棋盘镇是商都市所辖的北城县下面的一个乡镇，距离商都市区二百多公里，在车上，陈昊打电话让猛子在八一路与中州路交叉的西南角等他一会儿，计程车到了交叉口，猛子已经等在那里。
陈昊让司机把车停下，將自己的纸箱从计程车后座取下来交给猛子，让他代为保管一阵，猛子接过箱子，叫了声老大，就再也忍不住，眼睛红红的，想掉泪。
陈昊一见，朝猛子胸口轻轻擂了一拳，笑骂道：“多大个人了，还跟个娘们似的抹眼泪，不就是免个职嘛，哥扛得住，別恁矫情，搞得跟生离死別似的。”
一句话整得猛子把眼泪硬生生憋了回去。
猛子放下箱子，上前给了陈昊一个拥抱，说道：“哥，啥都不说了，我和大案组的兄弟们等你回来。”
陈昊笑了：“这才对嘛，好了，回去吧，哥去去就回。”
与猛子道別之后，陈昊就上了计程车。
车子开出去很远，陈昊往后一看，只见刘猛还站在那里一动不动。
陈昊的心里一阵难过。心想，好兄弟，哥跟你说去去就回，谁知道这一去何时才能回来。
直到车子驶向了快车道，陈昊才靠在后座，连日来的疲惫涌来，陈昊感觉一阵困意袭来，他双目微闔，很快就小憩起来。
车子一路顛簸，行了將近两个小时后，才缓缓驶入棋盘镇地界。
刚进镇子，陈昊就醒了，放眼望去，只见一股破败的气息扑面而来。街道两旁商铺杂乱排布，招牌啥样的都有，路边隨处可见閒散游荡的壮汉，行人、自行车、电动车隨开隨停，简直像赶集似的，一点秩序都没有。路面坑坑洼洼，污水淤积，车辆过后泥水四溅，引得路人骂骂咧咧，到处呈现出一派混乱，噪杂而又喧囂不堪的景象。
“到了，镇中心的老街口。”司机停下车，小眼睛朝陈昊笑了笑，“我就不往里开了，里面路窄人杂，容易惹麻烦。”
陈昊也不计较，下了车扫码付了车费。司机道声谢，车头一拐，一溜烟就跑了，生怕被这里的污秽传染。
陈昊抬眼快速扫了周围一眼，十年的刑侦歷练，早已让他养成隨时隨地勘察环境、排查风险的习惯。老街两旁大多是老旧门店，茶馆、棋牌室、小饭馆错落分布，不少门口都坐著纹身壮汉，看似閒聊胡喷，实则眼神不断观察路人。
陈昊看了一遍，发现没人留意自己，就进了一家羊肉汤馆，要了一碗羊肉汤和三张洛饃，顺便向老板娘打听起老鬼来。老板娘一听老鬼的名字，警觉地看了一眼陈昊，又朝四下里望了望。这才摇摇头说没听说过。
没听说过，骗鬼呢，陈昊一看就知道老板娘没说实话，陈昊也不点破，这时他点的羊肉汤上来了，陈昊一天一夜没吃东西，肚子早就饿得咕咕叫，也就赶紧坐下来开始吃饭。
从老板娘的神情，陈昊已经確信，在这镇子里还真有老鬼这个人。
但陈昊篤定，那个一路指引他到棋盘镇的人，绝对知道老鬼的底细，这个人要么是手握內情的知情者，要么是布局的操盘手。
他压下心底的疑虑，专心致志地吃起饭来。酒足饭饱之后，他付了帐，就缓步走进老街。
他一路走，一边小心谨慎地打探，终於在一个摆摊老者口中问到了线索——老街尽头，开著一家旧货杂货铺的独居老人，便是人人讳莫如深的老鬼。
五分钟后，陈昊站在了杂货铺门前。
乡镇集市的杂货铺果然门类齐全，从小到缝衣补旧的针头线脑，到收种庄稼的农田器具，一应俱全。按理说，这样一个麻雀虽小却五臟俱全的杂货铺生意应该非常火爆，可是恰恰相反，与周边热闹喧囂的商铺相比，这里却显得冷冷清清。
陈昊进来后，才发现店铺是个门面房，从店铺通向里面的院子还有一道门。此时门敞开著，就在里门的藤椅上，躺著一个头髮花白、身形枯瘦，正在昏昏欲睡的老头。
