——”
麦格教授站在门口。
她穿著一件灰色的长袍，头髮有点乱——好像是在外面站了很久被风吹的。她的手里握著魔杖，杖尖还在冒烟。
她的表情很平静。
非常平静。
平静得像是什么都没发生。
“麦格教授，”伊斯特瞪大眼睛，“您——您炸了我的门。”
“你用了反阿拉霍洞开咒，”麦格教授说，语气像是在陈述一个事实，“我打不开。”
“所以您就炸了？”
“我试过用猫的形態挠门，你不开。我试过从窗户进，你锁了。我试过在走廊里等你，你看见我就跑。”麦格教授把魔杖收起来，走进房间，“这是最后的手段。”
伊斯特张了张嘴，不知道该说什么。
麦格教授走进来，目光在房间里扫了一圈。她看见了桌上的那根凤凰羽毛，看见了那封信，看见了一排排的魔药瓶子和一堆堆的恶作剧材料。她的表情没有任何变化，但伊斯特注意到她的耳朵尖红了一下。
“你在吃宵夜？”麦格教授看著茶几上的一盘烤鸡翅和一杯南瓜汁。
“呃……对。”伊斯特说，声音有点发抖。
麦格教授没有再说任何话。
她在伊斯特目瞪口呆的注视下——
变成了一只猫。
不是慢慢地、优雅地变形，是那种“唰”的一下、乾脆利落的变形。几秒钟前她还是人，几秒钟后，一只虎斑猫站在地毯上，琥珀色的眼睛盯著伊斯特，尾巴竖得笔直。
伊斯特的脑子又短路了。
“您——您这是——”
勋爵——不，麦格教授——没有理她。它迈著优雅的步伐走到沙发边，跳上去，在沙发上转了两圈，然后蜷成一团，把下巴搁在沙发上，眼睛半闭著。
伊斯特站在原地看著它，手里的烤鸡翅差点掉在地上。
“您不是来跟我谈正事的吗？”她问。
勋爵的耳朵动了一下，但没有回答。
“您炸了我的门，就是为了进来变成猫？”
勋爵的尾巴尖晃了一下。
伊斯特深吸了一口气，又深吸了一口气。她走到沙发边，坐下，把手里的烤鸡翅放在茶几上，勋爵抬起头，看了她一眼，然后——
它站起来，迈著不紧不慢的步伐，走到伊斯特的腿上，转了两圈，然后趴了下来。
整只猫的重量压在伊斯特的大腿上。热乎乎的，沉甸甸的，毛茸茸的。它的下巴搁在伊斯特的膝盖上，眼睛半闭著，尾巴从伊斯特的腿边垂下来，一甩一甩的。
伊斯特整个人僵住了。
她的手悬在半空中，不知道该放在哪里，勋爵抬起头，用一种“你还愣著干什么”的眼神看了她一眼，然后低下头，把下巴重新搁回她的膝盖上。
伊斯特的手慢慢地、慢慢地落在了勋爵的背上。
猫毛很软，很滑，带著体温，她的手指轻轻地动了一下，从脖子顺到尾巴根。勋爵没有躲，没有压耳朵，没有用尾巴抽她的手，它只是安静地趴著，呼吸平稳，身体放鬆。
伊斯特的手指又动了一下。
又一下。
又一下。
勋爵的喉咙里发出了一种声音——不是呼嚕声，是一种很轻很轻的、介於嘆息和哼之间的声音，像是舒服，又像是在说“终於”。
房间里安静了很久。
莉拉从厨房探出头来，看了一眼，然后悄悄地关上了厨房的门。
“麦格教授。”伊斯特终於开口了，声音很轻。
勋爵的耳朵动了一下。
“您这样趴在我腿上，”伊斯特说，“我没办法吃宵夜。”
勋爵没有动。
“我的鸡翅凉了。”
勋爵的尾巴尖晃了一下，但身体纹丝不动。
伊斯特嘆了口气，认命地靠在沙发上，一只手摸著猫的背，另一只手艰难地伸向茶几，够到了一根鸡翅。她咬了一口，嚼了嚼，咽了下去。
“凉了確实不好吃。”她说。
勋爵没有理她。
伊斯特吃完了一根鸡翅，又够到了一根。她一边吃一边摸猫，姿势彆扭但勉强可行。勋爵趴在她腿上，眼睛半闭著，尾巴偶尔晃一下，整只猫像是长在了她身上。
“您打算趴多久？”伊斯特问。
勋爵没有回答。
“您总不能趴一晚上吧？”
勋爵的耳朵动了一下，那个动作的意思是“为什么不呢”。
