连著阴了数日的天，今日竟放了晴。
日头不烈，恰到好处地洒在桃园里，將满树盛放的桃花映似红霞。
桃园门口，沈家的僕人与张家的庄客搭起了流水席。
几张长案一字排开，堆满酒食，任由往来百姓取用。
沈桥站在门口，招呼著往来商户。
作为涿郡商会的一员，他的面子到底还是够大，整个涿郡商户早已来的七七八八。
唯一尚未到的，就是县里的实权人物和各大世家的代表。
但无妨，今天的沈桥已经不是昨天的沈桥了。
他回头看看热闹的桃园。
心中也没那么急切。
就在这时，远方的管道上扬起一阵尘土。
两辆马车一前一后缓缓驶来，最终停在桃园正门处。
其中一辆的车帘率先掀开，漏出一张方正的面孔，頜下三缕长须，颇有夫子风采。
沈桥一见此人，会心一笑，迎了上去。
“张世叔！一路辛苦！”
张世平下了车，上下打量沈桥一番，笑道：
“子梁，你这阵仗不小啊。”
话音刚落，后头车上也下来一人。
此人比张世平年轻些，身形清瘦，面容白皙，像个书生。
“苏世叔！”沈桥拱手，態度比方才更加恭敬。
苏双含笑点头，目光越过沈桥，往桃园里扫了一圈，问道：
“你信上说的三位豪杰呢？”
沈桥侧身引路：“三位兄弟在园中，二位请。”
三人步入桃园。
此时刘备正站在香案前，与关羽核对供品。张飞蹲在一边，百无聊赖地拿树枝在地上画圈。
张世平目光从三人身上一一扫过，眉头微微皱起，脚下也停住了。
“子梁。”他的声音不高，但语气明显沉了下去，“这就是你信中说的三位豪杰？”
苏双也放缓了脚步，目光中带著同样的疑问。
沈桥站定，坦然道：“正是。”
张世平嘆了口气，將视线移回沈桥脸上：
“子梁，我知道你不是那种头脑一热就拍板的人。”
“整个涿郡的豪强世家里，能有你这般本事的，也真不多见。”
“那刘玄德我也曾听闻过，楼桑刘氏，孝廉之后，仗义疏財，名声不差。”
“但说到底，不过一游侠儿罢了。”
“你当真要舍了家业去投他？他给你这小狐狸灌了什么迷魂汤？”
沈桥回头看了一眼园中。
刘备正低头与关羽说著什么，侧脸在桃花的映衬下显得格外温和而平静。
似乎对这边的质疑全然未觉。
“世人皆以眼前论英雄。”
沈桥转回头，脸上的笑容不知何时收敛了，目光清澈而坦然：
“可我沈桥看人，从不看眼前。我大哥，有大志。”
这话掷地有声，张苏二人一时间竟接不上话。
张世平看著沈桥，眼里闪过复杂的神色。
他张了张嘴，正要再说些什么，却被一阵急促的马蹄声所打断。
一个庄丁跌跌撞撞跑进桃园，满脸通红，尖声匯报：
“县、县令大人到！”
张世平和苏双同时转头。
沈桥深吸一口气，迅速整了整衣襟，朝二人拱手道了声“失陪”，便快步朝园门迎去。
他一路走，一路飞快地调整脸上的表情，在踏出园门的那一刻，笑容已换成了標准的待客模式。
涿县县令王勉，四十来岁，方脸短髯，一身官服板板正正。
他此时正从马车里探出身子，瞥见桃园门口乌泱泱的人群，眉头微不可察地皱了皱。
沈桥迎上前去，拱手一揖到底：
“明府驾临，寒舍蓬蓽生辉。草民沈桥，恭迎明府。”
王勉“嗯”了一声，目光扫过桃园里热闹的景象，淡淡道：
“沈东家好大的排场。”
沈桥心里咯噔一下，脸上笑容却纹丝不动：
“明府说笑了，都是乡亲们抬举。明府请。”
他引著王勉进了桃园。沿途的百姓见了县令，纷纷避让行礼。
张世平和苏双也上前见礼，王勉敷衍地拱了拱手，目光便飘向了香案前那三个站得笔直的身影。
“这三位便是今日的主角？”王勉问道。
沈桥顺势侧身，將刘备让到前面：
“正是。这位便是我大哥，刘备刘玄德。楼桑刘氏后人，中山靖王之后，卢公门下高足。”
刘备上前一步，拱手行礼：“草民刘备，见过明府。”
然而王勉只是微微頷首，目光在刘备身上淡淡一扫。
见他虽然相貌堂堂，但衣衫朴素，浑身上下没有半点世家子弟的气派，心中便有了计较。
“你就是刘玄德？倒是有些耳熟……”
王勉本意可能没有刻意轻视，但语气里的居高临下却让听到的人都不太舒服。
刘备神色如常，语气不卑不亢：“正是在下。”
王勉“哦”了一声，移开目光，隨口道：
“哦，想起来了。便是常年坐在城门口卖草鞋的那位。”
“如今黄巾作乱，朝廷正是用人之际。你们几个有心报国，自然是好事。不过嘛——”
他话锋一转，语调拖得悠长：
“这领兵打仗，可不是织几双草鞋那么简单。”
刘备身后的张飞猛地攥紧了拳头，往前迈了一步。
一只手稳稳地按在了他的肩膀上。
张飞回头，对上了关羽的目光。
那目光不凶，却有一种无形的重量，压得他迈不出第二步。
与此同时，刘备自己上前一步，面上笑容不改，朝王勉不卑不亢地拱了拱手：
“明府记性不差。”
“备少时家贫，与母亲以织席贩履为生。同窗皆知其详，不足为奇。”
他这番话说得坦坦荡荡，反而让王勉一时不知该怎么接话。
沈桥在旁边暗暗鬆了口气，可他的目光一落回张飞身上，那颗心又悬了起来。
只见张飞正狠狠瞪著王勉，环眼里压著两簇火苗。
他被关羽按住了肩膀，不能发作，但以他的性子，这怒意憋得越久，爆发起来就越可怕。
就在这时，远处传来一声高亢的唱名：
“右北平骑都尉公孙都尉到——”
那唱名的声音拉得极长，尾音尚未落下，又是一声紧接而起。
“涿郡郡守刘府君到——”
