“陈巡检深明大义，顾全大局，本官记下了。”
他又看向面无人色的吴知县，语气转冷：
“吴有德，你纵容胥吏，盘剥百姓，私加捐税，污良为盗，更欲对本官行凶，其行可诛，其心可诛。
本官现以钦差身份，革去你平湖知县之职，暂由县丞署理。
一应罪证，移交府衙、按察使司严查。
陈巡检，將吴有德及其一干心腹胥吏，暂且收押，听候发落。”
“末將领命！”
陈巡检肃然抱拳，一挥手，几名兵丁上前，將瘫软如泥的吴知县和那几个面如土色的师爷、王班头等人锁拿。
陈杰不再看他们，走到犹自跪在地上、茫然无措的赵老栓面前，伸手將他扶起，温声道：
“老丈，起来吧。
你的冤屈，朝廷已知。
不该交的捐税，会退还。
该有的公道，会还你。先回家去吧。”
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赵老栓愣愣地看著眼前这位气度不凡的钦差大人，又看看被锁拿的吴知县，再看看周围欢呼雀跃的百姓，终於明白髮生了什么。
他“噗通”一声又跪下去，老泪纵横，砰砰磕头：
“青天！青天大老爷啊！谢谢青天大老爷！谢谢……”
陈杰再次將他扶起，对陈巡检道：
“安抚百姓，清理现场。
明日，本官要查阅平湖县近年所有赋税帐册，及嘉禾新政相关文书。
还有，这位赵老丈，要好生安置，不得再有差池。”
“是！大人放心，末將一定办妥！”
陈巡检恭声应下，看向陈杰的目光，敬畏中更添几分好奇与郑重。
陈杰不再多言，对谢刀示意，转身向著县衙旁一家看起来还算乾净的客栈走去。
谢刀默默跟上，经过陈巡检身边时，对他微微点了点头。陈巡检连忙抱拳还礼。
一场风波，看似平息。
但陈杰知道，这仅仅是个开始。
平湖县暴露出的问题，或许只是这江南乃至整个大陈推行“嘉禾新政”过程中，官僚系统腐败与民生疾苦的一个缩影。
“可惜啊！神通广大，可也只能是重点地区，想要全天下覆盖，至少目前还不能够做到。”
当然。
如果陈杰愿意二十四小时不间断在大陈各地巡逻，那自然无忧。
可那成什么了？
天下人的奴隶吗？
……
……
客栈二楼，临街客房。
陈杰凭窗而立，望著楼下渐渐散去的人群，和那被兵丁押走的吴知县一行，目光深邃。
谢刀站在他身后，迟疑了一下，问道：“先生，那剑……”
“剑是真的。”
陈杰淡淡道。
“离京前，陛下確有安排。
此剑可號令地方，震慑宵小。
今日之事，你本欲出手，其心可嘉，但方法欠妥。
日后遇官场事，当思以势压之，以理服之，而非一味凭力。
记住，你的刀，可斩奸邪，但有时，规矩与名分，是更锋利的刀。”
“弟子明白了。”
谢刀低头受教。
“下去休息吧。明日，隨我去县衙看看帐本。”
陈杰道。
“是。”
……
……
县衙大牢，阴暗潮湿。
吴有德被单独关在一间还算乾净的牢房，这是陈巡检的“照顾”。
他官服已被剥去，只著白色中衣，头髮散乱，坐在铺著乾草的木板床上，脸色阴沉得能滴出水来。
牢门外的火把噼啪作响，映著他眼中闪烁不定的凶光。
“陈杰……钦差……尚方宝剑……”
吴有德咬牙切齿，声音从齿缝里挤出。
“好，好得很！本官认栽！暂且让你得意！”
他虽被当场革职收押，心中却並未完全绝望。
为官多年，他深知官场规矩。
所谓“钦差”，无外乎巡查、问罪、然后移交有司。
这陈杰无衙署，无隨员，看起来更像是陛下临时起意派出的“耳目”，而非正经巡抚。
只要自己咬死不认重罪，只承认御下不严，失察，再让上面的人打点周旋，未必没有转圜余地。
知府大人与自己有同乡之谊，收过自己不少孝敬。
州府里的按察副使，更是自己妻族的远亲……
“等过了这阵风头，等这不知哪里冒出来的钦差滚蛋……”
吴有德眼中怨毒之色越来越浓。
“赵老栓！你这老不死的泥腿子，竟敢当眾让本官出丑！
还有你那一家子……本官要让你知道，什么叫官字两张口！
不把你家那几亩破田折腾乾净，不把你那一双儿女卖到最下贱的窑子矿洞，本官就不姓吴！”
他仿佛已经看到了赵老栓一家悽惨的下场，脸上露出一丝扭曲的快意。
在这平湖县，终究是他吴有德说了算！
与此同时，县衙后街，一间低矮破旧的土坯房里。
油灯如豆，光线昏暗。
赵老栓一家五口，老妻、儿子、儿媳、还有个小孙女，围坐在坑洼的木板桌旁，桌上只有一盆看不清內容的菜糊和几个杂麵窝头。
气氛压抑得让人窒息。
赵老栓额头的伤口已被儿媳用草木灰勉强糊上，但脸色依旧惨白，眼神空洞。他呆呆地看著跳动的灯焰，一言不发。
“爹，您吃点吧。”
儿子赵铁柱將半个窝头推到他面前，声音乾涩。
赵老栓缓缓摇头，长长嘆了口气，声音沙哑得如同破风箱：
“吃不下……铁柱啊，爹今天……怕是给家里惹下大祸了。”
“爹，您別这么说！是那狗官欺人太甚！”
赵铁柱拳头攥紧，眼中有血丝。
“是啊爹，那位钦差大人不是把狗官抓起来了吗？还说要退咱们不该交的银子。”
儿媳也小声安慰。
“钦差大人……”
赵老栓苦笑，浑浊的眼中满是绝望与恐惧。
“钦差大人能待多久？三天？五天？
他总是要走的。可那吴有德……他是知县！是官！
今天被抓，明天说不定就放了！
就算不放，他上面还有人！
咱们平头百姓，拿什么跟官斗？
今天有钦差在，他奈何不了咱们。等钦差一走……”
他话没说完，但一家人都明白了。
老妻开始低声啜泣，小孙女也嚇得往母亲怀里缩。
“他……他不会放过咱们的。”
赵老栓的声音在颤抖。
“今天他在那么多人面前丟了那么大的脸，还丟了官……他一定会报復！
一定会！咱们家……完了……是我害了你们啊！”
他双手捂住脸，佝僂的脊背剧烈抖动，压抑的呜咽从指缝中漏出。
那是一种深知底层规则、对权势有著本能恐惧的小民，在绝境中看不到丝毫光亮后的彻底崩溃。
土坯房里，只剩下压抑的哭声和粗重的喘息，绝望如同冰冷的潮水，淹没了一切。
