文武百官分列两侧，从殿內一直排到殿外广场。
旌旗招展，礼乐齐鸣。
陈杰坐在龙椅上，穿著明黄龙袍，头戴九龙冠。
他努力挺直腰背，但衰老的身体不听使唤，还是微微佝僂著。
脸上涂了淡淡的脂粉，掩盖病容，但眼窝的深陷和皮肤的枯槁，是掩盖不住的。
“吾皇万岁万岁万万岁！！！”
山呼海啸般的朝拜。
陈杰抬了抬手，声音不大，但通过太监的传唱，迴荡在整个广场：
“平身。”
“谢陛下。”
百官起身。
接下来是冗长的贺寿流程。
各地官员献上贺表，藩属国使臣献上贡品，皇子皇孙依次叩拜。
陈杰坐在上面，看似昏昏欲睡，实际上却在仔细观察每一个人。
太子陈恆，六十二岁，头髮花白，但精神矍鑠。
他站在百官最前方，微微低著头，表情恭顺。
但陈杰注意到，他的手在袖子里微微摩挲。
这是太子紧张或思考时的小动作。
二皇子陈棣，五十八岁，长年在边疆，皮肤黝黑粗糙，身材魁梧，站在那里像一尊铁塔。
他今天特意赶回京城，风尘僕僕。
此刻他正盯著太子的背影，眼神里有一闪而过的冷意。
三皇子陈世民，五十五岁，相貌儒雅，气质温和。
他低著头，看起来很恭敬，但陈杰知道，这个儿子最是心思深沉。
三年前，陈世民的门人牵扯进一桩科举舞弊案，陈杰本想严惩，但陈世民主动断臂求生，亲自把门人送进大牢，这才保全了自己。
三个儿子，三条白眼狼。
陈杰心里冷笑。
旋即心里暗暗嘆息。
作为现代人，他的教育方式放在这个古代世界，可以说得上一句溺爱。
打是疼骂是爱，棍棒底下出孝子什么的完全没有考虑过。
可惜，教育孩子这个千古难题他也免不了俗。
终究是人心难测。
三个孩子长大就变了。
“先天稟赋，或许……”
终於，轮到了皇子献礼的环节。
礼部尚书高声唱道：“太子殿下，为陛下贺寿！”
太子陈恆出列，跪地叩首：“儿臣恭祝父皇万寿无疆，福泽绵长。”
他一挥手，两名太监抬著一个紫檀木盒上前。
太子打开盒子，里面是一个玉瓶。
“父皇，此乃儿臣从终南山玄真观，请玄真道长历时三年炼製的『九转还丹』。”
太子的声音洪亮，確保每个人都听得见。
“玄真道长乃世外高人，年已一百二十岁，仍鹤髮童顏。
此丹以千年灵芝、百年首乌、雪山玉髓等九九八十一种珍稀药材炼製，有延年益寿、祛病强身之效。
儿臣愿父皇服此仙丹，寿与天齐！”
百官中响起一阵低低的讚嘆声。
“太子殿下孝心可嘉啊！”
“玄真道长，那可是活神仙！”
“陛下洪福齐天！”
陈杰看著那玉瓶，脸上露出“欣慰”的笑容，声音虚弱但清晰：
“恆儿有心了。拿来朕看看。”
太监捧著玉瓶上前。
陈杰接过，打开瓶塞，倒出一颗丹药。
丹药龙眼大小，通体金黄，散发著淡淡的药香。
看起来確实像那么回事。
但他的百草毒经早已到达出神入化的境界。
自然能品出其中的意味。
看似固本培元，实则虎狼之药。
吃一颗，短期內精神焕发，面色红润，实则透支生命，损伤臟腑。
长期服用，最多三年，以他原来那风中残烛的躯体，必死无疑。
好儿子。
真是朕的好儿子。
陈杰心里杀意翻涌，脸上却笑容更盛：
“好，好。朕收下了。赏太子东海明珠一斗，黄金千两。”
