“小贱婢！胡言乱语，誹谤朝廷！看我不撕烂你的嘴！”
扬手就要打。
“丫丫！住口！”
老赵头嚇得魂飞魄散，也不知哪来的力气，猛地从地上爬起，一把將孙女拽到身后，抬手。
“啪！”
一记清脆的耳光，结结实实打在了小女孩稚嫩的脸上。
丫丫被打得一个趔趄，半边脸瞬间肿起，五个指印清晰可见。
她捂著脸，难以置信地看著一向慈祥的爷爷。
眼中的愤怒迅速被巨大的委屈、不解和受伤取代。
泪水在眼眶里打转，却倔强地咬著嘴唇，没有哭出声。
老赵头打完。
看也不看孙女。
转身对著李胥吏。
脸上堆起比哭还难看的諂媚笑容。
腰弯得几乎贴到地上：
“李爷息怒！李爷息怒！
小孩子不懂事，胡说八道，您千万別往心里去！
该交的税，小老儿一定交！一定交！
您宽限三日，不，两日！
小老儿这就去借，去河里拼命，就是砸锅卖铁，卖血卖命，也把税银凑齐！
求您高抬贵手，放过孩子吧！她就一张嘴，能顶什么用……”
他一边说，一边哆哆嗦嗦从怀里摸出一个小布包。
层层打开。
里面是几枚磨得发亮的铜钱和一块很小的，成色极差的碎银子，双手捧到胥吏面前：
“这点……这点先孝敬李爷和几位爷喝茶，剩下的，两日內一定补齐！求您了！”
李胥吏掂了掂那点可怜的银钱。
他冷哼一声，看了看周围渐渐聚集。眼神不善的村民，又看了看那被打懵了的小女孩，也知道真当眾抢人卖奴，闹大了不好收场。
他一把抓过银钱，揣进怀里，骂道：
“老东西，算你识相！就给你两天！
两天后要是还交不齐，就別怪老子不客气！走！”
说罢，带著帮閒，骂骂咧咧地转向下一家。
老赵头千恩万谢，直到胥吏走远，才仿佛被抽乾了所有力气，瘫坐在地，大口喘著气。
片刻。
他缓缓转过头，看向依旧捂著脸，默默流泪的孙女。
浑浊的老眼里满是痛苦与愧疚，伸出手，想摸摸丫丫红肿的脸颊，手伸到一半，又颓然落下。
“丫丫，爷爷，爷爷对不起你……”
老人声音嘶哑，老泪纵横。
“可，可咱们斗不过他们啊，不低头，不认命，他们会真把你抓走的……到时候，你就真的活不成了啊……”
丫丫看著爷爷脸上的泪，眼中的委屈和愤怒渐渐被一种早熟的瞭然与悲哀取代。
她鬆开捂脸的手，肿著半边脸，慢慢走到爷爷身边，伸出小手，擦去爷爷脸上的泪，声音带著哭腔，却异常平静：
“爷爷，不哭。丫丫不疼。
丫丫知道，爷爷是怕他们把我抓走。
丫丫不说了，以后都不说了。”
祖孙二人相拥，在破败的茅屋前，在满地狼藉的晒场边，无声哭泣。
夕阳將他们的影子拉得很长，很长，浸透著无尽的苦涩与无力。
河水中，陈杰静静地看著这一幕。
那双冰冷的鱼眼里，依旧没有任何情绪波动，仿佛只是观看了一场与己无关的闹剧。
苛捐杂税，胥吏如虎，民不聊生。
这一幕，何其熟悉。
纵然世界不同，种族不同，但这底层生灵挣扎求存、被层层盘剥的绝望与麻木，与他在大陈朝微服私访时所见，又有何本质区別？
妖吃人，人亦吃人。
在生存与压迫面前，种族之別，有时竟显得如此苍白。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
他当年励精图治，轻徭薄赋，兴修水利，所求者，也不过是让治下子民，能多一口饱饭，少一层盘剥。
然而，纵有明君良法，官僚系统之惰，胥吏阶层之贪，豪强兼併之烈，又何尝能根治？
后来的嘉禾新政如果不是有神通，可变人心，顺心意，陈杰也只能徒呼奈何。
没想到如今换了天地，自己成了妖族，所见人族国度，其底层惨状，竟似更烈。
“大道无情，以万物为芻狗。圣人不仁，以百姓为芻狗。”
陈杰心中冷然。
他是分身。
来这世界求的是大道，是长生，是神通，是超脱。
此界人族命运，与他何干？
只是那小女孩丫丫眼中瞬间的明亮与愤怒，那如数家珍般道出的几十道税名，那被打后迅速收敛的委屈与早熟的平静……这份在绝境中仍未完全泯灭的灵性与倔强，倒让他微微侧目。
但也仅此而已。
陈杰摆动尾鰭，庞大的身躯悄无声息地沉入河底黑暗之中，向著下游更深处游去。
身后村落里的哭喊与压抑，很快被水流声淹没。
人间疾苦，见得多了，也不过是红尘画卷中，一抹灰暗的底色。
“不对！”
半路上。
陈杰觉得有些不对。
“有什么我忽略了？是……”
他想起来了。
一个农村出身的小丫头怎么可能说出那番话。
而且当时他竟然没有用神通观察对方的命数。
“抓到大鱼了！”
陈杰有些兴奋。
对方要么命数深厚能影响到他，要么背景不凡。
“还得从长计议！
不过现在我要回去看看。”
陈杰心念一定。
他並非优柔寡断之辈，既然心生疑竇，便要查个明白。
若真是寻常，便就此离去，无伤大雅。
若真有蹊蹺，错过了，或许便是错过了一场造化，或一个隱患。
庞大的身躯无声无息地调转方向，再次朝著上水村方向潜行。
这一次，他速度更快，周身妖力与水流几乎融为一体，【分水术】催动到极致，在河底留下一道几不可察的湍流。
不多时，上水村那黑黢黢的轮廓再次出现在感知中。
夜色下的村落死寂一片，只有零星几声犬吠，更添淒凉。
白日晒场的喧囂与哭嚎早已散尽，仿佛从未发生。
陈杰没有靠近村落。
在距离丫丫家茅屋最近的河段，寻了一处水草丰茂，乱石堆积的隱蔽角落，悄然潜伏下来。
他收敛了所有外放的妖气与生命波动，庞大的身躯如同河底一块巨大的黑色岩石。
唯有那双冰冷的眸子，在黑暗中闪烁著幽光，穿透浑浊的河水与夜色，遥遥锁定了河岸上那间低矮破败的茅草屋。
茅屋里没有灯光，一片漆黑。
但屋內隱隱有压抑的，断断续续的抽泣声，以及老人沉重而痛苦的嘆息。
