楚嵐掰开茶饼，手一用劲，碎渣簌簌往下掉。
这茶来得远，是南蛮国深山的古茶树摘的，马帮驮了三个月才到明川。
她总共也没弄到几饼，一直压箱底存著，就想万一哪天北方来人，不至於拿不出东西。
结果今天唐慕白来了。
唐慕白也是化羽派弟子，不过是外门，也差不多算是林清雅师弟。
他今天来拜访不光带了一封林清雅的书信，还有林清雅给楚嵐准备的茯苓糕、蜜饯等京城特產。
油纸裹得严严实实，一路顛簸，居然没碎。
茶泡好，楚嵐才去拆信。
她不急，指尖划过火漆封口，纸沿齐齐裂开，没有毛边。
信纸是京城宝文阁的素笺，墨跡端秀。
林清雅在信中写她在司天台的日子，写京城那些有的没的趣事。
字里行间透著一股亲近，如同是闺蜜之间在嘮家常。
林清雅离开明川后，两人一直通信。
和楚嵐保持通信的，还有远在天宇派的周蓉。
两边的信，楚嵐每封都会回。
林清雅的师父现在是司天台少监，师叔是监正。
司天台管天下历法星象，还管方士晋升。
化羽派如今是司天台之下最大的方士宗门。
楚嵐需要维持与林清雅之间这份情谊。
因为林清雅上回信里提到，老道士李泽名下两个徒弟，跟著司天台监正搬进皇城去住了。
而皇城是京城的內城，里面住的人，除了皇亲国戚，就是宫女太监。
化羽派一行人能住进去，皇帝对化羽派的恩宠，不用多说。
所以林清雅这条美腿，楚嵐当然得抱紧。
说不定哪天，就得求到林清雅头上。
楚嵐看完，收好信，一抬头，目光落在唐慕白身上。
这位一看就是京城里没挨过饿的主儿，此刻正拿眼扫她会客室的摆设，脸上掛著一丝没藏好的好奇。
他大概在想：一个女人，一个能当上不良人副都头的漂亮女人，屋里怎么寒磣成这样。
楚嵐端起茶，开口。
“唐兄，大老远来的，茶泡都泡了，品鑑一下唄。”
楚嵐笑得很浅。
再冷一分显寡，再艷一分招事，一个漂亮女人在官场上，笑好看是麻烦，笑难看也是麻烦。
她拿捏得刚好。
茶具是普通白瓷，茶是好东西。
唐慕白端起杯，先嗅，再抿一口，表情顿了半拍。
第二口没急著咽，茶汤在舌面滚一圈。
他抬头。
“南蛮国的古树茶？”
楚嵐眼皮一抬，目光钉在唐慕白脸上，就半息。
这小子一口能咬死茶种，舌头比她预想的灵得多。
“唐兄好舌！”
唐慕白又灌一口，这回慢了，像捨不得咽。
“我在京城喝过一次，监正大人从宫里带出来的贡品。”
他顿了顿，“那回只分到一小撮，监正大人说，这茶一年贡不过十斤。”
楚嵐往椅背一靠，“我这儿还有二两，唐兄走时不妨带一两。”
唐慕白连连摆手，可那手摆得软塌塌的，没半点筋骨。
楚嵐看在眼里，心里有数了。
她拎起茶壶替他续上，袖口往下一滑，露出小半截白腕子。
唐慕白泡在这杯茶里，人松下来，戒备也跟著鬆了。
“楚姑娘这茶，何处得来？”
楚嵐给自己续茶，动作不急不缓。
“明川靠近南蛮，有些东西到这儿，比到京城容易，我平日捨不得喝，专等唐兄这样的贵客才拿出来。”
话一半真，一半假。
不过情商就是这么练出来的。
三杯茶下肚，唐慕白话匣子开了，说的都是些閒聊閒话。
楚嵐听著，该点头点头，该搭腔搭腔，整个人鬆快得很。
她垂著眼看茶汤，睫毛在脸上落一小片阴影，瞧著像是对京城的事儿挺好奇，但又没到上赶著打听那一步。
“对了，”她手指头沿著杯沿有一搭没一搭地画圈，“唐兄这回跑明川，是公差？”
唐慕白搁下茶杯，脸上那股鬆散劲儿收了收。
“为彭伟的案子。”
彭伟。
这名字一冒出来，楚嵐手指头当场定在杯沿上。
只一瞬。
她收回手，茶杯端到嘴边，脸上表情什么都没有。
唐慕白坐在对面，正要继续往下说。
楚嵐她抬手一挡，脸上换出恰到好处的郑重，“唐兄，这事我不便打听，规矩我懂。”
唐慕白愣一下，隨即恍然，点头。
“楚大人说得是，是我唐突。”
话题打住。
楚嵐垂下眼，指腹摩挲杯釉。
彭伟的事，她一个字都不会多问，问越多，知越多，將来破绽越多。
最好的偽装，不是天衣无缝的不在场证明，是压根不知道这回事。