伊斯特又嘆了口气。
她想起自己之前说过的话——“勋爵从来不趴在我腿上，它是不是不喜欢我。”现在她知道了，勋爵不是不喜欢她，是勋爵觉得趴腿不是一只猫该做的事。那是一个想拥抱的人在克制自己。
现在，那个人不克制了。
伊斯特的脸又红了起来。
“麦格教授，”她说，“那天在密室里，伏地魔说你是个骗子。”
勋爵的身体僵了一下。
“他不是你，”伊斯特继续说，“他说的不算。”
勋爵抬起头，琥珀色的眼睛看著她。
“你不是骗子。”伊斯特说，“你只是……一只不想让我知道身份的猫。”
勋爵盯著她看了好几秒，然后慢慢地把下巴重新搁回她的膝盖上。它的尾巴轻轻环住了伊斯特的手腕。
伊斯特笑了。
“但是，”她说，“你以后不能再瞒著我了，不管什么事，都不能瞒。”
勋爵的尾巴尖晃了一下。
“说话算话？”伊斯特问。
勋爵抬起头，冲她“喵”了一声。
那一声“喵”不大，但很清楚。伊斯特愣了一下，然后笑了出来。
“行吧，算你答应了。”
她把最后一口鸡翅吃完，把骨头放在茶几上，然后两只手都放在了勋爵的背上。一只手从脖子顺到尾巴根，另一只手挠著它的下巴。勋爵的眼睛眯成了一条线，喉咙里终於发出了那种小小的、满足的呼嚕声。
伊斯特低头看著它，心里有一种说不清的感觉。
不是生气，不是尷尬，不是不好意思。
是一种暖暖的、软软的、像是泡在温水里的感觉。
“勋爵。”她轻声叫了一声，然后立刻捂住了嘴，“对不起——我是说——麦格教授——我是说——”
勋爵睁开眼睛，用一种“你隨便叫”的眼神看著她，然后重新闭上了眼睛。
伊斯特想了想，又试了一次。
“勋爵。”
猫的耳朵动了一下。
“麦格教授。”
猫的耳朵又动了一下。
“米勒娃。”
猫的耳朵竖了起来。
伊斯特笑了。
“你喜欢我叫你米勒娃？”
勋爵没有回答，但它的尾巴尖晃了好几下。
“米勒娃。”伊斯特又叫了一声。
勋爵的呼嚕声变大了。
伊斯特靠在沙发上，摸著猫的背，一遍又一遍地叫著“米勒娃”。勋爵趴在她腿上，呼嚕声像一台小发动机，震得伊斯特的腿都麻了。
窗外的月亮升到了最高处，银白色的光洒在两个人——一个人和一只猫——身上。茶几上的鸡翅骨头堆了一小堆，南瓜汁已经喝完了，凤凰羽毛在月光下闪著金色的光。
“米勒娃。”伊斯特最后叫了一声，声音很轻。
勋爵抬起头，看著她。
“我知道了。”伊斯特说，“你不是骗子。你是一只……很笨的猫。不知道该怎么跟人做朋友，所以变成了猫。”
勋爵的眼睛里闪过一道光，意思是“你再说一遍试试”。
伊斯特笑了。
“但是，”她补充道，“是一只很可爱的笨猫。”
勋爵瞪了她一眼，然后低下头，把脸埋进了她的掌心里。
伊斯特感觉到猫的鬍鬚扎著她的手心，痒痒的。她的手指穿过猫的耳朵，挠了挠耳根后面的那撮软毛。
“明天，”她说，“明天早上，你变回人形，我们一起吃早饭。正常的早饭，不是猫饭。”
勋爵的耳朵动了一下。
“然后我们一起喝茶，正常的茶，不是放在窗台上的水碗。”
勋爵的尾巴尖晃了一下。
“然后你再变成猫趴在我腿上，”伊斯特说，“我不反对。”
勋爵抬起头，用一种“你確定”的眼神看著她。
“確定。”伊斯特说，“但不要在我吃饭的时候趴，鸡翅会凉。”
勋爵重新把脸埋进她的掌心里，发出了一声很轻很轻的“喵”。
那一声“喵”里，伊斯特听出了很多意思。
有“对不起”，有“谢谢”，有“我答应你”，还有一点点“你真的很囉嗦”。
伊斯特笑了，她靠在沙发上，摸著猫的背，看著窗外的月亮，觉得今晚的月亮特別圆。
莉拉从厨房的门缝里又看了一眼，然后轻轻地、轻轻地把门关上了。
她的嘴角带著一个很大的笑容。