当陈昊刚一进来时，老头那双浑浊的眼睛忽然睁开，一抹精光在他眼睛里一闪，他上上下下仔细地打量一番陈昊之后，那抹精光才快速隱去，又恢復了从前昏聵的样子。
“是你，找我？”老鬼的声音里透著疑问，却带著洞悉一切的从容。
陈昊没有多余寒暄，走到老鬼身前站定，目光直视著对方。这才开门见山问道：
“我是陈昊。是你让人联繫我的？”
老鬼缓缓坐起身，又深深地看了一眼陈昊之后，才淡淡开口：“没人联繫你，是你自己找上门的，小子，你背上的事可不小。”
果然，这个老鬼熟悉內情！
陈昊庆幸自己找对了人。
“10?12命案中的线人泥鰍为什么会出卖我，现场上的那把匕首又怎么会消失，还有刀疤身上为什么会有假的炸药，这一切，你都知道多少？”
陈昊语气低沉，字字有力：“请告诉我真相，到底是谁要陷害我？”
老鬼嘴角微动，似笑非笑地说道：“真相？这棋盘镇底下埋的真相多了去了，你一个被免职的刑警大队长敢挖吗？难道你不怕把自己给陷进去？”
“其实我已经陷进去了，还有什么敢不敢的。”陈昊不禁自嘲道，“清白也好，深渊也罢，既然躲不掉，那就查唄，反正我现在也是孤家寡人一个，还有什么好怕的。”
老鬼深深凝视著面前这个身材挺拔的小伙子，足足几秒，他才缓缓点头道：“你小子有种，你开枪打死的那个刀疤其实只是个马前小卒，棋盘镇这背后的水要深得多，比你想像的深百倍。说句不好听的，你是被人暗算了，才借著这个机会免去你的职务，不是因为你做错了什么，而是因为你——”
老鬼的话刚说了一半，就戛然而止！
一道细微的破空声从后门外突兀响起！
速度极快，根本不给人反应的机会！
陈昊发现时已经晚了，儘管他常年身处生死一线，对生死危机的感知远超常人。
他仍然来不及阻止，或者说来不及救下老鬼，哪怕示警也行。
“噗！”
一枚细小的麻醉钢针，刺入了老鬼的后颈！
鲜血瞬间溅射而出！
老鬼瞳孔骤然放大，眼中的精光迅速褪去，身体一僵，隨即软软地倒在藤椅上。
整个过程，快若电光石火！
无声无息，一击毙命！
陈昊头皮一麻，浑身肌肉瞬间紧绷，一个箭步衝过门槛，目光冷冷地向远方看去！
四野空空，竟然连个人影都没有。
陈昊垂头丧气地回到屋內，看著倒在躺椅上的老鬼。
心里充满了愧疚和悔恨。
对方的目標，到底是老鬼，还是……他？！
难道有人事先埋伏在这里，等自己一到，就杀了老鬼然后嫁祸给自己。
他抬起头，凌厉的目光飞速扫过门窗、屋檐、街巷死角，可雨雾繚绕，街巷空旷，根本看不到半个人影。
出手之人身法诡异、枪法精准，一击得手后立刻撤离，没有留下任何蛛丝马跡！
该死，真是该死！
常年打鹰，没想到今天反而被鹰啄了眼！对手竟然早就算到了他会来棋盘镇找老鬼，早早在这里设下了埋伏。
陈昊压下翻涌的情绪，蹲下身快速检查老鬼的脉搏和呼吸，脉搏已经停了，呼吸也没了，一点生命跡象都没了。
唯一线索，也断了！
陈昊正在犹豫要不要报警之际，只听外面传来一声大喝：
“不许动！警察！”
“全部不许动！原地蹲下！”
一阵急促刺耳的剎车声从门外传来！
车门开处，一群全副武装的警察迅速衝过来，將杂货铺团团围住。
带队的是一个身著警服的中年男人，肩上扛著二级警督的警衔，浑身上下透著强大又凌厉的气场。
居然是北城县公安局副局长兼刑警大队大队长，梁建军。
梁建军快步衝进店內，一眼看到站在尸体旁边的陈昊，眼神马上变得锐利无比。
“马上封锁现场！控制出入口！”
“任何人都不许放过！”
