沈桥被简雍从被窝中拖了出来，拽到郡守府，向刘基匯报战果。
沈桥本来属意让刘备去，自己好抓紧时间梳理俘虏。
但简雍一句话就堵死了他：
“玄德去只会说『侥倖获胜，皆赖將士用命』。半分好处都捞不回来。”
沈桥细想一番，只觉得简雍说得没错。
自己大哥什么都好，就是性子太过宽容仁厚，不爭不抢的。
若真由著他的性子来，那兄弟几个何时才能出头？
想通这层关节，沈桥也不再犹豫，整了整皱巴巴的衣袍，抬步就进了郡守府偏厅。
刘基早已落座，手里捧著一盏热茶，
此时正翻著昨日义军先递上来的战报，面无表情，半分喜怒都瞧不出来。
沈桥依礼拜见，不等刘基开口问询，便从袖中抽竹简，双手呈了上去。
“府君，此战详情及缴获、俘虏数目，均已在此。”
刘基接过竹简，展开细看。
厅中安静了约莫一盏茶的功夫。
老人看得极慢，间或抬头瞥他一眼，眼神时而在沈桥恭敬的脸上一扫而过，但始终没有开口。
沈桥垂著睫，安安静静立在下首等著。
大汉官场摸爬滚打几十年的老狐狸，最擅长用沉默压人，
更何况刘基是一郡之尊，官威压下来，寻常小吏商户只怕早绷不住开口自辩了。
但他沈桥不怕，他此刻是前来是报捷的。
用的计策也不过是以逸待劳的寻常战术，没做半分亏心事，自然不虚。
良久，刘基终於放下竹简。
“两千破两万，斩將夺旗，俘虏四千有余。”
老人的声音不紧不慢，“老夫若没记错，你们这支部曲成军不过半月。”
“全赖府君威德远播，將士感怀，方有此胜。”沈桥恭敬道。
“少来这套官面文章。”刘基端起茶盏，吹了吹浮沫，
“昨日王勉回来，把你那套『直取敌將』的说辞学了一遍。”
“他谨慎了一辈子，被你嚇得不轻。”
沈桥面不改色：“兵无常势，水无常形。侥倖而已。”
刘基盯著他看了几息，忽然笑了一声。
“罢了，既然打贏了，老夫也不追问细节。”
他放下茶盏，“说吧，你想要什么。”
沈桥心中一凛。他本以为还要再绕几个圈子，没想到刘基如此直接。
“府君明鑑。”他稳住心神，
“义军虽小胜，然张白骑主力尚在幽州。若其回师涿郡，我部恐难再战。”
“所以？”
“恳请府君授我兄刘备以假县尉之职，统领涿县乡勇，保境安民。”
刘基没有立刻答话，只沉吟著重复：
“假县尉……你们不日便要北上蓟县？”
沈桥闻言，心中愈发谨慎。
只不过从一个请求就猜透义军接下来的打算，果然是纵横官场数十年的老狐狸，眼光太毒。
“冀州黄巾未平，幽州亦非净土。”
“无论去往何处，终需一个名正言顺的身份，方能替朝廷出力。”
沈桥仔细斟酌了说辞，將这番话讲得滴水不漏。
既没有承认要走，也没有承诺不走。
刘基看著这个年轻人，目光里多了几分复杂。
他见过太多打了胜仗便上门邀功的人，
有些理直气壮，有些狮子大开口，但很少有人在邀功的时候，还能把话说得如此周全。
既顾全了郡守的面子，又给了郡守施恩的空间，还不留任何把柄。
“假县尉之职，虽有品无秩，不入正式官序，但终究是朝廷名器。”
刘基缓缓开口，“老夫不能因一战之功，便贸然授人。”
沈桥心头一紧，面上却不敢流露半分。
“不过……”刘基话锋一转，“若刺史大人点头，那便另当別论。”
他抬手，朝门外唤了一声：“来人，备笔墨。”
不多时，便有两个皂衣小吏端著笔墨帛卷进来，在偏厅案上铺陈开来。
刘基提起笔，笔走龙蛇，一封呈文片刻便成。
他搁下笔，將帛书递给一旁的长史：
“誊抄一份，快马递送蓟县，呈刘使君过目。”
长史双手接过帛书，退了出去。马蹄声从院外响起，渐远渐消。
沈桥眼观鼻鼻观心，保持著恭谨的姿態，心里却已飞快盘算开了。
刘焉那边，公孙瓚应该能帮忙说上话。
况且张白骑目標不明，既有可能返回涿郡，也可能直取蓟县。
刺史大人正在用人之际，这份呈文多半不会被驳回。
假县尉虽只是代理之职，不入正式官序，但好歹是正经官身。
有了这名头，大哥便不再是“聚兵自保的乡绅”，而是“奉朝廷之命守土的官员”。
这两者之间，可谓是天差地別。
更重要的是，有了官身，孝廉的事便有了铺垫。
而有了孝廉，大哥就真正踏入大汉的仕途了。
他正琢磨后续运作，就听刘基又开口了：
“呈文老夫已递，但刺史大人批下来，少说也要十天半月。”
老人拿起方才那封战报，在手中掂了掂，
“这段时日，你们便留在涿县。切忌贸然出击，老夫手里就你们这一支能打的兵。”
“谨遵府君教诲。”
沈桥深深一揖，这一回，他倒是真心服气，没在心里吐槽半分。
从郡守府出来，日头已升到半空。
沈桥站在台阶上，眯著眼看了看天色，心里把待办的事项排了个序。
先去俘虏营挑人。
然后派人去各豪强府上送信，让他们来领人。最后回营找大哥，把假县尉的事告诉他。
他迈开步子，往城外的临时营地走去。
俘虏营设在营地东南角，用粗木柵栏临时围出一片区域。
四千多人挤在里面，虽经过一夜的安置，仍显得有些杂乱无章。
褚燕正带人维持秩序，见沈桥来了，上前行了一礼：
“沈先生，昨夜有十余人试图逃跑，已被拦回。其余降卒还算安分。”
沈桥点了点头：“把名册拿来。”
褚燕递上竹简。
沈桥展开扫了一眼，然后从头开始，一排一排地看过去。
白色的命格最多。
【佃农】、【樵夫】、【织工】、【贩夫】。
这些是被裹挟的流民，没什么可挑的，按计划分配给豪强便是。
绿色的命格偶有夹杂，【力士】、【健卒】、【善走】、【快手】。
沈桥一一记下位置，示意褚燕將人带到左侧的空地上。
走到第五排时，沈桥的脚步猛地顿住了。
末尾蹲著一个十七八岁的汉子，面容憨厚，身材魁梧，而他的头顶，浮著一块硕大的紫色命格：
【传奇血牛】。