“谢父皇！”
太子叩首，退回队列。
陈杰把丹药放回瓶子，递给身旁的老太监刘瑾。
这是跟了他五十年的心腹，也是这宫里少数他能信任的人之一。
“收好了。朕明日就服用。”
他说。
刘瑾恭敬接过，眼底深处却闪过一丝悲凉。
他是知道陛下身体真实情况的，也知道太子献的这丹……但他什么都不能说。
间不疏亲！
歷史上，那些让皇帝和太子之间產生隔阂的有几个善终？
他一个太监能做什么？
太监不像大臣。
完全就是皇帝的家奴。
要杀要剐，完全就在皇帝一念之间。
提醒丹药有问题？
那是找死！
陛下老了。
如果突然离去，还不是太子当家作主。
那时候他这个告密小人，又该如何自处？
心思百感交集间。
“二皇子殿下，为陛下贺寿！”
礼部尚书继续唱道。
二皇子陈棣大步出列，跪地时甲冑鏗鏘作响：
“儿臣恭祝父皇日月昌明，松鹤长春！”
他一挥手，四名军士抬著一个大箱子上前。
打开箱子，里面是层层叠叠的旗帜、兵器、鎧甲。
“父皇，此乃儿臣率北疆將士，上月大破蛮族王庭所获！”
陈棣的声音如洪钟，震得人耳朵嗡嗡响。
“此一战，斩首三万，俘虏五万，缴获牛羊马匹二十万！
蛮族单于仓皇北逃三百里，十年內不敢再犯我边境！此乃儿臣献给父皇的寿礼。边疆安寧！”
百官譁然。
“二皇子神武！”
“有此大胜，北疆可安十年啊！”
“恭喜陛下，贺喜陛下！”
陈杰看著那些染血的旗帜，脸上露出“激动”的神色：
“好！棣儿不愧是我大陈战神！有此大胜，朕心甚慰！赏二皇子黄金万两，绸缎千匹，加封『镇北王』！”
“谢父皇！”
陈棣重重叩首，退回队列时，瞥了太子一眼，眼神里满是挑衅。
陈杰心里明镜似的。
大破王庭？斩首三万？
骗鬼呢。
北疆的军报，他每个月都秘密看。
上个月確实有场小胜，击溃了蛮族一个三千人的部落，斩首不到五百。
到了陈棣这里，就成了大破王庭，斩首三万。
而且，陈棣的奏摺里，有意无意提到“將士用命，然粮餉不足，冬衣短缺”。
这是在要钱要粮，也是在展示肌肉。
看，北疆二十万边军听我的，不给钱粮，万一闹出兵变……
威胁。
赤裸裸的威胁。
还是太嫩了啊！
五十多岁的人。
连藏拙都不会。
如果是自己……
陈杰咳嗽两声，显得很“激动”：“好，好……我儿驍勇，朕心甚慰……”
“三皇子殿下，为陛下贺寿！”
礼部尚书的声音再次响起。
三皇子陈世民出列，他的步伐从容优雅，跪地叩首：
“儿臣恭祝父皇万寿无疆，圣体康泰。”
他一挥手，这次抬上来的是一个盖著红布的大笼子。
掀开红布，里面是一只通体雪白的鹿。
不，不是普通的鹿。
这鹿的角是玉色的，在阳光下泛著温润的光泽。
眼睛是金色的，灵气逼人。
“白鹿？”有大臣惊呼。
“不，你看那角，如玉一般！”
“此乃祥瑞啊！”
陈世民微笑道：
“父皇，此乃儿臣在终南山寻访隱士时，於深山之中偶得。
隱士言，此乃『玉角灵鹿』，千年一出，见之则国泰民安，天下太平。
儿臣不敢私藏，特献於父皇，愿我大陈国运昌隆，千秋万代！”
百官沸腾了。
“祥瑞！天大的祥瑞！”
“三皇子孝感天地，故得此祥瑞！”
“陛下圣明，故天降祥瑞啊！”
