刘备自然看到了沈桥的眼神示意，也知道轮到自己上场了。
虽说心里对算计旁人这事仍有些不情不愿。
可沈桥与简雍终究是在替他谋划，他总不能临阵退缩。
於是深吸一口气，照著沈桥擬好的路数往下演。
沈桥假装震惊，猛然回头，看向刘备。
刘备却已经站起了身，脸上一副憋了一整晚，终於忍无可忍的神情。
他端起面前的酒碗，仰头一饮而尽，然后將碗重重顿在案上。
“三弟，方才那些话，我都听见了。你要走，自便——”
“大哥！”沈桥压低声音打断他，语气里带著几分焦灼。
刘备没有看他，目光越过满堂宾客，落在门口那位停住了脚步的张延身上。
满堂的目光此刻已齐刷刷聚在他身上，他迎著那些视线，一字一句道：
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“但备不走。”
“备虽一介白身，却也读过圣贤书。”
刘备环顾席间，眼眶微微泛红，声音却比任何时候都更沉稳，
“黄巾作乱，生灵涂炭。”
“备若弃涿郡百姓而去，有何面目立於天地之间？又有什么资格自称汉室宗亲！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏：
“诸位若要守土，备愿为前驱。哪怕只有五百兵，哪怕敌眾我寡！”
“大哥！”沈桥霍地站起来，声音带上了几分焦急，
“你可知黄巾有多少人？”
“五万！我们的兵满打满算才五百，怎么打？这不是送死吗！”
刘备转头看他：“那便死。”
厅堂里安静得落针可闻。
刘备站在烛光里，脸上的每一道线条都像是被刀刻出来的。
“死，也要死在百姓身前。”
席间不知是谁，率先发出了一声极轻的嘆息。
那嘆息像一阵风，刮过了整座厅堂，捲走了满堂的嘈杂，只留下一片沉重的寂静。
张延依旧站在门口，没有迈出最后一步。
沈桥嘴唇翕动了几下，好像想要说什么。
但下一刻却立即低下头，把脸埋进阴影里，遮住自己险些藏不住的笑。
简雍端著茶碗，目光在沈桥和刘备之间来回扫了一遍，嘴角的弧度微不可察。
几息之后，沈桥的肩膀塌了下来。像是整个人被什么东西抽去了力气。
“罢了。”他开口，声音沙哑，恰好能让满堂听见，
“罢了，大哥……”
他转过身，背对著眾人，仰头灌了一口酒。
那动作带著几分自暴自弃，又带著几分如释重负。
“大哥既然执意要守，我还能真走不成。”
他把酒碗往案上一丟，苦笑了一声：
“我沈家还有几十號家丁，训练有素，装备齐全。本来是想留著护家的……”
“如今也不必了。”
“都给大哥，给义军。”
他转过头，看向席间的眾豪强，那表情像是在说：
你们这下满意了？
短暂的寂静之后，第一个豪强站了起来。
“沈东家都捨得几十號家丁，我李家再藏著掖著，就不像话了。”
“二十个庄丁，体格都壮实，明天就送来。”
他还没坐下，又有人站了起来：
“我家人口少，但驮马还有几匹，再捐两百石粮！”
“我家出三十个！都是押过鏢的，能打！”
“我家家丁不多，但库房里还存著些铁料，打兵器用得著……”
声音越来越多，越来越密。
方才还爭相指责沈桥的那群人，此刻竟像是换了人，
此刻正你五十，我三十，爭先恐后地往外掏家底。
沈桥站在人群中央，端著酒碗，不住地拱手还礼，嘴里说著“多谢世叔”“世叔仗义”，
不知道的人，还真以为他多感动呢。
张延站在门口，看了沈桥许久。
然后他转身回到席间，从腰间解下一枚铁牌，搁在案上。
“故安张氏，庄丁一百二十人。明日交到你手上。”
沈桥连忙起身，深深一揖。
张延摆了摆手，轻轻在他耳边说了一句：
“贤侄真是导了一场好戏。”
然后摆摆手，走了。
当然，也有人在混乱中起身，朝著门口走去。
沈桥也没有拦，人各有志。
这些人走了也好，他们不走，他还真不知道怎么弥补今日的损失。
反正以沈桥来看，这些人都是墙头草，今日走出这道门，明日就会收拾细软北逃。
人跑了，田產宅院跑不了。到那时候，价格还得再跌。
他收回目光，端起酒碗，脸上重新掛上了笑容。
“诸位，”他扬声打断了还在爭先恐后报数的豪强们，
“空口无凭，咱们立个契。”
他朝沈福招了招手，沈福早已备好了笔墨简牘，领人搬了上来。
豪强们排著队在案上签字画押，
一个接一个，烛光把满堂人影拉得老长。
沈桥与简雍对视一眼，满意点头。
刘备直愣愣的看著眾人爭先恐后，脸上满是“吾道不孤”的感嘆。
至於关、张二位，
自始至终没搞清楚发生了什么，结结实实地充当了一回背景板。
沈桥悄悄往两人头顶瞄了一眼：
【武財神】与【计出必中】安安静静，毫无反应。
他收回目光，端起手边的茶碗，低头抿了一口，心里便有了数。
这回的功劳，板上钉钉是他沈某人的了。
就是今日之后，他沈桥的名声，怕是要跟黄巾贼坐一桌了。
毕竟在座的豪强世家没一个是傻子。
方才被气氛架著，谁也不愿当著全涿郡商户的面露怯。
可等回了家，酒一醒，脑子一清，
再把那些逃离商户的產业被他低价吃进的消息前后一拼……
是个人都能回过味来：
这场局，定然是他沈桥从头到尾一手摆下的。
简雍不知什么时候凑到了他身边，手里还端著酒碗。
“你那几十號家丁，真的全交？”
沈桥斜了他一眼:“我沈家人丁单薄，哪来的几十號家丁。”
简雍的酒碗停在半空中：“你不是说……？？？”
“从商队里凑一凑。”沈桥面不改色：“车夫、脚夫、马夫……”
“再加上这几日卖掉店铺里面的伙计、掌柜……”
“总能凑出二十来號人。”
顿了顿，他扭头瞪了简雍一眼：
“这些人你可別给我当大头兵填进去，他们个个都是我精挑细选调教出来的好手。”