不知道，就说不错话。
这一收一放，她已將自己从彭伟案中摘出。
摘得比谁都乾净。
……
茶局后半段，气氛復又松下来。
“楚大人想知道方士与武者之別？”
唐慕白听到楚嵐的疑问，来了兴致，眉飞色舞解释，“外行人只道方士会些术法符籙，实则大谬，武者修自身气血，真气行於经脉，重杀伐，一拳一脚皆是硬功夫。方士则不然。”
他顿了顿，似在斟酌言辞。
“方士仿古修真士之法，修的不止己身，更在勾连天地之气，呼吸之间，引天地气入体，再以术法释出。”
楚嵐听著，一一记下，这些，日后或许用得上。
“方士也分高低？”她问。
“自然。”唐慕白搁杯，“三阶以上，称真人，五阶以上，称真君，监正大人便是六阶真君，放眼天下，也不过寥寥数位。”
“清雅如今几阶？”
“林师姐？”
唐慕白眼中掠过一丝佩服，“入司天台后不久便突破，如今已是三阶方士，等同三重境武者，监正说她天赋极好，有望三十岁前破入五阶。”
楚嵐点头，脸上替林清雅高兴。
心里拨的却是另一把算盘：林清雅修为越高，在司天台根基越稳，这条大腿抱起来就越值。
她低头喝茶，嘴角那抹弧度还掛著。
她搁杯，“说来，你们司天台年轻一辈，谁天赋最高？”
唐慕白表情变了。
先前那点京城子弟的矜持，忽然没了。
取而代之的，是毫不掩饰、近乎少年人的崇拜。
“叶秋。”
两个字，声音都轻了。
楚嵐眼睫微颤，心里清楚：如果一个人提另一个人，声音不自觉放轻，那说明人在他心里，分量极重。
“叶秋？他？”
楚嵐当然知道叶秋是谁，那个差点死在青楼花魁身上的屌毛，他天赋最高？
唐慕白深吸一口气：“叶师兄曾被血莲教劫持，失踪七日，所有人都以为他凶多吉少。”
“结果他一个人，完完整整，从血莲教里逃了出来。”
“完整？”
“是的，毫髮无伤。”
唐慕白眼都亮了，“从那之后，他跟换了个人一样，修行一日千里，监正大人赞他千年一遇奇才，司天台上上下下都在传，下一任监正，必是叶师兄。”
楚嵐端起茶杯，慢慢喝一口。
茶凉了，涩味从舌根往上翻，她没在意。
脑子在飞速转。
叶秋失踪七日，毫髮无伤回来，性情大变，天赋暴增。
这种事她听过。
话本里不都这么写，生死关头捡到前辈传承，一脚踩进上古遗蹟摸到至宝，再不然，乾脆被什么东西夺了舍。
管它哪种，叶秋那七天，铁定撞上了改命的事儿。
她抬头，脸上纹丝不动。
楚嵐不再追问。
她把叶秋这个名字，记在心里。
有些信息眼下用不著，將来说不定能救命。
她能安安稳稳活到今天，靠的就是这四个字：说不定能。
夜深。
唐慕白告辞，怀里揣著楚嵐硬塞的一两古树茶、两坛明川老酒。
脸上的笑，藏都藏不住。
门口拱手作別。
“回京后，一定替楚大人向林师姐问好。”
楚嵐站在院门口，目送那袭月白长衫没入夜色。
夜风撩起她鬢边碎发，她没有拢回去，就那么站著，直到巷子尽头什么都看不见。
她转身回屋，关门。
走到桌边坐下。脸上那点浅笑已经没了。
她没有点灯。
黑著坐了一刻钟，把唐慕白嘴里漏出来的乾货过了一遍筛子，该留的留，该藏的藏。
然后起身，摸进里间，往床上一盘。
真气走起。
经脉里头缓缓淌，一圈一圈，天回地转。
这活儿她天天干，睡前一趟，从不间断。
別跟她扯什么勤奋，修炼这条路，油门踩下去就不能松，松一脚，往后就得拿命填。
……
两日后，清晨，天光刚亮。
楚嵐换上不良人制服轻甲，铜镜前最后拽了把衣襟。
推门，晨风带著明川那股潮气扑脸，她深吸一口，往魁部营房走。
青石板还沾著夜露，踩上去微微发滑，她步子不快不慢，靴底落下去，声音压得很轻。
拐过巷口，碰巧遇见张云。
张云走在队前，身后五十名士兵全副武装，甲冑泛冷光。
每张脸都绷著，脚步急促沉闷，青石板上一片整齐的砸响。
这不是巡逻，是战时急行。
“老张，出什么事了？”
张云脚步一顿，凑近两步，压低声音。
“刑部的人查案，被神秘人袭击了。”
楚嵐眉头一皱。
